I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (193)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-193화(193/241)
원작에서, 데미안은 마물이 득실거리는 절벽에서 홀로 살아남았다.
엘리는 그것이 불우한 어린 시절, 그 이상도 이하도 아니라고 생각했다.
데미안이 어떻게 홀로 살아남았는지는 생각하지 않았다.
그런데…….
“나를 주울 때부터 있었던 상처래.”
목 뒤의 흉터가, 홀로 살아남을 수 있었던 이유가 모두, 유리아 님께서 도와주신 거였다니.
데미안과 에르하르트도 적잖이 놀란 듯 우두커니 굳어 있었다.
-마음에 드는 반응이군. 드디어 이 몸의 능력을 알아본 게지?
여우가 우쭐거리듯 턱을 치켜세웠다.
-네가 혹시나 죽기라도 할까 봐 내 생명력 절반을 나눠줬다. 내 도움이 아니었으면 넌 얼마 못 가 죽었을 거야.
그러곤 앞발로 제 가슴털을 팡팡 때렸다.
-뭐, 이제 다시 가져왔으니 다시 힘을 회복했지만. 으휴, 그동안 말도 못 하고 얼마나 답답했는데. 신수인 이 몸이 괴물 취급을 당하지 않나……. 이거 원 서러워서.
“어떻게…….”
-응?
“유리아 님이 어떻게…….”
살아있을지도 모른다는 생각에 심장이 쿵쿵 뛰었다. 엘리가 두서없는 말을 늘어놓다가 겨우 물었다.
“그럼 유리아 님께선 살아 계신다는 건가요? 유리아 님은 지금 어디 계세요?”
그 물음에 여우는 대답하지 않았다.
그저 지그시 그녀를 올려다볼 뿐이었다.
이윽고 여우가 말했다.
-유리아는 죽었단다. 스스로 살고자 했다면 살았겠지만 소멸의 길을 택했지.
“어째서…….”
-엘리, 널 살려야 했으니까.
엘리의 심장이 철렁 내려앉았다.
유리아 님이 나를 살렸다고? 아니, 그전에 이 여우가 내 이름을 어떻게 알고 있는 거지?’
연이은 말들에 사고가 멈춰 입이 떨어지지 않았다.
그녀의 당황을 이해한다는 듯 여우가 검은 양말을 신은 발을 들어 그녀의 뺨을 토닥였다.
-네 엄마 말대로 정말 잘 자랐구나, 나의 두 번째 주인.
“무슨…….”
-유리아도 기뻐할 거야.
이해할 수 없는 말들이 이어졌다.
제 엄마인 유리아가 자신을 살렸고, 데미안도 함께 살렸으며 그 대가로 소멸의 길을 택했다니.
그럼…… 유리아 님께서 정말 죽었다는 거야?
“말도 안 돼……. 아니야, 그럴 리 없어.”
그녀가 애써 부정했으나, 처음 탑에 들어갔을 때처럼 또다시 눈물이 방울방울 쏟아지기 시작했다.
“신수? 그럼 저것이 괴물이 아니라 신수라는 거야?”
“말도 안 돼! 저게 신수라면 또 다른 세계수가 나타났다는 뜻이잖아!”
그사이, 그들의 대화를 듣고 있던 엘프들이 혼란스럽게 수군거리기 시작했다.
그때였다.
“이게 무슨 소란이냐!”
“수장님!”
큰 노성과 함께 중후한 목소리를 가진 엘프 하나가 모습을 드러 냈다.
다른 엘프들이 그를 향해 고개를 숙였다. 엘프들의 수장인 듯했다.
“침입자를 발견했습니다. 그런데, 그것이…….”
“침입자라니. 이곳은 함부로 들어올 수 있는 곳이 아니다. 말도 안되는……!”
부정하던 수장 엘프가 엘리를 발견하곤 눈을 크게 떴다.
그가 천천히 땅으로 내려왔다.
다가오는 발걸음에 에르하르트가 검을 뽑아 엘리 앞을 막아섰다.
“내 딸에게 더 이상 다가오지 마라.”
유리아의 이야기를 들은 후부터 그의 얼굴은 막을 수 없는 짙은 분노로 가득했다.
“넌…… 슈에츠가 아닌가.”
수장 엘프가 멈칫했다.
“그럼 설마…….”
시선을 미끄러뜨린 수장 엘프가 반쯤 넋 나간 얼굴로 엘리를 바라봤다.
“정말…… 태어났구나.”
오랜 세월, 갖은 고난을 겪어 고요했던 눈이 세차게 떨리고 있었다.
“……두 번째 세계수가, 정말 태어난 거야.”
그 말에, 엘리는 숨을 멈출 수밖에 없었다.
두 번째 세계수.
수장 엘프의 말에 다른 엘프들이 수군거리기 시작했다.
“그, 그게 무슨 말씀이십니까! 두 번째 세계수라니요! 하면 저 여인이 소수 일족이란 뜻입니까?”
“말도 안 되는군. 아직까지 살아 있는 소수 일족이 있다니…….”
“하지만 그때 다 붙잡힌 것으로 알고 있는데……!”
엘프들이 수군거리기 시작했다.
혼란 속에서, 엘리는 떨리는 목소리로 물었다.
“황가에 다 붙잡혔다니, 그게 무슨 말씀인가요?”
“두 번째 세계수야, 정말 넌 아무것도 모르는가?”
엘리는 고개를 끄덕였다.
“그래…… 어쩌면 모르는 것도 당연하지.”
수장 엘프가 고개를 끄덕이자 다른 엘프가 다급히 외쳤다.
“수장님, 저 인간이 간악한 꾀를 부리는 것일 수도 있지 않습니까. 더 이상 인간들에게 조언을 주어서는 안 됩니다!”
“언약까지 맺지 않았습니까! 저 아이가 정말 두 번째 세계수가 아니라면 세계가 어그러질지 모릅니다!”
“속아 넘어가선 안 됩-!”
그때, 서늘한 검날이 그들에게 드리워졌다.
반쯤 이성을 잃은 에르하르트가 그들을 노려보고 있었다.
유리아가 어째서 죽었어야 했는지, 모든 일을 알아야 했다. 그것을 막는 자가 있다면 누가 됐던 죽일 것이다.
“속아 넘어간다라…… 어쩌면 그럴지도 모르겠군.”
숨 막히는 대치에 수장 엘프가 담담한 목소리로 말했다.
“하지만 난 이 아이를 믿어보려고 한다.”
“수장님!”
“그에 대한 책임은 모두 내가 지겠다.”
다른 엘프들이 입을 꾹 다물었다.
주위가 조용해지자 인자하게 웃은 수장 엘프가 천천히 입을 열었다.
* * *
오래전, 신은 이 땅에 자신을 대신할 생명을 심었다.
신의 축복은 다른 곳으로 퍼지기 시작했다. 인간과 동물, 자연으로 나뉘었고, 여러 마법을 가진 일족으로 나뉘었다.
“우리 엘프도 그들 중 하나였다. 그러나 강한 힘을 탐내는 자는 언제나 존재하는 법.”
수장 엘프의 눈동자가 어둡게 가라앉았다.
“일족 중 하나가 세계수의 힘을 훔쳐 달아났다.”
“설마, 그 사람이…….”
엘리의 말에 수장 엘프가 수긍하듯 고개를 끄덕였다.
“그래. 현 제국의 주인, 루멘치아다. 힘을 손에 넣은 그들은 한때 가족이었던 자들을 억압하고 통제했지.”
엘리는 입을 틀어막았다.
‘그래서였구나.’
황족이 수인의 언어를 쓸 수 있었던 것은, 애초에 그들 또한 소수 일족이었기 때문이었어.
모두에게 찬사 받아야 할 신의 축복이 아니었다. 그저 탐욕에 눈먼 배신자였던 것이다.
수장 엘프가 말을 이었다.
“그들은 스스로를 신의 축복이라 일컬으며 제국을 세웠다. 우린 같은 뜻을 가진 소수 일족과 함께 전쟁을 일으켰지만, 이미 세계수의 힘을 가진 황실을 이길 수 없었지.”
수장 엘프가 침잠한 얼굴로 말했다.
“우린 어떻게든 세계수를 다시 피워내기 위해 마지막 남은 힘을 쪼개고 쪼개서 나눠 가졌다. 하지만 세계수는 그 어디에서도 피어나지 못했지. 결국 우리는 그 힘을 흡수했어.”
사라져 가는 생명에, 자신의 생명을 기꺼이 바쳤다.
언젠가 또다시 피어날 새로운 세계수를 위하여.
‘그럼 황실에서 더 이상 치유력을 개화하지 못한 것은.’
황족이 생명력을 바친 게 아니라 빼앗았기 때문이었다.
엘리의 눈동자에 깨달음이 스치자 수장 엘프가 흐리게 웃었다.
“이해가 빠른 아이구나. 그래, 네가 만약 황실이라면 어땠을 것 같니.”
“……소수 일족을 잡아들였겠죠.”
힘을 다시 빼앗기 위해서.
엘리의 말에 수장 엘프가 고개를 끄덕였다.
“맞아. 제국은 소수 일족을 모두 잡아들였단다. 그러곤 그들에게 아이를 낳게 했지.”
“……!”
“세계수의 생명력을 받아들인 자들이니, 새로운 생명으로 태어날 거라 생각한 게지.”
입을 틀어막은 손이 덜덜 떨렸다.
‘그럼 그 탑은, 그 안에 있던 수많은 방은…….’
엘리가 입을 틀어막았다. 역겨운 발상에 구역질이 몰려왔다.
아이를, 하나의 생명을 자신의 수단으로 쓰다니.
엘리가 휘청이자 데미안이 걱정스러운 얼굴로 그녀를 부축했다.
무리해서 듣지 않아도 된다는 듯이.
그에 엘리가 고개를 저었다. 아직 물어봐야 할 것이 많았다. 그녀가 떨리는 목소리로 물었다.
“한 가지 여쭤보고 싶은 게 있어요.”
“무엇이냐.”
“……슈에츠 가문은 대대로 광증을 앓았어요. 먼 고대부터 이어진 저주라고 들었는데, 그것도 이와 관련이 있나요?”
그 말에 에르하르트의 얼굴이 굳었다.
그건 그조차도 알지 못했던 것이다. 그저 저주라는 것만 알 뿐, 어째서 슈에츠가 그 오랜 시간 동안 고통받아야 했는지는 알려지지 않았다.
“그건…….”
-슈에츠가 세계수를 도운 유일한 가문이니까.
수장 엘프의 말을 끊고, 여우가 말을 이었다.
-슈에츠는 그 당시 대륙 내 가장 강한 가문이었단다. 황족이 빼앗은 소수 일족의 정신 통제 마법도 통하지 않았지.
그런데 황족의 감시를 피해 겨우 도망친 소수 일족의 여인 중 하나가 그에게 도움을 요청했고, 슈에츠는 그녀를 받아들였다.
결혼만큼 확실하고 효과적인 보호는 없었다.
하지만 황실은 그것을 그냥 두고 볼 수 없었다.
-황실은 세계수의 힘과 본인이 착취한 소수 일족의 정신 통제 마법, 두 개를 이용했지. 두 사람 사이에서 태어난 아이에게 저주를 내렸단다. 슈에츠를 황실의 통제 아래 두기 위해서.
그때, 황족은 세계수의 힘을 지배한 상태였다.
세계수에게 자신의 생명을 바친 소수 일족의 후예와 그녀에게서 태어난 아이는 황족의 저주를 완벽히 받아들였다.
그렇게 피에 새겨진 저주는 완벽히 슈에츠에게 스며들었다.
-네가 금발인 것도 그 때문이란다. 저주라고는 하지만, 바꿔 말하면 황족의 힘을 받아들인 것과 마찬가지니까.
여우가 그녀를 가리키며 말을 이었다.
-소수 일족 여인은 아이를 낳자마자 죽었고, 죽기 전 슈에츠에게 땅에 묻어달라 부탁했다.
그에 엘리의 눈이 크게 뜨였다.
영지의 붉은 호수가 신성력을 가졌던 것.
저주받은 땅에서 나무들이 성장할 수 있었던 것이 전부, 이 때문이었다.
‘세계수의 생명력을 가진 소수 일족이 땅에 묻혔기 때문에.’
-하지만 세계수의 힘이 바닥난 이상, 황실은 더 이상 슈에츠를 통제하지 못하게 됐지.
피에 새겨진 저주를 풀 수 있는 사람은.
같은 세계수를 이어받은 사람이자 오래전, 슈에츠에게 도움을 청했던 소수 일족의 후계뿐이다.
‘그 사람이 유리아 님이었던 거야.’
엘리의 심장이 쿵쿵 뛰었다.
착각이 아니었다.
제가 공작님의 광증을 조금이나마 정화할 수 있었던 것은.
‘내가 유리아 님과 공작님 사이에서 태어난 딸이라서.’
그리고 황실이 그토록 기다리던 두 번째 세계수라서 가능했던 거야.
엘리는 기뻤다. 자신이 정말 유리아와 에르하르트의 딸임을 인정받은 기분이었다.
하지만…… 아직도 풀리지 않은 의문이 있었다.
‘……엄마.’
분명 탑에서 유리아 님과 엄마의 목소리를 들었다.
엄마는 어떻게 유리아 님을 만나게 된 걸까. 대체 무슨 일이 있었던 걸까…….
엘리의 표정이 어두워지자 여우가 말했다.
-드디어 너희 둘에게도 알려줄 때가 온 것 같구나.
여우의 말이 끝난 순간, 피어난 빛무리가 세 사람의 몸에 스며들기 시작했다.
‘이건……!’
탑에서 느꼈던 기운과 같았다.
여우가 말했다.
-이건 너의 두 어머니가 내게 남긴 기억. 보여주마. 너희 두 사람이 태어나기 전, 어떤 일이 있었는지.
그 말과 함께 처음 보는 장면이 눈앞에 나타나기 시작했다.
* * *
“너희는 꼭 훌륭한 아이를 낳아야 해.”
생각이라는 것을 하게 되었을 때부터, 유리아는 이 말을 귀에 못이 박히도록 들어왔다.
어른들은 그녀와 제 친구들을 볼 때마다 이렇게 말했다.
훌륭한 아이를 낳을 거라고.
그 말에 유리아는 고개를 갸웃했다.
책에서는 훌륭한 아이가 되려면 열심히 공부하고 넓은 들판을 잔뜩 뛰놀아야 한다고 쓰여 있었다.
하지만 그녀는 단 한 번도 이 고아원 밖을 나가본 적이 없었다.
높은 철책은 어린아이가 올라갈 수 있는 수준이 아니었으니까.
그녀는 밖이 궁금했다. 고아원안에서 키우는 꽃이 아닌, 바람에 휘날리는 꽃잎을 보고 싶었다.
“어른이 되어서, 훌륭한 엄마가 되면 여기를 나갈 수 있나요?”
그렇게 묻는 어린 유리아에게, 선생님은 활짝 웃으며 말했다.
“그럼. 유리아, 너는 특히나 맑은 녹안을 가졌으니 다른 애들보다 가능성이 더 높지.”
“하지만 다른 아이들도 다 녹색 눈인걸요.”
“아니, 하지만 넌 달라. 네 피가 금발을 기억하고 있으니까. 게다가 네 마법은 특별하잖니.”
선생님은 알 수 없는 말을 하며 부드럽게 웃었다.
그녀가 가진 마법은 가끔 악몽에 시달리는 친구들이 푹 잘 수 있도록 좋은 기억을 심어 주는 것, 그 이상도 이하도 아니었다.
그래서 어린 유리아는 선생님의 말을 잘 이해하지 못했지만 한 가지는 알 수 있었다.
어른이 되면, 그래서 좋은 엄마가 되면 이곳에서 나갈 수 있을 거라고.