I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (61)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-61화(61/241)
“듣지 못하셨나 보군요. 현재 공작님께선 영지 문제 때문에 자리를 비우신 상태입니다. 아마 며칠은 걸리실 겁니다.”
“그건…… 처음 듣는 이야기로군요.”
오블리에가 억지로 입꼬리를 끌어올리며 엘리를 바라보았다.
“전혀, 듣지 못한 이야기입니다.”
힘을 주어 말해도 작은 소녀는 무슨 문제라도 있냐는 듯 고개를 기울일 뿐이었다.
깜빡이는 녹색 눈동자가 맑고 순수했다. 오블리에는 끓어오르는 화를 억눌렀다.
‘성수를 가져오기 위해 얼마나 개고생을 했는데……!’
신전은 신성력으로 가득 찬 곳이다. 흑마법이 들킬 수도 있는 곳. 하지만 그녀는 에르하르트를 보겠다는 일념 하나로 흑마법을 썼다.
‘그런데 그가 없다니!’
옷소매 사이로 그녀의 주먹이 파르르 떨렸다.
‘……아니야. 차라리 잘됐어.’
공작이 자리를 비웠으니 아이를 내쫓는 것도 더 쉬울 터였다.
“그럼 바로 검사를 시작하겠습니다.”
“아, 잠깐만요.”
그때 엘리가 슬그머니 손을 들었다.
“너무 긴장해서…… 잠시 화장실 좀 다녀와도 될까요?”
긴장도 되고 부끄럽기도 한 듯, 엘리의 뺨이 붉었다. 오블리에는 그러라는 듯 너그럽게 웃었다.
“엘리, 나도 같이…….”
“으응. 나 혼자 다녀올게.”
엘리는 데미안의 제안을 마다하고선 홀로 쪼르르 빠져나갔다.
“그럼 일단 이쪽에서…….”
“응접실이 어디인가요?”
“예?”
안내하려던 로이나가 눈을 깜빡였다.
“응접실이요. 보통 거기서 손님을 맞지 않나요?”
거침없는 태도였다. 로이나의 얼굴에 일순간 당황이 스쳤으나, 빠르게 지워냈다.
“이쪽으로 오시겠어요?”
로이나가 오블리에를 안내했다.
오블리에는 사내와 함께 공작성 안으로 들어갔다.
중요한 손님을 맞이하는 응접실이 나왔다.
“예쁘네요.”
오블리에는 응접실을 여유롭게 둘러보았다.
그 모습은 마치…….
“관리를 잘해놓으셨나 봐요.”
안주인이 새로 꾸민 방을 둘러보는 듯한 모양새였다.
로이나의 눈이 가늘어졌다.
그녀 또한 공작성에 몸담은 세월만큼 신전에 대한 불신이 컸다.
그러니 이 신관을 내치고는 싶었지만…….
정말 엘리 님께서 가족을 찾을 수 있다 생각하니, 섣불리 나가라는 말이 나오질 않았다. 프란츠도 같은 생각인 듯했다.
하아……. 로이나가 한숨을 내쉬었다.
‘차라리 공작님께서 아버지셨다면…….’
거기까지 생각한 그녀가 흠칫 몸을 떨었다.
‘내가 지금 무슨 생각을 하는 거야.’
이건 돌아가신 유리아 님께도 무례한 생각이었다.
그러나 여전히 불안함은 사그라들지 않았다.
차라리 엘리 님께서 돌아오지 않으시기를, 그녀는 부질없는 바람을 간절히 속삭였다.
그리고 한편.
홀로 빠져나온 엘리는 작은 방으로 쏙 들어갔다.
책상 서랍을 열자 검은 천과 미리 숨겨놓은 영상구가 나왔다.
엘리는 천을 뒤집어쓴 채, 영상구와 자그마한 마나석 하나를 꺼냈다.
“아아.”
목을 가다듬자 어린 티가 나는 목소리가 성인의 것으로 변했다.
수신인을 입력하자 흐릿하게 신관의 모습이 나타났다.
“경고했을 텐데요.”
〈갑자기 그게 무슨 말씀이십니까? 신분을 밝히세요.〉
난데없는 협박조에 영상구 너머의 신관이 인상을 찡그렸다.
엘리는 복면 아래로 빙긋 웃으며 말했다.
“성수 도둑이 있다는 말씀을, 전해 듣지 못하셨나 봅니다.”
쿠당탕 넘어지는 소리가 들렸다. 웅성거림이 심해지다 영상구 너머의 화면이 흔들렸다.
이윽고 나타난 사내의 얼굴은 다른 신관들보다 더 창백했다.
‘이 사람이구나.’
성수 담당.
“빨리 오셔야 할 겁니다. 저희가 잡아두는 것도 한계가 있어서요. 장소는, 그때 보내드린 서신에 적혀 있습니다.”
〈……알겠습니다. 당장 가지요.〉
〈잠시만요, 신관님! 저기가 어디라고 가신다는 겁니까! 저 말을 믿으시는 겁니까?〉
소란과 함께 흔들리던 영상구가 끊겼다.
복면을 벗은 엘리가 헝클어진 머리를 정리하곤 한층 가벼워진 마음으로 방을 나섰다.
그러곤 저를 기다리는 사람들이 있는 응접실로 들어갔다.
“저 왔어요.”
* * *
“그럼 바로 검사를 시작하겠습니다.”
오블리에는 품속에 손을 넣었다. 두 개의 약병이 만져졌다.
하나는 진짜 성수, 다른 하나는 그날 얻어낸 엘리의 피와 사내의 피를 미리 섞어둔 마나 포션이었다.
슈에츠 공작에게 필요할까 봐 진짜 성수를 가져오긴 했지만.
‘그가 없으니 꺼낼 일도 없겠지.’
“팔을 내어주십시오.”
사내는 기다렸다는 듯 팔을 걷었다.
그런데 엘리는 어째서인지 머뭇거리며 팔을 내밀지 않았다.
얼굴이 긴장으로 가득했다. 혹시라도 저 사람이 자신의 아버지이면 어쩌나 걱정하는 것처럼 보였다.
‘당연히 싫겠지.’
공작가에 입양되어 편안한 삶을 살줄 알았을 테니까.
그래도 어쩔 수 없었다.
이미 운명은 정해져 있었고, 그걸 만든 게 저였으니까.
“오, 자매님.”
오블리에가 엘리를 꼭 끌어안았다.
“너무 두려워하지 마세요. 신께서는 자매님을 지켜주고 계신답니다.”
속상한 친구를 위로해 주듯 토닥였다.
엘리는 잠시 머뭇거리다 그녀를 깊게 마주 끌어안았다. 쿵쿵거리는 심장 박동을 듣는 것처럼 강하게.
“감사합니다, 신관님. 조금 진정됐어요.”
“그럼 검사를 시작해도 될까요?”
엘리가 고개를 끄덕였다.
‘많은 사람들 앞에서 이렇게까지 했으니, 이젠 물러날 수도 없겠지.’
오블리에는 작은 나이프를 꺼냈다.
날카로운 단면이 사내의 팔 위로 내려앉았다.
사내의 피가 마나 포션 위로 뚝 떨어졌다.
투명한 물이 미약하게 붉은빛으로 물들었다가, 다시 본래 색으로 돌아왔다.
이제 여기에 엘리의 피를 떨어뜨린다면, 그리고 같은 빛을 띤다면.
‘친자라는 뜻이지.’
광장에서 얻어낸 엘리의 피를 미리 담아놓은 터라, 어떤 액체가 떨어져도 같은 색을 낼 것이다.
‘물론 누구도 이 사실을 모르겠지만.’
오블리에는 자꾸만 새어 나오려는 웃음을 억누르며 나이프를 엘리의 팔 위에 올렸다.
마른 팔을 타고 흘러내린 피가 포션 위로 떨어지려 할 때였다.
“아얏……!”
쨍그랑!
큰 소리와 함께 병이 깨졌다.
엘리가 포션이 담긴 병을 쳐냈기 때문이다.
“이, 이럴 수가……!”
사내가 당황한 얼굴로 오블리에를 바라보았다.
떨어진 포션이 붉은 벨벳 카펫 위에 흩뿌려졌다. 여기에 피를 떨어뜨린다고 해도 색깔은 보이지 않을 터였다.
“죄, 죄송해요. 아파서 저도 모르게…….”
“지금 뭐 하시는 겁니까!”
엘리의 겁먹은 말투에 오블리에는 저도 모르게 벌컥 화를 냈다.
많은 증인들 앞에서 완벽하게 해치울 수 있는 기회였다.
그 기회를 이리도 허무하게 놓치고 말았다.
저 계집 때문에!
“제가 이걸 가져오려고 얼마나 노력했는지 아십니까?”
“죄송합니다, 신관님…….”
“정말, 이래서 애들 같은 건 지긋지긋-!”
짜증스럽게 머리를 쓸어 올리던 오블리에가 문득 느껴지는 시선에 멈칫했다.
응접실 안의 사람들이 모두 놀란 눈으로 그녀를 응시하고 있었다.
“……죄송합니다, 제가 조금 흥분한 것 같군요.”
‘일단 오늘은 안 되겠어.’
포션도 떨어뜨렸으니, 이만 돌아가고 나중에 다시…….
“그런데 신관님.”
그때, 엘리가 차분한 음성으로 속삭였다.
“하나 더 있잖아요, 성수.”
“예?”
“전에 저랑 약속한 거 기억하시죠?”
“……아, 그건.”
“그걸 주시면 되겠네요.”
엘리가 싱긋 웃었다.
오블리에는 입술을 달싹이다 겨우 내뱉었다.
“그게…… 역시 두 개를 가져오는 건 무리가 있었습니다. 제가 가진 성수는 방금 게 전부입니다.”
“네? 하지만 하나 더 있잖아요.”
엘리가 큰 눈망울을 깜빡였다.
“그 로브 안에요.”
“……!”
‘어떻게 알았지?’
한 번도 꺼낸 적 없었는데, 대체 어떻게……!
오블리에는 저도 모르게 가슴께를 더듬었다.
그러다 불현듯 깨달았다.
“너무 두려워하지 마세요. 신께서 자매님을 지켜주고 계신답니다.”
“감사합니다, 신관님. 조금 진정됐어요.”
그때였구나.
안긴 게 아니라, 품속에 무엇이 들었는지 확인한 거였어! 오블리에의 시선이 마구 떨렸다. 그동안에도 엘리는 여전히 빙긋 웃고 있었다.
“너…… 너……!”
그때 엘리가 오블리에를 향해 천천히 상체를 숙였다.
“그거 아세요, 천사님?”
그러곤 그녀의 귓가에 속삭였다.
“저는 제가 슈에츠 공작의 도움을 받고 있다는 사실을, 당신께 말씀드린 적이 없답니다.”