I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (35)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-35화(35/241)
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외보르크는 오두막을 나서기 전, 한숨을 푹 내쉬었다.
그동안 집에만 틀어박혀 술만 마셔대느라, 공작성 근처엔 얼씬도 하지 않았다.
그런데 고작 꼬맹이와의 약속을 지키기 위해 나갈 채비를 한다니.
‘……슈에츠 공작님을 만나기라도 하면 큰일이겠군.’
그렇게 생각하면서도 그는 분주하게 준비를 끝냈다.
문을 열고 나오자 거센 겨울바람이 불었다. 밀려오는 한기에 그가 몸을 움츠렸다.
오늘은 술을 한 모금도 마시지 않았다. 아이를 만나러 가는데 술 냄새를 풍길 순 없었으니까.
때문에 뼛속까지 스며드는 추위가 아릿했다.
화살을 챙겨 한가득 쌓인 눈밭을 성큼성큼 밟고 갈 때였다.
문득 오늘따라 조용하다는 생각이 들었다.
주위를 둘러보자 까마귀들이 얌전히 나무 위에 앉아 있는 것이 보였다.
‘오늘따라 얌전하군.’
그는 그렇게 생각하며 다시 공작성으로 향했다.
꼬마가 빌려준 화살을 돌려주기 위해서.
사실 외보르크는 간밤, 한숨도 자지 못한 상태였다.
꼬마가 준 화살을 정신없이 조사하다 정신을 차려보니 벌써 이 시간이었다.
그러나 피곤하지 않았다. 흐릿하던 한쪽 눈도 또렷했다.
오래간만에 피가 끓는 기분을 느꼈기 때문이었다.
사실, 화살촉을 만든 광물을 직접 볼 수 있으면 더 좋았겠다는 아쉬움도 있었다.
하지만…….
’10년 넘게 망치를 놓은 사람에게 누가 선뜻 일을 맡기겠어.’
자조적인 웃음을 흘리는 동안,어느새 공작성 앞에 도착했다.
안으로 들어가자 기사들이 그를 막아섰다.
“여긴 무슨 일로 오셨습니까.”
조금 어리둥절해하던 외보르크는 아, 하고 깨달았다.
저를 알아보는 사람이, 공작성에 몇 없다는 것을.
무어라고 설명해야 할까. 그는 더 이상 대장장이도 아니었다.
큰 덩치를 가진, 야수를 닮은 사내가 머뭇거리자 기사들이 눈빛이 점차 경계의 빛을 띠기 시작했다.
“손에 든 것은 무엇입니까?”
“아, 이건 그게…….”
그리고, 손에 들린 화살까지.
기가 막힌 타이밍이었다.
“정체를 밝히십시오.”
기사들의 손이 검집으로 향했다.
하지만 화살을 빌려준 꼬마의 이름을, 그조차도 몰랐다.
화살만 덜렁 든 채 공작성에 찾아온 이름 모를 남자.
수상하기 그지없는 모습이었다.
외보르크는 쉬이 입을 떼지 못했다.
그때였다.
“너무 오래 자리를 비우니 못 알아볼 법도 하지.”
낯선 음성이 그들 사이로 끼어들었다.
비에라 남작부인이었다. 외보르의 눈이 크게 뜨였다.
“부인.”
시종들이 재빨리 검집에 올려두었던 손을 떼어냈다.
“아시는 분입니까?”
“그래. 내 아주 잘 알고 있지.”
비에라가 잔잔한 미소를 지으며 말했다.
“오랜만이군.”
다른 사람도 아니고 남작부인이다. 그녀가 이렇게 반길 정도면 수상한 인물은 아닐 터.
판단을 마친 기사들은 말없이 몸을 비켜주었다.
휴우. 외보르크는 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.
외보르크가 비에라의 뒤를 따라가며 작게 중얼거렸다.
“……감사합니다. 비에라 님. 덕분에 살았습니다.”
“그렇게 대뜸 화살만 덜렁 쥐고 오니, 환영받지 못하는 게 당연하지.”
비에라가 옅게 미소를 지었다.
“안 그래도 이쪽에서 기다리고 계신다네. 따라오게나.”
그는 고개를 끄덕이며 비에라를 따라가다 멈칫했다.
기다리고 계신다니.
‘오늘 제가 만나기로 한 꼬맹이는, 하녀가 아니었던가?’
청소 시중을 드는 하녀 중에는 어린 소녀들도 많았다. 그가 엘리를 청소 하녀로 생각하는 것이 당연했다.
뭐가 어떻게 된 걸까. 외보르크가 곰곰이 생각하고 있을 때, 비에라의 발걸음이 멈췄다.
“들어가지.”
“……여기 말입니까?”
“그래.”
“하지만 여기는…….”
외보르크는 멍하니 중얼거렸다.
슈에츠 공작가를 상징하는 사자가 그려진 문.
공작가의 응접실이었다.
외보르크도 몇 번 와 본 적이 있던 곳.
그가 당황하고 있을 무렵, 비에라가 말없이 문을 열었다.
그리고 그 안에는…….
“아저씨!”
그가 약속을 맺었던 소녀가 활짝 웃으며 저를 반기고 있었다.
이게 어떻게 된 일이란 말인가.
외보르크가 입만 뻐끔거릴 때였다.
“자네는……?”
익숙한 목소리가 그의 정신을 깨웠다.
“……아만타 남작님?”
“자네가, 자네가 여긴 어떻게……?”
아만타 남작은 답지 않게 말까지 더듬었다.
그만큼 외보르크의 등장은 놀라웠다.
“제 친구예요!”
두 노인들이 얼떨떨한 모습으로서 있자, 엘리가 밝은 목소리로 외쳤다.
“물건 잘 만드는 친구!”
“그 사람이 자네였다니…….”
아만타 남작이 허망한 목소리로 중얼거렸다.
“대체, 어떻게 엘리 님께서…….”
남작의 시선이 정착할 곳을 찾지 못하고 맴돌았다.
그러다 외보르크의 손에 들린 화살을 발견했다.
엘리가 잽싸게 말했다.
“남작님이 주신 선물, 제가 아저씨한테 빌려드렸어요. 좋아하시는 것 같길래요!”
“엘리 님께서요?”
남작은 더욱 믿을 수 없다는 듯한 얼굴을 했다.
“이게 어떻게 된 겁니까? 두 사람, 대체…….”
외보르크의 물음에 다시 정신을 차린 아만타 남작은 오랜 기간 단절된 삶을 살았던 그에게, 그동안 일어났던 일들을 전부 이야기해주었다.
모든 사정을 들은 외보르크는…….
“허.”
하고 헛웃음을 터뜨렸다.
그만큼 적당한 반응도 없었다.
“이런 일도 다 있군요.”
외보르크는 고개를 절레절레 저었다.
아만타 남작은 그런 외보르크를 살펴보았다. 소문과는 달리 그는 멀쩡해 보였다.
10년. 무려 10년이다.
그 긴 시간 동안 틀어박혀 살던 남자를 이렇게 쉽게 공작성으로 부르다니.
아만타 남작의 시선이 엘리에게 닿았다.
그러나 엘리는 아무것도 모른다는 듯, 눈앞의 코코아를 호록호록 마실 뿐이었다.
아만타 남작의 눈이 가늘어질 때였다.
“아저씨, 그 화살 어땠어요?”
엘리의 물음에 아만타 남작의 시선이 자연스레 외보르크의 손에 들린 화살로 옮겨졌다.
“덕분에 아주 잘 봤…… 습니다.”
외보르크는 어색하게 높임말을 썼다. 차기 공작부인이 될 아이였으니, 더 이상 하대할 수 없었다.
외보르크의 평가에 아만타 남작의 눈이 번뜩였다.
제국, 그 어딜 뒤져도 외보르크보다 무기를 잘 다루는 이는 없었다.
“그래. 자네는 이 화살을 어떻게 생각하나?”
외보르크는 손 안의 화살을 내려다보며 감상평을 말했다.
이런 대화를 하는 사람은 실로 오랜만이었기에, 외보르크도 자신의 이야기를 마음껏 쏟아냈다.
비에라는 두 남자들이 신나게 떠드는 모습을 즐겁게 감상하고 있었다.
엘리는 코코아가 든 컵으로 입을 가린 채 씩 웃었다.
그 모습에, 옆에 조용히 있던 데미안은 고개를 기울였다.
‘엘리는 이 코코아를 좋아하나 봐.’
데미안은 말없이 제 앞에 놓인 코코아를 슬쩍 엘리 쪽으로 밀어주었다.
그 사이, 남자들의 목소리는 점점 높아지고 있었다.
“그럼 이걸로 검을 만들면 더 좋다는 말이지?”
“그렇습니다. 아무래도 화살보단 검으로 직접 베는 것이 더 좋을듯합니다.”
“내 생각도 그렇다네!”
이때다 싶었던 남작이 외보르크의 양어깨를 턱, 짚었다.
“같이 만들어보지 않겠나? 자네의 실력이라면 엄청난 것을 만들 수 있을……!”
신나게 떠들던 아만타 남작이 돌연 멈칫했다.
너무 들뜬 나머지 외보르크의 상황을 망각했다.
외보르크는 스스로 치료를 거부한 것으로 알려져 있었다.
“……미안하네. 아직 자네 눈보다 낫지 않았지.”
너무 섣부른 제안이었다. 남작이 아차 싶어 목소리를 줄였다.
“치료를 할 생각은…… 역시 없는 건가?”
“……예?”
“눈은 금방 낫는다네. 분명 치료할 수 있을 거야. 자네가 마음만 먹는다면…….”
“잠깐, 잠깐만요. 남작님.”
당황한 외보르크가 남작의 말을 막았다.
“무슨 말씀을 하시는 겁니까? 저는 꾸준히 치료 중입니다.”
“뭐?”
“디에른 박사에게 약까지 처방받았는데…….”
외보르크는 그렇게 말하며 제 주머니를 더듬거렸다.
‘잠깐.’
그때, 돌연 외보르크가 멈칫했다.
‘눈이…….’
아프지 않았다.
어제 화살에 정신이 팔려 약을 깜빡했는데도.
그가 보는 세상은 어느 때보다 또렷했다.
외보르크의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
“외보르크?”
무언가 잘못되었다는 것을 본능적으로 깨달은 아만타가 조용히 그의 이름을 불렀다.
엘리도 긴장한 얼굴로 외보르크를 바라보았다.
얼마만의 침묵 후.
“남작님.”
이윽고, 외보르크가 다시 입을 열었다.
“……부탁드리고 싶은 게 있습니다.”
입술 사이로 나온 그의 음성은 짙은 분노를 담고 있었다.