I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (189)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-189화(189/241)
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엘리와 데미안이 탑을 나왔을 때, 하늘은 검게 물들어 있었다.
‘시간이 이렇게나 많이 흘렀다고?’
탑에 들어갔던 시간은 얼마 되지 않았다.
‘결계 속 시간이 바깥 시간과 다르게 흘러가는 건가?’
엘리는 고개를 돌려 방금 전까지 무너진 잔해가 있던 곳을 바라보았다.
그러나 보이는 것은 우거진 나무들뿐이었다.
‘데미안이 다가갔을 땐 결계가 풀어졌었지.’
어째서였을까.
이 결계가 황실, 혹은 유리아와 관련된 것이라면 제게 반응해야 옳았다.
하지만 결계는 데미안에게만 반응했다.
마치, 결계를 친 사람이 데미안과 관련되기라도 한 것처럼.
생각에 빠져 있던 엘리는 곧 고개를 저었다.
이렇게 있을 때가 아니었다.
이미 날은 어두워졌다.
마물이 날뛰기 가장 좋은 시간이란 뜻이다.
황족은 마물의 습격을 받지 않았지만, 사냥 대회의 공정성을 위해 마법으로 자신들의 흔적을 지웠다.
마법의 유지 기간은 다음 날, 태양이 완전히 떠오를 때까지였다.
‘황제는 나를 찾기 위해 안달이 났을 테고, 마테오는 자신을 보호하기 위해 거짓말을 만들어 냈을 거야.’
주어진 시간이 얼마 남지 않았다. 해가 다시 떠오르기 전에, 황실이 공작님께 다른 수를 쓰기 전에 다시 돌아와야 했다.
“데미안.”
그녀의 부름에 데미안이 품속에 넣어 놓은 이동 스크롤을 꺼냈다.
“이동지는-”
대륙 최남단이라고 말하려고 할 때였다.
쿠웅!
큰 소리와 함께 갑자기 땅이 울리기 시작했다.
단순한 마물의 발자국 소리라고 느끼기 어려웠다.
‘설마……!’
쿵! 쿠웅!
이내 불규칙적인 땅울림과 함께 울창한 나무가 우지끈 소리를 내며 땅으로 넘어졌다.
달빛이 한가득 피어오른 흙먼지를 비췄다.
이윽고 모습을 드러낸 것은…….
‘공작님……!’
그녀가 어떻게든 구하고 싶어 했던, 에르하르트였다.
‘공작님께서 어떻게 여기에…….’
광증이 나아지신 건가?
엘리가 홀린 듯 다가가자 데미안이 그녀의 손목을 붙잡았다.
그러곤 보호하듯 빠르게 제 뒤로 숨겼다.
“데미안, 왜-!”
이유를 묻던 엘리는 곧 데미안의 행동을 이해했다.
푸른 달빛 아래 드러난 에르하르트의 적안이 빛을 잃은 듯 흐릿했기 때문이다.
게다가 그를 감싼 검붉은 기운까지. 엘리는 단숨에 깨달았다.
‘……광증 폭주야.’
아샤벨, 혹은 황후가 수를 쓴 것이다.
공작님을 이용해 데미안과 저를 공격하도록 만든 것이다.
엘리는 입술을 짓씹었다.
‘어떻게 이렇게 잔혹한 짓을 할 수 있을까.’
이미 공작님은 소중한 사람들을 해쳤다는 죄책감 속에서 평생을 시달려 왔다.
그런데 만약 공작님이 엘리와 데미안을 해치는 데 성공한다면.
그래서 후에 다시 정신을 차리고 모든 일을 알게 된다면.
‘……버티실 수 없을 거야.’
엘리는 주먹을 꽉 쥐었다. 어떻게든 방법을 찾아야 했으나, 공작의 광증 폭주는 그녀도 처음 마주하는 것이었다.
그때, 데미안이 검을 뽑아 들었다.
그런데, 검의 방향은 에르하르트가 아닌, 그 자신에게 닿아 있었다.
엘리의 눈이 크게 뜨였다.
“데미안, 지금…… 지금 뭐 하는 거야?”
“……이게 최선이야, 엘리.”
데미안이 억눌린 목소리로 대답했다.
유일한 광증 해결 방법은 피를 보는 것뿐이었다.
마지막 한 사람만이 남을 때까지.
그래서 에르하르트는 기운이 짙어지기 전에 스스로를 찔렀다.
‘……하지만 그것도 폭주 전조일 때만 해당된다.’
폭주가 시작된 후, 심지어 누군가에 의해 조종당하고 있는 것이라면 그를 막을 수 있는 방법은 없었다.
하지만 에르하르트를 찌를 수는 없었다. 엘리를 해친다는 생각은 아예 존재조차 하지 않았다.
그러니 피를 보일 사람은, 저뿐이지 않은가.
“무슨 말을 하는 거야! 안 돼! 그러지 마!”
엘리가 다급한 손짓으로 데미안의 팔을 끌어당겼다.
“방법이 있을 거야. 제발……!”
“하지만 폭주가 이미 시작된 후야. 더 지체할수록 공작님만 괴로워지셔.”
“하지만-!”
그때였다.
에르하르트가 두 사람을 향해 덤벼들었다.
그의 눈동자는 이미 이지를 잃었다. 눈앞에 비친 모든 것이 먹잇감이자 사냥감이었다.
챙!
데미안이 빠르게 검을 쳐냈다.
에르하르트가 가볍게 뒤로 물러났다.
‘다행히 접근은 막았지만…….’
이렇게 계속 살육을 위해 덤벼든다면 데미안의 입장에서도 어쩔 수 없었다.
눈앞의 살인귀에게서 엘리를 지켜야 했다. 데미안에게 이보다 중요한 것은 없었다.
데미안은 결국 결단을 내렸다.
그가 더 공격을 하기 전에, 어서 피를 내어야 했다.
데미안의 검에서 푸른 오러가 넘실거리기 시작했다.
상대의 공격을 파악한 에르하르트가 다시 데미안에게 덤벼들었다.
새빨간 두 눈이 광기로 번뜩였다.
“젠장!”
데미안이 자신을 향해 검을 겨눴다. 미련 없이, 강하게 밀어 넣으려 할 때였다.
푹!
날카로운 소리가 들렸다. 단면이 꿰뚫리는, 죽음과 닿아 있는 소리였다.
그러나 아무런 통증도 느껴지지 않았다.
데미안의 숨이 일순간 멈췄다.
그가 천천히 시선을 움직였다.
달빛에 비친 푸른 검날을 타고, 붉은 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다.
이윽고 닿은 시선 끝엔…….
에르하르트의 가슴을 뚫은 검이 보였다.
그가 스스로를 찌른 것이다.
“공, 작님…….”
데미안의 표정이 절망으로 물들었다.
“아아…….”
엘리의 입술 사이로 절망 어린 목소리가 흘러나왔다.
“고, 공작님…….”
그녀가 천천히 에르하르트에게 다가갔다.
안 된다는 듯 그녀가 세차게 고개를 저었다.
그 순간.
에르하르트가 손을 움직여 제 몸에 더욱 깊이 검을 밀어 넣었다.
“공작님!”
엘리가 경악에 찬 울음을 내뱉었다.
에르하르트의 눈동자가 느릿하게 깜빡였다. 죽음의 전조. 엘리의 얼굴이 창백해졌다.
“검, 검을 어서 뽑아, 데미안. 빨리!”
데미안은 미동조차 없었다. 그러나 그의 눈동자만큼은 거세게 일렁이고 있었다.
“왜…….”
이유를 묻던 엘리가 데미안을 따라 시선을 움직였다.
이윽고 그녀의 얼굴에 핏기가 사라졌다.
마물 광석으로 만든 검이, 에르하르트의 가슴에 아주 깊이 박혀있었다.
사람의 살점을 탐하다 종국엔 독을 흘려보내는, 가장 고통스럽게 상대를 죽일 수 있는 무기였다.
폭주 후라고 해도 검을 뽑으면 그의 신체 또한 무사하지 못할터였다.
“지금으로선, 방법이…….”
데미안이 고통스럽게 얼굴을 일그러뜨리며 입술을 깨물었다. 엘리의 얼굴이 멍해졌다.
먹먹한 머릿속으로 하나의 사실만이 떠올랐다.
내가 발견한 것이, 공작님을 죽일지도 모른다.
“……아니야.”
그녀의 입술이 세차게 떨렸다.
꾹 다물렸다가, 힘겹게 목소리를 흘려보냈다.
“말도 안 되는 소리 하지 마, 데미안.”
“……엘리.”
“공작님은 안 죽어. 안 죽는다고……!”
“엘리, 진정해……!”
“이거 놔! 공작님……! 안 돼요, 제발……!”
엘리가 발버둥 쳤고, 데미안이 그런 그녀를 끌어안으며 막아섰다.
에르하르트의 붉은 눈동자에 그 모습이 비쳤다.
그의 시야가 흐릿해졌다가, 다시 선명해지기를 반복했다.
가슴이 찢어지는 경험은 두 번 다시 겪지 못하리라 생각했는데.
슬퍼하는 두 아이들을 보고 있으니 심장을 마구 난도질당하는 것 같았다.
하지만 한편으로는.
이대로 그녀를 만나러 갈 수 있다고 생각하니…….
‘……그리 슬프지만은 않군.’
무엇보다 자신을 향해 저렇게 울어주는 아이들이 있다.
그러니 절망을 걸어왔어도 끝은 행복한 인생이지 않았을까.
엘리의 울부짖음이 점점 멀어졌다.
아득한 감각이 그를 휘감았고, 검을 쥔 손이 툭, 바닥으로 떨어졌다.
“……공작님.”
버둥거리던 엘리가 멈칫하며 넋 나간 목소리로 중얼거렸다.
이윽고 에르하르트의 눈이 완전히 감겼다.
“공작님!”
엘리가 그를 향해 빠르게 달려갔다.
힘없이 쓰러지는 육체를 끌어안은 그녀가 세차게 고개를 저었다.
“안 돼요, 안 돼요, 공작님, 제발…….”
천천히 굳어가는 그를 붙잡던 엘리가 애써 웃어 보였다.
“……이거 다 장난이잖아.”
억지로 부정하려는 듯 올라간 입꼬리가 애처로웠다.
“그렇죠? 또 나한테 장난치시는 거죠……. 저 다 알아요, 공작님.”
그러나 에르하르트는 미동조차 없었다.
“장난 그만 쳐요, 제발.”
대답하는 다정한 목소리 또한 들리지 않았다.
미소 짓고 있던 얼굴이 천천히 무너지기 시작했다.
“공작님…….”
목소리가 눈물로 잔뜩 젖어들었다.
마지막을 직감한 듯, 세차게 떨리던 입술이 차마 내뱉지 못 한 말을 내뱉었다.
“……아빠.”
그녀의 일생에 단 한 번도 부르지 못하리라 생각했던 것이었다.
“아빠, 일어나요. 나, 나 왔어요. 아빠 딸이에요.”
엘리가 힘이 다 빠진 손길로 몸을 흔들었으나, 에르하르트는 눈을 뜨지 않았다.
엘리의 얼굴이 완전히 일그러졌다. 항상 우직하게 그녀의 곁을 지켰던 데미안도 마찬가지였다.
“아빠, 제발…….”
이제야 모든 걸 알게 될 것 같았는데, 아직 아빠라고 제대로 불러본 적도 없는데, 이렇게 떠나 버리면 난 어떻게 버티라고…….
결국 엘리는 완전히 무너졌다.
그녀의 입술을 타고 채 울음조차 만들어내지 못한 흐느낌이 흘러나왔다.
엘리가 눈을 질끈 감았다.
부디, 정말 이 세상에 신이 있다면.
내 목숨을 가져가도 좋으니.
“제발 아빠를 살려줘…….
그때였다.
파악-!
그녀의 손에서 하얀빛이 뿜어져 나오기 시작했다.