I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (183)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-183화(183/241)
데미안은 못 박힌 사람처럼 가만히 그 상황을 지켜보았다.
지금…… 무슨 말을 들은 것인가.
왜 저들이 엘리를 황녀라고 부르는 거지?
“데미안 님!”
그때, 아샤벨이 그의 곁으로 달려와 그의 팔을 붙잡았다.
“공작님께서 갑작스럽게 폭주를 일으키셨어요. 그래서 제가 온 것인데, 공작님의 부인께서…….”
아샤벨이 울먹이며 이런저런 말들을 늘어놓았지만, 아무런 말도 들리지 않았다.
세상에 존재하는 모든 소리가 점점 옅어졌다.
환호하는 사람들. 가만히 앉아있는 엘리.
그 앞에 보이는 초록빛 마나.
그리고…… 함께 섞여 있는 선명한 금빛.
황족의 색깔
“……엘리.”
데미안이 멍하니 그녀의 이름을 불렀다.
그가 사랑한 맑은 녹안이 자신을 본다.
늘 밝게 웃으며 저를 맞이해 주던 그녀는 웃지 않았다.
그저 가만히, 굳어 있을 뿐이었다.
그때였다.
“황녀님! 저희와 함께 황궁으로 가주십시오. 황제 폐하께서도 무척이나 기다리고 계실 겁니다!”
황궁.
이어진 말에 데미안이 벼락이라도 맞은 사람처럼 정신을 차렸다.
엘리가, 황궁으로 떠난다.
제 곁을 떠날지도 모른다.
“……안 돼.”
그가 반쯤 이성을 잃은 목소리로 중얼거리며 엘리 곁으로 다가갔다.
“데미안 님!”
아샤벨이 그의 팔을 붙잡았다.
“데미안 님, 안 돼요. 저분께서는 황궁으로-!”
데미안이 그녀의 팔을 강하게 뿌리쳤다.
“네가 뭔데.”
“……!”
그가 한 자 한 자 씹어 뱉듯이 말했다.
“네가 뭔데, 감히.”
그의 눈동자가 분노로 넘실거렸다. 검을 쥐고 있었으면 미련 없이 베어버렸을 듯한 분노였다.
아샤벨이 흠칫 몸을 떨었다.
공포에 물든 그녀를 무가치한 것을 보듯 내려다본 데미안이 몸을 돌렸다.
황궁 기사들이 엘리를 보호하기 위해 그의 앞을 막아섰다. 엘리에게 시선을 고정한 채, 데미안이 짓씹듯 내뱉었다.
“……비켜.”
“황녀님께 함부로 접근하시면 안 됩니다.”
“다 꺼지라고!”
그가 이성이 날아간 듯한 목소리로 소리쳤다. 건장한 기사들이 여러 명 붙었지만 그녀에게 다가오는 데미안을 막을 수 없었다.
주인을 찾아가듯 오로지 엘리를 향해 다가갈 뿐이었다.
“그만하세요!”
엘리가 벌떡 일어나 소리쳤다.
데미안이 각인된 명령을 수행하듯 우뚝 움직임을 멈췄다. 기사들도 마찬가지였다.
“어떻게 데미안에게……. 당장 손 치워요.”
“……하지만, 황녀님.”
“어서요.”
단호한 어조에 기사들이 마지못해 데미안에게서 멀어졌다.
“다 나가요.”
“하지만-”
“당장 나가.”
엘리의 말에 기사들을 비롯한 몇몇 신관들이 아샤벨과 함께 방을 나섰다.
굳게 문이 닫혔음에도 데미안은 못 박힌 듯 서 있었다. 이성을 잃은 상태에서, 그의 무의식이 멈추라는 그녀의 명령을 착실히 수행 중이었기 때문이다.
“……데미안.”
그러다 작게 중얼거리는 목소리에 홀린 듯 시선을 들었다.
푸른 눈동자에 이채가 돈 순간.
데미안이 그녀를 향해 성큼성큼 다가왔다.
그러다 다리에 힘이 풀렸는지, 그녀의 허리를 안음과 동시에 바닥에 무릎을 꿇었다.
엘리가 깜짝 놀라며 그와 함께 몸을 낮췄다.
“데미안!”
그의 상태를 살피던 엘리가 멈칫했다.
데미안이 거칠게 숨을 헐떡이며 절박한 손길로 자신의 옷자락을 붙잡고 있었다.
“……아니지?”
이윽고 그가 떨리는 목소리로 물었다.
“아니잖아. 저 자식들이 다 착각한 거잖아. 너를, 너를 데려가려고 수작 부린 거잖아. 그렇지?”
그가 애써 입꼬리를 끌어올리며 웃었다.
“그래, 저번에도 그랬어. 네 어머니께서 라티오넬의 사생아라면 황후를 통해 수작을 부렸을 수도 있어. 그렇잖아, 엘리. 내가 뭘 할까. 응? 어떻게 하면 돼.”
“……데미안.”
“말도 안 되는 일이잖아. 네가, 네가 어떻게…….”
넋 나간 듯 말을 흘리던 데미안의 시선이 짧게 흔들렸다.
엘리는 울지 않았다. 그저 억눌린 표정으로 저를 바라볼 뿐.
모든 것을 담담히 받아들인 사람처럼…….
데미안의 심장이 쿵, 내려앉았다.
“……아니야.”
그가 매달리듯 그녀의 옷자락을 꽉 붙잡았다.
“아니야. 내가 잘못 말했어. 나는, 나는 다 상관없어, 엘리. 난 정말 괜찮아. 네가 황녀여도 나는 상관없어. 공작님도 그렇게 생각하실 거야. 그러니까…….”
두서없는 말을 내뱉던 그의 얼굴이 이내 볼품없이 일그러지기 시작했다.
곧 푸른 눈동자에 물기가 어림과 동시에 툭, 하얀 뺨을 타고 눈물이 흘러내렸다.
“……이러지 마.”
그가 그녀에게 시선을 고정한 채 토해내듯 말했다.
“나한테, 나한테 이러면 안 돼, 엘리. 제발 이러지 마.”
“……데미안.”
“이렇게 떠날 거면, 그래서는 안 되었던 거잖아. 죽어 있던 나에게 숨을 불어넣어서는 안 되었던 거잖아. 나를, 나를 살려놓고, 살아가게 만들어놓고, 이렇게 떠나 버리면, 나는…….”
데미안이 헐떡이며 눈을 꽉 감았다.
“날 버리지 마…….”
후드득 떨어진 눈물이 그의 얼굴을 엉망으로 적셨다.
그에 엘리가 팔을 뻗어 그를 끌어안았다. 데미안이 허겁지겁 그녀 품속으로 파고들었다.
이미 잡고 있는데도, 사라질까 봐 두려워하듯 안은 팔에 더더욱 힘을 주었다.
그 무엇도 두려울 것 없는 남자가, 저 하나 때문에 무너지고 있었다.
덩달아 눈물이 나올 것 같았다.
꾹 참아낸 엘리가 가만가만 데미안의 머리를 쓰다듬어 주었다.
그가 충분히 진정할 수 있도록.
얼마나 지났을까. 그의 울음이 줄어들자 엘리가 조심스럽게 물었다.
“데미안, 이제 좀 진정됐어?”
그 말이 끝남과 동시에 옷자락을 잡은 손에 힘을 준다. 절대 떠나지 못하게 만들겠다는 듯이.
“내 이야기 안 들어줄 거야?”
“……떠난다고 설득하려는 거면 듣고 싶지 않아.”
“…….”
“차라리 날 죽여. 그게 더 빠를 테니까.”
그가 내뱉는 말, 한 글자, 한 글자마다 저를 향한 마음이 묻어났다.
어떻게 이럴 수 있을까.
황실은 그의 가족을, 삶을 망가뜨린 자들이다. 큰 충격을 느끼고 저를 뿌리쳤어야 옳았다.
하지만 그는 그러지 않았다.
괜찮다고, 제가 누구든지 상관없다고 말해주었다.
그녀를 온전히 그녀 한 사람으로 받아들여 주었다.
아니, 데미안은 처음부터 그랬다. 도둑의 딸이라 불릴 때도, 그리고 지금도.
오직 그녀 한 사람만을 바라봐주었다.
그러니 더더욱 지키고 싶었다.
엘리는 천천히 입술을 달싹였다.
“공작님이 쓰러지시기 전에, 이런 말씀을 했어.”
“……또 비슷한 말을 하는구나.”
“……유리아도 너랑 같은 말을 했거든.”
그 후 공작은 바로 폭주를 일으켰다.
엘리는 아샤벨을 부를 수밖에 없었다.
추방을 요청한 가문이 성녀에게 또다시 도움을 요청했다. 그것이 굴욕적일 법도 했지만 공작님을 살려야 한다는 생각 앞에선 모두 사사로운 감정일 뿐이었다.
그리고 아샤벨은 황궁 기사단과 신관들을 대동해, 공작성으로 왔다.
마치 부름을 기다리기라도 한 것처럼.
쓰러진 공작을 보던 아샤벨이 엘리를 향해 소리쳤다.
“어떻게 공작님을 잠재우셨죠? 이건 말도 안 돼요!”
그녀 말대로 공작의 광증을 재울 수 있는 사람은 유리아와 성녀뿐이었다.
‘어쩌면 나를 공작성에서 몰아내기 위해 손을 쓴 것일 수도 있지.’
하지만 엘리는 보았다.
제 손이 닿을 때 가라앉던 공작님의 기운을.
어쩌면, 정말 어쩌면 자신의 힘이 황족과 관련되어 있지 않을까.
그렇다면 공작님을 살릴 수도 있지 않을까.
그래서 엘리는 검사에 응했다.
이윽고 퍼져 나온 제 마나에는…….
초록빛과 황금빛이 뒤섞여 있었다.
황금빛 마나.
현재 사라져 가고 있는 황족의 힘, 치유력이었다. 조작으로 만들어낼 수 없는 것.
데미안의 눈동자가 세차게 떨렸으나 엘리의 표정은 덤덤했다.
아니, 그것은 결의였다.
“난 황궁에 들어갈 거야.”
“……!”
데미안의 눈이 크게 뜨였다. 그가 절대 용납할 수 없다는 말을 내뱉으려 했지만, 엘리가 더 빨랐다.
“가서, 탑에 들어갈 거야.”
“……탑?”
“그때 했던 말, 기억하지? 2차 대륙 전쟁 때, 황제는 정부를 데려와 탑에 가뒀어.”
“…….”
“하지만 이모는 유리아 님께서 대륙 남단에서 아이를 출산했다고 말했어. 만약 이 사건에 누군가 개입을 했다면 유리아 님께서 작은 단서라도 남겨 놓으셨을지도 몰라.”
비슷한 힘을 가진 제가 유리아의 힘에 감응한다면.
그래서 유리아가 남긴 다른 단서를 찾는다면, 모든 일의 실마리를 찾을 수 있지 않을까.
엘리가 결의에 찬 목소리로 말했다.
“난 탑에 들어갈 거야.”
“엘리.”
“단서를 찾아서, 공작님을 도와드릴 거야.”
현재 공작은 폭주 후 쓰러진 상태였다. 아샤벨이 곁에 있긴 했지만 일어나지는 못할 것이다.
‘그래야 아샤벨이 계속 제국에 발 붙일 수 있을 테니까.’
아샤벨이 없어도 공작님이 버틸 수 있게 하려면, 유리아의 힘이 필요했다.
그래야 공작님이 최소한의 안식을 찾을 수 있다.
‘……두 번 다시 공작님을 볼 수 없을지도 모르지만.’
그래도 해내야만 했다. 반드시.
“데미안, 이런 내가 괜찮다면.”
망설임 없이 말하던 엘리의 목소리가 점점 떨리기 시작했다.
“내가…… 정말 누구의 딸인지 상관없다면…….”
“내 생각은 바뀌지 않아.”
데미안이 물기 젖은 눈으로 그녀를 바라보며 말했다.
“사랑해.”
“…….”
“……사랑해, 엘리.”
토해내듯 사랑을 속삭인 그가 다시 눈물을 흘리기 시작했다.
“살고 싶다는 생각을 했을 때부터, 줄곧 사랑해 왔어.”
마주한 푸른 눈동자 속, 일렁이는 세상이 아름다웠다. 그리고 그 속에 제가 있다.
손을 들어 눈가를 쓸었다. 푹 젖은 속눈썹을, 붉게 달아오른 눈가를 차례대로 스쳤다. 데미안이 반사적으로 눈을 감았다가, 다시 떴다.
여전히 그녀만을 올곧게 바라보는 눈은 마치, 신에게 사랑을 기도하는 신자 같았다.
그래서일까. 엘리는 반쯤 충동적인 마음이 들었다.
눈물 젖은 뺨을 살살 쓰다듬던 그녀가 데미안의 입술에 입을 맞췄다.
일순간 데미안의 숨이 멈췄다.
그는 그녀의 입술이 떨어질 때까지 굳어 있었다. 이윽고 그의 목울대가 일렁였다.
허리를 안은 팔에 힘을 준 그가 용기내 물었다.
“나와 같은 마음이라면. 나를…… 버리지 않겠다고 약속할 수 있다면.”
그가 떨리는 눈으로 그녀를 올려다보았다.
“……키스해 주세요.”
“…….”
“키스해 주세요, 부인.”
그가 애원하듯 속삭였다.
그래야 안심할 수 있을 것처럼 애정을 바란다.
눈가와 얼굴을 붉힌 채, 그가 사랑을 갈구한다. 넘어가지 않을 수 없었다.
엘리가 조심스럽게 입술을 맞붙였다.
분명 서로의 온기를 공유할 수 있을 만큼 부드럽고 촉촉한 입맞춤이었다.
그러나 얽힌 두 사람의 호흡이 거칠어지는 것은 순식간이었다.
“하…….”
데미안이 목을 긁는 듯한 소리를 냄과 동시에 양손을 뻗어 그녀의 얼굴을 감쌌다.
그러곤 집어삼킬 것처럼 그녀를 열렬히 탐하기 시작했다.