I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (53)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-53화(53/241)
어떻게 안아야 다치기까지 하는 거지.
공작은 나를 바람이 불면 날아갈 정도로 약한 아이라 생각하는듯했다.
세 명의 하녀들과 라이너 경이 머리라도 한 대 얻어맞은 사람처럼 멍한 얼굴을 했다.
“이것은…….”
그때, 공작이 내 손에 들린 활을 내려다보며 중얼거렸다.
표정에 의구심이 가득했다. 나는 혹시 그가 오해할까 싶어 재빨리 입을 열었다.
“아만타 남작님이 선물로 주신 활이에요!”
“…….”
“다른 활들보다 좋대요! 무엇보다 엄청 가벼워서…….”
나는 아만타 남작의 성과를 알려주기 위해 구구절절 설명을 덧붙였다.
그런데 어째 말이 이어질수록 공작의 얼굴이 더 살벌해졌다.
“프란츠.”
“예, 공작님.”
어느새 다가온 프란츠가 진땀을 뻘뻘 흘렸다.
“왜 아이가 이 활을 들고 있는 것이냐.”
“…….”
“내가 준 것은, 어디 있지?”
묻는 목소리가 나부끼는 칼바람보다도 차가웠다.
아무래도 공작도 나에게 활과 관련된 무언가를 준 것 같은데, 그게 나에게 전달이 되지 않은 모양이다.
‘프란츠가 중간에 빼돌릴 사람도 아니고. 전달이 잘못된 모양이야.’
하지만 그 사실을 말했다간 프란츠는 목숨을 건지지 못할 것 같았다.
나는 그의 옷자락을 그러쥐곤 살짝 끌어당겼다.
공작이 살벌한 얼굴 그대로 나를 내려다봤다.
“공작님 선물이 더 좋아요.”
“…….”
“이것보다 훨씬.”
‘뭔진 몰라도 좋을 거야, 아마. 다른 사람도 아니고, 슈에츠잖아.’
내 생각이 통했는지 공작의 입꼬리가 슬쩍 올라가기 시작했다.
“진짜를 구별할 줄 아는 꼬마로군.”
“……꼬마 아니라니까요.”
“그래. 꼬마.”
하여튼 말을 해도 꼭. 나는 밉지 않게 그를 올려보다, 슬쩍 뒤편을 바라보았다.
프란츠가 양손을 꼭 모으고선 감격한 얼굴로 나를 바라보고 있었다. 금방이라도 눈물을 흘릴 기세였다.
‘공짜 아니에요. 이게 다 안정적인 미래를 위해서니까.’
나는 히죽거리던 웃음을 지우며 다시 공작을 올려다보았다.
“이제 내려주세요.”
“어째서지?”
“예?”
공작은 진심으로 궁금하다는 듯 나를 바라보고 있었다.
“어…… 무거울 테니까요……?”
그러자 공작이 피식 웃었다.
“네가 무겁다면 티스푼도 못 드는 약골이겠군.”
“……티스푼보단 무겁지 않나요?”
“식사는 제대로 하고 있나?”
공작은 내 말이 들리지 않는 듯했다. 내 팔과 다리를 둘러보던 그가 인상을 찡그렸다.
“피죽도 못 먹은 것처럼 말랐잖아.”
공작이 쯧, 혀를 찼다.
“내 성에서, 이렇게 골골대는 아이라니.”
안 되겠군.
그는 그렇게 말하곤 나를 안아든 채 어디론가 향하기 시작했다.
* * *
나는 입을 떡 벌렸다. 휘황찬란한 음식이 산처럼 쌓여 있었다.
그동안 공작성에서 내게 제공되었던 식사들도 모두 수준급이었다. 꾸준히 늘어가는 볼살이 그 증거였다.
하지만 많아도 너무 많잖아.
“마음에 안 드나?”
눈만 휘둥그레 뜨고 있는 게 의아했는지, 공작이 한쪽 눈썹을 들썩였다.
“제대로 준비하라고 일렀건만.”
공작이 쯧, 혀를 찼다. 음식을 가져온 주방 시종이 죽음을 예상한 듯 덜덜 떨고 있었다.
“자, 잘 먹겠습니다!”
나는 죄 없는 생명을 살리기 위해 얼른 식기를 들었다.
우유는 갓 짜온 것처럼 신선했고, 고소한 치즈는 버터향이 가득한 빵과 잘 어울렸다.
허브와 함께 통째로 구운 훈제고기는 조금만 베어 물어도 육즙이 흘러나왔다.
게다가 상큼한 딸기와 황금빛 꿀이 곁들여진 타르트는 또 어떻고.
‘천국의 맛이야.’
정신없이 먹었는데도 음식은 끝이 보이지 않았다.
‘더는 못 먹어…….’
나는 만족스러운 얼굴로 빵빵하게 차오른 배를 통통 두드렸다.
“그게 끝인가?”
의자에 몸을 기댄 채 축 늘어져있는데, 공작이 믿을 수 없다는 목소리로 물어왔다.
“그러니 체구가 그리 작지.”
그가 못마땅한 얼굴로 내 앞에 접시를 내밀었다.
“더 먹어라.”
“…….”
“어서.”
아무래도 공작은 나를 배 터져 죽게 만들고 싶은 듯했다.
“그윽.”
나는 한계까지 차오른 배를 부여잡고 고개를 저었다.
“더 먹지 않고.”
그러자 공작이 다른 접시를 내쪽으로 내밀며 물었다.
마지막으로 나온 디저트는 포슬하게 잘 익은 단호박에 달달한 생크림을 섞어 필링을 채운 파이였다.
씹지 않아도 입안에서 사르르 녹을 것만 같았다.
하지만 이젠 한계였다.
나는 고개를 도리도리 저었다.
“흐음.”
공작은 못마땅한 기색을 보이면서도 더 권하지 않았다. 내가 정말 한계라는 것을 알아차린 모양이었다.
‘이제 끝난 거겠지.’
이대로 드러눕고 싶었다. 얼른 방으로 가서 누워야지. 그렇게 생각하는데, 갑자기 몸이 번쩍 들렸다.
“어어……!”
공작이 나를 안아 든 것이다.
당황하여 입만 뻐끔거리자 공작이 쯧, 하고 혀를 차며 내 입가를 닦아주었다.
“칠칠하지 못하긴.”
“아.”
“먹는 것도 시원찮으면서 이리다 묻히고 먹기까지. 손이 참 많이 가는구나.”
입술을 닦는 손짓이 조금 거칠었다.
“아파요.”
“게다가 연약하기까지.”
……무슨 말을 못 하겠네.
공작은 나를 손가락 하나 까딱 못할 정도로 약한 아이라 생각하는 듯했다.
반박이 목 끝까지 차올랐지만, 거기까지 음식으로 가득 찬 기분에 그럴 기운도 없었다.
‘그런데 왜 다시 안은 거지?’
안을 필요는 없는 거 아닌가? 그렇게 생각하며 공작을 올려다보았다.
“체력이 약한 아이는 제대로 성장하지 못해.”
“예?”
“작은 운동부터 시작해야겠군.”
슈에츠의 이름 아래 있는 아이가 이리 약하면 쓰겠느냐.
공작은 그렇게 말하며 방을 나섰다. 여전히 나는 그의 품에 안긴 채였다.
혼자 걸을 수 있다고 말해도 공작은 눈 하나 깜짝하지 않았다.
지쳐버린 나는 에라 모르겠다는 심정으로 몸에 힘을 풀었다.
‘오…… 승차감 장난 아닌데.’
돌처럼 단단한 몸이 안정감 있게 나를 받쳐주었다. 아무리 비싼 마차라도 따라오지 못할 것 같았다.
“가보고 싶은 곳이라도 있느냐.”
“데려다주시게요?”
“내가 짐마차인 줄 아나 보군.”
공작이 미간을 좁히며 혀를 찼다.
그러면서도 나를 고쳐 안으며 이렇게 물었다.
“그래서. 가고 싶은 곳이 어디지?”
* * *
“……여기라고?”
공작이 믿기 힘들다는 듯 인상을 찌푸렸다.
“네!”
나는 방긋 웃으며 고개를 끄덕였다.
기사들이 잔뜩 긴장된 자세로 나와 공작에게 인사를 올렸다.
공작이 훈련장에 올 거라곤 생각지 못한 듯, 그들의 얼굴엔 낭패와 절망이 가득했다.
‘무서운 사람을 데려와서 미안하지만, 승차감이 너무 편해서 어쩔 수 없었어요.’
나는 그들에게 눈빛으로나마 심심한 위로를 건넸다.
“정말 훈련이라도 하러 온 건가?”
공작이 나를 삐딱하게 내려다보며 물었다. 나는 고개를 도리도리 저었다.
“아니요, 이런 훈련은 너무 어려워요.”
“그렇다면 왜…….”
“엘리!”
공작의 말이 채 이어지기도 전에, 멀리서 익숙한 목소리가 들려왔다.
데미안이 나를 향해 달려오고 있었다.
환하게 밝아지는 얼굴이 몇 년 만에 주인을 만난 강아지 같았다.
“데미안.”
나는 데미안에게 다가가려다, 아직 공작에게 안겨 있다는 것을 깨달았다.
“공작님, 내려주세요.”
“…….”
“공작님?”
왜 저러지?
고개를 갸웃하자 공작이 마지못해 나를 바닥에 내려주었다.
“데미안!”
나는 얼른 데미안에게 달려갔다. 훈련을 열심히 했는지, 동글동글한 뺨엔 홍조가 완연했다.
“훈련 잘하고 있었어?”
“응! 엘리는?”
“당연히 너 보러 왔지. 자주 구경 오기로 약속했잖아.”
데미안의 얼굴이 화악 피어났다. 꽃처럼 피어나는 얼굴을 마주하고 있노라면 나도 함께 웃음이 나왔다.
“맞다. 데미안, 점심은 먹었어?”
“어, 얼른 끝낼게! 이것만 마저하면……!”
나는 허둥거리는 데미안의 팔을 붙잡았다.
“아, 데미안. 나는 이미 먹고 왔어.”
“……누구랑?”
“공작님이랑.”
나는 고개를 살짝 올려, 공작님을 바라보았다.
나를 따라 공작에게로 시선을 움직이던 데미안의 표정이 어둡게 가라앉았다.
데미안의 맑은 벽안과 공작의 서늘한 적안이 허공에서 맞부딪혔다.
다른 이들이 보면 버릇없다 질책할 일이었지만, 데미안은 아직 공작에게 마음을 열지 못한 상태였다.
워낙 어른들에게 학대를 받으며 자란 아이니까.
공작도 그걸 알기에 데미안을 나무라거나 재촉하지 않았다.
내 예상대로 공작은 인상만 찡그릴 뿐, 데미안을 지그시 바라보기만 했다.
물론 데미안도 지지 않았다.
‘오.’
나는 조용히 감탄했다.
‘현 세계관 최강자와 차기 세계관 최강자의 신경전, 그런 건가.’
마치 각기 다른 절벽 끝에 선 늑대와 사자가 서로를 노려보는 것 같았다.
판타지 소설에선 흔히 나오는 장면이지만, 막상 눈앞에 마주하니 조금 신기했다.
나는 눈을 빛내며 두 사람의 신경전을 바라보았다.
* * *
‘얼굴 뚫리겠군.’
에르하르트는 무표정한 얼굴로 데미안을 내려다보며 생각했다.
저를 노려보는 데미안의 눈빛이 노골적이다 못해 적대심으로 가득했다.
‘어쩌다 이렇게 되었을까.’
원래대로라면 엘리를 경계하고 데미안을 보호해야 하는 맞는 상황인데, 정반대가 되어버렸다.
처음엔 엘리를 황제의 끄나풀로 의심하여 데려왔다. 하지만 지금은 생각이 바뀌었다.
엘리는 상황을 멀리 볼 줄 아는 똑똑한 아이였다. 데미안에게 도움이 될 아이임이 분명했다.
둘을 결혼시키겠다 공표까지 했으니, 흐뭇하게 지켜만 보면 될 일이었다.
그런데…….
에르하르트가 지그시 데미안을 내려다보았다.
눈앞의 사냥감을 관망하는 포식자 같은 태도였다.
이에 데미안이 질 수 없다는 듯 눈에 잔뜩 힘을 주고 그를 바라보았다.
털을 바짝 세운 흰색 강아지 같았다.
‘그래 봤자 소형견이지만.’
퍽 깜찍한 몸짓에 에르하르트가 피식 웃었다. 그러자 데미안이 흠칫 몸을 떨었다.