I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (49)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-49화(49/241)
‘그래도 따라주는 게 어디야.’
나는 그렇게 생각하며 한쪽에 처박힌 이불을 끌어당겼다.
그러나 공작의 몸에 깔려, 아무리 낑낑거려도 올라오질 않았다.
“뭐 하는 거지?”
공작이 진심으로 궁금하다는 드물었다.
“자기 전엔 이불을 덮어야 해요.”
“뭐?”
“공작님은 항상 이렇게 가슴을 까고 다니시잖아요.”
“…….”
“따뜻해야 잠도 잘 와요. 그러니 이불 덮어드릴게요.”
“하…….”
공작은 헛웃음을 흘리며 허리를 슬쩍 들어주었다.
“답답해 돌아가시겠군.”
이불에 둘둘 말린 공작이 천장을 올려다보며 인상을 찡그렸다.
그러나 이불을 걷어차지는 않았다.
바닥에 무릎을 대고 선 나는, 공작의 손을 잡아주려다 멈칫했다.
‘……죽고 싶지는 않으니까.’
나는 다시 손을 올려 그의 배가 있을 것으로 추정되는 지점을 토닥였다.
“이건 또 무슨…….”
공작이 헛웃음을 터뜨렸다.
“이러다 자장가까지 부르겠어.”
“불러드릴까요?”
“더 큰 악몽을 꾸고 싶진 않으니 사양하지.”
그가 무심하게 말했다. 그동안에도 나는 계속 그를 토닥였고, 공작은 내 손을 내치지 않았다.
“재우는 게 익숙해 보이는군.”
“고아원 아이들은 공작님처럼 악몽을 많이 꾸거든요.”
“…….”
“잠을 잘 못 자는 애들이 많아서, 항상 이렇게 재워줬어요. 그럼 칭얼거리지 않고 잘 자더라고요.”
전쟁으로 부모님을 잃은 아이들은 항상 악몽을 꿨다.
겁에 질려 깨어나면서도, 다른 아이들에게 방해가 될까 숨죽이고 울어야 했다.
“꿈에서라도 평화로운 세계를 누렸으면 싶었어요.”
그러자 허공에 머물던 공작의 시선이 나에게 닿았다.
“너는.”
“네?”
“너는 어땠느냐.”
나는 곧장 그 질문을 이해할 수 없었다.
잠잠한 호수 같은 눈동자를 마주하다, 천천히 입을 떼었다.
“저는 잘 잤어요.”
“…….”
“현실은 악몽보다 끔찍했거든요.”
늘 하던 생각을 중얼거리던 나는, 뒤늦게 아차 했다.
아이 같지 않은 말이었다. 눈치 빠른 공작이 이상한 아이라며 나를 의심할지도 몰랐다.
“그, 맨날 맛없는 밥만 먹고, 일도 많이 했으니까요.”
나는 더듬거리며 말을 덧붙였다. 공작은 그런 내 눈을 지그시 바라보았다.
깊고 짙은 적안은 더없이 고요했다.
우리의 대화가 끊기고 긴 정적이 흐를 때, 공작이 입술을 열었다.
“네 어머니.”
“…….”
“……이름을 물어봐도 되겠느냐.”
공작이 가라앉은 목소리로 물었다.
나도 모르게 주먹을 꼭 쥐었다.
갑자기 엄마 이야기는 왜 묻는 걸까. 엄마의 이야기가 나올 땐 항상 좋지 않은 일이 일어났다.
나는 본능적으로 긴장할 수밖에 없었다.
그러나 공작의 얼굴에는 작은 혐오도, 책망도 보이지 않았다.
“……섀넌이에요.”
엄마의 이름을 입에 담은 게 얼마만이더라.
입안에 까끌한 모래를 한 움큼 털어 넣은 기분이었다.
모두가 그녀를 도둑년이라 불렀고, 나를 도둑년의 딸이라 불렀으니까.
“섀넌.”
공작이 덤덤히 엄마의 이름을 읊조렸다.
“네.”
그래서 나도 조금은 가벼운 마음으로 고개를 끄덕일 수 있었다.
“역시 내가 헛된 생각을 했군.”
공작이 자조적인 말투로 중얼거리며 피식 웃었다.
“무슨 생각이요?”
“넌 몰라도 된다.”
그가 조금 장난스러운 말투로 눈을 흘겼다.
“그것보다 재우는 솜씨가 영 꽝이군. 아이들이 자다가 경기라도 일으키진 않았나?”
“아, 아니거든요.”
발끈하며 반박하자, 공작이 한쪽 입꼬리를 올리며 웃었다.
장난기 가득한 모습이었다.
착각일지도 모르겠지만 내 기분을 풀어주려던 것은 아닐까, 무심코 생각할 정도였다.
“어, 얼른 주무세요. 자야 할 시간이에요.”
“꼬마가 내게 할 말은 아닌 것 같은데.”
“전 많이 먹고 쑥쑥 자랄 거예요.”
“그래, 무럭무럭 자라서 나보다 커지거라.”
“공작님보다 커지면 그건 거인이에요.”
“거인인 모습도 볼만하겠군. 마물 토벌에 유용하겠어.”
공작은 내 말에 한 마디도 지지 않았다. 그런데 이상하게 짜증나지 않고 묘하게 즐거웠다.
그렇게 얼마나 대화를 이어갔을까. 공작의 눈이 느릿하게 감기기 시작했다.
“……정말이군. 눈이 감겨.”
“제 말이 맞죠?”
“너와 계속 대화하느니 차라리 자는 게 낫다고 판단을 내린 모양이야.”
하여튼 말은. 나는 공작을 밉지 않게 째려봤다.
“……오늘.”
그때, 공작이 잠에 취한 목소리로 중얼거렸다.
“끔찍한 걸 보게 해서 미안하다.”
“…….”
“그리고…… 의심해온 것도.”
“…….”
“전부 미안하다.”
무슨 말인지 묻기도 전에 공작의 눈이 스르륵 감겼다.
이윽고 색색거리는 숨소리가 들렸다. 무척이나 편안한 얼굴이었다.
달빛이 내려앉은 그의 얼굴이 무척이나 아름다웠다.
보기만 해도 등골이 서늘했던 위압감은 보이지 않았다.
‘하지만 분명히 봤어.’
그 눈은 사람의 것이 아니었다.
‘신전과의 교류가 끊어져서 벌어진 일이야.’
원작에서도 본 적이 있었다.
하다못해 성수라도 있으면 그의 광증을 해소하는 데에 도움이 될 텐데.
나는 공작의 얼굴을 가만히 바라보았다.
‘……근데 진짜 잘생겼네.’
맨날 이렇게 인상만 써서 무섭다고 생각했는데.
나는 눈치를 보다 조심스레 손을 뻗어 공작의 눈썹 사이를 손으로 살짝 끌어 모았다.
금세 괴팍한 얼굴이 되었다. 나는 웃음이 터져 나오는 것을 억누르며 손을 거뒀다.
잠을 방해할 순 없으니까.
“안녕히 주무세요.”
나는 굿나잇 인사를 남기며 방을 빠져나왔다.
* * *
찬바람이 밀빛 머리를 스치고 지나 갔다.
몰려오는 한기에 바닥을 쓸던 그레이스는 목을 움츠렸다.
이곳에서 나고 자랐으나, 도통 추위에는 익숙해지질 않았다.
그래도 그레이스는 다른 날 보다 조금 더 들뜬 상태였다.
신관들이 고아원에 방문하는 날이었기 때문이다.
원장은 아침 일찍 아이들을 깨워, 먼지 하나 없이 청소할 것을 명했다.
‘일하는 건 싫지만, 신관들이 오면 맛있는 걸 먹을 수 있어.’
그럼 오늘만큼은 제 동생들도 배부르게 먹을 수 있겠지.
그렇게 생각하면 이런 마당 청소 같은 건 아무것도 아니었다.
그레이스는 작게 콧노래를 불렀다.
그때, 뎅- 뎅- 종이 울렸다. 모집을 알리는 소리였다.
그레이스는 재빨리 빗자루를 원래 자리에 돌려놓은 후, 고아원으로 들어갔다.
“깔끔하고 정중하게! 다른 말은 일절 금한다!”
원장은 늘 그렇듯 아이들에게 침묵을 강요했다.
천박한 아이들이 괜한 말을 흘려, 신관들의 기분을 상하게 만들 수는 없었다.
얼마 후, 신관들이 도착했다.
북부 신전 쪽 사람들이었다.
“태양과 세계수의 복이 깃들기를 바랍니다.”
신관들이 아이들을 향해 제국식 축복을 내렸다.
“오늘 저희들이 방문한 이유는 모두에게 축복과 안식을 드리기 위해서입니다.”
신관들이 천사처럼 미소 지었다.
“이 모든 건 그라페스 대신전과 신의 축복이 있었기에 가능한 일입니다. 우리는 이것을 잊지 말아야 합니다.”
아이들은 눈을 빛내며 열심히 고개를 끄덕였다.
신관들은 항상 다정했고, 맛있는 음식을 가득 가져다주었다.
믿음이 따르는 것은 당연했다.
그때, 그레이스의 시야에 한 신관이 들어왔다.
하얀 로브를 깊게 눌러쓴 작은 소녀였다.
그녀와 눈이 마주쳤다. 그늘 밑으로 짙은 녹안이 보였다.
‘……엘리?’
그레이스의 눈이 크게 뜨였다.
제게 맛있는 빵과 약을 주었던 작은 소녀.
그레이스는 그 아이를 잊은 적이 없었다. 언젠가 만나게 된다면 꼭 고맙다고 인사해야지, 생각했었다.
그러나 들뜬 그녀와는 달리, 그녀는 무심히 시선을 돌려버렸다.
‘날 못 알아본 건가?’
그레이스는 조금 시무룩해졌다.
“말씀은 이 정도로 하고, 이제 저희가 가져온…….”
때마침 연설이 끝났다. 물자 배급이 시작되자 주위가 어수선해졌다.
그레이스는 다른 신관들과 함께 이동하는 그녀를 덥석 붙잡았다.
“엘리!”
붙잡힌 그녀가 그레이스를 돌아보았다. 반동으로 로브가 벗겨졌다.
붉은빛이 깃든 갈색 머리카락이 드러났다.
엘리가 아니었다.
게다가 반짝이고 선명한 눈빛을 가졌던 엘리와는 달리, 그녀의 녹안은 너무나 서늘했다.
“아, 죄, 죄송합니다. 실례했어요. 제 친구인 줄 알고…….”
그레이스가 재빨리 손을 떼어내며 고개를 숙였다.
“그레이스! 너 지금 신관님께 무슨 짓을 한 거니!”
원장이 재빨리 그레이스를 끌어당겼다.
“저는 괜찮습니다. 친구로 착각하셨나 보군요.”
그러자 붙잡혔던 신관이 부드럽게 웃어 보였다.
“친구가 저랑 많이 닮았나 봅니다.”
천사의 음성을 담은 듯한 나긋나긋한 목소리로, 그녀가 물었다.