I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (29)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-29화(29/241)
* * *
해가 따스하게 내리쬐는 오후.
나는 남작부인과 함께 공작성을 활보하는 중이었다.
이유는 바로 오늘이 아만타 남작과 데미안의 검술 훈련이 있는 날이었기 때문이다.
“공자님의 훈련을 도울 수 있다니, 무척이나 영광입니다.”
남작부인이 웃으며 말해주었지만, 솔직히 믿기지 않았다.
다른 사람도 아니고, 남작과 훈련이라니.
처음엔 농담인가 싶었다.
“정말이에요, 엘리 님. 엘리 님의 볼살을 걸고 맹세할게요.”
“아셀, 엘리 님의 볼살을 왜 네가 걸어?”
“그만큼 거짓말이 아니란 뜻입니다!”
아셀의 초롱초롱한 눈빛으로 보아 거짓말은 아닌 듯했다.
아무래도 그때 남작에게 힌트를 주었던 게 큰 도움이 된 모양이었다.
‘하지만 한 가지 걸리는 게 있어.’
처음 남작부인을 만난 날, 나에게 날 선 태도를 보이던 남작에게 데미안은 나쁜 사람이라며 폭언을 퍼부었다.
‘물론 남작은 눈 하나 깜짝하지 않았지만…….’
데미안이 남작을 거부하면 그걸로 말짱 꽝이었다.
때문에 나는 혹시라도 나쁜 일이 일어나지 않도록 미리 손을 써둘 작정이었다.
나는 거대한 훈련장 문을 힘차게 밀고 들어갔다.
훈련장 가운데 홀로 앉아 있는 데미안이 눈에 들어왔다.
설마 넘어진 건가? 나는 눈을 휘둥그레 뜬 채 데미안을 향해 달려갔다.
“데미안!”
“엘리?”
내가 올 줄 몰랐던 듯, 데미안이 눈을 동그랗게 떴다.
“너 왜 이러고 있어? 다치기라도 한 거야?”
나는 데미안의 얼굴을 붙잡고 요리조리 살폈다.
전력 질주한 사람처럼 뺨이 조금 붉어지긴 했지만 다친 곳은 없어 보였다.
“안, 안 다쳤어. 그냥 조금 힘들어서 앉은 것뿐이야.”
내게 뺨을 붙잡힌 데미안이 붕어가 된 입술로 오물거렸다.
“정말이야?”
“응. 정말이야. 안 다쳤어.”
“그렇다면 다행이지만…….”
나는 안도의 한숨을 내쉬며 데미안의 뺨을 놔주었다.
누가 보면 극성맞다 생각하겠지만, 나로서는 어쩔 수 없었다.
데미안은 노예로 일하며 마물에게 맞섰던 아이다.
구타를 당할 때도 미동조차 없던 아이.
그런 아이가 이렇게 지친 모습으로 앉아있다. 걱정이 앞서는 건 당연했다.
조금 강도 높은 훈련이었을 뿐이구나. 한시름 놓은 나는 주위를 둘러보았다.
공작성의 기사들이 조금 당황한 얼굴로 자신들의 손목을 주무르고 있었다.
“안녕하세요, 공자님.”
그때 남작부인이 우리 곁으로 다가왔다.
“어머나. 기사들 표정을 보니 꽤나 힘든 훈련이었나 보군요.”
남작부인이 기사들을 바라보며 반쯤 감탄사 섞인 목소리로 말했다.
‘대체 얼마나 힘들었길래 다 큰 성인까지 힘들어 해?’
아무리 데미안이 미래의 소드마스터가 될 예정이라곤 하지만, 아직은 애인데.
‘조금만 살살해주지.’
나는 불만스러운 눈빛으로 기사들을 바라보았다. 기사들이 난감한 얼굴로 내 눈을 슬슬 피했다.
‘내가 너무 내 생각만 했어.’
데미안은 클라이더 공작의 잃어버린 아들이 맞다.
하지만 친자 유무를 떠나, 사람들 눈엔 그저 굴러들어온 돌일 뿐이었다.
‘게다가 나이도 어리지.’
어쩌면 나보다 데미안을 노릴 사람들이 더 많을 수도 있었다.
데미안을 좀 더 신경 썼어야 했는데……. 너무 부주의했다.
“데미안, 힘들었지.”
“난 괜찮아. 이 정도는…….”
“앞으로 내가 자주 보러 올게.”
혹시라도 누가 너에게 나쁜 짓을 하지 못하도록, 눈에 불을 켜고 감시해 줄게.
그러자 데미안이 말을 잇다 멈칫하더니 눈을 깜빡였다.
“정, 정말?”
“응. 자주 보러 올게.”
그런데 갑자기 데미안이 입을 꾹 다물었다. 나를 올려다보는 눈동자에 머뭇거리는 기색이 역력했다.
“어…… 아니면 혹시 내가 보러 오는 게 싫어?”
“아, 아니!”
그러자 데미안이 곧장 큰 목소리로 외쳤다.
“훈련이 조금 힘들긴 한데, 어, 엘리가 옆에 있으면 하나도 안 힘들 것 같아. 그, 그러니까 엘리가 자주 와줬으면 좋겠어…….”
데미안의 목소리가 점점 줄어들었다. 게다가 시선을 피하기까지 했다.
그 모습이 꼭 고아원의 꼬마, 폴이 어설프게 거짓말을 하던 모습과 닮아 보였다.
‘하지만 데미안이 거짓말을 할리 없잖아.’
나는 대수롭지 않게 넘기며 고개를 끄덕였다.
“알았어. 앞으로 자주 찾아올게.”
데미안의 머리를 쓱쓱 쓰다듬었다.
“고생했어, 데미안. 아유, 착해.”
나는 데미안을 향해 아낌없는 칭찬을 퍼부었다.
자고로 아이들은 칭찬을 먹고 자란다.
못하는 일을 꾸짖기보단, 잘 해낸 일을 찾아 아낌없는 칭찬을 듬뿍 해줘야 밝고 씩씩하게 자라는 법이다.
눈앞의 데미안이 그 이론의 증거였다.
“으응…….”
데미안은 눈까지 꼭 감은 채 내 손길을 받아들이고 있었다.
무표정한 얼굴로 모든 폭력을 감내하던 아이의 모습은 보이지 않았다.
“어쩜. 저리도 사랑스러우실까.”
남작부인이 애정이 가득한 눈빛으로 우리를 바라봤다.
그때 훈련장 문이 열리는 소리와 함께 누군가 안으로 들어왔다.
아만타 남작이었다.
“안녕하십니까, 공자님. 엘리 님. ……비에라, 당신도 함께군.”
“안녕하세요, 남작님.”
인사를 하며 힐끔 그의 얼굴을 살폈다.
험악했던 그의 얼굴이 오늘은 조금 부드럽게 풀려 있었다.
‘광산 일이 잘 진행된 것 같기도 한데…….’
함부로 확신할 수 없으니 답답한 노릇이었다.
“이렇게 함께 계실 줄은 몰랐습니다.”
“네. 남작님께서 관용을 베풀어주신다는 말에 이렇게 찾아뵙게 되었습니다.”
최대한 공손하게 대답했다.
그렇지 않으면 저 꼬장꼬장한 할아버지가 무슨 트집을 잡을지 몰랐으니까.
“크흠, 아닙니다.”
그런데 예상과는 달리 조금 부드러운 대답이 돌아왔다.
“저야말로…… 엘리 님께 얼마나 많은 도움을 받았는지 모릅니다.”
감사를 전하는 남작의 태도는 서툴기 그지없었다.
남작부인이나 제리트 영식을 대할 때부터 알아봤지만, 그는 사람을 대하는 게 무척이나 서툰듯했다.
나는 심드렁한 마음을 숨긴 채 활짝 웃었다. 광산 일이 잘 진행되고 있다는 증거니까.
이대로 데미안이 전쟁 때 쓸 검만 만들어준다면 모든 게 일사천리였다.
그렇게 흐뭇해하고 있는데, 남작이 불쑥 무언가를 내게 내밀었다.
“어, 이건……?”
“제가 엘리 님께 드리는 선물입니다.”
“저, 저요?”
데미안 게 아니라, 내 거라고? 나는 조금 당황한 마음으로 남작이 내민 것을 내려다보았다.
“예. 엘리 님께서 써주셨으면 해서 직접 만들어보았습니다.”
남작은 한번 쥐여보라는 듯 손을 흔들었다. 나는 머뭇거리며 화살을 받아 들었다.
검은빛의 활대는 미약하게 푸른빛이 돌았다. 마나를 조금 넣은듯했다.
“엘리 님도 쉽게 드실 수 있을 겁니다. 화살촉은 위험하니 되도록 만지지 마십시오.”
“어…… 감, 감사합니다.”
나는 얼떨떨한 마음을 안고 어색하게 인사를 올렸다.
물론 힌트를 주긴 했지만, 그 결과가 이렇게 돌아올 줄은 몰랐다.
생각보다 큰 선물을 받은 것 같아, 나는 조금 난감해졌다.
“저, 그런데 이것보단 검이 더 효율적이지 않나요? 아무래도 전쟁 때엔 활보다 검이 더 많이 쓰이잖아요.”
“잘 알고 계시는군요. 그것도 맞는 말입니다만.”
남작이 조금 머뭇거렸다.
“아쉽게도 저희의 능력으로 검을 만드는 데엔 조금 한계가 있습니다.”
한계라니.
일부러 일의 진전이 빠르도록 힌트를 준 건데.
‘아직 남작의 능력이 거기 까진 닿지 못했나 봐.’
들리지 않도록 한숨을 폭 내쉴 때였다.
“외보르크라면 모를까…….”
남작이 턱을 쓸며 혼잣말처럼 중얼거렸다.
“외보르크요?”
“공작성에서 일하는 대장장이입니다. 기사들의 검은 모두 그가 만든다고 해도 과언이 아니죠.”
“그럼 그 사람에게 만들어 달라고 하면 되잖아요.”
“아, 그것이…….”
나의 물음에 남작의 얼굴이 흐려졌다.
“지금 외보르크의 상태가 좋지 않아서요.”
“좋지 않다는 건 어떤 건가요? 많이 아파요?”
고개를 기울이며 묻자 아만타 남작이 말했다.
“예. 현재 외보르크는 한쪽 눈이 실명된 상태입니다.”
“시, 실명이요?”
생각지도 못한 말에 눈을 크게 떴다.
“반대쪽 눈마저 실명될지도 모른다고 주치의가 그러더군요.”
“의사도 못 고치는 병인가요?”
초조한 목소리로 묻자 아만타 남작의 표정이 흐려졌다.
“……아뇨. 고치려고 했다면 진작 고쳤을 겁니다.”
“그럼 왜…….”
“외보르크, 본인이 스스로 치료를 거부했으니까요.”
치료를 거부하다니. 그게 무슨 말일까?