I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (58)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-58화(58/241)
“그게 가능하단 말입니까?”
“마나를 측정하는 것이라, 무조건적으로 맞다고 말씀 드리기는 어렵습니다.”
제리트의 물음에 오블리에는 차근차근 설명했다.
사람은 누구나 마나를 지니고 태어난다. 하지만 이중 마법사가 될 수 있는 자는 극소수에 불과했다.
“마나는 피로 이어집니다. 두 분께서 정말 가족이시라면 마나의 색도 동일할 겁니다.”
오블리에는 빙긋 웃으며 품을 뒤적이다, 무언가를 깨닫곤 멈칫했다.
“마나를 측정할 수 있는 방법은 성수에 서로의 피를 떨어뜨려 보는 것인데…….”
오블리에의 시선이 깨진 유리병에 닿았다가, 다시 데미안에게 닿았다.
“아쉽게도 지금은 확인이 불가능하군요.”
말만 하지 않았을 뿐, 노골적인 표현이었다.
데미안도 그걸 느낀 듯 입술을 꼭 깨물었다.
“성수를 얻으려면 신전의 허락이 필요합니다. 그러니 자매님.”
오블리에가 엘리의 곁으로 다가갔다. 물 흐르듯 유려한 몸짓으로, 엘리의 손을 부드럽게 감쌌다.
“자매님도 가족을 찾고 싶으시지요?”
“…….”
“마나 검사를 마치면 이분께서 아버지인지 아닌지를 확인할 수 있을 겁니다.”
엘리는 여전히 대답이 없었다.
‘강수를 둘 수밖에 없겠군.’
“슈에츠 공작님께서도 자매님이 가족의 품으로 돌아가시길 간절히 원하실 겁니다.”
그것이 통했는지, 엘리가 시선을 들어 여전히 바닥에 무릎을 꿇고 있는 사내를 번갈아 바라보았다.
사내의 옷과 엘리의 옷은 확연히 차이가 났다.
오블리에는 입매를 비틀었다.
‘혼란스럽겠지.’
지금의 자리를 놓치고 싶지 않을 거다.
이런 비렁뱅이가 아버지랍시고 찾아왔는데, 뭐가 좋겠어? 하지만 나쁜 말은 할 수 없을 거다. 이렇게 많은 사람들 앞에서 냉정히 내칠 수 있을 리가…….
“신관님.”
그때, 엘리가 입을 열었다.
“신관님께서는 신의 사랑을 널리 알리는 분이시지요?”
눈을 크게 깜빡이며 묻는 소녀의 얼굴엔 어떠한 결의가 보였다.
이쯤 되면 거의 넘어왔다고 봐야 했다. 오블리에는 천사처럼 웃었다.
“그렇습니다.”
“그런데 왜 슈에츠 공작님에게는 더 이상 찾아오지 않으시는 건가요?”
“……예?”
예상치 못한 질문이었다. 일순간 오블리에의 표정에 파동이 일었다.
“지금 슈에츠 공작님께서는 많이 아프세요. 신관님들께서 더 이상 찾아오지 않으셔서 그런 거래요.”
“그건…….”
“어째서 인가요?”
오블리에의 말문이 막혔다.
‘그야…….’
신전은 슈에츠의 강한 힘을 탐냈고, 광증 정화를 핑계 삼아 간섭했다.
그러다 현 슈에츠 공작에게 적발되었고, 공작은 그 자리에 있던 신관들을 마물 절벽에 밀어 넣었다.
신전과 슈에츠의 사이가 틀어진 시작점이었다.
그런데 이 이야기를…….
‘말할 수 있을 리 없잖아!’
이야기한들, 이런 꼬마가 이해할 수 있는 내용도 아니었다.
“그, 글쎄요. 거기까지는 저도 잘 모르겠네요.”
오블리에가 어색하게 웃으며 시선을 피했다.
엘리는 확신했다.
‘알고 있는 거야.’
슈에츠와 신전이 틀어지게 된 계기를.
하지만 그렇다면 더욱 말이 되질 않았다.
모든 걸 알고 있는 신관이 어째서 공작가의 보호 아래 있는 아이를 손수 도와주려 하겠는가.
‘……잠깐만.’
순간 엘리의 눈이 커졌다.
이 신관…….
‘내가 슈에츠 공작성에 있다는 걸 어떻게 알았지?’
펠린구에 올 때, 우리는 제리트의 마차를 빌려 탔다.
겉으로만 봤을 땐 슈에츠 가문의 사람이라는 걸 알 수가 없을 텐데…….
그렇다면 답은 하나였다.
‘모르는 척 접근했을 뿐.’
이 신관은 저를 알고 있다.
이렇게 어린 신관이 알고 있다면 다른 신관들도 저에 대해 알고 있을 확률이 높았다.
어디까지 알고 있을까.
제가 도둑의 딸이라는 것까지 알고 있을까?
가능성은 빠르게 지워졌다.
황제의 귀에 들어갔다면 이런 번거로운 상황을 애써 만들 필요는 없을 테니까.
‘그럼 몇몇 사람들만 알고 있다는 건데…….’
‘몇몇’이라는 범주 아래, 과연 몇 명의 신관들이 있을까.
‘한번 알아봐야겠어.’
엘리는 날카롭게 빛내던 눈빛을 거두고선 재빨리 눈썹을 축 늘어뜨렸다.
“공작님이 계속 아파하세요. 너무 아파서 잠도 못 잘 정도래요.”
“그러시군요. 하지만…….”
“성수 같은 것도 안 되나요?”
“……성수요?”
엘리는 기죽은 아이처럼 입꼬리를 내렸다.
“정화 의식을 치를 수 없다면, 성수만이라도 드리고 싶어요.”
“하지만…….”
“저는 가진 돈이 없어요. 공작님께서 거둬주신 것만으로도 너무 감사해서……. 은혜를 꼭 갚고 싶어요.”
엘리가 더없이 순수한 아이의 눈빛으로 오블리에를 바라보았다.
오블리에는 난감해졌다.
부득불 친자 검사를 시키려 했을 뿐인데, 어느새 제가 잡고 있던 주도권이 이 계집의 손으로 넘어갔다.
주위의 모두가 그녀를 바라보고 있었다. 하물며, 그레이스까지도.
그때, 작은 손이 오블리에의 손을 꼭 붙들었다.
“가능하죠, 천사님?”
천사님. 순수한 아이의 호칭은 거짓을 말하지 않는다.
그래서 착하고 상냥한 신관, ‘오블리에’는 이 부탁을 거절할 수없었다.
“……노력은 해보겠습니다.”
이윽고, 오블리에의 입에서 긍정이 나왔다.
어차피 진짜 성수 같은 건 보지도 못했을 테니, 가짜를 만들어주면 된다.
이런 세상 물정 모르는 꼬마 하나쯤이야, 속이는 건 문제도 아니었다.
“감사합니다, 천사님!”
엘리는 활짝 웃으며 맞잡은 손에 힘을 주었다.
* * *
흐릿한 안갯속에 비릿한 피 내음이 섞여 휘몰아쳤다.
기사들은 신경을 곤두세우며 몽롱한 정신을 다시 일깨웠다.
크아악!
그때, 안개 사이로 짐승이 우는듯한 소리가 들렸다. 그것들이 움직일 때마다 끈적한 액체가 바닥으로 흘러내렸다.
쓰윽- 쓰윽-
한때 다리였던 것을 질질 끌며, ‘인간이었던 것’이 그들에게 다가오고 있었다.
언데드였다.
마나가 강한 땅에 죽은 사람을 묻으면, 이렇게 언데드가 되어 사람들을 공격하곤 했다.
이에 신전은 주기적으로 오염된 땅을 정화시키는 활동을 해왔으나, 무슨 일인지 언데드의 수는 해가 갈수록 늘어나고 있었다.
크아악!
그때, 언데드 하나가 안테에게 덤벼들었다.
촤악!
안테는 검을 빼들어 살점을 잘라냈다. 꿈틀거리는 단면에서 검게 물든 액체가 흘러나왔다.
기사들 중 하나가 다급히 숨을 몰아 쉬었다.
‘언데드가 지독한 건 알고 있었지만…….’
이번엔 뭔가 달랐다.
거친 숨을 달래며 뺨에 묻은 피를 닦아낼 때였다.
미처 보지 못한 다른 언데드 하나가 에르하르트를 향해 빠른 속도로 달려갔다.
“공작님, 조심하십시오!”
그가 다급히 소리쳤다.
에르하르트는 무미건조한 낯으로 저를 향해 돌진하는 언데드를 바라보다, 검을 뽑아 들었다.
순식간에 솟구친 검은 오러가 검을 감쌌다.
촤악!
날카로운 소리와 함께 언데드가 바닥으로 뒹굴었다.
에르하르트가 혀를 차며 얼굴에 튄 검은 피를 닦아냈다.
그러다 문득 허리에 매단 장식에 시선을 두었다.
서툴게 만들어진 장식엔 피 한 방울 튀지 않았다.
“신전 새끼들은 대체 뭘 하길래 이것들 하나 정화 못 시켜?”
에르하르트가 못마땅한 얼굴로 검날에 묻은 피를 내려다보았다.
“덕분에 귀찮은 일만 하고 있잖아.”
그렇게 말하곤 있지만, 에르하르트의 상태는 그 어느 때보다도 좋았다.
엘리에게 매듭 장식을 받은 이후부터 신기하게 그를 지독하게 괴롭혔던 이명이 사라졌다.
덕분에 에르하르트의 상태는 최상이었고, 마음껏 광기를 해소할 수 있었다.
‘참, 유리아 님 때도 그렇고. 저놈의 매듭 장식 덕을 보는군.’
이걸 다행이라고 말해야 할지…….
안테는 무시무시한 기세로 언데드를 도륙하는 주군의 모습에 작게 몸을 떨었다.
그때 에르하르트가 물었다.
“언제쯤이면 끝날 것 같나.”
“후위 진영은 아만타 남작님께서 맡아주고 계십니다. 곧 끝날 겁니다.”
“남작이 나올 필요까지는 없었는데.”
“성에 계신 엘리 님과 데미안 님을 걱정하시는 겁니까?”
안테가 눈치 빠르게 그의 말뜻을 깨달았다.
“걱정 마십시오. 아만타 영식께서 함께 계시니 큰일은 나지 않을 겁니다. 아만타 영식께서 워낙 엘리 님을 친동생처럼 잘 대해주지 않으십니까.”
“……그래. 잘 알고 있지.”
에르하르트는 조금 못마땅한 목소리로 중얼거렸다.
제리트가 인재를 고용했고, 그 일에 엘리가 도움을 주었다는 사실을 알고 있었다.
덕분에 엘리는 아만타 상단의 운영에 조금이나마 참여할 수 있게 되었다는 사실도.
제리트는 소심했으나, 추후 아만타 상단을 이을 후계자였다.
그에게 상단 운영을 배우면 엘리에게도 도움이 될 일이었다.
게다가 엘리는 결혼을 위해 아만타 가에 양녀로 들어갈 예정이었으니.
계약으로 맺어진 가족이라고 해도 그와 친해지는 건 나쁜 게 아니었다.
“참으로 잘된 일이군요.”
곁에 있던 기사 하나가 말을 보탰다.
“제리트 님께서 엘리 님을 워낙 친여동생처럼 아끼시지 않습니까.”
“그렇지.”
“그리고 아만타 남작님께서도 엘리 님을 딸처럼 아끼시고요.”
“그래.”
“그리고…….”
더 말을 이으려던 기사는 문득 느껴지는 시선에 고개를 들었다.
에르하르트의 뒤편에 서 있던 안테가 손을 교차시키며 무어라 외치고 있었다.
‘그만! 그건 금지어란 말이다!’
……하고.
하지만 애석하게도 이미 금기어를 내뱉은 후였다.
“딸처럼, 말이지.”
느릿하게 중얼거리는 공작의 음색이 검날처럼 날카로웠다.