I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (27)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-27화(27/241)
* * *
아만타 남작과 제리트는 심각한 얼굴로 이야기를 나누기 시작했다.
엘리는 흐뭇한 마음으로 부자의 대화를 바라보았다.
‘이제야 알아차렸네.’
그들은 광산을 발견한 것이 아니라 마물들의 소굴을 발견한 것이라는 걸.
마물의 종류는 다양했다.
사람을 보면 무조건 공격하는 종들도 있었지만, 이렇게 가만히 앉아 다가오길 기다리는 종들도 있었다.
‘그러니 사람의 손이 닿으면 떼어지질 않았던 거고.’
아만타 남작과 제리트 영식이 이렇게 오랜 시간 고전하는 것도 당연했다.
아만타 남작은 후에 이 마물을 이용해서 무기를 만든다.
사람의 체온만 닿지 않으면 되는 딱딱한 형질이었으므로 무기로 만드는 것도 어렵지 않았을 것이다.
그렇게 만들어진 무기는 사람을 ‘다시 소생할 수 없는 상태’로 만든다.
지금은 닿는 즉시 떼어내서 독성은 느끼지 못할 테지만, 오랫동안 잡고 있을 경우 그 마물 안에 있는 독이 체내로 스며들어 사람을 죽음에 이르게 만든다.
‘말 그대로…… 괴물이지.’
상상만 해도 몸이 으슬으슬 떨리는 것 같았다.
‘먼저 공격하지 않는 마물이라고 해도, 그걸 역이용해 무기를 만들다니…….’
누가 슈에츠의 가신 아니랄까 봐. 엘리는 그들의 방식에 혀를 내둘렀다.
그러거나 말거나, 두 사람은 무척이나 들뜬 얼굴로 떠올린 생각들을 말하는 데에 열중이었다.
전과 같은 그늘은 보이지 않았다.
‘어쨌거나, 이 정도면 거의 3년은 앞당긴 셈이야.’
엘리는 슬그머니 그들 곁에서 빠져나왔다.
그러곤 순진한 얼굴로 남작부인을 올려다보았다.
“부인, 제가 무슨 잘못이라도 한 걸까요?”
남작부인이 옅게 웃으며 고개를 저었다.
“아니요. 엘리 님께서 아주 큰일을 해주신 것 같군요.”
“어…… 제가요?”
“네. 제 아들과 남편, 그리고 저에게도.”
엘리는 이해할 수 없다는 듯 고개를 기울였다.
남작부인은 그저 엘리의 머리를 살살 쓰다듬어주며 손을 내밀었다.
“엘리 님. 이제 그만 들어가 보실까요.”
“네? 하지만 아직 부인께선 제대로 이야기도 못 나누셨잖아요.”
“이대로 충분해요.”
남작부인은 열심히 이야길 나누는 부자를 바라보았다.
그녀의 눈이 형언할 수 없는 감정으로 일렁였다.
“자, 밤이 되기 전에 돌아가셔야죠. 공작님께서 걱정하세요.”
“알겠어요, 부인.”
엘리는 얌전히 부인을 따라 광산 밖으로 나왔다.
* * *
공작의 집무실.
공작성의 집사인 프란츠가 에르하르트에게 무언가를 이야기하고 있었다.
“……하여, 앞으로 엘리 님께서 아만타 남작부인과 일주일에 세 번 정도의 만남을 부탁하셨습니다.”
“남작부인께서는.”
“기쁜 마음으로 수락하셨다고 합니다.”
에르하르트는 눈을 감은 채 느릿하게 고개를 끄덕였다.
“남작이 아닌 부인에게 접근하다니, 수완이 좋은 아이군.”
아만타 남작은 지극한 애처가였다. 출산 후, 아내가 병약해진 것도 한몫했다.
그 와중에 그의 아내는 오클루먼시 병까지 앓고 있었다.
그로 인해 남작은 뒤늦게 발견한 새로운 광물 개발에 제대로 참여하지 못하고 있었다.
남작은 부정하겠지만, 아내가 제 발목을 붙잡고 있는 것과 마찬가지였다.
그런 부부에게 엘리가 먼저 산책을 제안했다니.
남작도 조금이나마 수월히 일에 몰두할 수 있을 것이다.
제게 조건을 걸 때부터 알아봤지만, 역시 머리가 영민한 아이였다.
“그리고 남작님께서 이걸 보내주셨습니다.”
프란츠가 조심스레 들고 있던 것을 내려놓았다. 에르하르트가 감고 있던 눈을 떴다.
화살이었다.
에르하르트가 말없이 한쪽 눈썹을 으쓱였다.
“이번에 발견한 광물로 화살을 만드셨다고 합니다.”
“다른 것도 아니고 화살이라.”
여타 다른 화살과 다를 것은 없어 보였다.
굳이 따지자면, 화살촉 끝의 빛깔이 다르다는 것 정도.
에르하르트가 검지를 화살촉 끝에 대었다. 그 순간, 검지가 찰싹 달라붙었다.
손을 떼어내자 피가 뚝뚝 흘러내렸으나 에르하르트는 눈 하나 깜짝하지 않았다.
“이게 뭐지?”
“아만타 남작님이 큰 발견을 하셨습니다.”
프란츠는 기다렸다는 듯 그동안 아만타 남작에게 벌어졌던 일을 이야기 해 주었다.
그가 발견한 것은 광물이 아닌, 마물 소굴이었으며 사람이 만지면 절대 떨어지지 않는다는 것을.
그리고 종국에는 죽음에 이르게 한다는 것까지.
“마물을 이용해 무기를 만들다니. 정말 대단하지 않습니까?”
에르하르트가 느릿하게 고개를 끄덕였다.
“화살촉으로만 만든 점도 쓸 만하군. 몸에 박혀도 다른 화살처럼 쉬이 뽑아낼 수 없을 테니까.”
“예. 섣불리 뽑았다간 전부 다 뜯겨 나갈 테니까요. 그렇다고 뽑지 않으면 독이 스며들 테니, 이러지도 저러지도 못할 겁니다.”
프란츠는 익숙한 듯 무시무시한 말을 내뱉으며 그에게 손수건을 내밀었다.
“부인 때문에 헤매나 싶더니만, 좋은 걸 만들었군. 하지만…….”
에르하르트는 무심하게 손을 닦으며 말끝을 늘였다.
공작성의 기사들 중에서도 활을 잘 다루는 자들이 있었다.
하지만.
“화살보단 검을 만드는 게 더 좋으련만.”
“이제 시작인 거지요. 차근차근 개발해 내실 겁니다.”
“그래야지.”
에르하르트가 응당 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다. 프란츠가 웃음기 가득한 얼굴로 말했다.
“정말 대단하지 않습니까?”
“무엇이.”
“엘리 님 말입니다. 이 어마어마한 발견이 모두 엘리 님 덕분이랍니다.”
“……그 아이 덕분이라고?”
무표정한 에르하르트의 얼굴에 일순간 놀란 기색이 떠올랐다.
“예. 엘리 님께선 그냥 지나치듯 하신 말씀이겠지만, 그 덕분에 마물임을 알아차릴 수 있었다고 하시더군요.”
“…….”
“참으로 현명하신 분입니다.”
프란츠가 인자한 미소를 지으며 허허 웃었다.
“공작님께서 왜 엘리 님을 데려오셨는지 이제야 이해가 갑니다.”
프란츠의 칭찬에도 공작은 침묵을 지켰다.
현명한 아이. 맞는 말이었다.
어린 나이임에도 불구하고 지지 않는 기개. 유리한 쪽으로 상황을 이끄는 계책이 뛰어났다.
에르하르트도 엘리가 도둑의 딸이라는 것을 알면서도 데려온 것이 그 때문이었다.
그리고, 어쩌면.
‘그 엘리라는 아이가 황제와 관련이 있을지도 모르니까.’
그는 클라이더의 죽음을 단순한 사고사로 여기지 않았다.
진상을 파헤치는 동시에 친우의 아들을 미친 듯이 찾아다녔다.
친우의 죽음을, 아이를 어떻게든 책임지기 위해서.
그러던 어느 날, 문득 이런 생각이 들었다.
‘아이가 황제의 손아귀가 닿는 곳에 있는 건 아닐까.’
일부러 옷가지를 남겨서 아이의 생존 가능성을 세상에 알린 다음, 황실에 복종하도록 길들인다면.
‘황제는 손쉽게 클라이더를 가질 수 있다.’
이러한 가설을 세운 에르하르트는 고아원뿐만 아니라 노예들까지 이 잡듯 뒤졌다.
그러던 중, 엘리를 만났다.
엘리가 황제의 끄나풀이라면 고아원의 아이가 클라이더의 아들이었다는 것도 알고 있었을 것이다.
데미안에게 잘 대해준 것도 계획 중 하나일 터.
하여 함께 데려왔다.
저렇게 작은 아이니, 어쩌면 황제에 대한 정보를 무심코 흘릴 수 있지 않은가.
그래. 분명히 그랬는데…….
혹시라도 황제와 엘리와 연관이 있을지도 모른다고 생각하자 이상하게 기분이 더러워졌다.
그때였다.
끼익. 문 쪽에서 작게 나무 끌리는 소리가 들렸다.
에르하르트의 눈이 날카로워졌고, 이와 동시에 프란츠가 품속의 단검을 꺼내 들었다.
그가 한 치의 망설임도 없이 벌컥 문을 열었다.
겁도 없이 이야기를 엿들은 쥐새끼를 향해 검을 드리울 때였다.
“엘, 엘리 님?”
프란츠가 눈을 동그랗게 떴다.
“안녕하세요!”
엘리가 활짝 웃으며 프란츠를 향해 인사를 했다.
“엘리 님! 여긴 어쩐 일로 오셨습니까?”
프란츠가 들고 있던 단검을 재빨리 뒤로 감추며 물었다.
‘물론 이미 본 후지만.’
나는 아무렇지 않은 척 웃으며 말했다.
“공작님께 인사드리고 싶어서 왔어요.”
“그러셨습니까. 저는 또 뭐라고…….”
프란츠가 인자한 미소를 지으며 품속에 단검을 숨겼다.
그는 애매하게 뒷말을 흐렸지만, 무슨 말을 하려 했는지 알 것만 같았다.
개발은 훌륭히 진행되고 있는지 조용히 이야기를 엿들으려 했던 것뿐인데.
‘어찌나 눈치가 빠른지.’
하마터면 몰래 엿듣는 상황을 들킬 뻔했다.
‘자상한 분인 줄 알았는데……!’
내게 드리워졌던 칼날을 떠올리자 다리가 후들거리는 것 같았다.
“여긴 무슨 일이지?”
공작이 나를 바라보며 물었다.
그의 눈빛은 프란츠보다 진지해서, 나는 바짝 긴장할 수밖에 없었다.
‘어설프게 굴다간 공작에게 간파당할 거야.’
그래서 나는 다시금 활짝 웃었다.
“공작님을 뵈러 왔어요.”
“그러니까, 무슨 일로?”
공작이 고개를 기울이며 냉소적으로 되물었다.
한 치의 틈도 허용하지 않는 목소리였다.
어떻게 말해야 할까. 보고 싶어서 왔다는 식의 허튼 수는 공작에게 통하지 않는다.
“드리고 싶은 게 있어서요.”
나는 조심스레 주머니에 손을 넣었다.
순간 공작의 눈이 가늘어졌다.