I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (130)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-130화(130/241)
‘륀켈트 후작이 대녀를?’
후작은 돈과 관련된 일이라면 눈에 불을 켜고 뛰어드는 사람이다.
따라서 그에겐 끊임없이 날파리들이 붙었다. 제일 좋은 방법은 가족이란 명분으로 그와 가까워지는 것이었지만 모두 실패했다.
‘그러니 대녀로 삼았다는 건, 엄청난 이득이 있다는 말인데.’
대체 어떤 아이기에?
신관이 시선을 내렸다.
아이가 부끄러운 듯 고개를 숙이자 후작이 껄껄 웃으며 말했다.
“미안하네, 수줍음이 많아서 말이야. 자네가 양해 좀 해주게.”
“아, 아닙니다.”
신관이 다시 시선을 들었다.
대체 어떤 가문의 영애인지, 얼굴이라도 보려고 했건만 후작이 저렇게까지 말하니 어쩔 수 없었다.
그러나 얼굴의 의구심은 완전히 지워내지 못 했다.
신전의 세례는 악을 정화하고 건강히 자라나길 바라는 마음이었다.
가난한 귀족이라도 신전의 세례는 받는다. 그만큼 제국에서 세례가 가지는 의미는 컸다.
그런데 세례를 받으러 왔다는 것은.
‘평민이거나, 아니면 소수 일족이라는 뜻인데.’
신관의 얼굴에 미심쩍은 기색이 떠올랐다.
“내 대녀가 좀 약해야지. 허구한 날 쓰러지는 탓에 내 마음이 남아나질 않는다네.”
그 기색을 파악한 륀켈트 후작이 너스레를 떨며 말했다.
“추가 기부금은 섭섭지 않게 내지.”
덧붙인 말에 신관의 얼굴이 밝아졌다.
신관이 개인적으로 신력을 쓰는 건 금지되어 있었다.
때문에 고위 귀족들은 몰래 신관을 매수해 몇 차례씩 세례를 받곤 했다.
오로지 대의를 위해서만 쓸 것.
자애로운 대신관님은 그렇게 말했지만.
따로 금제를 걸어둔 것은 아니라서, 신관들은 남몰래 세례를 내려주고 뒷돈을 받았다. 일반적인 세례보다 몇 배는 더 돈을 받을 수 있으니까.
즉, 륀켈트 후작의 대녀는 어마어마한 돈줄이라는 뜻이었다.
의심의 뜻을 거둔 신관이 부드럽게 웃었다.
“우선 안쪽으로 안내해 드리겠습니다. 저를 따라오시지요.”
신관이 몸을 돌리자 로브 속에 모습을 숨기고 있던 엘리가 슬쩍 고개를 들었다.
‘연기력 좋은데.’
그 뜻을 담아 몰래 엄지를 치켜세우자 후작이 뿌듯한 얼굴을 했다.
“교황께선 아직도…….”
“라미트라 대신관 님께서 대신…….”
이동하는 동안 신관들의 대화가 들렸다.
‘교황? 라미트라?’
신전에 대해선 문외한이었기에, 엘리는 알쏭달쏭한 얼굴로 고개만 갸웃했다.
개인 기도실에 도착하자 신관은 세례식을 준비했다.
엘리는 바쁘게 움직이는 신관의 눈치를 보며, 남몰래 주위를 살폈다.
신전에 들어와 본 건 처음이라서 신기한 마음이 들었다.
‘개인 기도실도 이 정도인데, 성전은 얼마나 큰 거야?’
휘황찬란한 풍경을 보고 있자니, 그동안 얼마나 많은 돈을 벌었을지 실감이 났다.
그리고…….
‘저게 바로 세계수구나.’
눈부신 황금빛 태양 아래, 싱그러운 녹음에 둘러싸인 세계수.
그 아래엔 수호하듯 세계수를 지키고 있는 집채만 한 짐승이 있었다.
‘그림만으로도 생명력이 넘쳐 보이는데, 어쩌다 시들게 됐을까.’
멍하니 그림을 바라보던 엘리는 신관이 이쪽을 돌아보자 재빨리 시선을 내렸다.
“일단 정화 의식 먼저 하겠습니다. 성수에 손을 담가주십시오.”
엘리는 차갑고 투명한 물에 손을 담갔다.
‘어떤 변화가 일어날까?’
두근두근한 마음으로 변화를 기다렸지만…….
놀랍게도 아무런 일도 일어나지 않았다.
오블리에 때는 흑마법이 풀리면서 검은 물도 나오고 그러던데.
‘뭐야, 이거. 완전 사기 아니야?’
엘리가 남몰래 툴툴거리는 동안, 자리에서 일어난 신관이 그녀의 머리 위로 손을 올렸다.
무어라 중얼거리던 그가 멈칫하며 손을 떼어냈다.
“이상하네…….”
그가 혼잣말처럼 중얼거렸다.
엘리는 긴장감에 몸을 굳혔다.
“레이디, 실례인 줄 압니다만 혹시…….”
신관이 그녀를 향해 몸을 낮췄다.
“내 대녀에게 무슨 문제라도 있나?”
륀켈트 후작의 부름에 신관이 몸을 바로 했다.
“아, 아닙니다. 문제라기보단…….”
그가 미묘한 얼굴로 고개를 기울였다.
“대녀께 신성력이 통하지 않습니다.”
뭐라고?
엘리가 눈을 동그랗게 뜨자 후작이 물었다.
“그게 무슨 뜻인가?”
“보통 정화 의식을 치를 땐 맑아지는 느낌이 있는데, 대녀님같은 경우엔 뭐랄까…… 너무 맑다고 해야 할까요. 밑 빠진 독에 물 붓는 것 같은 느낌입니다.”
두루뭉술한 말에 후작이 인상을 찌푸리자 신관이 설명을 덧붙였다.
“체질적으로 신성력을 받아들이지 못하는 사람이 아주 가끔 있긴 하여, 대녀님도 이와 같은 경우이지 않을까 싶습니다.”
신관은 돈만 주면 무엇이든 할 수 있는 자들이다.
굳이 쓸데없는 말을 덧붙여 세례를 피할 이유가 없었다.
‘하지만 여기서 물러난다면, 엘리 님이 한 번도 세례를 받지 않았다는 사실이 드러난다.’
생각을 마친 후작이 미심쩍은 눈으로 신관을 바라봤다.
“자네, 혹시 해주기 싫어서 그러는 것인가?”
“예? 아닙니다, 후작님. 제가 왜 그런…….”
“됐네. 다른 신관을 찾아가면 되니.”
“아, 아, 아닙니다. 해드리겠습니다!”
후작의 심기를 거스를까 염려됐던 신관이 꾸역꾸역 엘리에게 세례를 내렸다.
“크흠. 그럼 이만 가보지.”
의식이 끝나자 후작은 엘리와 함께 빠르게 자리를 빠져나갔다.
“휴우.”
한 고비 넘겼다는 생각에 안도하던 신관은 곧 기부금을 받지 않았다는 것을 떠올리곤 절망했다.
신전을 빠져나온 두 사람은 곧장 마차에 올라탔다.
‘들키는 줄 알았네……!’
로브를 벗어던진 엘리가 안도의 한숨을 내쉬었다.
사실, 엘리는 세례를 받지 않고 나오려고 했었다.
신성력이 통하지 않는다는 말에 제 발 저렸기 때문이다.
‘후작이 자연스럽게 대처해 줘서 다행이야. 하마터면 세례를 받지 않은 아이라는 사실을 들킬뻔했어.’
엘리가 안도의 한숨을 내쉬자 후작이 퍽 미안한 얼굴로 말했다.
“제대로 된 성과를 이루지 못했군요.”
“아니요, 나름의 수확은 있었어요.”
하지만 엘리는 단호히 고개를 저었다.
황족의 치유력이 사라진 뒤, 제국인들은 신전에 의지했다. 그들의 신성력 때문이었다.
하지만 체질적으로 신성력을 받아들이지 못하는 사람에겐 그들의 힘도 공기처럼 느껴지겠지.
‘그 사람들을 대상으로 치료제를 만들면 대박 나겠어.’
엘리가 흐뭇하게 웃자 륀켈트 후작이 신기한 얼굴로 그녀를 쳐다봤다.
“무섭지 않으십니까?”
“뭐가요?”
“세례를 받긴 했지만, 신성력이 통하지 않는다는 신관의 말이 사실이라면 황후가 언제든지 엘리님을 공격할 수 있다는 뜻이 됩니다.”
그건 맞는 말이었다.
‘하지만 분명 원작에서, 아샤벨이 그랬는데.’
신성력이 통하지 않는 자는 없다고.
곰곰이 생각하던 엘리가 후작에게 물었다.
“오늘 만났던 신관이 너무 약했던 건 아닐까요?”
“흐음, 그것도 일리 있는 말씀이긴 합니다만, 그래도 그라페스 대신전의 신관입니다. 웬만한 신관들보단 강할 텐데.”
그보다 강한 사람이라면…….
그가 턱을 쓸며 생각에 잠겼다.
“라미트라 대신관밖에 없겠군요.”
“대신관이요?”
“예. 그라페스 대신전의 대신관이자, 현 교황의 대리인입니다. 알고 계시겠지만요.”
“……오호.”
한 박자 느린, 애매한 대답.
그리고 시선을 피하는 눈동자.
뭔가 이상함을 느낀 후작이 눈을 가늘게 떴다.
“……모르십니까?”
엘리가 어색하게 웃자 그가 한숨을 내쉬며 친절히 설명을 시작했다.
“신탁이 내려올 때, 신관이나 교황이 신병을 앓을 때가 있습니다. 현 교황께서도 크게 신병을 앓고 있어, 현 라미트라 대신관이 대리인으로 활동하고 있지요.”
그래서 신전이 그 모양 그 꼴이었구나.
속으로 혀를 차던 엘리가 물었다.
“신병은 언제 낫나요?”
“신탁이 끝날 때 낫습니다.”
“그렇구나……. 신탁이 끝날 때…… 어?”
고개를 끄덕이던 엘리가 문득 표정을 굳혔다.
“하지만…… 최근에 내린 신탁은 15년 전, 제국 전쟁 때잖아요.”
그럼 아직 신탁이 끝나지 않았을지도 모른다는 거야?
엘리가 놀란 얼굴을 하자 후작이 말했다.
“엘리 님처럼 신탁은 아직도 끝나지 않았다 생각하는 사람도 간혹 있기는 합니다.”
“그, 그럼 큰일이잖아요.”
“새로운 교황이 즉위할 때도 신병을 앓습니다. 속단하기는 어렵지요. 제국이 더없는 번영을 누리고 있기도 하고요.”
“그럼 차기 교황이 나타나는 건가요?”
“그렇게 추측하고 있습니다. 라미트라 대신관이 유력한 후보죠. 교황 못지않게 강한 신성력을 가지고 있는 데다, 온화한 성품도 갖췄거든요.”
후작이 그렇게 말할 정도라니.
대체 얼마나 착한 사람인 걸까.
뭐가 어찌 됐든, 15년 전 신탁과는 관련이 없다면 좋을 텐데.
‘……잠깐만.’
원작에서도 이런 내용이 있었나?
그렇게 강력한 신성력을 가진 사람이라면 기억할 법도 한데, 아무리 생각해도 처음 듣는 이름이었다.
게다가 신전엔 관심이 없는 엘리였지만, 하늘 아래 두 명의 교황이 있을 수는 없다는 것 정도는 알고 있었다.
그렇다면…….
“새로운 교황이 나타난다는 건…… 현 교황이 죽는다는 뜻이죠?”
“그렇습니다.”
“그게 뭐야…….”
엘리가 허탈한 목소리로 중얼거렸다.
신전을 옹호하는 건 아니었지만, 실컷 부려먹은 걸로도 모자라 죽여버린다니.
“무슨 신이 그래요?”
“그 신의 축복을 받기 위해 신전에 방문하지 않으셨습니까.”
“……그건 그렇지만.”
엘리가 우물거리자 후작이 한숨을 내쉬며 말했다.
“그나저나 남은 방법은 대신관밖에 없는데, 순순히 세례를 해줄지 의문입니다.”
“그거라면 괜찮아요. 안전장치를 챙겨 왔거든요.”
엘리가 명쾌하게 대답하며 소매를 걷었다.
작은 손에 작은 약병이 들려 있었다. 그리고 그 안에 담겨있는 투명한 액체.
후작의 눈이 크게 뜨였다.
“설마……!”
성수?
그의 경악에 엘리가 손에 든 병을 흔들며 씩 웃었다.
“아무런 수확도 없이 돌아오면 안 되잖아요.”