I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (165)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-165화(165/241)
* * *
우리 네 사람은 스나우트 령을 가볍게 둘러보았다.
무슨 일이 일어날 줄 알았는데, 생각보다 아샤벨은 밝은 얼굴로 내 말에 귀를 기울였다.
“저까지 기분이 좋아지는 것 같아요.”
아샤벨이 노을 지는 농경을 바라보며 빙그레 웃었다.
“정말 따스한 영지네요. 꼭 공자비님 같아요.”
그렇게 말하며 아샤벨이 환히 웃는 순간, 따스한 바람이 불었다.
솜사탕 같은 분홍빛 머리카락이 아름답게 휘날리는 모습은, 정말 천사 같았다.
‘다른 생각 없이, 정말 둘러보려고 온 건가?’
경계심을 살짝 낮추고 있을 때,아샤벨이 날 돌아보며 말했다.
“저, 사실은 한 곳 더 가보고 싶은 곳이 있어요.”
“어딘데요?”
“그게…… 제뮈엘 살롱이요.”
그녀가 부끄러운 듯 볼을 붉혔다.
“영애님들께서 워낙 인기가 많아, 예약하기도 힘들다고 하시더라고요. 저는 어차피 신관복을 입어서 드레스를 입을 일은 없지만…… 그래도 궁금해서요.”
살롱이 자주 영애들 입에 오르내려서 궁금한 모양이었다.
‘아샤벨이 살롱에 대해 좋은 이야기를 해준다면, 우리 쪽에도 나쁘진 않겠네.’
“좋아요. 안내해 드릴게요.”
“와아, 감사합니다.”
아샤벨이 활짝 웃었다.
스나우트령의 제뮈엘 살롱은 광장에 있어, 많은 인파를 뚫고 가야 했다.
날이 저물고 있는 탓에 광장의 상인들은 하나씩 등불을 켜 둔 상태였다. 주황빛으로 물든 불빛이 야시장의 분위기를 한층 고조시키고 있었다.
“정말 예쁘네요. 축제에 온 것 같아요.”
아샤벨이 광장을 둘러보며 탄성을 내뱉었다.
“아…….”
그때, 누군가 아샤벨의 어깨를 밀치고 지나갔다.
나는 반사적으로 손을 뻗어 그녀를 붙잡았다.
“괜찮아요?”
“아, 가, 감사합니다.”
그녀가 놀란 얼굴로 날 바라봤다. 잡아줄 줄은 몰랐다는 듯이.
얼떨떨한 표정으로 나를 바라보던 아샤벨의 얼굴이 곧 당황으로 물들었다.
시선이 내려앉은 곳은 그녀가 붙잡고 있는 내 팔이었다.
무의식적으로 더듬고는 있지만, 내 옷은 찢어지지 않았다.
“제뮈엘 살롱에서 쓰는 천은 참 질기고, 단단하죠.”
“……!”
“쉽게 찢어지지도 않고요.”
“무, 무슨 말씀을 하시는 건지 잘 모르겠어요.”
그녀가 시선을 피했다.
“제가 두 번은 안 당하거든요.”
빙긋 웃으며 속삭이자 아샤벨의 눈동자가 일렁였다.
그녀의 눈빛에 작은 분노가 튀었다고 생각한 순간이었다.
사람들이 시끄럽게 떠들며 갑자기 이쪽으로 몰려오기 시작했다.
나와 아샤벨의 몸이 한쪽으로 밀려났다.
그 순간이었다.
퍽!
그 순간, 누군가 내 등을 강하게 밀쳤다. 그리고, 아사벨이 기다렸다는 듯 팔을 놓았다.
‘이런!’
중심을 잡으려고 했지만, 즉시 몰려온 인파에 내 몸이 힘없이 기울었다.
쿵!
큰 소리와 함께 발목에 짜릿한 통증이 느껴졌다.
“엘리!”
멀리서 데미안의 다급한 목소리가 들려왔다.
나는 주위를 살폈다. 피가 나온 곳은 없었다.
‘이렇게 대놓고 나올 줄은 몰랐는데……!’
“나 괜찮아! 잠깐 부딪힌 것 뿐…….”
외치던 난 계속 말을 잇지 못 했다.
내 얼굴 바로 위, 천장에 매달아 놓은 등불이 위태롭게 흔들리고 있었기 때문이다.
화르르, 타오르는 불빛이 시야에 들어온 순간.
무게를 이기지 못한 램프가 아래로 뚝 떨어졌다.
쨍그랑!
큰 파열음이 들렸다.
저도 모르게 눈을 질끈 감았던 엘리는, 아무것도 느껴지지 않다는 것을 깨닫고 천천히 눈을 떴다.
“……데미안?”
“엘리, 괜찮아?”
데미안이 걱정스러운 얼굴로 그녀를 내려다보고 있었다.
반쯤 넋이 나간 얼굴이었다. 만약 그녀가 무사하지 않았다면 금방이라도 이성을 잃었을 듯한.
순간 상황이 이해가 되질 않았다.
엘리가 멍하니 눈을 깜빡이고 있을 때, 익숙하지 않은 냄새가 났다.
“데미안, 너……!”
그의 한쪽 팔 옷을 뚫고 피부가 흉측하게 일그러져 있었다.
데미안은 보호하듯 엘리를 감싸면서, 떨어지는 램프를 튕겨냈다.
다행히 화마를 직면한 것은 아니었지만, 뜨거운 기름이 흘러 그의 팔을 적신 것이었다.
“엘리, 어디 다친 데는 없어?”
그러나 데미안은 오직 엘리만을 살필 뿐이었다.
엘리는 울컥 화가 났다.
다쳐야 할 사람은 그가 아니라 저였다. 데미안은, 다쳐서는 안 되었다.
“이 바보야! 지금 날 신경 쓸게 아니잖아! 너, 팔이……!”
“엘리.”
“왜 그랬어, 데미안. 대체 왜…… 네가 다칠 게 아니라, 내가-!”
“내가 막지 않았다면, 네가 다칠 거였잖아.”
“……!”
엘리의 눈이 크게 뜨이자 그럴 줄 알았다는 듯, 데미안이 슬프게 웃었다.
“그걸 아는데…… 세상에서 제일 잘 아는데…… 내가 어떻게 보고만 있어.”
그의 목소리가 세차게 떨렸다.
‘다 알고 있었구나.’
일부러 성녀의 계획에 휘말리려고 했던 것을, 데미안은 다 알고 있었던 거야.
‘그런데도 몸을 던졌어.’
나를 지키기 위해서.
어떻게 이럴 수 있을까.
어떻게…….
그때였다.
“데미안 님!”
낯익은 목소리와 함께 아샤벨이 그들 곁으로 달려왔다.
“아, 세상에……!”
사색이 된 얼굴로 그녀가 입을 틀어막았다.
“이, 이렇게 되, 될 줄은, 모, 몰랐는데……!”
덜덜 떨리는 손이 그녀가 느끼는 혼란을 말하고 있었다.
정말, ‘이렇게까지’ 될 줄은 몰랐다는 듯이.
분주하게 움직이던 사람들이 차가운 물수건을 가져왔다.
그러나 아샤벨이 더 빨랐다.
그녀가 데미안의 팔 위에 손을 올렸다.
그 순간, 초록색의 알 수 없는 빛이 반짝이기 시작했다.
사람들은 움직이는 것도 잊은 채 멍하니 멈춰 섰다.
초록빛의 마나.
말로만 들었던, 세계수의 힘이었다.
이윽고 그녀가 천천히 손을 떼어냈다.
완벽히 돌아오지는 않았지만 흉측하게 일그러졌던 피부색이 점점 본래 색으로 돌아오고 있었다.
“통증은 남아 있을지도 모릅니다. 아직 힘이 익숙하지 않아서요. 이 정도밖엔…….”
아샤벨이 자책하듯 입술을 깨물었다.
하지만 눈 깜짝할 새에 화상을 치료했다.
그리고 그것을 모든 사람들이 지켜봤다.
“서, 성녀님…….”
누군가 넋 나간 목소리로 중얼거렸다.
“하.”
데미안이 헛웃음을 터뜨렸다.
성녀가 능력을 펼칠 수 있도록 자리를 만들어준 꼴이지 않은가.
그때, 아샤벨이 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다.
“죄송해요, 공자비님. 저 때문에…… 저 때문에 데미안 님까지…….”
서럽게 우는 모습은 보는 사람의 마음까지 아프게 만들 정도였다.
그녀가 훌쩍이며 말을 이었다.
“혹 계속 아프시다면 절 찾아와 주세요. 다 나을 때까지 무슨 일이 있어도 힘을 보태 드릴-”
“치유를 바라지 않았습니다.”
데미안이 매몰차게 말을 끊었다.
“하, 하지만…….”
아샤벨의 맑은 녹안이 눈물로 일렁였다.
“되었다고 말씀 드렸습니다.”
아샤벨의 팔을 완전히 뿌리친 데미안이 엘리를 부축해 자리에서 일어났다.
발목에 찌릿, 하고 미약한 통증이 느껴졌다. 엘리가 인상을 찌푸리자 데미안의 그녀를 단숨에 안아 들었다.
깜짝 놀란 엘리가 반사적으로 데미안의 목에 손을 감았다.
“데미안! 거, 걸어갈 수 있어! 무엇보다 너 팔이……!”
“내가 안 돼.”
그녀에게 다소 낯선, 서늘한 음성이 내려앉았다.
“그렇게 못 해, 내가.”
간신히 이성을 붙잡고 있는 얼굴로 짓씹듯 중얼거린 그가 성큼성큼 앞으로 걸어갔다.
한 바탕 소동이 잠잠해지자 사람들이 수군거렸다.
“이게 대체 무슨 일이야. 정말 큰 사고가 날 뻔했네.”
“그나저나, 방금 봤지? 그, 초록빛 빛 말이야.”
“세계수의 현신이란 말은 거짓이 아니었군.”
그 소란스러움에 걱정스러운 얼굴로 두 사람을 바라보던 그레이스가 다시 정신을 차리곤 홀로 남겨진 아샤벨 곁으로 다가갔다.
강한 힘을 사용해 탈진한 듯 아샤벨은 무척이나 지쳐 보였다.
그러나 그것과는 별개로, 안색이 좋지 않았다.
그녀는 반쯤 넋 나간 얼굴로 제 두 손을 내려다보고 있었다.
살짝 올라간 입꼬리는 큰 잘못을 저지른 사람처럼 겁에 질린 것 같기도 했고, 해낼 수 없었던 일을 해내 기뻐하는 사람처럼 보이기도 했다.
황후 말대로 되었다.
비록 엘리의 피를 얻는 데엔 실패했지만, 많은 사람들 앞에서 제 힘을 보여주었다.
이제 모두 제 힘에 대해 떠들 것이다.
‘하지만…….’
휘청이던 저를 향해 망설임 없이 손을 뻗던 엘리가.
그리고 그녀를 향해 미련 없이 몸을 던진 데미안이 눈앞에 자꾸만 아른거렸다.
정말, 이렇게 하면 제가 원하는 대로 될까?
그분의 옆자리를, 그분의 미소를, 온전한 사랑을 가질 수 있을까?
누구에게도 내뱉지 못할 질문이 아샤벨의 마음을 강하게 억눌렀다.
그녀는 세차게 고개를 저었다.
성스러운 대신관과 황제가 말했다.
기억만 돌아오면 그 자리를 가질 수 있을 거라고.
그러니 괜찮아. 괜찮아…….
그녀가 반쯤 홀린 사람처럼 중얼거렸다. 스스로를 세뇌하듯이.
* * *
“헉, 헉…….”
건물 뒤편에서, 누군가 거친 숨을 내쉬었다.
벽을 짚은 손이 공포로 덜덜 떨리고 있었다.
“그래도…… 시키는 대로 했으니까…… 괜찮을 거야.”
그늘진 얼굴 아래로, 입술을 달싹이며 애써 스스로를 위로했다.
흐흐, 하고 반쯤 실성한 듯한 웃음을 흘리기도 했다.
어깨를 들썩이며 웃던 그녀가 문득 들리는 소음에 고개를 들었다.
노을 져 핏빛으로 물들 하늘이, 검은 새들로 가득 메워져 있었다.