I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (155)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-155화(155/241)
그 시선이 무엇을 뜻하는지 모를 리 없었다.
아샤벨의 지목에 황제는 흥미로운 낯을 했다.
“그대가 클라이더 공과 함께 큰 공을 세웠다는 말은 들었는데, 사실이었군.”
“아, 아닙니다. 저는 아무것도 한 게 없어요. 모두…….”
아샤벨이 수줍게 데미안을 바라봤다.
“저, 저분과 슈에츠 공작님께서 도와주신 겁니다. 두 분이 아니었다면 저는…….”
그녀가 말끝을 흐리자 라미트라가 말했다.
“두 분 덕분에 성녀님께서 무사히 제국에 오실 수 있었습니다.”
“그대가 클라이더 공과 슈에츠 공을 편히 느끼는 이유가 있었군.”
라미트라 대신관의 말에 황제가 고개를 끄덕였다. 사람들의 얼굴에도 동조하는 기색이 떠올랐다.
‘일부러 물어본 거구나.’
아샤벨은 벌써부터 성녀라 불리고 있다. 이는 또 다른 권력을 뜻했다.
그런 그녀를 이제 막 작위를 계승한, 승전에 공을 세운 데미안의 곁에 붙인다면.
‘황실과 신전은 힘 안 들이고 클라이더를 가질 수 있어.’
원작에서는 그런 관계를 사랑으로 극복하게 되지만, 원작을 비틀어버린 이 시점에서 두 사람의 관계가 어떻게 전개될지 알 수 없었다.
“죄송합니다만.”
그때, 데미안이 정중한 어조로 황제의 말을 막았다.
“폐하께서 제게 선대의 이름을 돌려주시기는 했으나, 아직 저는 슈에츠의 성을 가진 사람입니다. 귀환 후 제 가족들과 함께 시간을 보내고 싶습니다.”
너무 단호한 언사에 나는 조금 놀랐다. 저렇게 단호히 거절을 말할 줄은 몰랐기 때문이다.
“……그대에게 별다른 부탁을 한 것도 아닌데, 너무 단호한 거절이군.”
황제가 노골적으로 불편한 기색을 드러냈다.
“제게 가족보다 소중한 사람은 없습니다.”
그러나 데미안은 굴하지 않고 시선을 들어 황제와 눈을 마주했다.
“무엇보다, 제가 돌아올 수 있었던 건 제 부인 덕분이었습니다.”
“…….”
“제국의 영광을, 오롯이 제 부인과 함께 누릴 수 있도록 허락해 주십시오.”
데미안의 말에 그의 금안이 탐탁지 않은 듯 구겨졌다.
성녀, 아샤벨 덕분에 사기를 정화할 수 있었던 건 맞지만, 실질적으로 군대를 이끈 건 데미안과 공작님이었다.
전쟁 영웅이나 다름없는 데미안이, 직접 그 시간을 가족 덕분에 버텼다고 말했다. 황제도 억지로 강제할 수는 없을 터였다.
데미안의 말에 아샤벨의 얼굴이 흐려졌다.
축 늘어진 어깨와 시무룩한 표정은 보는 사람의 마음까지 아플 정도였다.
그때, 아샤벨과 눈이 마주쳤다.
부러움 가득한 시선에 나도 모르게 손에 힘을 주었다.
역시 내가 원작을 비튼 것 때문에 데미안과 공작님이 영원한 안식을 만나지 못하는 건 아닌가 싶어서 마음이 무거워졌다.
“공의 뜻이 그렇다니 하는 수없지.”
그 생각을 끊어낸 건 황제의 말이었다.
황제가 아샤벨을 향해 말했다.
“그대의 거취는 따로 논의할 테니 너그러운 마음으로 이해해 주게.”
“네…….”
아샤벨이 조금 기운 빠진 목소리로 대답했다.
“자, 그럼 이쯤 하고 연회를 시작하지. 모두 그동안 수고했네.”
황제가 그렇게 말함과 동시에 악단이 연주를 시작했다.
아샤벨이 데미안 쪽을 힐끔거렸으나, 황제가 다가오자 마지못해 시선을 돌렸다.
승전 연회인 만큼 형식적인 절차 없이, 모두가 자유롭게 춤을 추고 이야기를 나눌 수 있었다.
황제가 몸을 돌리자 나는 곧장 데미안이 있는 곳으로 다가갔다.
원래 가졌어야 할 본인의 성을 가장 힘든 방법으로 돌려받은 데미안이 어떤 마음일지 걱정되었다.
“데미안.”
굳은 등 뒤에서 조용히 이름을 부르자, 그가 천천히 몸을 돌렸다.
데미안은 울지 않았다. 아무런 감정도 느껴지지 않는 듯, 무감한 낯이었다.
그 모습이 꼭 우는 법도 모르는 사람 같았다.
나도 모르게 손을 뻗어 눈가를 쓸었다.
한번 눈을 깜빡이던 데미안이 입술을 달싹였다.
그러다 이내 옅게 웃으며 나를 향해 상체를 낮췄다.
“나 걱정했어?”
“그럼 당연하지.”
내 대답에 데미안이 옅게 웃었다.
“기쁘네.”
“……이게 왜 기뻐. 장난으로 하는 말 아니야.”
“나도 장난 아니야, 엘리.”
그러며 내 손에 뺨을 비볐다.
“난 기뻐. 네게서 오는 반응 전부가.”
“…….”
“그때마다 꼭 살아 있는 것 같거든.”
그 미소를 본 순간, 문득 몇 년 전 일이 생각났다.
새로이 발견한 신성석을 통해 황제에게 면벌받았을 때.
그때 데미안은 아무렇지 않아 하는 나를 보며 꼭 제 일처럼 슬퍼했었다.
그리고 오늘.
덤덤한 그를 보며 속상해하는 내 모습이, 그때의 데미안과 비슷하지 않을까.
“……축하해, 데미안. 드디어 원래 자리를 되찾았네.”
“네 덕분이야.”
“내가 한 게 뭐가 있어.”
“아주 많지.”
그때, 공작님이 우리 곁으로 다가왔다.
“덕분에 빠르게 전쟁을 끝낼 수 있었으니까.”
두 번째 전쟁이 곧 일어날지도 모르겠지만.
공작이 의미심장한 말을 남긴 채 데미안을 바라보았다.
장난스럽던 표정이 다르게 바뀌었다.
미약하게 인상을 찌푸린 공작의 모습은 슬퍼하는 것도 같았고, 기뻐하는 것도 같았다.
이윽고 그가 천천히 입을 열었다.
“……축하한다, 데미안.”
슬픔이 짙은 목소리였다.
“원래대로라면 이런 인사조차 필요 없었을 텐데.”
“……공작님.”
“그래도 드디어 되찾았구나. 네 아비 볼 낯이 있겠어.”
공작이 옅게 웃자 데미안의 표정이 흐려졌다.
분위기가 심상치 않음을 눈치챘는지, 공작이 장난스럽게 웃으며 팔을 벌렸다.
“근육질 사내를 안아본 적은 없지만, 좋은 날이니 한번 안아볼까.”
“……됐습니다.”
역시나 이어진 거절에 공작이 하나도 상처 받지 않은 얼굴로 나를 바라봤다.
“봤지. 네 남편이 저런 사람이다. 저리도 냉정하니, 밤마다 눈물을 흘렸어.”
“공작님이 눈물을요?”
“그럼, 안 그랬을 것 같으냐.”
“네.”
내가 단언하며 고개를 끄덕 이자 공작이 “역시 딸자식 키워봤자 소용 없군” 하며 전혀 서운하지 않은 목소리로 말했다.
시시콜콜한 대화인데도, 우리가 이런 대화를 나눌 수 있다는 게 너무나 기뻤다.
‘지금 이 순간을 위해 달려와서인가 봐.’
서로를 마주 보며 웃고 있을 때였다.
“저어…….”
낯선 목소리가 들려왔다.
“시, 실례합니다…….”
아샤벨이 우리 곁으로 다가오고 있었다.
‘여주인공이다!’
나는 놀라 벌렁거리는 마음을 애써 억눌렀다.
여주인공 아니랄까 봐 아샤벨은 너무나 아름다웠다.
솜사탕 같은 분홍빛 머리에, 맑은 녹안을 가진 그녀는 사랑스럽다는 말이 저절로 나올 정도였다.
“저어, 제국에 온 이후, 두 분과 한 번도 대화를 나누지 못해서요.”
그녀가 수줍게 다가왔다.
“아, 안녕하세요.”
그러다 미처 나를 생각하지 못했다는 듯 나에게 인사했다.
“처음 뵙겠습니다. 아샤벨입니다. 성은 따로 없습니다.”
“아, 반가워요. 나는 엘리 슈에츠예요. 전쟁 때 도움을 많이 주셨다고 들었어요.”
“저는 아무것도 한 게 없어요. 오히려 공자님께서…….”
아샤벨이 데미안을 힐끔거렸다.
하얀 뺨이 분홍빛으로 물들었다.
“저어, 혹시 실례가 되지 않는다면 함께 이야기를-”
“폐하께 말씀드린 것처럼, 저는 제 가족과 시간을 보내고 싶습니다.”
아샤벨이 힘겹게 말을 꺼냈으나, 데미안이 단호히 말을 잘랐다. 그녀의 얼굴이 어둡게 흐려졌다.
“아…… 죄, 죄송해요. 제가 가족이 없어서…… 미처 몰랐습니다…….”
이윽고 그녀의 눈동자에 눈물이 그렁거리기 시작했다.
‘울리면 안 돼!’
지금 그녀는 성녀라는 이름으로 제국의 추대를 받는 사람이다.
그녀를 울렸다간 소문이 걷잡을 수 없이 나빠지게 된다.
“너무 오랜만에 만났거든요. 부디 이해를 부탁드립니다, 성녀님.”
“그, 그럼 나중이라도…… 만나 뵐 수 있을까요?”
아샤벨이 희망 어린 눈으로 데미안을 바라봤다.
하지만 굳게 다물린 입은 다시 열리지 않았다.
그러자 구원을 바라는 눈으로 나를 쳐다봤다.
‘응? 갑자기 나?’
졸지에 가운데에 낀 신세가 된 내가 난감함에 진땀을 흘릴 때였다.
“성녀님.”
부드러운 목소리가 우리 위로 내려앉았다.
라미트라 대신관이 우리를 바라보며 빙긋 웃고 있었다.
“교황 성하께서 찾으십니다. 함께 가시지요.”
“하, 하지만 저는 아직…….”
“이야기는 추후에 나누실 수 있지 않습니까.”
부드럽지만 묘하게 강압적인 어조였다.
결국 아샤벨이 느릿하게 고개를 끄덕이자 라미트라가 싱긋 웃었다.
“그럼 이만 실례하겠습니다.”
라미트라는 아샤벨과 함께 우리 곁에서 멀어졌다.
덕분에 한시름 덜었다. 안도의 한숨을 내쉬는데 공작이 중얼거렸다.
“또 무슨 개수작인지 모르겠군. 개지랄 떠는 꼴은 더 이상 그만보고 싶은데.”
한층 거칠어진 공작의 언사에 나는 조금 놀랐다.
“데미안이 어디서 그런 말을 배워왔나 했는데……. 역시 공작님께서…….”
충격받은 목소리로 중얼거리자 공작님이 “뭐?” 하고 되물었다.
“말은 바로 해야겠군. 데미안이 얼마나 미친-”
“엘리. 혹시 배고프지 않아?”
공작님의 말을 칼같이 끊은 데미안이 나를 보며 미소 지었다.
“저쪽으로 가자. 방금 전에 봤는데, 네가 좋아하는 디저트가 많았어.”
“그건 또 언제 봤어?”
“너와 관련된 건데, 당연히 봐야지.”
데미안이 부드럽게 내 손을 잡아 이끌었다.
‘확실히…… 우릴 바라보는 사람이 너무 많긴 하지.’
할 이야기도 있으니 자리를 옮기는 게 좋을 것 같았다.
그를 따르자 공작이 크게 한숨을 내쉬며 중얼거렸다.
“역시 내가 여우 새끼를 키웠어.”
* * *
라미트라와 함께 움직이던 아샤벨은 속상함에 손가락만 꼼지락거렸다.
제국에 오면 공자님과 함께 있을 줄 알았다. 함께 동행하겠다 말한 것도 그 때문이었다.
‘그런데 그토록 매몰차게 거절하실 줄은 몰랐어…….’
부인이 있다는 말은 들었지만, 조혼이라 괜찮을 거라고 모두가 입을 모아 말했다.
‘게다가 1 황자님과 이혼 이야기도 나누셨다고 했는데…….’
단순한 소문이었던 걸까.
아샤벨이 기운 없이 한숨을 내쉴 때였다.
“기운이 없어 보이십니다.”
라미트라의 물음에 아샤벨이 흠칫 몸을 떨었다.
“이, 이런 연회가 처음이라서요.”
“그러시군요. 앞으로 익숙해지실 겁니다.”
“그럴까요……?”
아샤벨의 물음에 라미트라가 빙긋 웃었다.
“곧 기억이 돌아올 테니까요. 너무 조급해하시지 않으셨으면 좋겠습니다.”
“하지만 아무리 노력해도 기억이 나질 않아요…….”
아샤벨은 어릴 때 기억이 없었다. 어머니와 함께 대륙 최남단, 르디아 산맥에서 살았다는 기억밖에.
신전에서는 마물과 언데드의 사기로 기억 혼란이 올 수 있다고 말했지만, 솔직히 답답했다.
“기억은 돌아올 겁니다.”
그러자 우뚝 멈춰 선 라미트라가 그녀의 녹안을 응시하며 말했다.
“저희가 도와드리겠습니다.”
“아…….”
“기억이 돌아온다면 공자님과 공작님의 곁에 오래도록 계실 수 있을 겁니다.”
“저, 정말인가요?”
“예.”
확신 가득한 어조에 아샤벨의 얼굴이 밝아졌다.
“저, 저 열심히 할게요. 기억도 열심히 떠올리고요!”
활기찬 대답에 라미트라가 웃었다.
“예, 신께서도 기뻐하실 겁니다.”
그 시선은 마치 오래전 헤어진 연인을 바라보는 듯한 눈빛이었다.