I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (224)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-224화(224/241)
단상이 무너진 여파로 부상을 입었는지, 파비안이 한쪽 어깨를 붙잡고 있었다. 그러나 손에 쥔 검은 놓지 않는다.
그에 데미안이 다급히 엘리의 앞을 막아섰다.
“왜…….”
파비안의 목소리가 이성을 잃어, 마구 떨리고 있었다.
“……왜 마지막까지 내 계획을 방해해, 엘리.”
파비안이 검을 쥔 손에 힘을 주었다. 성기사의 것을 억지로 빼앗은 듯, 손잡이엔 신전의 문양이 새겨져 있었다.
“난 처음부터, 네가 원하는 대로 해주고 싶었어.”
“…….”
“위험에 빠지지 않게 황후의 계획을 알려주려고 했고, 네가 원하는 사업에 도움이 되어주려고 했어.”
“…….”
“많은 걸 바라지 않았어. 그저 고맙다는 말이라도, 아니, 시선만이라도 바랐을 뿐인데…….”
파비안의 얼굴이 점점 일그러지기 시작했다.
“그런데, 너는 왜.”
“…….”
“왜 그리도 냉정해?”
애써 미소 짓고 있던 그의 얼굴이 점점 일그러지기 시작했다.
“널 위해 직접 내 손으로 계모를 죽이고, 아비까지 그 지경으로 만들었어. 널 황제로 만들어주려고.”
“…….”
“……다 주겠다잖아. 모든 걸 다 주겠다잖아! 그런데 왜 그 자식은 되고, 왜 나는 안 되는 건데!”
떨리던 파비안의 외침이 점점 커지기 시작했다.
데미안이 가치도 없다는 듯, 그녀의 손을 이끌었다.
“……듣고 있을 시간 없어, 엘리. 어서 들어가자.”
“파비안.”
그때, 엘리가 입을 열었다.
처음으로 그녀가 제 이름을 불러주었다. 그 생각에 파비안의 얼굴이 찰나의 안도로 물들었다.
“난 단 한 번도 네게 마음을 준 적이 없어.”
그러나 이어진 엘리의 말에 그의 얼굴이 다시 멍해졌다.
“무엇보다, 내가 사랑하는 사람은 네가 아니야.”
“…….”
“그러니 이미 끝은 정해져 있었어.”
그녀의 말에 파비안의 눈동자가 거칠게 흔들렸다.
“잠깐, 엘리…….”
그가 엘리에게 다가선 순간이었다.
“이 음침한 새끼가 어디에 손을 대?”
거친 욕설과 함께 에르하르트가 파비안에게 검을 겨눴다.
챙!
가히 기습과도 같은 돌진이었으나, 파비안은 지지 않고 에르하르트의 검을 받았다.
“아빠!”
엘리가 반사적으로 목소리로 외쳤다.
“하, 내 딸이 예쁜 건 알았지만 이런 벌레들까지 꼬일 줄이야!”
에르하르트가 파비안의 검을 맞부딪히며 짓씹듯 중얼거렸다.
“난 지금 여우 같은 사위도 꼴 보기 싫어 죽겠다고!”
챙!
큰 소리와 함께 에르하르트가 파비안의 검을 쳐냈다.
끼기직-!
검이 맞부딪힌 소리가 귀를 울릴 정도였다.
“……아빠?”
그러나 파비안도 물러나지 않았다. 쉴 새 없이 검을 부딪히던 그가 엘리와 에르하르트를 번갈아 바라보았다.
“누이가 아니었어……?”
파비안의 입가에 희미한 미소가 지어졌다.
“이 미친 새끼!”
욕설을 중얼거린 에르하르트가 엘리와 데미안을 향해 외쳤다.
“어서 가! 이 자식, 지금 제정신이 아니야!”
“아빠, 하지만……!”
“어서!”
그 순간, 파비안의 시선이 다시 엘리에게 향했다.
“더러운 눈을 어딜…….”
에르하르트가 몸을 뒤로 물렸다. 그의 검기에 검은 오러가 함께 일렁였다.
채앵-!
다른 이였다면 진즉에 검을 놓쳤을 것이다. 게다가 그는 한쪽 팔에 부상까지 입은 상태였다.
하지만 파비안은 쉽게 물러나지 않았다.
심지어 짙게 느껴지는 악취.
‘사기를 이용하고 있다.’
그 어떤 상처에도 재생하는 신체를 가진 에르하르트와 죽음을 이용해 악을 불러낸 파비안.
이렇게 되면 싸움은 쉽게 끝나지 않을 터.
그러나 광기에 눈이 뒤집혀, 잃을 게 없는 자와 연이은 전투를 치른, 지켜야 할 것이 많은 자.
둘의 위세는 처음부터 기울어져있었다.
‘이대로 가다간 내가 아이들의 발목을 잡겠군!’
에르하르트가 반격하는 파비안의 검을 튕겨내며 빠르게 상황을 유추했다.
1 황자는 멀쩡한 인간인 황제를 언데드로 만들었다. 신전과 손을 잡았다는 증거일 터.
그렇다면 대신관이 그랬듯, 파비안의 피가 더 큰 사기를 불러일으킬 수도 있었다.
그를 벨 수 없다. 그의 피를 보아서도 안 된다.
이 전제를 어기지 않고, 파비안의 발목을 잡아야 한다.
‘그렇다면.’
빠르게 판단을 끝낸 에르하르트가 다시금 검을 맞부딪혔다.
챙캉!
큰 소리와 함께 파비안의 검이 부서졌다.
파비안이 멈칫한 순간, 에르하르트가 빈틈을 노려 그의 복부를 가격했다.
“크윽……!”
고통스러운 신음과 함께 파비안의 몸이 무너졌다.
“……적당히 피가 나오지 않을 정도로만 패면 되겠지.”
에르하르트가 파비안의 멱살을 틀어쥐었다.
파비안이 힘겹게 중얼거렸다.
“그대 같은 사람이 엘리의 아버지라니……. 크윽, 꽤 놀라운 사실이군.”
“그럼, 내 딸이 너 같은 쓰레기의 핏줄일 줄 알았나?”
에르하르트가 조소를 흘렸다.
“하…… 하하…… 맞는 말이야. 엘리가 이런 거지 같은 가문의 아이일 리 없지.”
영혼 없는 웃음을 흘리던 파비안이 돌연 미소를 지워냈다.
“그래서 더 가지고 싶었던 건가…….”
그가 공허한 얼굴로 중얼거린 순간.
이제는 그의 일부가 된, 카르티아의 악이 파비안에게 속삭였다.
“네가 가질 수 없다면 너와 똑같은 고통을 그녀에게 안겨줘.”
영원히 피눈물 흘리며 울 수 있도록.
그럼 그녀의 뼈와 정신에 너를 새길 수 있단다.
파비안의 입매가 희미하게 올라갔다.
그의 검이 하늘을 향해 치켜 올라갔다.
에르하르트는 제게 겨눠진 검을 피하지 않고 마주했다. 그에게 검날이 주는 고통은 아무것도 아니었기에.
그러나 칼날의 방향은 그의 예상을 완전히 빗나갔다.
방금 전, 엘리와 데미안을 삼켰던 검은 폭풍.
그곳을 향해 파비안이 제 검을 내던졌다.
“이 미친 새끼!”
에르하르트가 다급히 그의 팔을 붙잡으려고 했으나.
슈우욱!
이미 큰 소리와 함께 폭풍 속으로 검이 빨려 들어간 후였다.
* * *
쨍그랑!
날카로운 쇠붙이 소리에 엘리는 천천히 눈을 떴다.
사방이 악취와 어둠으로 가득한 곳에서, 그녀는 홀로 덩그러니 앉아 있었다.
‘방금 무슨 소리가 들렸는데…….’
멍하니 눈을 깜빡이던 엘리가 번쩍 정신을 차렸다.
‘맞아. 이곳은 아샤벨이 만들어 낸 사기 속이고, 나는 그녀를 완전히 없애기 위해 들어왔었지.’
생각을 마침과 동시에 기침이 터져 나왔다.
‘……체력이 얼마 남지 않았어.’
사기로 가득한 곳에 떨어져, 그녀가 힘을 쓰지 않아도 마나가 닳고 있는 게 느껴졌다.
‘체력이 완전히 고갈되기 전에 아샤벨을 찾아야 돼.’
자리에서 일어나려던 그녀는 문득 제 손이 허전하다는 것을 깨달았다.
“……데미안.”
데미안이 보이지 않았다.
심장이 바닥으로 쿵, 떨어졌다.
“데미안!”
엘리가 자리에서 벌떡 일어났다.
그러나 아무리 불러도 공허한 어둠 속에서는 대답이 돌아오지 않았다.
‘폭풍 속으로 휘말릴 때, 데미안의 손을 놔버렸나 봐.’
데미안은 항상 제 손을 놓지 않았다. 그러니 이번에도 실수였건 고의였건 간에, 데미안의 손을 놓은 건 저임이 분명했다.
‘데미안을…… 데미안을 찾아야 해.’
그녀가 허겁지겁 어둠 속을 내달릴 때였다.
“엘리.”
익숙한 목소리에 그녀의 몸이 굳었다.
멀지 않은 곳에서 데미안이 조금 지친 얼굴로 서 있었다.
“데미안!”
그녀가 황급히 데미안에게 달려갔다.
“어떻게 된 거야! 갑자기 사라져서 놀랐어!”
“미안. 위험할 것 같아서 저쪽을 좀 둘러보고 왔어.”
무사를 확인했음에도 엘리의 얼굴에 불안함이 가시지 않자, 데미안이 미안하다는 듯 그녀의 뺨을 쓸었다.
“그보다 데미안, 무슨 이상한 소리 안 들렸어?”
데미안이 멈칫했다.
“……글쎄. 나는 아무런 소리도 듣지 못했어.”
“그래……?”
엘리의 표정에 의문이 어리자, 데미안이 말했다.
“성녀는 저기 안쪽에 있는 것 같아.”
데미안이 한쪽을 가리켰다.
빠드득, 까드득-!
듣기 싫은 소리와 함께 강한 악의 기운이 느껴졌다. 그녀의 얼굴에 긴장이 깃들었다.
‘이제 마지막이야.’
그녀가 데미안의 손을 잡았다.
“또 먼저 손을 놔서 미안해. 이번엔 절대 안 놓을게.”
“…….”
“해결하고 함께 나가자. 할 수 있어.”
엘리가 이번엔 놓치지 않겠다는 듯, 데미안의 손을 힘껏 잡았다.
“그래, 그러자.”
데미안이 옅게 웃으며 고개를 끄덕였다.
두 사람은 천천히 검은 안쪽으로 천천히 다가갔다.
빠드득. 까드득. 빠직!
가까이 가면 갈수록 소름 돋는 소리들이 커졌다.
그렇게 얼마나 갔을까.
단상 같은 공간이 드러났다.
오늘, 황태자 즉위식을 위해 세워졌던 공간이 그대로 재현된 듯했다.
바닥은 여전히 까마득한 어둠으로 가득했지만 본능적으로 알 수 있었다.
‘무저갱.’
바닥이 없는 구덩이.
죽은 사람들이 향하는 곳.
사기로 둘러싸인 공간답게, 저 밑으로 떨어지면 살아 돌아올 수 없을 것이다.
잡은 손에 힘이 들어갈 때였다.
“하하. 정말 들어왔네…….”
나긋나긋한 목소리가 머리 위로 내려앉았다.
황좌 뒤, 검게 물든 눈동자를 한 아샤벨이 모습을 드러냈다.
“……그것도 데미안 님과 함께.”
엘리 옆에 있는 데미안을 발견하자 아샤벨이 입가의 미소를 지워냈다.