I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (22)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-22화(22/241)
아만타 남작.
그는 현재 가지고 있는 광산을 이용해 큰 부를 얻는 인물이었다.
비록 아직은 작은 광산에 불과하지만, 후에 그 광산에서 나온 광물로 만든 검으로 데미안은 전쟁에서 승리한다.
마물이 득실거리는 북부에서는, 무기가 곧 돈이었다.
‘그렇다면……!’
“공작님.”
나의 부름에 공작이 시선을 내렸다. 나는 옅게 웃으며 말했다.
“저, 결정했어요. 아만타 남작님께 가고 싶어요.”
그러자 공작이 의외라는 듯 한쪽 눈썹을 추켜올렸다.
“그 선택에 후회는 없겠지?”
“네.”
나는 결의 가득한 눈빛을 담아 그를 올려다보았다.
“흐음……. 네 뜻이 그렇다면야 말리진 않겠다만.”
공작이 느릿하게 고개를 기울이며, 나에게만 들리는 목소리로 속삭였다.
“한 가지 미리 말해주지. 남작에게 방금 같은 수는 통하지 않을 거다.”
“……예?”
예고도 없이 휘몰아친 말에 나는 바보처럼 되물었다.
공작이 낮은 저음으로 말했다.
“네 기술이 멍청한 코르비노에게는 통해도 아만타에겐 통하지 않는다는 뜻이다.”
“……!”
나는 숨을 삼켰다.
모든 걸 꿰뚫는 목소리였다.
‘다 알고 있었어.’
내가 자작에게 다시 블루 호프를 돌려주었다는 것을.
대체 어떻게 알아차렸을까. 분명 자작의 몸에 가려져서 보이지 않았을 텐데.
나는 입술을 꾹 깨물었다.
보란 듯이 손을 놀려 사람들을 속였다. 도둑의 딸이라는 이름에 걸맞은 행동이었다.
‘그런데 왜…….’
공작은 내 연극을 그냥 넘어가 준 것일까?
코르비노 자작이 헛된 속셈을 꾸몄다고 해도 슈에츠의 가신이었다. 도둑의 딸인 나보다 그를 믿는 게 더 옳았다.
내가 침묵하자 공작과 나 사이엔 숨 막히는 정적이 흘렀다.
공작은 나를 추궁하지도, 어떻게 된 일이냐 묻지도 않았다.
그냥 지켜보기만 했을 뿐이다.
이유는…….
‘……내 행동이 공작에게 이득이 되었기 때문일까.’
나는 데미안도 무사히 만날 수 있도록 도와주었고, 코르비노 자작의 수작도 밝혀냈다.
‘내 쓰임새를 알아본 거야.’
그제야 공작이 나를 데려온 이유를 알 것 같았다.
생각에 빠진 내가 침묵을 지키자, 공작이 입을 열었다.
“못하겠느냐?”
높낮이 없는 목소리가 나의 의견을 묻고 있었다.
쓸모 있는 아이로 나의 가치를 알아봐 준 유일한 사람.
그 생각을 하자 전처럼 두렵지 않았다. 어떻게든 내 가치를 증명하고 싶었다.
“아니요. 할 수 있어요.”
나는 또렷한 목소리로 말했다.
“제가 필요하다는 걸 보여드릴게요.”
공작은 잠시 나를 지그시 바라보다, 고개를 끄덕였다.
대답은 그것으로 충분했다.
* * *
폭풍이 몰아치고 며칠이 지났지만, 별다른 일은 일어나지 않았다.
‘공작이 꽤나 무서웠던 모양이야.’
게다가 공작도 조금은 제게 신경을 써준 거겠지.
그것만으로도 일단은 다행이었다.
“공자님, 엘리 님. 계속 실내에만 있으면 답답하지 않으세요?”
그때 이바나가 나를 보며 물었다.
“응, 괜찮아요. 아니, 괜찮아.”
나는 재빨리 말을 바꿨다.
나를 향한 존칭과 깍듯한 존댓말은 여전히 적응이 되질 않았다.
이바나가 옅게 웃으며 입을 열었다.
“마침 오늘 새로 들여온 쿠키와 차가 있습니다. 나가서 산책이라도 하시지 않겠어요?”
“마음대로 돌아다녀도 돼요?”
“당연하죠. 이 성에서 엘리 님께서 가시지 못하는 곳은 없습니다.”
이바나는 확신하듯 말했다.
그 시선과 목소리에서 묘한 애정이 느껴졌다.
기분이 이상해진 나는 홱 고개를 돌렸다.
“그, 그럼 나랑 데미안은 먼저 나가 있을게요!”
“잠시만요, 엘리 님.”
이바나가 재빨리 빠져나 가려는 나를 붙잡았다.
“날씨가 많이 추우니 조심하세요.”
이바나는 우리에게 두꺼운 겉옷을 입혀주었다.
“본성 밖으로 나가시면 외부 연결복도가 나옵니다. 그 길을 쭉 따라가면 작은 온실이 있어요. 예쁜 꽃들이 잔뜩이니, 구경하시는 건 어떠세요?”
이바나는 코까지 덮이도록 목도리를 둘러주며 부드럽게 웃었다.
‘뭔가…… 부끄러워.’
나는 목도리에 얼굴을 파묻은 채 고개를 끄덕이곤 재빨리 방을 빠져나왔다.
* * *
이바나 말대로 외부 복도를 따라가자 작은 온실이 보였다.
온실은 관리가 잘 되어 있는 듯했다. 추운 날씨임에도 불구하고 봄이나 여름에 볼 수 있는 꽃들도 여럿 피어 있었다.
‘공작과는 좀 어울리지 않지만…….’
“어때, 데미안?”
“너, 너무 예뻐……!”
데미안은 자신이 할 수 있는 최대의 찬사를 쏟아냈다.
“다른 꽃들도 많을 거야. 우리저기 뒤쪽으로도 가볼까?”
데미안은 민들레 씨앗을 따라 달려가는 강아지처럼 앞으로 뛰어갔다.
연신 꽃들을 둘러보던 그가 무엇인가를 발견한 듯 우뚝 멈춰 섰다.
반짝반짝 빛나는 눈이 꼭 별가루라도 뿌린 것 같았다. 그가 곧장 시선을 돌려 나를 바라보았다.
“엘리……! 여, 여기!”
“그쪽에 뭐가 있어?”
나는 데미안이 있는 곳으로 다가갔다.
데미안이 가리킨 것은 한가득 피어난 리시안셔스였다.
“이거 엘리 머리카락 색이랑 닮았어.”
데미안은 큰 보물이라도 발견한 것처럼 들뜬 목소리로 말했다.
“우와, 정말이네! 내 머리카락 색이랑 똑같아!”
내가 칭찬하듯 과장된 목소리로 말하자 데미안이 수줍게 뺨을 붉혔다.
“그럼 나도 찾아볼까?”
나는 오는 길에 보았던 파란색 안개꽃을 가리키며 말했다.
“찾았다, 데미안 색깔.”
내 손가락을 따라 시선을 움직이던 데미안이 눈을 동그랗게 떴다.
“저, 저게 내 색깔이야?”
“응. 너무 예쁘지? 딱 데미안 너랑 닮았어.”
맞장구를 쳐주며 씩 웃자 데미안이 부끄러운 듯 배시시 웃었다. 더없이 맑고 순수한 웃음이었다.
마음속에 깊게 자리 잡았던 좌절과 우울함은 더 이상 보이지 않았다.
잔뜩 피어난 꽃들과 데미안의 웃음이 못 견디게 사랑스러웠다.
그렇게 한참 꽃을 둘러보고 있을 때, 나는 문득 생각난 것을 말했다.
“맞다. 있잖아, 데미안. 나 입양 갈 가문을 정했어.”
그때 툭, 하고 떨어지는 소리가 났다.
바닥엔 방금까지 데미안이 들고 있던 꽃이 떨어져 있었다.
멍하니 나를 바라보는 얼굴은 꼭 비극을 눈앞에 둔 여주인공 같았다.
“입양?”
들떴던 기운이 한순간에 사라지며 어두워졌다.
“어, 어디로?”
“아만타 남작님의 양녀로 들어가게 될 것 같아.”
물론 아만타 남작이 반대할지도 모르지만. 나는 뒷말을 꾹 삼켰다.
“그럼…….”
그런데 축하해 줄 거라고 예상했던 것과는 달리, 데미안의 얼굴이 조금 어둡게 가라앉았다.
“……더 이상 엘리랑 못 만나는 거야?”
울상을 지은 데미안은 금방이라도 울음을 터뜨릴 것만 같았다.
나는 황급히 고개를 저었다.
“아니야. 그냥 이름만 올리는 거래.”
“그, 그럼 계속 같이 있을 수 있어?”
“응.”
데미안의 표정이 언제 그랬냐는 듯 밝게 피어났다. 끝이 살짝 을라간 눈매가 부드럽게 휘어졌다.
어쩜 벌써부터 이런 눈웃음을 지을까.
“데미안은 따로 결정된 거 없어? 오전에 나갔었잖아.”
“검술 훈련을 받았어. 내일부터 본격적인 훈련에 들어갈거래.”
그래서 목검을 계속 차고 있던 거구나.
데미안이 여러 교육을 받는 건 좋은 일이었지만 무리할까 봐 걱정이 되었다.
“너무 무리하면 안 돼.”
“응.”
“그렇다고 봐주지는 말고. 무슨 말인지 알지?”
“응.”
대답도 잘해. 나는 흐뭇하게 웃으며 데미안의 머리를 쓰다듬었다.
“착하게 훈련도 잘 받았으니까, 오늘은 실컷 놀자! 술래잡기 어때?”
“술래잡기?”
“한 명이 술래가 되어서 다른 한 명을 잡는 거야.”
“하, 할래! 하고 싶어!”
나는 눈을 빛내는 데미안과 함께 온실을 빠져나왔다.
눈이 한가득 쌓인 앙상한 가지들이 음습한 기운을 내뿜고 있었지만 데미안과 함께 있으니 분위기 있는 광경으로 보였다.
“내가 잡는다! 하나, 둘, 셋!”
“으아! 자, 잠깐만!”
나와 데미안은 그렇게 한참을 뛰놀았다.
정신을 차렸을 땐 어느새 해가 뉘엿 뉘엿 저물고 있었다.
게다가 마음껏 주위를 뛰놀다 보니, 온실에서도 꽤 멀어졌다.
“힘들다. 그렇지, 데미안?”
“응. 힘들어…….”
“이제 이만 들어가자. 이바나가 걱정하겠어.”
“응.”
“그래, 그러니까 이건 좀 놓고. 술래잡기 끝났잖아.”
허리를 꼭 붙든 손을 떼어내려는데, 어디선가 강한 바람이 불어왔다.
파사삭!
나뭇가지가 스치는 소리와 함께 어디선가 달려오는 발걸음 소리가 들렸다.
소리의 방향은 정확히 나와 데미안이 있는 곳이었다.
순간 나를 쫓아내려 했던 코르비노 자작이 떠올랐다.
‘하필이면 우리 둘밖에 없을 때……!’
나는 데미안을 품에 끌어안으며 경계 태세를 갖췄다.
그때였다.
쿵!
달려오던 걸음이 뚝 끊기고, 크게 넘어지는 소리가 들렸다.
‘응?’
눈을 깜빡인 나는 데미안과 함께 소리가 들린 곳을 향해 다가갔다.
그곳엔 곱게 옷을 갖춰 입은 한 할머니가 웅크려 앉아 있었다.
옷차림과는 달리 머리카락은 어지럽게 헝클어져 있었다.
‘넘어지신 건가?’
그녀의 곁으로 다가가자 무어라 중얼거리는 소리가 점점 커졌다.
“무서워, 무서워…….
할머니는 하얗게 질린 얼굴로 덜덜 떨며 주위를 둘러보고 있었다. 반쯤 넋이 나간 사람 같았다.