I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (30)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-30화(30/241)
이유가 무엇일까 너무나 궁금했다.
‘하지만 남작에게 물어봤다간 정보를 캐는 애처럼 보일 거야.’
다른 사람에게 물어보는 게 더 낫겠다.
생각을 마친 나는 이만 물러나기로 했다.
“으응. 그런 사정이 있었구나.”
순순한 내 반응에 남작이 의외라는 듯 되물었다.
“더 묻지 않으십니까?”
“네. 저희 엄마가 그랬거든요. 남의 일을 함부로 캐물어서는 안 된다고요.”
나는 일부러 천진난만한 목소리로 말했다.
“물론 그전에, 남작님께서도 제게 이유를 말해주지 않으실 거고요.”
아만타 남작의 표정이 묘해졌다.
“그렇죠?”
“……맞습니다.”
남작이 순순히 고개를 끄덕였다. 나는 방긋 웃으며 말했다.
“맞다. 오늘 남작님께서 감사하게도 훈련 진행을 맡아주신다고 들었어요.”
“예. 그렇습니다.”
“데미안은 아직 어리니, 잘 부탁드려요.”
살살해달라는 의미를 듬뿍 담아 당부를 마친 나는 데미안의 훈련을 위해 물러나 주려고 했다.
“데미안?”
그런데 데미안이 내 옷자락을 꼭 잡은 채 놔주질 않았다.
“데미안. 왜 그래?”
“……저 사람은 싫어.”
얘가 지금 무슨 소릴 하는 거야.
나는 황급히 뒤를 돌아보았다.
다행히 남작과 남작부인은 다른 기사들과 이야기를 나누고 있었다.
우리의 대화가 들리지 않은 모양이다.
작게 한숨을 내쉰 나는 다시 데미안을 돌아보았다.
“왜 싫어. 할아버지처럼 보이더라도 무척 강한 분이셔. 키도 저렇게 크시잖아.”
“저 사람 나쁜 사람이잖아. 엘리에게 심한 말을 했어.”
데미안은 마치 제 일처럼 분한 얼굴을 했다.
“……엘리는 나쁘지 않은데, 나쁜 아이라고 몰아갔잖아.”
“난 괜찮아.”
그런 취급을 받는 건 한두 번 아니었으니까.
“네가 날 믿어주고 있잖아. 난 그것만으로도 충분한걸.”
그러자 데미안이 믿기 힘든 말을 듣기라도 한 것처럼 눈을 깜빡였다.
“……정말 그거면 돼?”
“당연하지.”
나는 그런 데미안의 눈을 보며 한 자, 한 자 또렷하게 말했다.
“그러니까 데미안, 너도 날 믿는 만큼 남작님을 믿어줬으면 좋겠어. 저분은 네게 큰 도움을 주실 거야. 그러니 배워야 해.”
데미안은 말없이 입을 꾹 다물었다.
“……알았어.”
잠깐의 고민 후, 데미안이 고개를 끄덕였다.
“엘리가 원하면 그렇게 할게.”
“정말?”
나는 기쁜 마음으로 데미안을 끌어안았다. 깜짝 놀랐는지, 데미안이 그대로 얼어붙었다.
사실 난 데미안에게 미안한 마음을 가지고 있었다.
원작에선 데미안이 혼자 슈에츠 가문으로 입양이 된다.
그런데 내가 함께 와버려서, 졸지에 데미안도 함께 미운털이 박히고 말았다.
미움받는 건 나 하나면 족한데, 애꿎은 데미안까지 피해를 보는 것 같아 늘 마음이 무거웠다.
하지만 방법이 하나 있었다.
슈에츠 가문은 약한 자를 인정하지 않았다.
‘그러니 슈에츠 가문의 사람들이 데미안을 인정한다면.’
다른 사람들도 함부로 적의를 드러내지 못할 테지.
그것만으로도 일단 들끓던 불만을 잠재울 수는 있을 터였다.
우리가 이야기를 나누는 사이 기사들과의 논의도 끝냈는지, 아만타 남작이 우리 쪽으로 다가왔다.
“그럼 난 옆에서 지켜보고 있을게.”
나는 훈련에 방해되지 않도록 남작부인과 함께 얼른 자리를 비켜주었다.
첫 훈련인 만큼 데미안의 손엔 작은 목검이 쥐어졌다.
지금은 할아버지라 불릴 정도로 나이를 먹어 더 이상 출정은 나가지 않았지만, 그래도 전장을 누비던 감각은 아직 그대로인 듯했다.
이윽고 훈련이 시작됐다.
남작의 날카로운 눈빛이 데미안의 움직임을 빼놓지 않고 지켜보았다.
데미안도 지지 않았다. 데미안의 목검이 남작의 검을 쳐냈다.
맑게 빛나던 벽안이 차갑게 가라앉았다. 그만큼 남작의 검은 가차없었다.
데미안과 남작의 대치를 집중해서 보고 있을 때였다.
“여기 계셨군요, 부인. 그리고 엘리 님.”
언제 들어온 건지, 프란츠가 남작부인에게 인사하며 부드럽게 웃고 있었다.
“여긴 무슨 일이세요?”
“공자님의 훈련 첫날이지 않습니까. 당연히 와 봐야지요.”
프란츠는 그렇게 말하며 대련하는 데미안을 바라보았다.
“그런데 염려했던 것보단 잘 대련해 주고 계시는 모양입니다.”
프란츠는 남작의 검을 튕겨내는 데미안을 보며 중얼거렸다.
“네. 남작님께서도 진지하게 응해주시는 것 같아요.”
들뜬 목소리로 말하던 나는 문득 손에 들린 것을 프란츠에게 보여주었다.
“이것도 만들어 주셨어요.”
“이건…….”
“이번에 새로 발견한 광물로 만든 활이래요.”
이걸 나에게 주었다는 건, 남작의 호감을 샀다는 증거다.
그것을 프란츠가 알아차려주길 바랐다.
‘남작의 호감도를 높였어!’
그런데 프란츠는 조금 당황한 얼굴이었다.
“……선수를 뺏겼군요.”
“네?”
“아무것도 아닙니다.”
프란츠는 어색하게 웃으며 팔을 뒤로 가렸다.
‘뭘 숨긴 거지?’
슬쩍 볼까 싶어 뒤편으로 고개를 기울였다.
타앙!
그때, 큰 소리가 훈련장에 울려 퍼졌다.
놀란 마음에 얼른 시선을 돌리자, 한쪽 손목을 부여잡고 있는 데미안이 보였다.
나는 그대로 앞으로 튀어나가려다 멈칫했다.
고통스러운 얼굴로 헐떡이는 데미안이 안쓰러웠지만 마음을 다잡고 다시 자리에 앉았다.
“가보지 않으십니까?”
곁에 있던 프란츠가 떠보듯이 물었다.
“……가고 싶지만 안 갈 거예요.”
훈련장 안의 일은 오롯이 데미안의 일이니까.
내가 함부로 끼어들어 그를 토닥일 수 없었다.
데미안이 아픔을 가진 아이인 건 사실이다.
하지만 데미안은 가문의 이름을 떳떳하게 잇기 위해 전쟁에 나갈 예정이었다.
언제까지고 내가 옆에서 돌봐줄 수는 없다.
‘데미안이 홀로 일어나야 해.’
나는 주먹을 꽉 쥐었다.
부드러운 드레스가 손 안에서 엉망으로 구겨졌다.
* * *
아만타 남작은 정돈되지 못한 숨을 내뱉었다.
그는 오랜만에 조금 들뜬 상태였다.
이렇게 재밌게 대련하는 건 실로 오랜만이었다.
오늘 그가 겨루는 상대는 체구도 작고, 나이도 어린 빼빼 마른 소년이었다.
몇 번 장단만 맞춰주려고 했던 것이, 이리 진심이 될 줄은 그조차도 몰랐다.
검술로만 치자면 데미안은 형편없었다.
하지만 상대의 흐름을 읽어내고 무자비하게 파고드는 능력이 탁월했다.
전장에서 오래 구른 기사들도 쉽게 읽어내지 못할 텐데.
‘이토록 작은 소년이, 어떻게?’
남작은 눈을 가늘게 좁히며 데미안의 검을 쳐냈다.
반동을 이기지 못한 데미안이 풀썩 넘어졌다.
소년이 거칠게 숨을 내쉬었다.
쉬이 일어나지 못하는 걸 보니, 꽤나 체력을 소진한 듯했다.
남작은 조용히 시선을 움직였다. 훈련장 한쪽의 기사들 몇몇이 이쪽을 바라보고 있었다.
아마 제가 오기 전, 소년의 검술 상대를 해준 모양이었다.
‘하지만 표정들을 보아하니, 예상보다 힘든 훈련이었나 보군.’
그로 인해 소년도 더욱 지친 모양이고.
그런데 지금까지 저와 검을 맞댈 수 있다니.
웬만큼 훈련한 기사들도 질겁할 일이었다.
남작은 그리 생각하며 다시 데미안을 향해 시선을 움직였다.
“일어나십시오. 아직 훈련이 끝나지 않았습니다.”
데미안은 분한 듯 남작을 노려보았다.
막 분노라는 감정을 배운 짐승의 눈빛이었다. 날것 그대로의 시선.
‘노예로 살던 때, 마물들과 겨룬 적이 있다더니.’
그때의 경험들이 소년의 실력을 만든 듯했다.
하지만 부족한 점이 있었다.
“검술엔 두 종류가 있습니다. 공격하는 검술과 지키는 검술.”
“…….”
“파고드는 능력은 출중하시나, 아직 그뿐입니다. 공자님의 검술은 아직 남을 지키실 수 없습니다.”
남작의 말에 데미안은 이를 악물었다.
그러곤 천천히 자리에서 일어나 퉁퉁 부은 손목으로 떨어진 목검을 주워 들었다.
하루 종일 검을 쥐었던 손이다.
자칫 하다간 몸에 크게 무리가 갈 터.
하지만 소년의 기세는 더욱 짙어졌다. 손에 저절로 땀이 배어나, 남작은 검을 고쳐 잡았다.
데미안이 남작을 향해 목검을 겨눈 순간.
남작의 검이 데미안의 손목을 내려쳤다.
끝에 살짝 힘을 빼, 큰 타격은 없을 테지만 이미 무리한 손목엔 강한 충격으로 다가왔다.
“윽…….”
데미안이 미약한 신음을 터뜨리며 검을 바닥에 떨어뜨렸다.
나무 목검이 바닥에 뒹구는 소리가 넓은 훈련장 안을 울렸다.
“오늘은 여기까지만 하겠습니다. 충분한 휴식을 취하십시오.”
“……더 할 수 있습니다.”
데미안이 억눌린 목소리로 중얼거렸다. 분한 듯 저를 노려보는 눈빛이 흉흉했다. 이에 아만타 남작은 말했다.
“허점입니다, 공자님.”
“…….”
“본인의 허점을 이미 남에게 들킨 상황에서 승산은 없습니다.”
남작이 검을 내렸다. 대련이 종료되었음을 의미했다.
“충분히 휴식을 취하신 뒤에 다시 뵙도록 하겠습니다.”
남작이 훈련을 지켜보던 기사들을 향해 눈짓했다. 기사들이 그들이 있는 곳으로 다가왔다.
기사들에게 대련용 검을 돌려준 아만타 남작의 시야에 한쪽에 얌전히 앉아 있는 엘리가 보였다.
주먹을 불끈 쥔 채, 금방이라도 튀어 나가고 싶은 마음을 억누르고 있는 작은 소녀가.
이 순간, 왜인지 슈에츠 공작이 저 아이를 데려왔는지 알 것 같았다.
아만타 남작의 입가에 작은 미소가 지어졌다.