I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (43)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-43화(43/241)
엘리와 데미안이 겨울 냄새를 이끌고 안으로 들어왔다.
추운 북부의 날씨 때문인지, 두 아이의 뺨과 코가 붉게 달아올라있었다.
깜찍하게 분홍색 보닛까지 쓴 엘리는 누가 봐도 깨물어주고 싶을 정도로 귀여웠다.
“다녀왔습니다, 공작님.”
데미안과 엘리의 인사에 에르하르트는 말없이 고개를 끄덕였다.
“오셨습니까, 공자님. 엘리 님.”
“첫 외출은 어떠셨습니까.”
외보르크와 아만타 남작이 두 사람을 반겼다.
“좋았어요. 재밌는 것도 많이 봤어요!”
다른 것보다도 북부의 뒷골목 사람들은 어떤 수법을 쓰는지 볼 수 있었던 게 제일 흥미로웠다.
‘물론 너무 허술해서 좀 아쉬웠지만.’
엘리는 뒷말을 삼킨 채 방긋 웃었다.
그리고…… 그걸로 끝이었다.
정적이 흐르자 당황한 안테가 먼저 입을 열었다.
“그…… 혹시 다른 건 없으십니까?”
“다른 거요?”
엘리는 고개를 갸웃했다.
그러다 뒤늦게 생각났는지 아, 하는 소리와 함께 주머니에서 무언가를 주섬주섬 꺼냈다.
“이거 사왔어요.”
작은 봉투 안엔 푸른 보석이 달린 귀걸이가 들어 있었다.
‘귀걸이라니.’
‘공작님은 귀를 뚫지 않으셨는데…….’
집무실 안의 어른들이 조용히 에르하르트를 힐끔거렸다.
앙증맞은 보석을 바라보던 에르하르트는 말없이 손을 들어 자신의 귓불을 만지작거렸다.
그래도 아이가 처음으로 사 온 선물이다. 무시할 수 없다는 마음에 안테는 밝은 목소리로 말했다.
“예쁜 귀걸이군요.”
“그렇죠?”
엘리가 활짝 웃었다.
햇빛처럼 따스한 미소에 에르하르트의 입꼬리가 미세하게 따라 올라갈 때였다.
“자, 데미안.”
엘리가 손 안의 귀걸이를 데미안에게 건넸다. 에르하르트의 몸짓이 우뚝 굳었다.
데미안이 눈을 동그랗게 떴다.
“나, 나 주는 거야?”
“응, 너 주려고 산 거야. 너랑 잘 어울릴 것 같아서.”
내가 너한테 주는 첫 선물이야.
덧붙인 엘리의 말에 데미안의 뺨이 분홍빛으로 물들었다.
“사, 사실은 나도…….”
데미안이 꼬물거리며 손바닥을 펼쳤다.
연두색 목걸이가 잘그락 소리를 내며 흔들렸다.
엘리가 눈을 동그랗게 떴다.
“나 주려고 산 거야?”
데미안이 말없이 고개만 끄덕였다.
“우와. 정말 고마워, 데미안. 너무 기뻐.”
엘리가 활짝 웃으며 손을 꼭 잡았다.
“그럼 우린 서로한테 줄 선물을 산 거네? 마음이 통했나 보다.”
“응.”
데미안의 얼굴이 터질 것처럼 더욱 달아올랐다.
“얼른 하러 가보자.”
엘리는 데미안의 손을 이끌다 멍한 얼굴로 이쪽을 바라보는 어른들을 향해 꾸벅 인사했다.
“그럼 먼저 가보겠습니다!”
문이 닫히기 직전, 안테가 간신히 엘리를 붙잡았다.
“엘, 엘리 님!”
안테의 부름에 엘리가 뒤를 돌아보앗다.
“그, 공작님의 선물은…… 없으십니까?”
아만타와 외보르크도 동조하듯 고개를 끄덕였다.
큰 눈을 깜빡이던 엘리가 맑게 웃으며 말했다.
“당연히 준비했죠.”
사랑스러운 미소에 모두가 가슴을 쓸어내릴 때였다.
노크 소리와 함께 문이 열리고, 라이너 경이 안으로 들어왔다.
“최근 영지 내에 빈번하게 일어났던 소매치기 집단의 거처를 알아냈습니다.”
“……소매치기 집단이라고?”
안테가 바보처럼 되묻자 라이너가 고개를 끄덕였다.
“엘리 님께서 직접 잡으셨습니다.”
“그냥 우연히…….”
엘리는 부러 순수하게 웃으며 볼을 긁적였다.
“공작님께서 뭘 좋아할지 몰라서요.”
엘리는 방긋 웃으며 “그럼 이만 가보겠습니다”하곤 데미안과 함께 방을 빠져나갔다.
쿵. 큰 소리와 함께 문이 닫혔다.
“…….”
“…….”
“…….”
집무실 안에 숨 막히는 정적이 내려앉았다.
첫 외출 선물로 소매치기를 잡아 오다니. 그것도 세트로.
“그…… 참으로…… 참으로 좋은 선물이군요.”
“부, 부럽습니다……?”
아만타 남작과 외보르크가 뒤늦게 정적을 깨기 위해 노력했으나, 굳은 에르하르트의 얼굴은 펴지질 않았다.
엘리가 에르하르트를 어떻게 생각하는지 한눈에 보이는 순간이었다.
‘그러니 제가 조심해 달라고 말씀드리지 않았습니까.’
하아. 안테는 작게 한숨을 내쉬었다.
* * *
그날 저녁.
깨끗하게 목욕을 마친 나는 평소처럼 데미안의 머리를 말려주고 있었다.
하녀들이 해줘도 될 일이지만, 데미안의 머리를 말려줄 때마다 강아지와 함께 노는 기분이라 내가 종종 하곤 했다.
달큼한 장미 향유 냄새를 맡으며 데미안에게 물었다.
“오늘 외출 어땠어? 재미있었어?”
“응.”
“어떤 게 제일 재밌었어?”
“엘리랑 같이 외출한 거.”
다른 것도 아니고, 그게 제일 좋았다고?
순수한 말에 피식 웃는데 데미안이 우물거리며 말을 이었다.
“그리고…….”
“……?”
“엘리한테 처음 선물 받아서…… 그게 제일 기뻤어.”
데미안이 배시시 웃으며 나를 올려다보았다.
“나도 데미안이 선물해 줘서 기뻤어.”
“정말?”
데미안이 고개를 들어 나를 올려다보았다. 말간 얼굴이 꽃 피어나듯 화사해졌다.
그 모습이 마냥 예쁘고 귀여워 나는 참지 못하고 데미안의 뺨을 쭈물거렸다.
“어이구, 예쁜이.”
“나, 에쁘이, 아잉데.”
데미안은 뺨이 눌린 채 웅얼거렸다.
“아니야. 엄청 예뻐. 나보다 더 예쁜데?”
늘 그렇듯 데미안의 기를 살려주기 위해 예쁘단 말을 수없이 늘어놓았다.
“……예쁜 건 싫어.”
그런데 예상과는 달리 데미안의 얼굴이 시무룩해졌다.
“예쁜 것보다도…… 잘생긴 게 좋잖아. 오늘 만났던…… 그 아이처럼.”
데미안은 미약하게 입술을 삐쭉이며 중얼거렸다.
“오늘 만났던 아이라면, 그레이스를 말하는 거야?”
데미안이 느릿하게 고개를 끄덕였다.
“엘리가 잘생겼다고 했잖아. 나한테는…… 예쁘다고 하고.”
나를 힐끔거리는 눈초리가 꼭 잘못을 저지르고 눈치 보는 강아지 같았다.
그러나 그만큼 진지해 보여, 나도 모르게 웃음이 터져 나올 뻔했다.
‘아니야. 놀리면 안 돼.’
나는 필사적으로 웃음을 참으며 진지하게 대답해 주었다.
“잘생긴 것도 좋긴 하지.”
“……예를 들면?”
“음…….”
나는 곰곰이 생각했다.
잘생긴 사람 하면 생각나는 사람이 누가 있을까.
“슈에츠 공작님?”
내가 본 사람 중에 제일 잘생긴 사람을 꼽으라면, 단연 슈에츠 공작이었다.
다른 가주들에 비해 젊은 편이기도 했고, 외모도 무척이나 동안이었다.
“공작님이 딱, 정석 미남이지. 역시 잘생긴 게 최고야.”
혼자 그렇게 중얼거리며 고개를 끄덕이는데, 데미안의 어깨가 한없이 내려가기 시작했다.
나는 뒤늦게 아차 했다.
예쁘다 예쁘다 해놓고, 잘생긴 게 최고라고 하다니.
“뭐, 그래도 난 예쁜 게 좋아.”
“…….”
“그리고 데미안은 예쁘기도 하고, 잘생겼기까지 하잖아. 그러다 가진 거지.”
물론 아직 이렇다 저렇다 말할 수 없는 소년이지만 내 말은 사실이었다.
후에 데미안의 미모는 슈에츠 공작도 이기지 못할 정도로 훌륭해지니까.
내 대답이 마음에 들었는지 데미안이 빨갛게 달아오른 얼굴로 입을 꾹 다물었다.
말 한마디에 기분이 확확 바뀌는 것이 영락없는 어린애다.
그게 너무 귀여워서 머리를 쓰다듬어주었다.
“자, 그럼 이만 잘까?”
나의 말에 데미안이 냉큼 침대에 올라왔다.
‘육아는 힘들구나.’
그렇게 생각하며 털썩 눕는데, 데미안이 눈을 동그랗게 떴다.
“엘리, 허리…….”
“응?”
“그렇게 누우면 허리 아플 텐데…….”
광장에서의 일을 아직도 기억하고 있는 듯했다.
순진하긴. 나는 픽 웃으며 데미안을 향해 돌아누웠다.
“하나도 안 아파. 사실 그거 꾀병 부린 거거든.”
“꾀, 꾀병?”
데미안이 눈을 동그랗게 떴다.
“내가 전에 고아원에서 말했던 거 기억나? 거짓말해도 괜찮다고. 호구처럼 당하는 것보단 낫다고 했었잖아.”
데미안이 고개를 끄덕였다.
“내가 아프다고 소리치지 않았다면 그놈들, 못 잡았을 거야.”
“…….”
“일부러 과장을 좀 한 거지. 그래도 결과적으론 나쁜 짓 한 놈들을 잡았잖아?”
나는 씩 웃었다.
“그러니까 데미안, 너도 원하는 게 있으면 거짓말해도 돼. 가끔은 괜찮아. 뭐, 윤리적으로 크게 어긋난 거짓말만 아니라면야.”
소설 속 데미안은 너무나 정직해서, 나쁜 놈들에게 종종 당하곤 했다.
‘대표적으로 서브 남주 파비안과 마테오가 있지.’
1 황자 파비안과 2 황자 마테오.
이복형제인 두 사람은 아샤벨을 사랑한 남자들이었다.
‘뭐, 끊겨버린 치유 마법을 얻기 위해서도 있었지만 어쨌든.’
그나마 1 황자 파비안은 정직하고 올곧은 사람이었으나, 2 황자 마테오는 비열한 성정이었다.
마테오의 수작에 데미안이 당한 고난만 몇이던가.
데미안이 더도 말고 덜도 말고 딱, 마테오만큼만 사악했더라면 시련의 절반은 줄었을 터였다.
나는 그동안 힘든 삶을 살아온 데미안이 조금이라도 편해지기를 바랐다.
나는 데미안의 손을 잡았다.
“데미안, 이 세상에 네가 가지지 못할 건 없어.”
“…….”
“넌 뭐든지 할 수 있는 아이야. 하찮지 않아. 그러니 포기하지 말고 욕심나는 건 무조건 손안에 쥐어.”
“…….”
“가끔은 수단과 방법을 가리지 말고 쟁취하란 뜻이야. 알았지?”
나의 말을 알아들은 것일까.
늘 꼬박꼬박 대답하던 데미안은 조금 느릿하게 고개를 끄덕였다.
“……응. 그렇게 할게.”
어둠 속에서도 빛나는 푸른 눈동자가 달빛을 뿌린 것처럼 예뻐서, 나는 머리를 가만히 쓰다듬어주었다.
눈을 감고, 잘 자라는 인사를 할 때까지 데미안의 시선은 여전히 나에게 고정되어 있었다.