I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (41)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-41화(41/241)
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“저희는 정말 모르는 일입니다.”
앳되어 보이는 사내가 라이너경 앞에서 쩔쩔매고 있었다.
뒤늦게 우리가 어떤 사람인지 알아차린 사내는 그저 고개만 조아렸다.
그러나 바위 같은 라이너 경의 표정엔 작은 변화 하나 없었다.
“아무래도 아이가 어려서 순간적으로 잘못을 저지른 듯합니다. 인마, 얼른 죄송하다고 해야지.”
사내가 나와 또래로 보이는 남자아이의 머리를 꾹 눌렀다.
남자아이는 입술을 꼭 깨물었다. 절대 입을 열지 않겠다는 오기가 보였다.
“야, 너 자꾸 이럴래?”
“이러면 너를 데려온 보람이 없잖아. 누구 물 먹일 일 있어?”
사내는 최대한 소년만 들을 수 있도록 속삭였으나, 같은 눈높이인 나도 들을 수 있다는 건 모르는 듯했다.
소년을 죽일 듯이 노려보던 사내가 고개를 들었다.
“……죄송합니다. 아이가 아무리 재촉해도 사과를 하지 않는군요. 그러니 이 아이를 데려가 주십시오.”
“뭐?”
나도 모르게 반사적으로 말이 튀어나왔다.
못마땅하다는 듯 나를 바라보던 사내가 다시 라이너 경을 바라보았다.
“데려가서 처형하시든지, 노예로 쓰시든지 하시란 말씀입니다. 저희는 이 아이를 책임질 수 없습니다. 아이가 독단적으로 저지른 짓이니까요.”
이른바 배 째라는 뜻이었다.
이런 식으로 꼬리를 자르는 건 뒷골목을 살아가는 이들에겐 익숙한 수법이었다.
남의 주머니를 털어서 살아 가는 이들에게 우정 같은 걸 기대하는 건 어리석은 짓이다.
“뭐, 뭐라고……!”
하지만 소년은 그 사실을 몰랐던 모양이다.
검댕과 상처로 가득한 얼굴이 배신감으로 물드는 것이 보였다.
“말, 말도 안 돼. 먼저 시켰잖아! 시키는 대로 하면 물건도 돌려주고 빵도 주겠다고 약속했잖아!”
“내가 언제 그랬어? 없는 소리 지어낼래?”
사내가 옷을 붙잡고 끈질기게 매달리는 소년을 뿌리쳤다.
소년의 몸이 젖은 눈 더미 위로 쓰러졌다.
그러나 소년은 포기하지 않았다. 그대로 일어나 사내의 발을 붙잡았다.
“약속을 지켜! 분명 나에게 그렇게 말했잖아!”
“이, 이거 안 놔?!”
사내는 당황한 듯 소년에게 발길질했다.
거친 발길이 등으로 쏟아져도 소년은 쉽게 그를 놔주지 않았다.
‘애한테 지금 뭐 하는 짓이야?’
라이너 경을 올려다보자 그가 사내를 거뜬히 안아 올렸다.
사내도 나름 건장한 체격이었으나 라이너 경 앞에선 갓 태어난 아기 사슴일 뿐이었다.
“이익…….”
허무하게 밀려난 사내는 분한 듯 파르르 떨다 소년을 향해 손을 뻗었다.
나는 재빨리 사내의 손목을 붙잡았다.
“그만해.”
“뭐, 뭐?”
“그만하라고. 당신은 아무런 잘못도 하지 않았다면서? 관계없는 아이를 왜 때려?”
“그, 그건…….”
말문이 막힌 듯, 사내가 더듬거리다 얼굴을 일그러뜨렸다.
“건방진 꼬맹이가 지금 뭐라는 거야……!”
화가 난 사내가 나를 밀쳤다.
미약한 밀침이었지만, 나는 있는 힘껏 풀썩 넘어져 주었다.
“꺄악! 아파아!”
허리를 붙잡은 채 일부러 목청 높여 소리쳤다.
“아이고오! 나 죽네!”
추억을 살려 과장된 말까지 얹어주자 바위처럼 변함없던 라이너 경의 표정이 일그러졌다.
“나, 난 밀치지 않았어! 아무런 짓도 하지 않았다고!”
“네놈의 더러운 손을 잘라주지.”
라이너 경의 낮은 목소리에 살기가 가득 찼다.
데미안마저 사내를 죽일 듯이 노려보았다.
“데미안.”
그 기세가 흉흉해지기 전에, 난 얼른 데미안을 향해 손을 뻗었다.
데미안이 금세 얼굴을 풀고선 내 쪽을 향해 달려왔다.
“엘, 엘리. 괜찮아? 많이 아파?”
“아파.”
나는 울상을 지으며 데미안의 손을 꼭 잡았다.
“어떡, 어떡하지. 지금 당장 의원을 부를까? 아니지, 마차부터…….”
데미안이 안절부절못하며 내 상태를 살폈다.
걱정하게 만들어 미안했지만, 때론 완벽한 사기를 위해선 주변 사람들까지 속여야 하는 법이다.
“아, 너무 아프다. 데미안, 나 좀 부축해 줄래?”
“응, 응.”
나는 데미안을 꼭 끌어안으며 앓는 소리를 했다. 데미안이 허둥거리며 나를 부축했다.
나보다 한참 어린 데미안이었지만 나를 안는 힘은 상상한 것보다 강했다.
‘역시 미래의 소드마스터. 내 새끼, 힘도 좋지.’
나는 그렇게 생각하며 울상을 지었다.
“아파요.”
내 말에 곧장 라이너 경이 검집에 손을 올렸다.
히익!
겁먹은 소리를 내던 사내가 주춤거리다 결국 같이 있던 여자와 함께 줄행랑을 쳤다.
“기, 기다려!”
소년은 재빨리 자리에서 일어났지만, 다리를 다친 듯 휘청이며 넘어지고 말았다.
라이너 경이 두 사람을 따라가려다 멈칫했다. 넘어진 나를 두고 갈 수 없는 듯했다.
“엘리 님!”
그때, 저 멀리서 익숙한 목소리가 들렸다.
메이가 홀로 이쪽을 향해 달려오고 있었다.
나는 메이가 있으니 어서 가보라는 뜻으로 라이너 경을 바라보았다.
굳은 얼굴로 고개를 끄덕인 라이너 경이 재빨리 두 사람을 따라갔다.
“엘리 님. 괜찮으세요?”
“으응, 난 괜찮아요.”
메이가 데미안과 함께 나를 일으켜 주었다. 나는 괜찮다는 듯 해맑게 웃어주었다.
“넌 괜찮아?”
나는 무릎을 쪼그리고 앉아 넘어져 있는 소년에게 물었다.
입술을 짓씹던 소년이 고개를 푹 숙였다.
“……약속했으면서.”
소년이 분한 목소리로 중얼거렸다. 떨리는 목소리에 울음기가 가득했다.
“무슨 약속?”
나의 물음에 소년은 입술을 깨물다 힘겹게 말했다.
“……빵.”
“빵?”
나는 눈을 깜빡였다.
“시키는 대로 하면…… 빵을 가득 주겠다고 저 남자가 약속했단 말이야.”
소년은 그렇게 말하고선 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다.
그러니까 저들이 시키는 대로 따랐을 뿐이라는 거다.
‘게다가 저 남자라 부르는 걸 보면 이름도 모르는 것 같아.’
애초에 손 좀 써본 아이라면 이처럼 어설프게 굴지도 않았을 거다.
어릴 때 생각이 나서 조금 짠해진 나는 소년을 향해 물었다.
“빵만으로 되겠어? 그러다 목 막힐 걸.”
“뭐?”
“우유도 같이 먹어.”
나는 그렇게 말하며 메이를 올려다보았다.
메이는 잠시 멈칫하다 “……알겠습니다” 하고 말한 뒤 우리 곁에서 멀어졌다.
다시 돌아온 그녀의 손엔 따끈따끈한 빵과 우유가 들려 있었다.
“이거 먹어.”
“이, 이걸 왜…….”
“배고프다며.”
나는 그렇게 말하며 다시 소년을 향해 빵과 우유가 담긴 봉투를 내밀었다.
소년은 조금 멈칫하더니 봉투를 받아 들었다.
그러나 먹지는 않았다. 소중히 품속에 간직할 뿐이었다.
“안 먹어?”
“난 안 먹어.”
소년은 그렇게 말하며 자리에서 일어났다.
“……이건 동생들 거야.”
봉투를 품에 끌어안은 아이는 마치 도토리를 잔뜩 수확한 다람쥐처럼 행복해 보였다.
‘그래서 저런 패거리들과 얽혔던 건가?’
나랑 나이도 비슷해 보이는 아이가 이런 일을 한다는 게 조금 안쓰러워졌다.
그러자 내 눈빛을 읽은 건지 소년이 자조적인 미소를 지으며 말했다.
“……그렇게 쳐다보지 마. 안 그래도 부러워 죽을 것 같으니까.”
“나도 너랑 비슷했어.”
“……뭐?”
“너랑 비슷했다고. 하지만 너처럼 책임감 있게 행동하진 못했어.”
당장 내 입 챙기기에 바빴지.
나는 뒷말은 삼킨 채 자리에서 몸을 일으켰다.
“이거 돌려줄게.”
주먹을 쥔 채 손을 뻗자 소년이 어리둥절한 표정을 지으며 손을 내밀었다.
아이의 손 위에 잘그락, 하고 팔찌가 내려앉았다.
소년의 눈이 크게 뜨였다.
“어, 어떻게 이걸…….”
소년이 더듬거렸다.
사내가 나를 밀치기 전, 손목을 붙잡았을 때 몰래 빼냈던 것이다.
“이걸 돌려받으려고 저 사람한테 협조한 거지?”
자꾸 사내의 한쪽 주머니를 연신 힐끔거리던 소년의 시선이 신경 쓰여 혹시 했는데 역시나였다.
이것도 뒷골목에선 너무 흔한 수법이었으니까.
“그래도 도둑질은 안 돼. 넌 너무 기술이 부족하더라. 그렇게 티가 나서 뭘 훔치게.”
장난스럽게 말하며 아이를 향해 손을 뻗었다.
일어나라는 뜻으로 내민 손인데, 나보다 데미안이 더 빨랐다.
나처럼 소년이 신경 쓰였는지 굳은 얼굴로 소년을 일으킨 데미안은 그가 일어나자마자 손을 떼어냈다.
자리에서 일어난 소년은 입을 꾹 다물었다가 한참 만에 말을 꺼냈다.
“……고마워. 이건 우리 부모님께서 주신 유품이야. 이 은혜는 나중에 꼭 갚을게.”
딱히 그러지 않아도 되는데.
그냥 어린 시절 내 모습이 겹쳐 보여서 오지랖을 부렸을 뿐이다.
괜찮다며 손을 저으려는데, 소년이 말했다.
“난 여기서 멀지 않은 마리페 고아원에서 살아.”
“마리페 고아원?”
“그래.”
소년은 고개를 끄덕이며 말을 이었다.
“나중에 내 도움이 필요하면 언제든 찾아와. 무엇이든 따를게. 내 이름은 그레이스야.”
“……뭐?”
그 말에 나는 바보처럼 되물었다.
그레이스라고?
흔한 이름이긴 하지만, 내가 알기로 이 소설에서 비중을 가진 ‘그레이스’라는 인물이 있었다.
여주인공 아샤벨을 목숨을 걸고 지켰던 성기사.
‘그런데 그레이스는 분명 여자였는데…….’
나는 실례라는 것도 잊은 채 멍하니 소년…… 으로 생각했던 아이를 바라보았다.
지금 상황에서 이런 말 하기 조금 그렇지만, 이 아이.
‘……너무 잘생겼다.’