I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (170)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-170화(170/241)
데미안이 이런 반응을 보일 줄은 몰랐기에 나는 멍하니 눈만 깜빡였다.
‘설마…… 부끄러워하는 거야?’
항상 안아달라, 예뻐해 달라, 쓰다듬어 달라 졸랐던 데미안이?
조금 당황했지만 한편으로는 어릴 때 생각도 났다.
성인이 된 후엔 좀처럼 부끄러워하지 않길래 아쉬웠는데.
‘오히려 내가 횡설수설했었지.’
그런데 저렇게 큰 덩치로 어쩔 줄 몰라하다니.
입꼬리가 저절로 씰룩거렸다.
귀여운 걸 보면 놀려먹고 싶은 나의 못된 본능이 다시 꿈틀거리고 있었다.
난 아무렇지 않은 척 천연덕스럽게 말했다.
“힘들까 봐 도와주려고 한 건데, 벗기 싫어?”
“……힘들어. 힘든데, 그거랑은 좀 달라.”
“그러니까 한번 보자. 상태가 심각하면 어떡해.”
“괜찮다니까…… 잠깐, 엘리, 왜 올라오는 거야……!”
소파에 양 무릎을 댄 채 자리에서 일어나자 데미안이 흠칫 몸을 물렸다.
그래 봤자 소파에 앉아 있는 처지인데, 도망가기는 어딜 간다고.
더 갈 곳이 없어진 그는 나와 소파 사이에 갇히게 되었다.
쥐를 눈앞에 둔 고양이가 이런 기분일까.
내 음흉한 미소가 더욱 지어졌다.
“아침부터 아팠다며. 내가 직접 벗겨줄게.”
“제발, 그 벗긴다는 말 좀…….”
“벗기는 걸 벗긴다고 하지, 그럼 뭐라고 해. 직접 단추를 풀어준다?”
“너 진짜……!”
데미안이 울컥한 얼굴로 날 돌아보았다.
“어? 얼굴 빨개졌다.”
그러나 내 말에 다시 고개를 홱 돌렸다. 큰 손을 들어 빨개진 얼굴을 감췄지만, 붉어진 귀 끝은 숨기지 못 했다.
“아니이, 나는 힘들 것 같아서 도와주려고 한 것뿐인데.”
나는 실실 웃으며 그의 팔을 끌어당겼다.
도망칠 수 없다 생각했는지, 데미안이 반쯤 체념한 얼굴로 손을 내렸다.
빨개진 채 시선도 못 맞추는 모습이 내 앞에 고스란히 드러났다.
분한 얼굴로 입을 꾹 다문 모습이 마음에 들었다.
그동안 계속 휘둘리는 느낌이었는데, 제대로 한 방 먹여준 것 같았다.
만족스러움에 히죽히죽 웃을 때였다.
“……그렇게 벗기고 싶어?”
데미안에게서 잠긴 듯한 목소리가 흘러나왔다.
“그래, 그럼.”
그와 동시에 내 몸이 아래로 기울었다. 데미안이 내게 붙잡힌 팔을 제 쪽으로 끌어당긴 것이다.
깜짝 놀란 나는 허우적거렸지만, 단단한 팔이 굳건히 지탱해준 덕분에 부딪히는 일은 없었다.
“까, 깜짝 놀랐잖아. 갑자기 이러면-”
위험할 뻔했다고 말하려고 했지만, 난 더 이상 말을 이을 수 없었다. 우리가 너무 가까이 밀착해 있었기 때문이었다.
잔뜩 헝클어진 데미안은 여전히 귀 끝까지 붉게 물들인 채였다. 그러나 나를 지그시 바라보는 시선만은 올곧았다.
나를 푸른 눈동자가 알 수 없는 감정으로 일렁였다. 망설이면서도, 지독하게 갈망하는 눈빛이었다.
그때 데미안이 내 한쪽 손목을 부드럽게 붙잡았다.
무어라 말할 틈도 없이 그의 탄탄한 가슴 위에 내 손이 내려앉았다.
데미안이 나와 시선을 마주한 채로 속삭였다.
“직접 벗겨줘.”
쿵쿵, 손바닥에 느껴지는 소리가 너무나 빨랐다. 혹시 내 것은 아닐까 싶을 정도로.
그 순간, 나는 본능적으로 느낄 수 있었다.
지금 우리를 감싼 공기는 방금 전과 확연히 다르다는 것을.
“왜 망설여?”
내가 가만히 굳어 있자, 데미안이 손을 뻗어 헝클어진 내 머리를 귀 뒤로 넘겨 정리해주었다.
“부부끼리는 이보다 더 한 짓도 할 수 있는 거잖아.”
“…….”
“그렇지?”
긴 손가락이 귓바퀴를 스치자 순간적으로 얕은 소름이 돋았다.
나는 미약하게 입술을 깨물었다.
귓바퀴를 부드럽게 어루만지던 손이 느릿하게 뒷목으로 향했다.
머리칼 사이로 들어온 큰 손이 그대로 나를 끌어당겼다. 서로의 얼굴이 더욱 가까워졌다.
“……이제 알겠지.”
그가 얼굴을 들어, 내 귓가에 속삭였다.
“이건 도와주는 게 아니라 날 죽이는 거야.”
그의 숨결이 닿자 등줄기가 짜릿했다. 하지만 피하고 싶다는 생각은 들지 않았다.
나를 원하는 눈빛이, 맞닿은 몸의 열기가 너무 선명해서일까.
“……지금쯤이면 주치의가 왔을 거야.”
그러나 그것도 잠시였다. 손을 떼어낸 데미안이 짓씹듯 말했다.
“풀, 있어?”
“어? 아…… 저, 저기…….”
나는 얼른 자리에서 일어나 약초 주머니를 데미안에게 내밀었다.
“나중에 다시 올게.”
“지금은…… 내가 좀 힘들어서.”
데미안이 잔뜩 억눌린 목소리로 중얼거리며 자리에서 일어나 방을 나섰다.
문이 닫히고, 혼자 남은 나는 멍하니 허공을 바라보았다.
……방금.
무슨 일이 있었던 거지.
머리가 굳어서 아무런 생각도 들지 않았다. 그러다 문득 시선을 내려 손바닥을 바라보았다.
옷깃 너머로 느꼈던 탄탄한 감촉이 아직도 선명했다.
부정할 수 없는 사내의 몸이었다.
“엘리 님, 실례하겠습니다.”
“……!”
그때, 노크 소리와 함께 문이 열리고 이바나와 아셀이 들어왔다.
나는 화들짝 놀라며 손을 등 뒤로 감췄다.
“어머, 얼굴이 왜 이렇게 빨개지셨어요. 혹시 더우세요?”
“추, 추워서 기름을 많이 썼거든. 그래서 방 온도가 높아졌나 봐.”
“저런. 그래도 혹시 모르니 환기를 시켜드릴게요. 잠시만요.”
내 말에 이바나가 창문으로 향했고, 그녀의 뒤를 따르던 아셀이 코를 킁킁거리며 고개를 갸웃했다.
“이상하다. 기름 냄새는 안 나는데…….”
“또 냄새 맡지 말고 얼른 창문이나 열어.”
이바나의 가벼운 타박에 아셀이 창문을 열었다.
차가운 바람이 한가득 밀려왔지만 뜨거운 내 뺨의 열기는 쉬이 식지 않았다.
결국 나는 애써 외면했던 것을 인정할 수밖에 없었다.
더 이상 데미안이 남동생으로 보이지 않는다는 것을.
* * *
며칠 후.
웬일로 눈이 내리지 않은 따사로운 아침이었다.
신경을 긁는 이상한 소리도 들리지 않았고, 피나에 첼디어와 관련된 일도 깔끔하게 마무리되었다.
게다가 오랜만에 공작성의 사람들끼리 함께하는 아침식사였다. 기분이 더없이 좋아야 옳건만.
에르하르트는 무표정한 얼굴로 엘리와 데미안을 훑었다.
엘리는 고개를 푹 숙인 채 깨작거리고 있었고, 데미안은 묵묵히 음식을 입에 넣었다.
배가 고팠다기보다는, 정말 필요한 영양소만을 채우기 위한 기계적인 몸짓이었다.
주변을 메운 소리라곤 간헐적으로 나는 식기 소리뿐이었다.
적안이 두 아이들을 느릿하게 응시했다.
이윽고 에르하르트가 나이프로 음식을 자르며 말했다.
“이번엔 또 무슨 일이지.”
그 물음에 엘리가 뜨끔하며 대답했다.
“네? 무, 무슨 일이요?”
“싸우기라도 했느냐.”
“아, 아니요! 싸우기는 무슨…….”
“하면.”
“…….”
“…….”
“왜 둘이 눈도 마주치지 않는 거지.”
엘리가 입을 합, 다물었다.
에르하르트가 너라도 말하라는 듯 데미안을 바라보았지만 침묵할 뿐이었다.
“사랑싸움인가.”
“사…… 사랑은 무슨. 그런 거 아니에요.”
엘리가 크게 부정했다.
그러나 붉어진 얼굴과 흔들리는 눈빛, 떨리는 목소리는 그가 정곡을 찔렀음을 말해주고 있었다.
“흐음.”
노골적인 반응에 에르하르트의 입가에 느슨한 미소가 걸렸다.
엘리야 그렇다고 쳐도, 데미안마저 이런 반응을 보이다니.
밤톨만 한 것들이 다 컸답시고 내외하는 게 퍽 귀여웠지만…….
저 데미안이 말 한마디 못 하고 입만 꾹 다문 것이 마음에 들었다.
‘속으론 잔뜩 애타서 죽으려고 하겠지.’
그렇게 독차지하려고 갖은 애를 쓰더니. 꼴좋군.
그의 입꼬리가 장난스럽게 올라갔다.
‘하는 수 없군.’
하나뿐인 아들이 사랑하는 여인 때문에 저토록 애타 하는데, 아비로서 도와주지 않을 수 없었다.
안테가 이런 그를 보았다면 “추하십니다, 공작님” 하며 한마디 했을 테지만 그는 멈추지 않았다.
“데미안, 팔 상태는 어떻지.”
“다 나았습니다.”
“통증은.”
“통증 또한 없습니다. 엘리가…… 가져온 약초 덕분입니다.”
가볍게 고개를 끄덕인 그가 이번엔 엘리에게 물었다.
“엘리, 네 다리는.”
“아…… 지금은 괜찮아요. 이제 혼자 걸을 수 있어요.”
“방심은 금물이지.”
그가 짧게 대답하며 말을 이었다.
“하면 앞으로 엘리의 부축은 내가 맡아야겠군.”
그 말에 곧장 데미안이 에르하르트를 바라봤다. 엘리 앞이라 애써 감추고는 있지만, 눈빛이 무시무시했다.
하고 싶은 말을 억지로 참아내는 듯, 목울대가 한번 일렁였다. 이윽고 데미안이 말했다.
“……걱정은 감사하지만 그러실 필요는 없습니다.”
“통증이 없다고 해도 무리하면 안 되지.”
“아프지 않습니다. 무엇보다 부인의 부축은 남편인 제가 합니다.”
남편을 언급하자 에르하르트의 사악한 미소가 한층 짙어졌다.
“남편이라. 그것 참 이상하군, 클라이더 공. 내가 알기로 선택의 권한은 모두 부인의 것이라고 들었는데.”
“…….”
“공의 부인도 아픈 남편의 부축은 미안해서 받지 못할 거야.”
에르하르트가 그렇게 말하며 엘리를 바라보았다.
“그렇지, 엘리?”
“네? 저요?”
갑작스러운 질문에 엘리가 당황해 눈만 끔뻑였다. 하지만 데미안이 다친 것도 맞기에, 그녀가 얼결에 고개를 끄덕였다.
“부인의 선택이 그렇다는데.”
에르하르트가 그것 보라는 듯 어깨를 으쓱였다. 데미안이 입을 꾹 다물다 겨우 대답했다.
“……슈에츠 공작님이야말로 어째서 제 부인의 권한을 언급하시는지 모르겠군요.”
“오래된 친우로서 선대 공작의 이야기를 아니할 수 없었지. 공이 이해해 주었으면 하는데.”
“이해를 바라는 문제가 아닌 것 같습니다. 슈에츠 공작님의 배려는 잘 알겠으나, 저희 부부 사이의 일은 저희가 알아서 하겠습니다.”
데미안이 빙긋 웃었다.
엘리가 죽고 못 사는 천사 같은 미소였다.
그러자 에르하르트의 눈썹이 불만스럽게 꿈틀거렸다.
“여전히 한 마디를 안 지는군, 클라이더 공. 선대께서 무척이나 기뻐하시겠어.”
“슈에츠 공작님의 훌륭한 가르침 덕분 아니겠습니까.”
“오호. 하면 그대가 더 이상 슈에츠의 성을 쓰지 않는다는 것도 잘 알겠군. 다시 동부로 돌아가 주었으면 하는데.”
“부인의 권한을 언급하신 건 슈에츠 공작님이십니다. 부인께서 여기 계시기를 소망하니 남편 된 자로서 어찌 갈 수 있겠습니까.”
두 사람 사이에 파지직, 스파크가 튀었다. 핑퐁처럼 오고 가는 대화엔 찰나의 틈도 보이지 않았다.
졸지에 가운데에 낀 엘리가 당황한 얼굴로 눈을 굴렸다.
그날 있었던 일로 데미안과 어색해진 건 사실이었지만, 갑자기 왜 흐름이 이렇게 바뀌는 건지 모를 일이었다.
그사이, 여전히 웃는 낯으로 데미안이 말했다.
“게다가 홀로 남겨질 아버지를 생각하니 제 마음도 불편합니다.”
“누가 네 아버지야? 난 내 아들을 그렇게 키운 적이 없다.”
“손수 호적에 제 이름을 올려주시던 그날을 잊으셨습니까? 서운합니다, 아버지.”
“하면 오늘부로 호적을 태워버리면 되겠군. 당장 프란츠를 불러-”
“그만!”
엘리가 쾅! 테이블을 내리치곤 자리에서 벌떡 일어났다.
에르하르트와 데미안의 눈이 크게 뜨였다.
“지금 뭐 하시는 거예요? 왜 유치하게 싸우고 있는데요?”
“엘리, 이건…….”
“공작님께서 먼저…….”
“어허!”
엘리가 눈에 힘을 주자 두 사람이 입을 딱 다물었다.
“얼른 화해해요.”
“…….”
“…….”
“어서요!”
엘리의 재촉에도 두 사람은 입을 열지 않았다.
험상궂은 얼굴로 서로를 바라볼 뿐이었다.
그녀의 미간이 꿈틀거렸다.
“알겠습니다. 그럼 저는 이만 스나우트로 돌아가도록 할게요. 마침 처리할 일도 있었고-”
“깔끔하게 인정하지. 내가 너무 유치하게 굴었다.”
“저도 죄송합니다, 공작님.”
곧장 이어지는 사과에 엘리가 흥, 하고 콧김을 내뿜었다.