I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (133)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-133화(133/241)
마르시프 백작령은 남부령에 속해 있지만 정확히는 서부 쪽에 터를 둔 가문이었다.
아직 내가 이곳이 책 속 세계인 것을 모를 때, 그들은 내게 무척이나 잘해줬다.
“오늘부터 네 오빠가 된 록시라고 해. 잘 부탁해.”
“안녕! 난 비비안이야. 너 진짜 예쁘게 생겼다. 난 너 같은 여동생 갖고 싶었는데. 우린 친한 자매가 될 수 있을 것 같아. 그렇지 않니?”
“가족이 늘어나니 기분이 좋구나. 마르시프 백작님이 아닌, 아버지라고 부르거라.”
그래서 난 그들이 정말 내 가족이 될 거라고 생각했다.
하지만 내가 엄마의 딸이라는 것이 알려지자, 그들은 손바닥 뒤집듯 태도를 바꿨다.
“아버지, 아무리 제 말 상대를 붙여주고 싶으셔도 이런 애는 좀…… 거북하네요.”
“저는 이 애를 파양 하는 게 좋다고 생각해요. 애초에 아이를 입양한 것도, 제국에 너그러운 인상을 심어주기 위해서잖아요. 그런데 이 아이를 보면 사람들이 어떤 반응을 보이겠어요?”
“제 생각도 마찬가지예요, 여보. 폐하께서 보이실 반응이 걱정되네요.”
그렇게 일사천리로 나는 파양 되었고, 다시 고아원으로 돌아와야 했다.
‘처음엔 많이 울었지.’
하지만 모든 상황을 받아 들인 지금은 어느 정도 그들의 심정을 이해한다. 괜한 짐을 떠안고 싶지 않았겠지.
하지만 그건 그거고, 이건 이거다.
‘갑자기 왜 서신을 보내?’
머리를 굴리느라 멍하니 굳어있을 때였다.
“프란츠, 지금 제정신인가?”
살벌한 공작의 물음에 다시 정신을 차렸다.
“정말 죄송합니다, 엘리 님. 용서해 주십시오.”
“필요 없어, 나가.”
프란츠가 연신 고개를 숙였지만, 공작은 칼같이 그를 물렸다.
마르시프가 나를 입양했었다는 것을 아는 듯했다.
“엘리, 이건…….”
그가 낮은 한숨을 내쉬었다.
“미안하다. 이건 명백한 실수야.”
그가 사과를 하는 건 정말 드문 일이었다. 그만큼 내 과거에 신경을 쓰고 있다는 말이겠지.
“공작님, 전 괜찮아요.”
오히려 파양해 줘서 감사할 정도였다. 덕분에 데미안과 공작님, 그리고 소중한 사람들을 만날 수 있게 되었으니까.
‘게다가 서신 내용이 좀 궁금하기도 하고.’
그러나 공작의 생각은 다른 듯했다. 그의 오러가 넘실거릴 정도였다.
“겁도 없군. 감히 이곳이 어디라고.”
저러다 정말 서신을 찢을 기세다. 나는 활짝 웃으며 말했다.
“가족이 함께 사는 곳이죠!”
그러자 신기하게도, 일렁이던 오러가 순식간에 사라졌다.
평소 같으면 안심시키기 위해한 말이었겠지만.
‘이건 진심이야.’
나는 더 이상 파양 당했던 과거가 아프지 않았다.
나를 위해 그 힘든 광증도 이겨낸 공작님과 바라만 봐도 고마운 데미안이 있으니까.
“무엇보다, 슈에츠의 성을 가진 사람이 이런 종이에 벌벌 떨면 되겠어요?”
힘차게 외치자 공작의 표정이 조금 누그러졌다.
“그래도 안 돼. 무슨 개소리가 적혀 있을지 모른다.”
그러나 공작은 여전히 강경했다.
‘하지만 마르시프 백작은 서부와 남부에 발을 걸친 사람이야.’
어쩌면, 정말 어쩌면 이걸 기회로 철도 허락을 받을 수 있을지도 몰랐다.
“전 안 무서워요!”
“……엘리.”
“이상한 내용 적혀 있으면, 공작님이랑 데미안이 해결해 주실 거니까요.”
“…….”
“맞죠?”
‘물론 그전에 나도 가만있지 않을 거지만.’
맡겨놓기라도 한 것처럼 의기양양하게 되묻자, 졌다는 듯 공작이 피식 웃었다.
“그래, 맞는 말이야.”
결국 서신은 내 손으로 넘어왔다. 구구절절 여러 말이 적혀 있었지만, 요약하자면 이것이었다.
‘마르시프가 주최하는 자선 행사에 우리를 초대한다.’
마르시프는 서부와 남부에 영지를 둔, 넓은 영지인 만큼 관할지도 여럿이었다.
제리트의 이름으로 마르시프 령의 고아원 몇몇을 후원하고 있어서 알고 있었다.
서부와 남부 귀족들을 한자리에서 볼 수 있는 기회는 흔치 않았다.
무엇보다, 자선 행사라면 고아원 운영을 눈으로 확인할 수 있는 기회였다.
“가고 싶어요.”
당당히 외치자 공작이 그럴 줄 알았다는 듯 미간을 짚었다.
“수면 부족이라 말한 게 방금 전인 것 같은데.”
“다른 것도 아니고 자선 행사잖아요. 고아원 아이들을 볼 수 있을지 몰라요.”
“하지만, 엘리.”
“표면적인 행사라는 것 정도는 알아요. 어쩌면 ‘그러는 척’ 꾸며낸 것일 수도 있고요. 하지만 전 알 수 있어요.”
“…….”
“그리고 스나우트 령의 부흥도 사람들에게 알려야죠!”
내가 씩씩하게 말하자 공작이 하는 수 없다는 듯 웃으며 내 머리를 쓰다듬었다.
“……그래. 알았다. 네가 원한다면야.”
나는 그 다정한 손길을 느끼며 콧노래를 불렀다.
게임은 이제부터 시작이었다.
* * *
서부, 마르시프 백작가.
슈에츠 공작저에서 도착한 서신에 마르시프 백작이 눈을 가 늘게 떴다.
정말로 답신이 올 줄은 몰랐기 때문이다.
이윽고 서신을 확인한 그가 작은 웃음을 흘렸다.
“내 이럴 줄 알았지.”
그가 서신을 아무렇게나 내려놓았다.
자선 행사에 참가하겠다는, 엘리의 친필로 적힌 답신이었다.
“뭐라고 적혀 있어요?”
눈치 보듯 차를 마시던 비비안이 조급하게 물었다.
“참석한다는구나. 얼마나 마음이 급했는지, 본인이 직접 답신을 보내기까지 했어.”
그러자 비비안이 안도의 한숨을 내쉬었다.
그러자 그 옆에 있던 록시가 빈정거리며 말했다.
“왜, 혹시 네 욕이라도 적혀 있을까 봐 걱정했어?”
“그런 거 아니거든? 그리고 내가 괴롭히긴 뭘 괴롭혀? 내가 언니로서 얼마나 잘해줬는데! 막말로 괴롭힌 건 너잖아?”
“잘해주기는 개뿔. 네가 한 짓이 있는데.”
“이게 진짜-!”
“그만.”
백작이 남매의 투닥거림에 짧게일 갈했다. 그 옆에 앉아 있던 백작 부인이 못 미더운 얼굴로 물었다.
“설마 이상한 짓을 꾸미는 건 아니겠죠? 슈에츠 공작님께서 아이들을 무척이나 아낀다던데…….”
“그랬으면 답장 같은 건 보내지 않았겠지.”
마르시프 백작이 뭘 그런 걸 걱정하냐는 듯 코웃음을 쳤다.
“하지만 보시오. 이렇게 아이가 직접 서신까지 쓰지 않았소.”
“맞아요. 다른 사람도 아니고, 처음으로 가족이 되어준 저희를 어떻게 잊겠어요?”
그러자 비비안이 재빨리 긍정했다.
“게다가 뭐, 때리지도 않았잖아요? 그만하면 신사적으로 대해 준거죠.”
록시가 덧붙이자 비비안이 이죽이며 말했다.
“비록 록시가 술에 취해서 볼썽사나운 모습을 보이긴 했지만.”
“이게 오빠한테-!”
“그만 좀 싸워라, 정말. 한 시도 가만히를 못 있니.”
백작 부인이 한숨을 내쉬자 록시가 씩씩거리며 자리에 앉았다.
그러자 백작이 웃으며 말했다.
“남매가 싸우며 자라는 건 당연한 일이야. 그러니 엘리도 답신을 보냈겠지. 자고로 처음 손 내밀어준 사람은 절대 잊지 못하는 법이니까.”
“그러니 우리 영지의 고아원도 후원하는 것이겠고요.”
백작 부인의 말에 백작이 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다.
“이번에 우리 영지에서 열리는 자선 행사가 어떤 것인지는 너희도 잘 알고 있을 거라고 생각한다.”
마르시프령은 서쪽과 남쪽 끝에 자리 잡은 곳답게, 여러 지역과 교류를 했다.
타국의 물건을 수입해, 제국으로 유통시키는 것이 그들의 주된 업무였다.
능력을 인정받은 그들은, 황후가 곧 펼칠 새로운 운송 사업에도 참가할 예정이었다.
그들이 주최한 자선 행사는 다른 왕국과 새로운 사업을 잇기 위한 하나의 연결 다리였다.
그런데 최근 엘리와 그의 오라버니가 새로운 운송 사업을 벌인다는 소식이 들려오고 있었다.
황후 폐하의 사업이 성공하기 위해선 무슨 일이 있어도 그들의 명예를 실추시켜야 했다.
“높으신 분들이 얼마나 많이 오는지 알고 있지?”
백작의 눈빛이 날카로워졌다.
“이 사업이 제국 너머 대륙까지 퍼지기 위해선 이번 행사를 빈틈없이 진행해야 해.”
“황후 폐하께서 실망하시지 않도록 열심히 할게요.”
비비안의 대답에 록시가 고개를 끄덕였다.
백작이 만족스럽게 웃었다.
* * *
자선 행사는 무척이나 화려했다.
무역을 주도하는 마르시프 답게, 테마별로 타국의 문화를 전시해놓은 점이 유독 시선을 끌었다.
나는 마차에서 내리기 전, 먼저 도착한 사람들을 훑었다.
파티에 오기 전, 레이쿠스를 통해 어떤 참가자가 오는지 검토는 끝마친 상태였다.
대륙 너머 다른 왕국의 사람들까지 초대하다니. 생각보다 굵직굵직해서 놀랐다.
‘자선 행사인 척, 황후의 사업을 은근슬쩍 홍보하려는 거겠지.’
그렇게 둘 줄 알고?
나는 힘차게 마차에서 내렸다.
마차에서 내리자 사람들이 우리가 있는 쪽을 힐끔거렸다.
“어머나, 세상에!”
“저, 저분은……!”
그러다 곧 깜짝 놀라며 눈을 동그랗게 떴다.
‘당연하지.’
지금 내 오른쪽엔 공작님, 왼쪽엔 데미안. 뒤편엔 제리트가 있다.
얼굴 합으로는 제국에서 제일이란 말씀이지!
‘의상은 또 어떻고.’
샬롯과 플린트가 밤을 새워 가며 만들어 준 덕분에 우리들의 미모는 더욱 돋보일 터였다.
“저, 저분은 누구시죠?”
“아, 설마 그…… 슈에츠 공작님?”
“슈에츠? 그분이 누구시죠?”
개중에는 우리가 누구인지 알아보는 사람도 있었고, 몰라보는 사람들도 있었다.
정보에 빠삭한 자들이라면 이미 우리의 얼굴을 알 터.
모르는 눈치라면 타국 출신일 가능성이 높아진다. 공작성 문은 오랜 시간 동안 닫혀 있었으니까.
‘그럼 공략 대상은 저쪽이네.’
나는 그곳으로 가기 전, 공작에게 눈치를 주었다.
공작은 오만상을 쓰면서도 제리트와 함께 이야기를 나누는 다른 귀족들 쪽으로 다가갔다.
데미안과 남겨진 난 웃으며 그들이 있는 곳으로 다가갔다.
“안녕하세요.”
“어머. 이렇게 귀여운 레이디는 누구실까?”
“엘리 아만타 클라이더 에르하르트 슈에츠라고 합니다.”
공손히 인사하자 그들이 인자하게 웃었다.
“만나서 반갑구나. 난 클로비스 루디아라고 한단다.”
그녀의 이름에 놀란 척 눈을 동그랗게 뜨자, 그녀가 “나를 알고 있니?” 하고 물었다.
“루디아 님의 책을 읽은 적이 있어요. 현재 대륙의 기반이 되는 약초학을 정립하신 분이시죠.”
“선대의 이야기지. 레이디께서 알고 계신다니, 영광인걸.”
그녀가 부드럽게 웃었다.
“한데 오래전 선대에서 쓰인 책이라 레이디가 읽기엔 재미가 없었을 텐데.”
“음…… 사실 쪼끔 졸았어요.”
“졸았다고? 하하하!”
솔직하게 말하자 모두가 웃음을 터뜨렸다.
귀족 사회에서 무조건적으로 호감을 드러내는 아이는 반감을 사기 쉽다.
어른의 명령을 받고 다가온 아이라 생각할 테니까.
‘내 솔직함은 한마디로 무기란 뜻이지.’
내 예상대로, 그녀의 웃음이 한층 너그러워졌다.
“레이디는 참 귀엽구나. 솔직한 점이 참 마음에 들어.”
‘점수 땄다.’
속으로 히죽이며 웃고 있을 무렵이었다.
“엘리?”
어디서 낯선 목소리가 머리 위로 내려앉았다.
고개를 돌린 순간, 누군가 나를 와락 끌어안았다.
“세상에, 엘리! 너무 보고 싶었어!”
갑자기 끌어안아 얼굴은 보지 못했지만, 나는 그녀가 누구인지 너무나 잘 알았다.
은빛 머리카락에 조금 높은 목소리.
“……비비안 언니.”
내 언니가 되어주고 싶다 했었던, 비비안이었다.