I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (2)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-2화(2/241)
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남자 주인공, 데미안의 인생은 참으로 기구했다.
데미안의 아버지, 클라이더 공작은 제국에서 제일가는 상단을 가진 인물이었다.
그의 상단에서 만드는 물자는 제국을 넘어 다른 나라까지 공급될 정도였다.
황족은 제국의 중심이었으나, 상업의 중심은 클라이더였다.
오죽하면 제국의 중심은 황족이 아니라 클라이더 가문이라는 말까지 돌 정도였다.
이에 황제는 결국 눈엣가시 같은 클라이더를 없애기로 한다.
상단의 모든 운영 책임은 클라이더 공작에게 있었으니, 그를 죽이면 모든 게 무너질 것이라 생각한 것이다.
황제의 계획은 클라이더 공작이 자신의 부인, 그리고 갓난쟁이 아들과 함께 외출에 나서던 날 실현되었다.
자신의 절친한 친우인 슈에츠 공작을 만나기 위해서였다.
슈에츠 가문은 또 다른 공작가였다.
제국에 단 둘 뿐인 공작가라 서로 견제할 수도 있을 테지만, 두 가문은 허물없이 친한 사이였다.
차이가 있다면 서글서글한 클라이더 공작과는 달리 슈에츠 공작은 다른 가문과 깊은 교류를 하지 않았다.
마물이 잔뜩 나오는 가파른 북부에 영지를 둔, 전장의 살인귀.
누구도 섣불리 다가가지 못했다. 때문에 슈에츠 공작이 믿는 사람은 함께 전쟁에 출정한 클라이더가 유일했다.
그러나 친우와 오랜만의 만남을 갖기도 전에 클라이더 공작은 갑작스럽게 사망했다.
황제가 일으킨 마차 사고였다.
슈에츠 공작저는 높은 절벽에 있었고, 그날따라 마부의 상태가 좋지 않았다는 시종들의 증언이 있었다.
참으로 허무한 죽음이었다.
절벽, 심지어 마물들이 득실거리는 곳에 떨어졌으니 무사할 리 없었다.
하지만 슈에츠 공작은 모든 힘을 동원해 북부를 샅샅이 뒤졌고, 공작과 부인의 시체, 그의 아이가 입었던 것으로 추정되는 옷가지를 찾아냈다.
제국 최고의 상단주가 사고로 죽자, 클라이더 상단을 탐냈던 방계와 이해관계가 엮인 귀족들이 손을 뻗쳤다.
그러나 클라이더 공작의 유언장이 발견되었다.
꼭 이런 사고를 예견이라도 한 것처럼.
그 안엔 이렇게 쓰여 있었다.
‘가문의 모든 재산을 하나뿐인 친구, 에르하르트에게 맡긴다.’
그렇게 슈에츠 공작은 친구를 대신해 클라이더 상단을 이어받았다.
그리고 혹시나 하는 기대를 가지며 클라이더 공작의 아이를 찾아 헤맸다.
알려진 아이의 특징은 하나였다.
클라이더를 쏙 빼닮은 흑발과 벽안.
그러나 그뿐이었다. 아이는 마물이 득실거리는 숲에 떨어졌다. 살아 있을 리 없었다.
하지만, 소설 속 남자 주인공들이 그렇듯 아이는 살아남았다.
‘그리고 지금, 내 눈앞에 있지.’
나는 원장의 옆에 선 데미안을 뚫어져라 바라보았다.
이곳이 책 속이라는 것을 깨달은 순간부터, 난 이따금씩 데미안의 얼굴을 상상하곤 했었다.
그의 어린 시절은 짧게 서술되었다.
[슈에츠 공작에게 거둬지기 전, 데미안은 노예로 살았다. 짐승과 다름없는 삶이었다.]‘……하지만 이 정도일 줄은 몰랐는데.’
관리가 되지 않은 덥수룩한 머리카락은 얼굴 절반 이상을 다 가리고 있었으며, 11세 같지 않은 앙상한 몸은 어두운 느낌을 주었다.
솔직히, 호감을 주는 인상은 아니었다.
“이미 넘쳐나는 게 아이들인데 또 아이를 데려오다니.”
그때, 누군가가 비아냥대며 중얼거렸다.
우리 고아원에서 제일 나이가 많은 카르센이었다.
카르센은 누구보다 입양을 원했으나 그를 바라는 귀족은 단 한 명도 없었다.
열등감을 이기지 못한 카르센은 아이들을 마구 괴롭혔다.
13세. 귀족의 선택을 받을 수 있는 나이의 마지노선이었다.
다시 말해, 카르센의 악행이 절정에 달했다는 뜻이었다.
“그러게. 생긴 것도 꾀죄죄해 보이는데.”
“괜히 입만 더 늘어나서 우리 몫의 밥까지 줄어들겠어.”
“저 자식, 마음에 안 들어.”
“우리가 손 좀 봐줄까?”
같은 무리들이 카르센의 말에 맞장구를 쳤다.
‘저러다 후회할 텐데.’
다른 아이도 아니고 데미안이다.
비록 지금은 고아로 이곳에 있지만 슈에츠 공작이 눈에 불을 켜고 찾고 있는 아이.
제국을 다 뒤진 끝에 이 고아원을 찾은 슈에츠 공작은, 데미안에게 쏟아졌던 악행을 알아차린다.
공작은 원장에게 책임을 묻고, 데미안을 괴롭히는 데에 일조한 카르센과 그 무리들은 고아원에서 쫓겨난다.
“엘리. 너도 동참할 거지?”
그리고 그 무리들 중엔 나도 포함되어 있었다.
카르센과 같은 13세인 나는, 그와 그 무리들이 원장의 음식을 훔쳐 먹거나 선생들 몰래 돈을 훔칠 때 망을 봐주었다.
원장도 우리를 부려먹었으니 죄책감은 없었다.
게다가 카르센과 그 무리들을 도와주면 가끔 음식을 얻어먹을 수 있었다.
‘엘리’는 그렇게 카르센과 같은 무리가 되었고, 그를 따라 아이들을 괴롭히는 데에 모든 힘을 쏟았다.
-라는 건 원작 소설에서의 이야기였다.
지금의 ‘엘리’인 나는, 아이들을 괴롭히고 싶지 않았다.
여기 고아원 아이들 대부분은 전쟁으로 부모를 잃었다.
몇몇 아이들을 빼면 모두 착하고 순수했다. 죄 없는 아이들을 왜 괴롭히겠는가.
우리의 이해관계는 원장을 괴롭힐 때만 성립할 뿐. 그 이상도, 이하도 아니었다.
“난 싫어.”
“다른 건 다 하면서, 왜 이럴 때만 거절하는 거야?”
단호하게 거절하자 카르센이 못마땅하다는 듯 혀를 찼다.
그가 저렇게까지 말할 땐 항상 성가신 일이 벌어졌다.
“그냥. 약해 보이잖아.”
그래서 나는 항상 이렇게 말하며 넘어가곤 했었다.
그때였다.
헝클어진 머리카락 사이로 데미안과 눈이 마주쳤다.
그림자에 가려진 벽안이 정확히 나를 응시하는 것이 느껴졌다.
설마 내 말을 들은 것일까? 나도 모르게 몸을 흠칫 떨었다.
그러나 나를 응시하는 아이는 약간의 미동도 보이지 않았다.
그저 인형처럼 서 있을 뿐.
그때, 원장이 집중하라는 듯 두어 번 손뼉을 쳤다. 미묘한 긴장감이 깨졌다.
“그럼 이제 저녁 준비를 해야겠지. 각자 맡은 곳으로 이동해라.”
원장의 말에 아이들은 기다렸다는 듯 방을 빠져나갔다.
몇몇은 주방으로, 몇몇은 식당으로, 몇몇은 창고로 향했다.
아이들이 흩어지는 순간까지도 데미안은 여전히 나를 보고 있었다.
“엘리 언니, 안 가?”
“어? 어…… 가야지. 가자.”
나는 재촉하는 아이의 손을 잡고 방을 빠져나왔다.
어쩐지 가슴이 쿡쿡 찔리는 것 같았다.
나도 모르게 뒤를 돌아보았다.
멀어지는 아이들 속에 카르센 무리는 없었다.
카르센의 괴롭힘은 오늘부터 시작될 것이다.
원작대로라면 나도 그곳에 있었겠지만…….
이대로 모르는 척 평소대로 지낸다면 배드 엔딩은 피할 수 있을 것이다.
그러나 이상하게도 계속 눈길이 갔다. 조금 전 눈이 마주쳐서일까?
‘그냥…… 기분 탓이겠지.’
나는 마음속에 떠오르는 데미안의 눈빛을 애써 모르는 척했다.
……하고 결심한 지 얼마나 됐다고.
나는 한숨을 푹 내쉬었다.
굳게 닫힌 방문이 오늘따라 넘을 수 없는 장벽처럼 보였다.
“오지랖 부리다 망하는 사람들, 수도 없이 봤는데.”
나는 중얼거리며 손잡이를 죽일 듯 노려보았다.
‘하필이면 눈이 마주쳐 버릴 게 뭐야.’
나는 다시금 한숨을 내쉬며 문을 쾅쾅 두드렸다. 일부러 들으라고 낸 소리였다.
문을 열자 카르센이 놀란 얼굴로 이쪽을 바라보고 있었다.
원장님이라고 생각한 것인지 당황이 어렸던 표정이 금세 원래대로 돌아왔다.
“뭐야, 엘리? 깜짝 놀랐잖아.”
“여기서 뭐 해?”
“뭐긴 뭐야. 신입 교육하지.”
카르센이 그렇게 말하며 가볍게 턱을 까딱였다.
옆으로 시선을 움직이자 뺨이 잔뜩 부어오른 데미안이 보였다.
“…….”
나도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.
그동안 맞은 아이들을 여럿 보았지만 이런 감정은 처음이었다.
“재밌는 거 알려줄까?”
나의 시선을 읽은 것인지, 카르센이 웃으며 장난스럽게 말했다.
“이 자식, 계집애인 줄 알았는데 남자애더라.”
“그게 뭐 어때서?”
“재밌지 않아? 남자애가 이런 예쁘장한 얼굴을 한다는 게?”
“글쎄. 네 얼굴보단 나을 것 같은데.”
“뭐?”
“장난이야, 장난.”
일부러 활짝 웃으며 말하자 카르센은 기분 나빠하면서도 반박하지 못했다.
“흥, 계집애 같은 얼굴이 뭐가 좋다고.”
나는 이죽이고 싶은 마음을 억눌렀다.
카르센의 태도에 듣는 사람도 울화가 치밀 정도인데, 정작 데미안은 한 치의 미동도 없었다.
그야말로 죽은 사람처럼 가만히 있을 뿐이었다.
“왜 온 거야? 지금 한참 재밌어지려 했는데.”
그때 카르센이 나를 보며 물었다. 나는 가볍게 대꾸했다.
“원장님이 찾으셔.”
“뭐? 그 마귀할멈이? 왜?”
“글쎄. 쓱 둘러보시고 어디 있냐고 물어보시던데.”
이러고 있는 걸 본다면, 분명 화내시지 않을까?
나의 덧붙임에 쳇, 짧게 혀를 찬 카르센이 데미안의 멱살을 놔주었다.
카르센 무리가 나를 스쳐 지나갔다.
나는 그들이 완전히 사라진 것을 확인한 다음, 문을 닫고 데미안에게 다가갔다.
“……저기.”
“…….”
“괜찮아?”
데미안은 나를 바라보지 않은 채 소매로 얼굴에 묻은 피를 닦았다.
벅벅 닦는 손길이 거칠다 못해 무식하기까지 했다.
“야, 그러면 상처 덧나!”
나는 재빨리 주머니에 넣어두었던 연고를 꺼냈다.
원장의 방에 숨어 들어갔을 때 몰래 훔친 물건이었다.
비싼 약초로 만들어져 일반 연고보다 회복력이 높았다.
“이거 발라. 아픈 게 좀 덜 할 거야.”
그러자 거칠게 얼굴을 닦던 데미안이 멈칫했다.
소년이 천천히 손을 내렸다.
내 손 안의 연고를 빤히 바라보던 데미안이 입술을 달싹였다.
“……필요 없어.”
“뭐?”
“필요 없다고.”
단호한 거절에 울컥할 때였다.
피딱지가 잔뜩 앉아 있는 입술사이로 여린 미성이 흘러나왔다.
“어차피 낫기 전에 다시 때려.”
“……뭐?”
“다시 때린다고.”
데미안의 목소리엔 체념이 가득 담겨 있었다.
나는 대꾸할 말도 잊은 채 입만 벙긋거렸다. 데미안은 한 치의 흐트러짐 없이 말을 이었다.
“그러니까 이것도 필요 없어. 어차피 치료해도 또 맞을 테니까.”
그렇게 말하는 소년은 무척이나 덤덤해 보였다.