I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (19)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-19화(19/241)
* * *
나는 거울 앞에 앉아, 졸린 눈을 비비며 연신 하품을 하고 있었다.
“많이 피곤하셨나 봐요.”
“네, 좀…….”
“그래도 조금만 참아주세요. 오늘은 아주 중요한 날이랍니다.”
로이나가 달래듯 말하자 나는 고개를 끄덕였다.
공작이 웬 여자아이도 함께 데려왔다는 말에 가신과 원로들이 발칵 뒤집혔다고 했다.
하지만 그는 뜻을 거두지 않았고, 기어이 나를 소개하고자 했다.
원로들과 가신들을 처음 뵙는 자리이니, 철저한 준비가 필요하다는 게 로이나의 의견이었다.
네 사람은 열과 성을 다해 나를 꾸며주었다.
그렇게 얼마나 있었을까. 슬슬 몸이 뻐근해질 무렵, 드디어 단장이 마무리되었다.
나는 거울 속의 내 얼굴을 보고 눈을 동그랗게 떴다.
‘열심히 애써준 건 알았지만…….’
이건 상상 이상이었다.
곱게 빗어 내린 머리카락은 햇빛을 담은 것처럼 반짝였고, 연분홍색 드레스는 맞추기라도 한 것처럼 잘 어울렸다.
한 번도 내 얼굴에 대해 깊게 생각해 본 적은 없지만, 솔직히 좀 귀여웠다.
네 사람의 반응도 마찬가지였다.
“너무 귀여우세요, 엘리 님!”
“피부가 너무 하얘서, 찌르면 슈가파우더가 한가득 나올 것 같아요.”
“뺨, 뺨 한 번만…….”
“아셀, 엘리 님 뺨을 함부로 찌르면 못 써!”
그러나 한 가지 단점이 있다면 듣는 사람이 부끄러워지는 점이랄까.
나는 몰래 손가락을 꼬물거리는 아셀을 바라보며 어색하게 웃었다.
‘시중을 받는 것도 꽤 피곤하구나.’
* * *
시간은 흘러, 엘리가 막 몸단장을 마쳤을 때였다.
똑똑똑.
노크 소리와 함께 시종 하나가 안으로 들어왔다.
“무슨 일이지?”
로이나의 물음에 시종이 말했다.
“실례합니다만, 코르비노 자작님께서 엘리 님께 인사를 드리고 싶다고 합니다.”
“코르비노 자작님께서?”
로이나가 미약하게 인상을 찌푸렸다.
코르비노 자작은 속이 시커먼 사람이었다.
겉으론 사람 좋은 미소를 짓고 있지만 속으론 제게 떨어질 이득만 생각하는 사람.
그런 사람이 회의 시작도 전에 먼저 엘리 님을 뵈러 왔다는 건.
‘줄을 서러 왔거나, 어떤 사람인지 탐색하러 왔거나. 둘 중 하나겠지.’
뭐가 됐든 좋은 이유는 아닐 터였다.
로이나가 아직은 준비가 덜 되었다는 핑계로 축객령을 내리려 할 때였다.
“아, 여기 있었군.”
코르비노 자작이 멋대로 밀고 들어왔다. 당황한 로이나가 그를 붙잡았다.
“자작님. 엘리 님께서 아직 준비를 덜 마치신 상태입니다.”
“준비? 내 눈엔 지금도 완벽해 보이는데?”
자작이 어딘지 모르게 섬뜩한 미소를 지으며 엘리를 바라보았다.
“설마 제가 무례를 저지른 겁니까, 아가씨?”
현재의 엘리에겐 어울리지 않는 다정한 호칭이었다.
엘리는 평민인 데다 아직 결혼식도 치르지 않았으니 자작이 하대를 하는 게 맞았다.
그러나 자작은 사용인들도 쓰지 않는 호칭까지 입에 올리며, 엘리에게 높임말을 쓰고 있었다.
‘게다가 저 눈빛.’
엘리는 자작의 눈을 지그시 바라보았다. 대개 저런 눈빛 아래엔 탐욕적인 목적이 있었다.
‘바라는 게 있는 자다.’
갑작스럽게 저를 찾아온 이유는 단순히 줄을 서기 위해서일까?
“아닙니다, 자작님. 마침 준비가 다 끝나가던 참이었습니다.”
엘리는 일단 복잡한 생각을 한쪽으로 밀어낸 채 웃어 보였다.
“그렇지요? 역시 제가 타이밍 하나는 기가 막힙니다.”
자작이 히죽 웃으며 대답했다.
“들어오너라.”
그가 기다렸다는 듯 뒤편을 향해 손짓했다.
남색 벨벳 상자를 든 시종 하나가 방으로 들어왔다.
“빈손으로 오기 뭐해서 아가씨께 드릴 선물을 가져왔습니다.”
상자 안엔 손바닥만 한 작은 보석이 들어 있었다.
“블루 호프라는 광물입니다. 저희 영지에서만 구할 수 있는 마나석이죠. 이게 있다면 아가씨도 마법사처럼 마법을 쓰실 수 있답니다. 제가 특별히 아가씨께…….”
신이 난 듯 자랑을 늘어놓던 자작이 돌연 멈칫했다.
그가 뒤편의 하녀들을 향해 말했다.
“너희는 이만 가보거라. 아가씨와 단둘이 나눌 이야기가 있다.”
“예?”
로이나가 눈을 동그랗게 떴다.
“하지만 저희는…….”
“어허. 어서 가보래도. 설마, 내가 허튼짓이라도 저지를 것 같으냐?”
그럴 것 같습니다, 라는 말이 로이나의 입안을 맴돌았다.
그러나 상대는 슈에츠가의 가신인 코르비노 자작이었다. 섣불리 말을 내뱉을 수 없었다.
로이나가 망설이는 얼굴로 엘리를 바라보았다.
엘리는 괜찮다는 듯 고개를 끄덕였다. 그 눈빛이 너무나 올곧아서, 로이나는 결국 알겠다며 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
하녀들이 모두 밖으로 나갔다.
코르비노 자작이 웃음을 삼켰다.
‘멍청한 계집.’
증인이 되어줄 자들을 순순히 물리다니.
보는 눈이 사라지자 자작은 편안한 숨을 내뱉었다.
“아가씨께서는 어떻게 생각하십니까? 정말 예쁜 보석들이지요?”
“네, 예쁘네요.”
블루 호프는 북부의 광산에서 생산되는 광물이었다.
무척이나 아름다웠지만, 저주받은 보석으로 유명했다. 블루 호프를 지닌 자들은 모두 의문의 죽음을 당했기 때문이었다.
그런 무시무시한 소문에도 불구하고, 슈에츠 공작은 블루 호프를 마나석으로 사용했다.
순수한 광물은 다량의 마나를 담을 수 있었기 때문이다.
‘하지만 눈앞의 이 계집은 이것이 저주받은 보석이라는 걸 모르겠지.’
예상대로, 엘리는 눈앞의 푸른 블루 호프에서 시선을 떼지 못하고 있었다.
‘색깔이 꼭 데미안 눈동자 같네.’
네 눈을 닮았다고 하면 데미안은 늘 그렇듯, 뺨을 붉게 물들일 것이었다.
엘리의 입가에 저절로 부드러운 미소가 지어졌다.
‘그럼 그렇지.’
코르비노 자작은 피식 웃음을 흘렸다.
누가 도둑년의 딸 아니랄까 봐.
역시 핏줄은 무시 못 하는 법이었다.
‘공작은 무슨 생각으로 이런 계집을 들인 건지.’
미리 알아채서 다행이었다.
‘이 정도면 어느 정도 부추긴 것 같으니…….’
자작이 상자를 툭, 밀었다.
쿵. 묵직한 벨벳 상자가 큰 소리를 내며 닫혔다. 엘리가 조금 놀란 듯 눈을 깜빡였다.
“이제 그만 보십시오.”
“……예?”
“아가씨께서 함부로 탐내실 만한 물건이 아닙니다.”
손바닥 뒤집듯 바뀐 자작의 행동에 어처구니가 없어, 엘리는 헛웃음조차 터뜨리지 못했다.
그러나 자작은 눈 하나 깜짝하지 않았다.
보는 사람도 없으니, 쓰고 있던 가면을 벗어던지는 것은 당연했다.
자작은 손을 까딱이며, 뒤편에서 있던 시종을 불렀다.
“우리 아가씨께서 보석을 더 구경하고 싶으신 모양이다.”
그가 무례한 언행을 지껄이며 시종에게 상자를 안겨주었다.
“마음껏 구경하시도록 돕거라.”
불경한 것이라도 만진 듯, 손을 툭 툭 털어낸 자작이 엘리를 향해 고개를 까딱였다.
“그럼 저는 이만 먼저 가보겠습니다. 나중에 뵙도록 하지요.”
엘리의 답은 기다리지도 않고, 그가 성큼성큼 방을 나섰다.
쿵. 큰 소리와 함께 문이 닫혔다.
이제 이 넓은 방에 남은 사람은 자작의 시종과 엘리뿐이었다.
엘리는 지그시 닫힌 문을 응시했다. 한순간에 바뀐 태도가 불쾌할 법한데도 살짝 인상을 찌푸릴 뿐 큰 변화를 보이지 않았다.
“마, 말씀은 저렇게 하셨지만, 아가씨를 생각하며 자작님께서 직접 고르신 겁니다.”
시종이 그럴듯한 말을 내놓으며 다시 벨벳 상자를 열었다.
닫힌 문을 바라보던 엘리가 보석으로 시선을 움직였다.
그 틈을 타 시종은 꿀꺽, 마른침을 삼키며 시선을 내렸다.
자작의 말대로, 여자아이가 입고 있는 옷은 요즘 사교계에서 유행하는, 프릴이 잔뜩 달린 옷이었다.
프릴 속에는 주머니들이 있어서 간단한 거울이나 장신구 같은 것을 소지할 수 있었다.
시종은 자작의 명령을 떠올렸다.
“적당한 때를 노려 계집의 주머니에 그것을 넣고 오너라. 배워먹지 못한 계집이니, 절대 눈치채지 못할 거다.”
엘리가 보석을 탐하여 훔친 걸로 만들자는 것이 자작의 계획이었다.
‘하지만 대체 언제 넣어야 하는 거지?’
타이밍을 종잡을 수가 없었다.
시종이 긴장하며 입술을 짓씹을 때였다.
“엘리 님. 이제 그만 가셔야 합니다.”
밖에서 대기하던 시종 하나가 문을 두드렸다.
엘리가 자리에서 일어나 그를 스쳐 지나갔다.
시종은 눈을 크게 떴다.
지금이 아니라면 보석을 넣을 타이밍은 영영 놓치고 만다.
다급해진 시종은 허겁지겁 상자를 열었다. 그러곤, 자작이 말한 대로 프릴 속 주머니에 보석을 넣었다.
‘제발 들키지 않기를……!’
그때였다.
엘리가 발걸음을 우뚝 멈췄다.
설마 들킨 건가. 시종은 미친 듯이 뛰는 심장을 억누르기 위해 노력했다.
고개를 돌린 엘리가 시종을 바라보며 말했다.
“안 나가?”
그녀가 고개를 까딱였다.
“예, 예……?”
“여기, 계속 있을 거 아니잖아.”
너무나 자연스러운 하대였으나 시종은 눈치채지 못했다.
“그, 그렇죠. 죄송합니다.”
시종은 다시 엘리가 고개를 돌린 틈을 타, 나중에 바로 찾을 수 있도록 상자를 잘 보이는 곳에 둔 채 헐레벌떡 방을 빠져나왔다.
시종은 떨리는 숨을 삼키며 시선을 굴렸다. 엘리는 여전히 별다른 말이 없었다.
‘눈치 못 챈 건가.’
시종은 한숨을 내쉬었다. 이것으로 자신의 임무는 끝이었다.
그가 이 살얼음판을 벗어나기 위해 몸을 돌릴 때였다.
갑자기 옷자락이 묵직해졌다.
시종이 본능적으로 몸을 돌렸다.
엘리가 자신의 옷자락을 잡고 있었다.
눈이 마주치자 그녀가 그의 팔을 붙잡았다. 일순간 느꼈던 묵직함은 저 아이 때문인 듯했다.
“아가씨?”
“아, 미안. 옷에 뭐가 묻어 있어서.”
엘리가 옅게 웃으며 손을 떼어냈다.
“실례했어. 그럼 이만.”
엘리는 그렇게 말하곤 저를 기다리던 하녀들과 함께 발걸음을 옮겼다.
휴. 시종은 한숨을 내쉬었다.
다행히 들키지 않은 모양이었다.
이대로, 그녀가 제 주머니 속에 보석이 있다는 것을 눈치채지 못하기를 바라며. 시종은 바쁘게 발걸음을 옮겼다.
어쩐지 몸이 무거웠다.