I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (194)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-194화(194/241)
그래서 유리아는 꿈을 가졌다.
자주 이곳에 방문하는 신관님들처럼, 열심히 공부하고 많이 노력하면 이곳을 나갈 수 있을 거야.
유리아가 가진 최초의 꿈이었다.
그러나 그 꿈은 얼마 안 가 산산조각 나고 말았다.
“이 고아원에선 탑에 데려갈 애가 유리아, 그 아이 하나뿐이더군요.”
“가능성이 있을까요? 워낙 말괄량이인 데다가 엉뚱한 구석이 있어서 그분께서 좋아하실지 모르겠어요.”
“마음에 안 들어도 별수 있겠습니까. 사실 17살까지 이곳에서 버틴 게 더 대단하죠. 몸만 약하지 않았어도 진작 다른 아이들처럼…….”
“쉿! 그만 말씀하세요. 누가 들으면 어쩌려고요.”
우연히 엿들은 고아원 원장과 신관들의 대화 때문이었다.
‘내가, 아이를 낳기 위해 태어난 존재라니.’
그렇게 건강을 챙기면서도 바깥 한 번 못 나가게 했던 것이 이 때문이었구나.
내 친구들이 다시 돌아오지 않았던 것도 전부 다…….
그날, 유리아의 세상이 무너졌다.
그녀가 알던 상식이, 사랑이, 가장 기본적인 인간의 윤리가 산산조각 났다.
절망하던 유리아는 이내 결심했다.
무슨 일이 있어도 그들이 원하는 대로 따르지 않겠다고.
수단이 아닌, 한 명의 사람으로서 살고야 말겠다고.
그리고 그녀의 결심이 신께 닿기라도 한 것처럼 신탁이 내려왔다.
존재하지 않는 힘이 제국을 다시 세우리라.
불안해진 황실은 혹시나 붙잡지 못한 소수 일족을 탄압하기 위해 대륙 전쟁을 일으켰다.
물론 미래를 위해 아이들을 대피시키는 것도 잊지 않았다.
피난길에 오르는 마차가 덜컹거리며 앞으로 나아갔다.
모두가 덜덜 떨고 있을 때, 창문 너머를 보던 유리아의 시선에 홀로 서 있는 남자가 보였다.
유리아도 익히 알고 있는 얼굴이었다.
선생님이 입을 모아 조심해야 한다고, 절대 가까이 가서는 안된다고 말했던 에르하르트 슈에츠 공작이었다.
사내는 검을 쥔 채 시야에 들어오는 모든 것을 베었다. 그 무엇도 두려울 게 없어 보였다.
유리아가 주먹을 꽉 쥐었다.
‘저 사람이다.’
저를 여기서 구해줄 수 있는 유일한 사람.
유리아는 천천히 손을 뻗었다.
마차 손잡이를 쥐자, 선생이 외쳤다.
“유리아, 지금 뭘 하는 거니?”
“…….”
“위험하니까 마차 문에 손 떼렴! 잘못하다 떨어지기라도 하면…….”
“선생님, 예전부터 꼭 드리고 싶었던 말이 있었어요.”
문고리를 잡은 손에 힘을 준 그녀가 차분한 목소리로 말했다.
“선생님. 전 사람이에요.”
“또 쓸데없는 소릴……!”
쾅! 유리아가 마차 문을 벌컥 열었다.
선생의 얼굴이 하얗게 질렸다.
그에 유리아가 빙긋 웃었다.
“너 같은 어른이 될 바에, 차라리 여기서 죽겠어.”
“유리아!”
“두 번 다시 만나지 말자, 이 짐승만도 못한 자식아.”
유리아는 그 말을 남기며 마차에서 뛰어내렸다.
“유리아! 당장 돌아와! 유리아……!”
다급히 선생이 외쳤으나, 황궁의 마법에 걸린 마차는 멈추지 않았다.
유리아는 넘어지며 돌부리에 몸을 부딪혔다. 발목이 뻐근했다.
그래도 꿋꿋하게 일어났다.
턱끝까지 차오른 숨을 느끼며, 살아 있음을 느끼며 앞으로, 앞으로 나아갔다.
이윽고 붉은 눈을 가진 전장귀 앞에서 이렇게 외쳤다.
“전하께서 고민하시는 문제, 제가 해결해 드릴 수 있어요.”
사실 그건 순 억지였다. 다른 말로는 객기.
하지만 그 붉은 눈을 본 순간, 어쩌면.
정말 어쩌면 자신의 객기가 통할지도 모른다고, 유리아는 생각했다.
해서 누구보다도 당당히 외쳤다.
“대신 한 가지 조건이 있어요.”
저와 결혼해 주세요.
처음으로 바깥을 달린 날, 유리아는 비로소 한 명의 사람이 되었다.
***
거절하면 어떡하지, 생각했던 것과는 달리 에르하르트는 그녀의 제안을 받아들였다.
그렇게 유리아는 북부로 오게 되었다.
드글거리는 마물도, 살을 에는듯한 추위로 가득한 공작성도 사방이 막힌 고아원에 비하면 천국이었다.
그녀는 살기 위해서라면 무엇이든 할 수 있었기에, 최대한 에르하르트의 비위를 맞추고자 했다.
하지만 얼마 가지 않아, 그녀는 자신의 계획을 고칠 수밖에 없었다.
“큰일이 아니라면 찾아오지 않았으면 좋겠는데.”
“아악! 짜증 나!”
바로 그의 성격 때문이었다.
에르하르트 슈에츠의 성격은 까칠하단 말로도 부족했다.
태생적인 권태, 오만 같은 것들을 하나로 뭉쳐 사람으로 빚어낸 것 같았다.
타인과의 접촉을 꺼리는 건 당연했다.
하지만 그의 증세를 가라앉히기 위해선 손을 잡고, 제가 가진 기운을 흘려보내는 수밖에 없었다.
그리고 유리아는 쓸모를 인정받아야 했다. 그래야 그의 곁에 붙어 있을 수 있으니까.
오늘도 에르하르트를 찾은 그녀가 손을 잡고, 그의 기운이 가라앉기를 기다렸다.
문득 에르하르트가 인상을 찌푸렸다. 심기가 불편하다는 뜻이었다.
그가 입술을 달싹이자 유리아가 빠르게 그의 말을 가로챘다.
“알아요. 닿는 거 싫어하시잖아요.”
“…….”
“그래도 약간의 접촉은 필요하니 불편하시다면 다음부터는 장갑을 끼고 올게요.”
대수롭지 않게 내뱉은 말이었으니 상처 받지도 않았다.
그러나 무슨 일인지 에르하르트의 얼굴이 못마땅하게 일그러졌다.
“그대가 오해하는 것 같아 하는 말인데.”
입술을 한번 달싹이던 그가 굳은 목소리로 말했다.
“나는 단 한 번도 그대의 손이 불편하다는 말을 입에 올린 적이 없어.”
“……네?”
“오해하게 만들었다면 미안하군.”
에르하르트는 그 말과 함께 자리에서 일어났다.
혼자 남겨진 유리아는 멍하니 눈만 깜빡였다.
무슨 말을 하는 거지?
불편하다는 뜻이 아니면 대체 뭐야?
어리둥절하던 그녀는 얼마 지나지 않아 그의 말을 이해했다.
늦은 밤, 산책을 하던 그녀는 우연히 그의 팔을 타고 흘러내리는 붉은 선혈을 마주했다.
그리고 그 앞에 널브러진 무언가.
유리아의 눈동자가 크게 뜨였다.
“왜 이런 거예요? 네?”
“그대가 왜 여기에…….”
“지금 그게 중요해요? 손이 왜 이러냐고요!”
그는 대답하지 않았다. 그저 인상을 찌푸리며 몸을 뒤로 물릴 뿐.
답답함에 소리치려던 유리아가 문득 멈칫했다.
대대로 전해져 내려오는 슈에츠의 광증은 피를 봐야 사그라들었다.
그래서 유리아는 혹시 모를 상황을 방지하기 위해 그와 수시로 접촉했다.
에르하르트의 입장에서는 한 번도 겪어보지 못한 상황이었다.
그래서 혹시 모를 참극을 방지하기 위해 스스로를 베었던 것이다.
‘그가 나를 해칠까 봐서.’
큰일이 아니면 찾아오지 말라고 말한 것도, 전부 다…….
유리아는 입술을 짓씹었다.
“바보 같군요.”
“…….”
“당신은 정말 멍청해. 알고 있죠?”
“……어느 정도는.”
그가 덤덤히 수긍했다.
“손을 줘요.”
에르하르트는 손을 붙든 채 가만히 굳어 있었다. 흉측한 모습을 보여줄 수 없었으니까.
그래서 유리아가 먼저 손을 뻗어 그의 손을 붙잡았다.
에르하르트가 반사적으로 손을 움찔 떨었으나, 그녀가 놓치지 않겠다는 듯 단단히 붙잡았다.
유리아가 느릿하게 눈을 감았다. 온몸에서 흐르는 기운에 정신을 집중했다.
이윽고 그녀가 다시 눈을 떴을 땐, 그가 헤집었던 상처는 어느새 아물어 있었다.
“봐, 괜찮잖아요.”
에르하르트는 조금 얼떨떨한 얼굴이었다.
늘 인상만 찌푸리던 남자가 저런 얼굴을 하다니.
귀엽다고 생각하는 내가 미친 걸까? 유리아는 빙긋 웃었다.
“그러니 앞으로도 나를 찾아와요. 앞으로 이런 일도 하지 말고요.”
“…….”
“대답 안 하면 안 놔줄 거예요.”
유리아가 으름장 놓듯 손을 꽈악 붙잡았다.
일말의 통증조차 느껴지지 않는 악력에 에르하르트가 손으로 한번 시선을 떨어뜨렸다가, 다시 유리아를 향해 물었다.
“우리의 계약에 이 또한 포함되어 있는 건가?”
“이제부터 포함하려고요.”
“꼭 협박하는 것처럼 들리는데.”
대개 이런 말을 하면, 다들 그런 게 아니라고 잡아떼기 마련이었다.
“맞아요. 잘 아시네요.”
하지만 유리아는 당당히 자신의 협박을 인정했다.
“어이가 없군.”
그에 에르하르트는 피식 웃을 수밖에 없었다. 그러나 입가의 호선은 더없이 부드러웠다.
유리아는 그 미소에서 눈을 뗄 수 없었다.
* * *
그날 이후, 두 사람은 함께 보내는 시간이 많아졌다.
그의 악몽을 대신하기 위해 함께 잠이 들었고, 별다른 일이 없어도 자주 손을 잡았다. 그러며 많은 것을 알게 됐다.
그는 생각보다 자주 웃었고, 다정한 사람이었다.
만약 에르하르트가 이런 그녀의 생각을 들었다면 “그대는 나를 너무 과대평가하는 경향이 있어.” 하고 말했겠지만 유리아는 진심으로 그렇게 생각했다.
그가 세운 견고한 벽이 자신이 아닌, 타인을 보호하기 위함이라는 것을 알았으니까.
그래서 유리아는 그의 벽을 돌보기로 결심했다.
열심히 두드리고, 그곳에 대고 제가 아는 가장 재밌는 이야기를 속삭였다.
그래서일까. 어느 순간을 기점으로 에르하르트의 벽이 점차 낮아지기 시작했다.
평소처럼 벽을 두드리려던 유리아는 어느새 사라진, 한때 벽이 있었던 자리를 물끄러미 내려보았다.
그러다 이내 안쪽을 향해 발걸음을 내디뎠다.
멀리서 저를 기다리고 있는 그와 손을 잡았고, 사랑을 확인했다.
그녀는 깨달았다. 가족이란 이런 거라고.
그래서 유리아는 어째서 슈에츠가 이렇게 오랜 시간을 고통받아야 했는지를 연구했다.
‘왜 에르하르트는 나와 함께 있을 때 진정할 수 있는 걸까.’
기억을 더듬던 유리아는 이곳으로 오기 전, 선생과의 대화를 떠올렸다.
“너희는 꼭 훌륭한 아이를 낳아야 해.”
“넌 달라. 네 피가 금발을 기억하고 있을 니까.”
훌륭한 아이를 원했던, 알 수 없는 사람들. 그리고 금발.
현 제국 내 존재하는 유일한 금발은 황가뿐이었다.
‘그럼, 내 아이를 원한 사람이 설마 황가의……!’
유리아가 뒤늦게 깨달음을 얻었을 때.
“아…….”
배 속에 무언가가 느껴졌다.
태동이었다.
자신의 몸 안에 생명이 생겼음을 느꼈다. 그녀의 손이 덜덜 떨렸다.
‘내 아이.’
누군가의 강요로 가진 게 아닌 사랑의 결실.
내가 지켜야 할 가족.
생명을 느낀 순간, 그녀는 무슨 일이 있어도 아이를 지키기로 결심했다.
‘내 아이가 정말 황가와 관련이 있다면 세계수와 관련 있을 확률이 커.’
에르하르트가 출정한 지금, 다른 사람에게도 섣불리 알릴 수없었다.
판단을 마친 유리아는 대륙 남단으로 향하기 위해 은밀히 스크롤을 구했다.
하지만 그녀가 도착한 곳은 대륙 남단이 아닌, 축축한 악취로 가득한 감옥이었다.
이미 스크롤엔 마법이 걸려 있었던 것이다.
찢는 순간, 소수 일족의 마나를 파악하면 곧장 감옥으로 소환할 수 있도록.
그리고 그런 마법을 건 사람은.
“드디어 찾았군.”
스스로를 신의 축복이라 일컬은 배신자, 벤터스 루멘치아였다.
“웬 계집 하나가 피난 중 도망쳤다는 말은 들었는데, 그게 공작부인이었을 줄이야.”
그가 갇힌 유리아를 내려다보며 히죽 웃었다.
“그래도 다시 되찾았으니 다행이군. 꾸물대지 말고 지금 당장…….”
“저리 물러나.”
황제가 감옥 안으로 들어오려고 할 때.
유리아는 항상 품 안에 챙겨두었던 검을 제 목에 대었다.
“한 발자국만 더 다가오면 난 바로 죽을 거야.”
“……반항을 하려는 것인가.”
“얼추 비슷해.”
벤터스는 얼굴을 일그러뜨렸다.
하지만 그녀는 새로운 세계수를 잉태할 산모였다. 죽게 내버려 둘 수 없었다.
“그래. 그럼 이곳에서 네 죽은 친구들을 떠올리며 잘 지내보거라.”
황제는 그 말과 함께 탑을 나섰다. 유리아를 홀로 놔둔 채로.
생전 처음 맡아보는 악취가 풍겼다.
눈앞에 보이는 출산의 흔적들이 친구들이자 한때 제 가족이었던 이들의 고통을 이야기했다.
하지만 유리아는 꿋꿋하게 버텼다.
그러던 어느 날. 유리아는 기민한 기척을 읽었다.
달리는 발걸음 소리. 헉헉 내쉬는 숨. 겁에 질린 비명…….
사람이 분명했다.
‘이곳 주위엔 마물이 많은데, 어떻게 사람이 들어온 거지? 길을 잃었나?’
가능성은 빠르게 지워졌다.
‘일부러 숲에 보낸 거야.’
저 사람을 죽이기 위해서.
유리아는 창살에 바짝 몸을 기대었다.
죽으면 안 돼. 죽으면 안 돼. 그렇게 되뇌었다. 그 순간.
“……!”
몸에 따스한 기운이 퍼지기 시작했다.
“아…….”
유리아는 본능적으로 깨달았다.
자신의 아이가 제 부탁을 들어주었다는 것을.
그리고 정말로 얼마 가지 않아, 누군가 탑 안에 뛰어 들어왔다.
“헉, 헉…….”
마물에 쫓겨 힘겹게 숨을 내쉬던 여인의 머리 위로, 희미한 달빛이 쏟아졌다.
천천히 몸을 일으킨 그녀가 유리아를 발견하곤 흠칫 몸을 떨었다.
“누, 누구세요……?”
붉은 머리에 보라색 눈동자를 가진, 조금 왜소한 몸을 가진 여인이었다.
그녀의 물음에 유리아가 옅게 웃으며 말했다.
“……살아서 다행이에요.”
한 아이를 지키기 위해 스스로 목숨을 바쳤던, 두 엄마들의 만남이었다.