I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (129)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-129화(129/241)
* * *
‘남부로 부른 것도 아니고, 제뮈엘 살롱으로 부른 것뿐인데.’
같은 수인인 탈룸은 멀쩡하던데, 그는 체력이 많이 약한 듯했다.
한참 후, 겨우 진정한 레이쿠스가 자신이 본 것을 보고했다.
연회 내내 화제의 중심은 스나우트 령이었으며, 이로 인해 황제와 황후가 대판 싸웠다는 것을.
모두 내 계획대로였다.
눈앞에서 그 광경을 지켜보지 못한 게 아쉬웠지만, 이게 어디야.
‘역시 레이쿠스를 포섭하길 잘했어.’
사악하게 웃자 레이쿠스가 이상한 것을 보듯 날 쳐다봤다. 난 크홈 헛기침을 했다.
‘체통을 지키자.’
“고마워. 이건 전에 말했던 보수야.”
나는 미리 챙겨 온 두둑한 돈 주머니를 그에게 건넸다. 그가 믿을 수 없다는 듯 나를 바라봤다.
“……진짜 주는 거야?”
“당연하지. 신뢰는 돈에서 오는 거라고.”
얼른 받으라는 뜻으로 돈 주머니를 흔들자, 레이쿠스가 머뭇거리며 그것을 받아 들었다.
“……고마워.”
“당연한 지급인데, 별걸 다.”
나는 피식 웃으며 손을 내저었다.
“그보다 내가 알아 오라고 한건, 알아 왔어? 황후가 목소리를 원하는 이유 말이야.”
레이쿠스가 고개를 끄덕였다.
“……사실 이미 알고 있었어. 네게 말을 안 한 것뿐이지.”
“뭐?”
“널 믿을 수 없었거든. 그런데 지금은 말해도 될 것 같아.”
내가 준 돈 주머니를 묘한 눈빛으로 바라보던 레이쿠스가 다시 나를 바라보았다.
“먼저 알아야 할 게 있어. 카르티아 황후의 능력에 대한 거야.”
“특별한 능력?”
나는 눈을 동그랗게 떴다.
‘원작에서는 황후의 능력 같은 건 나오지 않았는데?’
나는 궁금한 눈초리로 레이쿠스를 쳐다봤다.
그런데 무슨 일인지 그는 망설이는 기색이었다.
“말하기 어려운 거야?”
“아주 옛날이야기부터 시작해야 해서 그래.”
그가 다시 마음을 다잡고 이야기를 시작했다.
“우리가 왜 황후의 명령에 복종하는지 알아?”
나는 말없이 고개를 저었다.
“우리 일족이 세계수 근처에 살 때, 우리 선대는 약탈자들에 의해 영토를 빼앗기고 힘을 잃었어. 그 약탈자가 바로 라티오넬 가문이야.”
“라티오넬이? 언제?”
“세계수가 시들기 시작할 무렵이었다고 들었어.”
나는 눈을 크게 떴다.
‘선대 라티오넬과 세계수가 무슨 연관성이 있나?’
하지만 원작을 되짚어 봐도 라티오넬과 관련된 내용은 찾아볼 수 없었다.
“……그래서?”
“그들은 우릴 죽이지 않았어. 한 곳에 가둬뒀지. 지금에 와서야, 카르티아 황후가 우리의 쓸모를 알아봤지만…….”
레이쿠스는 말끝을 흐렸다.
지금 와서야 쓸모를 알아봤다는 말은.
‘그전까진 계속, 멸시를 받아왔다는 건가.’
그가 왜 이야기를 망설였는지 알 것 같았다.
머뭇거리던 레이쿠스가 다시 말을 이었다.
“……우리 일족의 과거를 알려준 건 황후의 능력을 설명하기 위해서야. 황후는 목소리를 통해 타인의 기억을 조작할 수 있어.”
“뭐?”
“목소리는 기억을 가지고 있거든. 지금은 고대 마법이라 쓰이지 않지만, 목소리를 통해 타인의 기억을 담을 수 있었대.”
믿을 수 없는 말에 나는 잠시 입만 뻐끔거리다 되물었다.
“그 마법은 네가 어떻게 알아? 너도 겪어봤어?”
“……나 말고, 내 가족이.”
“…….”
“내 아버지는 황후의 밑에서 일하는 대신, 행복한 꿈을 꾸게 해달라고 빌었어. 엄마랑 내 동생이 살아 있는 꿈을.”
“그리고 지금까지 꿈에 매달려, 폐인처럼 지내고 있지.”
레이쿠스는 거기까지 말하고 입을 다물었다.
나는 더 이상 묻지 못 했다.
행복한 꿈을 꾸게 해 달라는 그의 소원이, 얼마나 간절한지를 알았기에.
“우리 일족 대부분은 ‘행복한 꿈’을 원해. 황후의 밑에서 일하는 것도 그 때문이야.”
“…….”
“황후가 네 목소리를 원했던 것도, 공작이 너를 가족으로 생각하기 때문이겠지.”
“…….”
“잘은 모르겠지만 네 목소리를 통해…… 고통스러운 환상을 보여주려는 게 아닐까 싶어. 물론 추측이지만.”
나는 가만히 고개를 끄덕였다.
황후가 왜 내 목소리를 원하는지 이제야 알 것 같았다.
공작이 나를 가족으로 여기기 때문에.
고통스러운 환상을 주입해 공작의 광증을 이끌어내려 했던 거겠지.
고개를 끄덕이던 나는 문득 떠오르는 의문을 말했다.
“사람의 목소리로 기억 조작이 가능하다면, 진작에 모든 사람들을 조종해 제 편으로 만들었을 거야. 하지만 그러지 않았잖아.”
“제국인들은 모두 태어나자마자 신전의 세례를 받아. 세례를 받지 못한 사람은 나 같은 소수 일족이나, 빈곤한 평민들뿐이야. 세례를 받은 사람에게는 황후의 능력이 통하지 않아.”
황후에게 도움이 되는 사람들은 고위 귀족들이다. 이미 신전의 세례를 받은 사람들.
황족은 세계수의 축복을 받았으니 더더욱 통하지 않았을 테고.
‘그래서 원작에선 황후의 능력이 언급되지 않았구나.’
“하지만 그 마법을 왜 지금에서야 쓰는 거지? 쓸 기회는 많았을 텐데.”
내가 중얼거리자 레이쿠스가 말했다.
“제국 전쟁 이후, 황후의 마법은 점점 약해지고 있어. 아마 그녀 자신이 가진 마법이 아니라 그런 거겠지.”
“그녀가 가진 마법이 아니라면…….”
타인의 마법을 빼앗았다는 뜻인가?
‘하지만 타인의 마법을 빼앗는 방법은 없는……. 아, 설마.’
중얼거리던 난 무언가를 깨닫고 헉하고 숨을 들이켰다.
“……몸속 마나.”
레이쿠스가 고개를 끄덕였다.
사람은 모두 몸속에 마나를 가지고 태어난다.
타인의 마법을 얻기 위해선 그 사람을 죽이고, 마나를 억지로 짜내는 방법밖에 없다.
황후는 자신의 이익을 위해 얼마나 많은 사람들을 죽였을까.
“……점점 쇠퇴하고 있다고 했잖아. 그 말은, 그럼.”
“더 이상 정신 관련 마법을 가진 사람이 없다는 말이지. 아마 우리와 같은 소수 일족이 아닐까 생각하고 있어. 그들은 다양한 마법을 쓰니까.”
“…….”
“하지만 네 목소리를 얻으려 했다는 건, 미약하게나마 마법이 남아 있다는 뜻이겠지.”
나는 레이쿠스에게 들었던 정보를 차근차근 정리했다.
첫째. 황후는 정신 조종 마법이 가능하다.
둘째. 하지만 자신의 마법이 아니라서, 타인의 목소리를 통해서만 조종할 수 있다.
-이때 목소리의 주인이 대상일 수도 있고, 타인을 고통스럽게 만들 매개체일 수도 있다.
셋째. 하지만 황후의 힘은 점점 약해지고 있다.
-더 이상 정신 관련 마법을 가진 사람이 없기 때문.
넷째. 그 사람들은 소수 일족으로 추측된다.
-정신 관련 마법사가 더 이상 없는 또 다른 이유.
내가 곰곰이 생각에 빠져 있을 때였다.
지그시 나를 바라보던 레이쿠스가 천천히 입을 열었다.
“……궁금한 게 있어.”
“뭔데?”
잠시 뜸을 들이던 그가 말했다.
“……너 말이야.”
“응?”
“넌…… 네 아버지가 누구인지 알고 있어?”
내 몸이 우뚝 굳었다.
“……그게 무슨 말이야? 갑자기 그걸 왜 물어?”
“말 그대로야. 네 아버지가 누구인지…… 아는 건 없어?”
“없어. 난 아무것도 몰라. 궁금하지도 않고.”
내가 단호히 말하자 그가 입을 다물었다.
“……그래. 알겠어. 더는 물어보지 않을게.”
“수고했어. 다음에 또 필요하면 부를게.”
레이쿠스는 고개를 끄덕이며 다시 모습을 감췄다.
나는 방금 전까지 그가 있었던 자리를 지그시 바라봤다.
“너…… 네 아버지가 누구인지 알아?”
“……그걸 내가 어떻게 알아.”
알았으면 진작 찾아갔을 거다.
진작에……. 아니, 그렇다고 해도 난…….
나는 마음속에서 차오르는 생각들을 애써 밀어냈다.
나 자신이 누구인지, 그것에 집중할 때가 아니었다.
‘지금 일에만 집중하자.’
천막을 걷고 밖으로 나오자 안경을 쓴 단발머리 여자가 날 반겼다.
“엘리 님. 이야기는 끝나셨나요?”
“네, 테리드 님!”
내가 활짝 웃자 그녀도 함께 웃었다.
선한 미소를 가진 이 여인의 이름은 테리드.
임시로 제뮈엘 살롱의 새로운 주인 역할을 해주는 아주 고마운 사람이다.
기차를 만드는 동안, 제리트는 남부와 북부를 왔다 갔다 해야 했다.
하지만 스크롤 사용엔 체력적 한계가 있어, 우리는 대리인이 필요했다.
‘그리고 때마침 나타난 게 테리드지.’
타국 출신인 테리드는 제국에서 제일가는 라디움 아카데미의 학생이었다.
경영학 분야를 수석으로 졸업할 만큼 인재 중의 인재였다.
그런 그녀가 많고 많은 일자리 중, 우리를 대신해 제뮈엘 살롱의 새로운 주인 역할을 해준 이유는…….
@”제리트 님의 경영 철학을 배우고 싶습니다!”
바로 이것이었다.
아카데미에 다니던 시절, 제리트의 패드 후원 소식을 들은 그녀는 무척이나 놀랐다고 했다.
이런 경영 방법은 아카데미에서도 배우지 못했다며, 그녀는 꼭 제리트 밑에서 일하고 싶다고 간절히 눈을 빛냈다.
난감해하는 제리트 옆에 서 있던 난, 그녀에게 물었다.
“그럼 혹시 대리인 역할도 해주실 수 있으세요? 잘못하다간 무지무지 위험해질 수 있긴 하는데…….”
“제리트 님 밑에 들어가고 싶다면 무엇이든 상관없어요!”
그녀는 명쾌한 대답을 내놓았고, 비밀리에 유지되던 제리트의 살롱을 맡기며 우리의 계약은 성사되었다.
배움을 위해 모든 걸 감수하는 태도.
‘교수님들이 좋아할 것 같아.’
이곳에 대학원이 없어서 다행이었다. 덕분에 이런 좋은 대리인을 만났으니까.
“항상 감사합니다.”
배꼽에 손을 올린 채 꾸벅 인사하자 테리드가 “어머나”하며 볼을 붉혔다.
“저야말로 제리트 님과 엘리 님을 도울 수 있게 되어 영광입니다.”
그 미소를 보자 마음이 든든해졌다.
기차도 잘 만들어지고 있으니, 남은 것은…….
‘시간을 버는 것.’
황후는 물러나지 않을 것이다.
어떻게든 내 목소리를 얻으려 하겠지.
‘그리고 내 목소리를 조작해 공작님의 광증을 폭주시키려 할 거야.’
그것만은 막아야 했다.
나는 레이쿠스의 말을 곰곰이 곱씹었다.
‘신전의 세례를 받은 사람들은 황후의 능력이 통하지 않는다고 했었지.’
하지만 나는 이미 신전에 미운털이 제대로 박힌 상태다.
슈에츠 공작의 며느리인 데다가, 새로운 신성석의 발견자이기도 하니까. 축복을 내려줄 리 없었다.
‘그럼 다른 귀족을 끌어들이는 수밖에 없는데…….’
신전도 바보가 아닌 이상 우리에게 호의적인 가문이 누구인지 조사를 끝마쳤을 것이다.
남은 방법은 전혀 상관없는 가문을 끌어들이는 것밖에 없는데.
‘그게 가능한가?’
귀족이면서 신전에 호의적이되, 우리의 비밀을 지켜줄 사람이…….
고민하던 나는 눈을 번쩍 떴다.
‘……있다.’
딱 한 사람 있었다. 신전에 호의적이며 우리의 비밀을 지켜줄 사람이.
* * *
며칠 후, 그라페스 대신전.
때마침 근처를 지나가던 신관이 익숙한 얼굴을 발견하고 반갑게 다가왔다.
“륀켈트 후작님!”
“오, 일레인 신관. 마침 잘 만났군.”
“여긴 웬일이십니까?”
신관의 물음에 후작이 호탕하게 웃으며 말했다.
“마침 잘 만났군. 시간 괜찮으면 세례를 내려줬으면 하네만.”
“시간이야 있습니다만……. 후작님께선 이미 세례를 받지 않으셨습니까?”
“나 말고, 이 아이에게 말이야.”
후작이 웃으며 말하자 신관이 의아한 얼굴로 아래를 내려다보았다.
그의 옆엔 하얀 로브를 쓴 작은 아이가 있었다.
“금지옥엽인 내 대녀라네. 내가 오늘부로 대부가 됐거든.”