I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (163)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-163화(163/241)
* * *
그날 이후부터 데미안은 부쩍 나를 찾았다.
공작위를 계승했으니 동부와 북부를 오가는 것만으로도 하루가 모자랄 텐데.
싫은 건 아니었지만, 그날 이후 난 데미안을 대하는 게 어려워졌다.
마주 보고 있기만 해도 자꾸만 긴장이 됐다.
그런데 정작 데미안은 아무렇지도 않은 눈치였다.
오늘도 마찬가지였다. 데미안은 오래간만에 숨 돌릴 틈이 생겼다는 말과 함께 나를 찾아왔다.
“엘리가 좋아할 만한 차를 가져왔어. 같이 마시자.”
“우리 둘이? 공작님은?”
“아, 공작님께선…….”
잠시 말끝을 늘이던 그가 싱긋 웃었다.
“잠시 일이 있다고 하셔서.”
“……그래?”
단둘이라.
나는 괜히 손가락을 꼼지락거렸다.
“그, 오랜만의 휴식인데, 나랑 있는 것보다 편히 쉬는 게 낫지 않겠어?”
“나한텐 이게 쉬는 거야.”
데미안이 단호히 말했다.
이런 식으로 말할 때마다 그가 나와 함께하는 순간을 안식처럼 느끼는 것 같다는 허무맹랑한 생각이 들었다.
나는 무의식적으로 손바닥을 긁적였다. 이젠 습관이 되어 버린 행동 중 하나였다.
그렇게 함께 이야기를 나누고 있을 때, 날 지그시 바라보던 데미안이 불쑥 물었다.
“안아도 돼?”
“어?”
하마터면 들고 있던 잔을 떨어뜨릴 뻔했다. 입을 뻐끔거리던 난 겨우 물었다.
“가, 갑자기 왜?”
“……이유가 필요해?”
그러자 데미안이 천사 같은 얼굴로 되물었다.
“어릴 땐 자주 안아줬잖아.”
할 말이 없었다.
그러고 보면 먼저 데미안을 안고, 뺨을 만지고, 어화둥둥 금이야 옥이야 다루며 품에서 놓지 않은 건 나였다.
그러니 안아달라는 데미안의 요청은 이상한 게 아니었다.
‘하지만 그땐 나보다 작아서 귀여웠단 말이야……!’
앞날을 모르고 놀려댄 업보가 바로 이런 걸까.
“지금은…… 싫어?”
데미안의 얼굴이 시무룩해졌다.
꼭 큰 잘못을 저지른 사람이 된 것만 같은 기분이었다.
“아, 알았어.”
내가 머뭇거리며 팔을 벌리자 그가 언제 그랬냐는 듯 활짝 웃으며 내 허리를 끌어안았다.
나보다 한참은 큰 덩치로 어떻게든 안기기 위해 파고드는 것이, 꼭 아직도 자신이 소형견인줄 아는 대형견 같았다.
정착하지 못한 내 손이 허공을 맴돌자 데미안이 슬쩍 내 손을 끌어 자신의 머리 위로 올려다 놓았다.
“피곤해…….”
그러며 잔뜩 속상한 목소리로 목덜미에 이마를 파묻었다. 얼른 머리를 쓰다듬어 달라는 재촉이었다.
그래서 난 굳어 있던 손을 움직여, 그의 곱슬한 머리를 쓰다듬어 주었다.
“으응, 좋아…….”
마음껏 내 손길을 느끼며 그렁거리는 데미안의 모습을 보고 있노라면, 그날 있었던 일은 꿈이 아니었나 싶은 생각이 들 정도였다.
‘괜히 나만 의식하는 것 같잖아.’
하지만 이렇게 온몸으로 편안해하고 있는 그를, 단순한 내 감정의 혼란을 이유로 밀어낼 수도 없었다.
그렇게 나 혼자 뻣뻣하게 굳어있는데, 짙은 한숨이 어깨로 흩어졌다.
슬쩍 내려다보니 예쁜 얼굴이 피로감으로 물들어 있었다.
“……요즘 많이 힘들었어?”
조용히 묻자 데미안이 높은 콧대를 내 목덜미에 파묻으며 웅얼거렸다.
“가신들 문제도 있고, 원로들도 계속 북부에 있는 걸 트집 잡더라고.”
그 말에 내 손길이 천천히 느려졌다.
원작에서는 데미안이 동부로 돌아가지 않았다. 성녀인 아샤벨이 그의 곁에 있었기 때문에 클라이더의 가신들과 원로들도 별다른 말을 하지 못 했다.
하지만 지금은 아니었다. 그의 곁엔 내가 있었고, 나는 그의 귀환을 막을 수 없었다.
아니, 애당초 원래 그의 것이었으니 돌아가는 게 맞았다.
생각이 거기까지 닿자, 내 손길이 완전히 우뚝 멈췄다.
그러자 데미안이 시선을 드러날 바라봤다.
“걱정하지 마. 네가 동부에 가고 싶지 않다면 돌아갈 생각은 없어.”
“뭐?”
깜짝 놀란 나는 반사적으로 되물었다.
클라이더 영지는 동부에 있었다. 그가 돌아가는 건 당연한 일이었다.
그런데 그토록 중요한 일을, 나를 중심으로 생각하고 결정하다니.
“데미안, 신중히 결정하는 게 나을 것 같아. 나를 중심으로 생각할 게 아니라, 너를 중심으로 생각해야지.”
“…….”
“정 안 되면 너라도 혼자…….”
“엘리.”
데미안이 단호한 목소리로 내 말을 끊었다.
“우린 부부잖아.”
“…….”
“네가 내 부인이고, 내가 네 남편인데, 우리가 어떻게 떨어져 살 수 있겠어.”
나는 입을 다물 수밖에 없었다.
부부가 무엇인지 그에게 알려준 건 나였으니까.
그런데 그때였다.
데미안의 푸른 눈동자가 작은 혼란으로 일렁였다.
“……설사 네가 그러라고 말해도, 내가 안 돼.”
“…….”
“나는 네가 없으면 안 돼.”
그건 자신이 버림받을까 두려워하는 것 같기ㄴ도 했고, 어떻게든 놓치지 않겠다는 집념 같기도 했다.
나는 아무런 말도 할 수 없었다.
내가 원하는 건 사랑하는 가족의 행복이었다. 그래서 차근차근 이혼 준비를 했다.
내가 아닌 아샤벨이 있어야 두 사람이 행복해질 수 있다고 생각했으니까.
그런데 그의 말을 들으니, 애써 꾹꾹 억눌러 왔던 마음이 치솟았다.
곁에 있어도 되지 않을까.
다른 사람이 아닌 내가, 두 사람의 안식이 되어줄 수 있지 않을까…….
“난…….”
나는 천천히 입술을 달싹였다.
그러나 입안에 맴도는 단어들을 쉬이 밖으로 내보낼 수 없었다.
그때 데미안이 내 머리를 귀 뒤로 정리해 주었다.
차근차근 말해보라는 듯이.
큰 손을 따라 시선을 움직이던 난 우리의 몸이 너무 가깝게 맞닿아 있다는 것을 뒤늦게 자각했다.
이윽고 데미안과 눈이 마주쳤다. 심장이 철렁 내려앉는 기분이었다.
살짝만 몸을 뒤로 물리려고 했지만, 탄탄한 팔은 미동조차 없었다.
“어디 가, 엘리.”
오히려 나를 제 쪽으로 끌어당길 뿐이었다.
“우리, 아직 대화 중이잖아.”
시선이 가까이 맞닿았다. 다정한 그의 눈빛이 이루 말할 수 없는 맹수의 빛으로 변한 것처럼 보였다.
낯선 감각에 나도 모르게 침을 꿀꺽 삼킬 때였다.
똑똑똑!
경쾌한 노크 소리가 들렸다.
“……!”
순간 찬물을 맞은 것처럼 정신이 확 들었다.
두 팔로 데미안의 어깨를 밀어내자, 생각보다 쉽게 몸이 밀려났다.
“드, 들어와.”
승낙에 문이 열리고 토미가 흥얼거리며 안으로 들어왔다.
“전에 말씀하신 보고서를-”
말을 잇던 토미가 멈칫했다.
나와 데미안을 번갈아 바라보던 그가 다시 몸을 돌렸다.
“……실례했습니다.”
“가, 갑자기 어딜 가!”
나는 얼른 그를 붙잡았다.
지금 토미라도 있어야 이 이상한 분위기를 무마시킬 수 있었다.
“나가게 해 주세요. 저, 저 살고 싶습니다.”
토미가 간절한 목소리로 애원하듯 말했다. 하지만 내가 더 절실했다.
얼른 오라고 재촉하자 토미가 “아, 망했다……”하고 중얼거리며 느릿하게 다가왔다.
이윽고 그가 내민 보고서를 본 나는 자리에서 벌떡 일어났다.
학술원의 완공 소식이 적혀 있었기 때문이다.
“나, 잠깐 스나우트 령에 다녀와야겠어.”
“같이 가.”
그때 데미안인 내 손을 잡으며 말했다.
“……혼자 갈 수 있어. 다른 호위들도 있고. 게다가 너도 오늘은 좀 쉬어야지. 피곤하다며.”
“내가 같이 가고 싶어서 그래.”
그러나 단단히 맞물린 손은 쉽게 풀릴 생각이 없어 보였다.
여기서 혼자 가겠다고 하면 더 이상하겠지.
“……그래, 그럼. 같이 가자.”
승낙에 데미안이 내 곁으로 다가왔다.
토미를 스쳐 지나가며 방을 나서는 순간, 히익! 하고 숨넘어가는 소리가 들렸다.
고개를 돌리자 토미가 어색하게 웃었다.
“아, 안녕히 다녀오십시오.”
“넌 같이 안 가? 데미안의 보좌관이잖아.”
“저는 그전에 챙길 게 있어서요.”
“챙길 거?”
“예를 들면 유서 같은……?”
“……너 정말 어디 아파?”
내 물음에 토미가 세차게 고개를 끄덕였다.
“예, 몸이 좀, 커흑! 좋지 않습니다, 크홈.”
갑자기 기침을 토해내는 토미의 얼굴은 확실히 창백했다.
“하지만…….”
나는 데미안을 힐끔거렸다. 괜찮다는 듯 웃어 보이는 얼굴은 늘 그렇듯 천사 같았다.
방금 전의 상황은 꼭 내 착각이라도 되는 것처럼.
“알았어, 그럼 좀 쉬어.”
나는 데미안과 다시 방을 나섰다.
* * *
엘리가 다시 몸을 돌린 순간.
데미안의 환한 미소가 빠르게 걷혔다. 토미를 바라보는 푸른 눈동자가 마치 잘 벼려진 칼날 같았다.
토미의 몸이 덜덜 떨리기 시작했다.
‘왜 하필 지금 찾아와서는! 이 멍청이야!’
토미는 제 자신을 진심으로 죽이고 싶었다. 마물이 가득한 곳에 맨몸으로 들어가도 이보단 아늑할 게 분명했다.
오들오들 떨고 있을 때, 엘리가 “데미안” 하고 그를 불렀다.
“응.”
언제 그랬냐는 듯, 데미안이 빙긋 웃으며 몸을 돌렸다.
두 사람이 멀어지자 토미는 눈을 질끈 감았다.
돌아가신 부모님의 얼굴이 눈앞에 아른거렸다.
* * *
한편, 레벨리오 후작가.
지난밤, 카지노에서 성공을 맛본 그는 해가 중천에 뜬 지금까지도 승리의 달콤함에 취해 있었다.
잔뜩 충혈된 아버지의 눈동자를 보며 애슈턴이 한숨을 내쉬었다.
“후작님, 아니, 아버지. 대체 언제까지 이러실 겁니까.”
“무엇을?”
“모르셔서 물으시는 겁니까? 대체 영지는 언제쯤 돌보실 겁니까? 다른 귀족가에서 온 서신만 한 가득입니다. 게다가 며칠 전엔 빚까지-”
“시끄럽다!”
레벨리오 후작이 단칼에 아들의 말을 잘랐다.
“성공을 위해선 약간의 위험 부담을 져야 하는 법이거늘, 사내자식이 어찌 그런 말을 하느냐!”
“도박은 위험 부담을 짊어질 만큼 중요한 일이 아닙니다! 누구보다 잘 알고 계시지 않습니까! 그런데 어찌-”
쾅!
그가 거칠게 술잔을 내던졌다.
“사사건건 잔소리구나! 네 어미가 그렇게 말하라 가르치던?”
“아버지!”
“쳇. 걱정하지 말거라. 내 믿는 구석이 있으니까.”
그분이 나와 함께하시니, 이런 건 아무것도 아니지.
“이제 그 슈에츠도 어쩔 수 없을 것이다.”
그렇게 중얼거리며 히죽히죽 웃는 모습은, 흡사 광인 같았다.