I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (6)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-6화(6/241)
카르센의 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다.
엘리가 일부러 창고로 유인했다는 것을 뒤늦게 깨달은 것이었다.
“엘리, 너……!”
카르센과 그의 무리들이 엘리 곁으로 다가왔다.
“네가 어떻게 나한테……!”
카르센이 손을 뻗어 엘리의 어깨를 붙잡았다. 데미안이 반사적으로 몸을 일으킬 때였다.
“무슨 소란이야?”
날카로운 목소리에 아이들의 시선이 문쪽으로 향했다.
어젯밤, 창고에서 카르센과 그의 무리들을 붙잡았던 선생이었다.
종이 울린 지 한참이 지나도 내려오지 않는 아이들 때문에 올라와 본 것이었다.
“뭐하는 짓이야!”
카르센이 엘리를 붙잡고 있는 것을 보자 그의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
“아직도 버릇을 못 고쳤구나!”
“아, 아니에요. 선생님! 엘리가 먼저 시비를 걸었다고요!”
“저희한테 멍청이라고 했어요! 잘못한 건 엘리예요!”
그들이 당황하며 외쳤지만, 선생은 믿지 않았다.
조용한 엘리와 늘 사고를 치는 아이들.
둘 중에 누구의 말이 더 신뢰가 가는지는 자명했다.
“야! 너희들도 다 들었잖아! 어서 말해봐!”
당황한 카르센이 아이들에게 대답을 촉구했다.
그러나 아이들은 입을 꼭 다물며 몸을 움츠렸다.
대답하지 않겠다는 태도다.
엘리는 항상 혼자 있기를 자처했지만, 아이들이 다가가면 다정히 대해줬다.
카르센과 그 무리에게 괴롭힘 당하고 있을 땐 먼저 다가와 주의를 끌어주기도 했다.
아이들은 그런 엘리를 좋아했다. 그러니, 엘리가 불리할 대답을 할 리 없었다.
“이 자식들이……!”
카르센이 이를 악물었다. 살벌한 기세를 눈치챈 선생이 화를 내며 카르센을 끌어당겼다.
“말이 되는 소릴 해! 맨날 주먹이 먼저 나가니, 귀족 분들께서도 너희에게 관심을 주지 않는 거다!”
“정말이에요. 어제 저희가 창고로 간 것도, 엘리 때문이었어요!”
“제발 믿어주세요!”
이번만큼은 그들도 정말 억울했기에, 목소리에 물기가 묻어났다.
그러자 선생이 인상을 찌푸리며 엘리를 바라보았다.
“엘리, 정말이니?”
침묵하던 엘리가 천천히 입을 열었다.
“……카르센이 자꾸 이상한 말을 해서 반박한 것뿐이에요.”
상처 받은 아이처럼, 슬픈 얼굴로, 조심스럽게.
“그게 무슨 소리니?”
“어제 데미안이 많이 아팠어요. 열이 좀 났거든요.”
데미안?
선생의 눈이 가늘어졌다가, 뒤편의 소년을 발견하곤 납득한 얼굴을 했다.
“그런데?”
“그래서 약을 받으러 가려했는데…… 카르센이 자꾸 선생님들이 카지노에 갔다고 그러는 거예요.”
그러자 선생이 입을 다물었다.
카지노에 간 것은 사실이었기 때문이다.
“선생님들이 늦은 밤에, 그것도 아이들만 두고 카지노에 갈 리 없잖아요.”
“그건…….”
“그렇죠?”
엘리가 시선을 내려뜨리며 눈물을 글썽였다.
아이들의 시선이 선생에게 쏠렸다. 그의 얼굴이 당황으로 물들었다.
이제 쐐기를 박을 차례였다. 엘리가 말했다.
“그런데, 선생님. 혹시 어제 저녁에 창고 문이 열려 있었나요?”
“뭐?”
“낮에 원장 선생님께서 시키신 일이 있어서, 제가 마지막으로 창고 문을 잠갔거든요. 분명 원장실에 열쇠를 뒀는데, 열려 있었을 리 없잖아요.”
“그, 그건…….”
선생은 입을 다물었다.
원장 몰래 창고 열쇠를 가져온 것은 그였다. 다른 선생과 밀회를 즐기기 위해서였다.
그의 당황을 읽은 엘리가 시무룩한 얼굴로 말했다.
“제가 열쇠를 잃어버렸나 봐요. 죄송해요.”
“아, 아니야. 괜찮아. 너무 자책하지-”
“아니에요. 부주의한 제 잘못이에요. 저도 카르센이랑 같이 원장 선생님께 갈게요.”
엘리가 한 걸음 앞으로 나왔다.
만일 이 사실이 원장의 귀에 들어간다면 큰일이었다.
“안 돼!”
다급히 외친 그가 저도 모르게 나온 고함에 입을 다물었다.
“그건, 그러니까…….”
당황한 그가 주위를 돌리기 위해 카르센을 질책했다.
“카르센, 엘리 말이 사실이니?”
“예?”
“카지노라니! 왜 그런 거짓말을 했어? 너 때문에 데미안이 잘못될 뻔했구나.”
“아니에요, 전 그런 적이 없어요! 엘리가 거짓말을 한 거예요!”
“거짓말 한 벌은 받아야지. 이쪽으로 따라와.”
“아니에요. 정말 아니라고요!”
선생은 들을 필요도 없다는 듯, 카르센과 그의 무리들을 끌고 밖으로 나갔다.
문이 닫히고 주위가 조용해졌다.
엘리는 언제 그랬냐는 듯 표정을 바꿨다.
슬픔으로 가득했던 눈빛이 경멸로, 그러다 점점 무표정하게 바뀌었다.
“뭐해, 얼른 내려가야지.”
그러다 언제 그랬냐는 듯 빙긋 웃으며 아이들에게 말했다.
“안 그러면 원장 선생님한테 혼나. 얼른 씻고 내려가자.”
엘리의 말에 긴장으로 얼어붙었던 분위기가 순식간에 풀렸다.
“언니는?”
“금방 내려갈게.”
베티의 엉덩이를 장난스럽게 톡톡 두드리자, 아이가 꺄르륵 웃었다.
“알았어, 금방 내려와!”
“응.”
베티를 마지막으로, 방안에 남은 사람은 엘리와 데미안뿐이었다.
그때까지도 데미안은 멍한 얼굴이었다.
어제 내내 함께 있었지만, 엘리는 선생을 찾은 적이 없었다.
오히려 몰래 문을 열고 들어가, 보란 듯이 목욕을 하지 않았던가.
선생들이 자리를 비운 건 엘리가 제일 잘 알 터였다.
‘그런데 왜…….’
그 순간 엘리가 몸을 돌렸다.
눈이 마주치자 데미안이 몸을 움찔 떨었다.
엘리가 웃으며 말했다.
“말했지? 자고로 복수를 할 땐 최소 두 배는 넘게 돌려줘야 한다고.”
“…….”
“내가 대신 갚아준 거야.”
엘리가 씩 웃었다.
“나, 나를, 대신해서?”
“응.”
“……왜?”
“내 목숨 값이니까.”
뜻 모를 말이었다.
“그리고 원래 어른들은 아이들을 도와줘야 해.”
그 자신도 저와 비슷한 또래면서, 아이는 그렇게 말했다.
“물론 네가 본 어른들 중, 아직 그런 사람은 없겠지만.”
엘리가 부드럽게 웃었다.
“데미안, 널 도와줄 사람은 있어, 분명히.”
“…….”
“그 사람은 믿어도 돼.”
그 순간, 햇살이 창문을 넘어 방 안으로 들어왔다.
눈에 아른거리는 햇빛을 따라 엘리의 머리카락이 반짝였다. 데미안이 멍하니 눈을 깜빡였다.
그 모습에, 데미안은 저도 모르게 입술을 달싹였다.
“믿으면 어떻게 되는데?”
처음으로 되묻는 질문에 엘리가 멈칫했다.
고민은 잠시였다. 엘리가 활짝 웃으며 말했다.
“행복해질 거야.”
그 미소를 본 순간, 마음이 덜컥 내려앉았다.
또다.
또 마음이 이상했다.
머리카락 때문에 표정이 보일 리 없는데도, 데미안은 푹 고개를 숙였다. 그냥 그래야만 할 것 같았다.
데미안의 귀가 붉게 물들자 엘리가 걱정스러운 얼굴을 했다.
‘또 이러네.’
정말 감기에 걸린 건가?
엘리는 데미안과 시선을 맞추기 위해 고개를 숙였다.
“역시 열나는 거 아니야?”
“이, 이건 그냥 더워서…….”
더듬거리던 데미안이 문득 말을 멈췄다.
“별로…….”
“응?”
“별로 안 아파.”
“그러니까 아프기는 하다는 거지?”
역시. 엘리가 한숨을 내쉬며 덥수룩한 앞머리를 쓸어 올렸다.
“어디 봐봐.”
하얀 얼굴과 맑은 눈동자, 기다란 속눈썹이 드러났다.
발그레한 얼굴. 조금 부끄러워하는 듯하지만 올곧게 바라보는 시선.
‘심장에 해롭다.’
엘리는 뺨을 콕 찌르고 싶은 마음을 억눌렀다.
“역시 열이 좀 있네. 밥 먹고 약 좀 먹자. 알았지?”
데미안이 고개를 끄덕인 순간이었다.
발걸음 소리가 들린다 싶더니, 토미가 방으로 들어왔다.
“엘리! 얼른 내려와! 원장 깼대!”
“윽. 벌써?”
엘리가 질린 얼굴로 손을 거뒀다.
아. 데미안의 입에서 아쉬워하는 소리가 작게 나왔으나, 엘리는 듣지 못했다.
꾸물대다간 원장에게 한소리 들을 것이 분명했다.
“일단 가자, 데미안.”
엘리가 데미안의 손을 잡고 이끌었다.
머뭇거리던 데미안이 그녀의 손을 꼭 맞잡았다.
뺨의 열기가 손에 옮기라도 한 것처럼 뜨거웠다.
엘리. 엘리.
데미안은 마음속으로 조용히 아이의 이름을 곱씹었다.
이름을 입에 담는다는 것만으로도 데미안에겐 큰 용기였으나 엘리가 그것을 눈치챌 리 없었다.
* * *
“가만 안 둬, 그 자식…….”
카르센이 이를 악 물며 중얼거렸다.
벌로 방에 갇힌 카르센이 이를 으득 갈았다.
어제에 이어, 오늘도 선생에게 혼났다.
그 아이만 없었더라면 이런 일은 일어나지 않았을 것이었다.
카르센은 하얗게 저려가는 손끝을 세게 말아 쥔 채 굳게 닫힌 문을 노려보았다.
‘대체 엘리는 왜 그 자식 편을 드는 거지?’
여기 고아원 아이들은 대개 두 부류로 나뉘었다.
입양을 원하는 아이들과 입양과는 관계없는 아이들.
엘리는 그 어느 쪽도 아니었다.
아니, 굳이 말하자면 입양에는 관심이 없는 아이였다.
귀족들이 아이를 입양하기 위해 고아원에 와도, 잘 보이려 애쓰지 않았다.
카르센은 그런 엘리가 신기했다.
아이들을 괴롭힌 것도, 엘리의 관심을 더 끌어보기 위해서였다.
그럴 때면 엘리가 저를 쳐다보곤 했으니까.
그러나 이번엔 뭔가 달랐다.
엘리는 그 자식을 챙겼다. 제 동생이라도 되는 것처럼.
‘……하지만 그것도 얼마 가지 못할 거다.’
무슨 일이 있어도 엘리가 관심을 끊도록 만들 것이므로.
카르센은 엘리의 뒤편에 서 있던 데미안을 떠올리며 이를 으득 갈았다.