I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (64)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-64화(64/241)
“……!”
나는 눈을 번쩍 떴다.
어둠에 익숙해진 시야로 빛이 스며들었다. 인상을 찌푸리자 천천히 초점이 돌아왔다.
‘여긴…….’
익숙한 천장이었다.
무엇이 꿈이고 현실인지 분간이 가질 않았다.
나는 천천히 기억을 되짚었다.
얼마 가지 않아 오블리에와 사내, 그리고 슈에츠 공작님까지.
모든 기억이 떠올랐다.
‘그리고 난…… 기절을 했고.’
나는 한숨을 폭 내쉬었다.
어찌어찌 오블리에의 암수를 밝히긴 했지만, 큰 소란을 일으키고 말았다.
‘게다가 이상한 말까지 했지.’
이대로 영영 잠들고 싶은 기분이었다. 부끄러움에 눈을 질끈 감았다.
‘그래도 기절까지 할 줄은 몰랐는데.’
잘 먹고 잘 잔다고 생각했는데, 그렇지도 않은 모양이었다.
‘게다가 그 꿈.’
도대체 그건 뭐였을까.
‘손에서 빛도 났었어.’
나는 무의식적으로 팔을 들어 올렸다. 그런데 묶이기라도 한 것처럼 움직이질 않았다.
‘이게 대체…….’
멍하니 눈을 깜빡일 때였다.
“……엘리?”
익숙한 목소리가 들린다 싶더니, 쿵! 하는 소리와 함께 의자 넘어가는 소리가 들렸다.
“에, 엘리. 일어난 거야?”
눈에 띄게 해쓱해진 데미안이 나를 살폈다.
“괜찮아? 아니, 그보다 주치의. 주치의를…….”
데미안이 안절부절못하며 벌떡 일어났다. 나는 그를 진정시키기 위해 다급히 외쳤다.
“데미안, 난 괜찮아.”
“하, 하지만…….”
“정말이야. 그냥 잠깐 자고 일어난 것처럼 상쾌해.”
맞잡은 손에 힘을 꼭 주었다.
그제야 안심이 된 듯 분주하게 움직이던 몸이 멈췄다.
“계속 내 옆을 지켜준 거야?”
“……응.”
“힘들었을 텐데. 고마워, 데미안.”
나는 다른 손을 뻗어 데미안의 머리를 쓰다듬어주었다.
“이런 건 아무것도…….”
혼잣말처럼 중얼거리던 데미안이 고개를 들어 나를 바라보았다.
“……무서웠어.”
금방이라도 눈물을 흘릴 것처럼 눈가가 빨갰다.
“엘리가 영영 일어나지 않을 것 같아서…… 너무너무 무서웠어.”
하얀 뺨 위로 눈물이 툭 떨어졌다.
‘아이고…… 애를 울렸네.’
“놀라게 해서 미안해. 이제 이런 일 없을 거야. 뚝 그쳐.”
“앞으로는…….”
“응?”
데미안이 내 손을 꼭 붙들었다.
“앞으로는 그러지 마.”
나는 뭘? 하고 물으려다 곧장 알아차렸다. 데미안의 시선이 상처난 내 팔에 닿아 있었다.
“아아, 이거? 괜찮아. 하나도 안 아파. 이 정도는-”
“안 괜찮아!”
“…….”
“이게 어떻게……!”
곧장 이어지는 반박에 나는 눈을 깜빡였다.
본인의 목소리에 제가 더 깜짝 놀란 건지, 데미안은 황급히 입을 꾹 다물었다. 그러다 서러운 얼굴로 입술을 달싹였다.
“엘리가 다쳤잖아…….”
“……데미안.”
“싫어, 무서워. 이런 건 너무 끔찍해.”
이윽고 굵은 눈물방울이 뚝뚝 흘러내렸다.
“날 혼자 두지 마…….”
“알았어, 앞으론 조심할게.”
“……약속해.”
그러자 데미안이 약속이라도 받겠다는 듯 손가락을 내밀었다.
나보다 한 마디 정도 작은 새끼손가락을 보자, 이러면 안 되는데 살짝 웃음이 났다.
“응, 약속해.”
나는 웃음기를 머금으며 손가락을 얽었다.
“앞으로는 다치지 않을게.”
그제야 데미안의 얼굴에 불안함이 가셨다.
“걱정시켜서 미안.”
그때, 익숙한 음성이 들려왔다.
“이번에도 순서를 빼앗겼군.”
“……공작님.”
“일어났구나.”
공작이 우리 곁으로 다가오자 데미안은 황급히 소매로 눈가를 닦아냈다.
공작은 데미안에게 한번 시선을 주었다가 다시 나를 바라보았다.
“몸은.”
“괜찮아요.”
“그래. 다행이구나.”
그리고 정적이 흘렀다.
‘왜 이런 말썽을 일으키냐고 혼낼 줄 알았는데.’
오히려 아무 말도 없으니 불안했다.
“엘리.”
그때, 공작이 내 이름을 불렀다.
눈치를 보고 있던 나는 화들짝 놀랐다.
“신관이 누구인지 알고 있었느냐.”
나는 입을 뻐끔거렸다. 하지만 솔직히 말하기로 했다.
“……일부러 접근했다는 건 알고 있었어요. 누구인지는 정확히 몰랐고요.”
“성수는. 듣기로 일부러 하나를 더 요청했다던데.”
“…….”
“그것도 네가 계획한 것이겠고.”
나는 입을 꾹 다물었다.
공작은 내 속셈을 다 알고 있었다. 그럼에도 굳이 물어보는 건, 나를 혼내기 위함일 터.
“그날 네게 그런 모습을 보여주는 게 아니었는데.”
“…….”
“그럼 성수에 대해 관심도 갖지 않았을 테지.”
공작의 목소리엔 자책이 묻어있었다.
‘역시 다 눈치챘구나.’
대대로 내려오는 슈에츠의 광증은 신전에서만 정화할 수 있었고, 신전은 이를 무기 삼아 슈에츠에게 간섭했다.
그러던 중 유리아 님께서 공작의 증세를 완화할 수 있었고, 신전과의 사이는 악화됐다.
하지만 유리아 님께선 돌아가셨다. 신전의 도움을 받지 못한다면 그는 점점 미쳐버릴 터였다.
‘실제로 원작에서도 그랬고.’
그래서 성수만이라도 구해보려 했던 건데.
“죄송해요, 공작님. 앞으로는 이런 말썽 같은 건-”
“하지마.”
“……네?”
“네가 가벼운 마음으로 그랬다는 생각은 하지 않는다.”
“…….”
“그러니 사과하지 않아도 돼.”
나는 멍하니 눈을 깜빡였다.
왜 저렇게 무감한 얼굴이 이토록 다정하게만 느껴지는 것일까.
“……그럼 공작님.”
나는 천천히 입술을 떼었다.
“저…… 여기 있어도 되나요?”
“…….”
공작의 표정엔 변화가 없었다.
역시 안 되는 걸까. 나는 고개를 푹 숙였다.
“전에, 내가 했던 말 기억나나?”
잠깐 동안 침묵하던 공작이 말했다.
“난 귀찮은 걸 아주 싫어해.”
“……네, 기억나요.”
“그런데 왜 같은 질문을 하지? 선택은 네가 했지 않느냐.”
“네?”
나는 번쩍 고개를 들었다.
“그때 네가 나를 찾아와 이렇게 말했지. 내 딸이 되고 싶다고.”
“…….”
“이제 와서 선택을 번복하다니, 변덕스럽구나.”
장난치듯 퉁명스럽게 말하곤 있지만, 나는 알 수 있었다.
이건, 공작의 서툰 위로였다.
“그럼…… 계속 여기 있어도 되나요?”
덜덜 떨리는 목소리로 물었다.
“그래.”
공작의 큰 손이 내 머리 위로 내려앉았다.
“그냥 너대로 있어. 아무 걱정하지 말고.”
너무나 따스한 손이었다. 나도 모르게 눈물을 훌쩍였다.
“이제 보니 울보구나.”
“울보 아니에요.”
“울보야. 너희 둘 다.”
공작은 다른 손을 뻗어 데미안의 머리를 헝클었다.
내 머리를 쓰다듬을 때와는 다르게 거친 손짓이었으나 애정이 느껴졌다.
머리가 엉망이 된 나와 데미안은 서로를 마주 보았다.
퐁퐁 눈물을 쏟아낸 얼굴은 무척이나 엉망이었다.
우리 둘은 약속이라도 한 것처럼 배시시 웃었다.
* * *
포르겔 백작가로 서신이 온 것은 그날 저녁의 일이었다.
“이게 무엇이지?”
오블리에의 아버지, 리칼 포르겔 백작에게 서신이 오는 일은 흔하지 않았다.
흑마법을 쓰고, 손수 황제의 개가 된 가문에게 연락을 보내는 가문은 흔치 않았으니까.
리칼이 서신을 뒤집었다. 그곳엔 떡하니 가문의 인장이 찍혀있었다.
포효하는 붉은 사자.
슈에츠 공작가의 문장이었다.
그것을 본 순간, 리칼은 무언가 일이 틀어졌다는 것을 본능적으로 깨달았다.
그리고 서신을 확인한 순간.
쾅!
“한심한 계집 같으니!”
리칼이 노성을 터뜨리며 책상을 내리쳤다.
‘반드시 해낼 것이라 했으면서, 기어코 이 사달을 만들어?’
신력이라곤 쥐뿔도 없는 딸아이를 신전에 밀어 넣기 위해 얼마나 개고생을 했던가!
‘들킨 걸로도 모자라, 슈에츠 공작에게 잡히다니!’
신전에게 책잡히는 것은 물론이거니와, 자칫하다간 황제에게도 버림받을지 몰랐다.
‘안 돼…… 그것만은 절대로.’
황제의 개라는 이름마저 빼앗긴다면 포르겔의 입지는 더욱 좁아질 것이었다.
‘……무슨 수라도 써야겠군.’
자리에서 일어난 리칼이 시종에게 명령했다.
“즉시 황궁으로 간다. 마차를 준비해!”
* * *
황실의 대전(大殿).
신의 축복이라는 세계수를 문양으로 내건 만큼, 제국의 대소사가 결정되는 엄중한 장소였으나…….
어쩐지 그 가운데에 있는 황제, 벤터스의 얼굴은 무료하기 짝이 없었다.
“그래서, 경들의 말은 그것이 전부인가?”
“예, 그렇습니다.”
“흠.”
그 자리에 있는 신료들은 모두 우수한 인재들이었으나, 벤터스는 그들의 말에 귀 기울이지 않았다.
제가 크게 신경 쓰지 않아도 이토록 뛰어난 사람들이 제국의 평화를 도모하고 있었다.
이 얼마나…… 지루하고 따분한 일상이란 말인가.
칼을 뽑아 무차별적으로 사람을 도륙했던 그때의 감각이 이렇게나 선명한데.
‘앉아서 고개나 끄덕이고 있어야 하다니.’
벤터스는 감정이 느껴지지 않는 얼굴로 중얼거렸다.
“평화란 이토록 무료한 것이구나.”
그 말에 안건을 이야기하던 관료가 깜짝 놀란 표정을 지었다.
그 자리에 있던 모두가 서로의 눈치를 보았으나, 누구도 황제의 말에 토를 달 수 없었다.
“여기까지만 하지.”
벤터스의 말에 모두가 빠르게 자리에서 일어났다.
홀로 남겨진 그는 지루한 얼굴로 주위를 훑었다.
신탁이 내려지고, 전쟁이 끝난 지 15년이란 시간이 흘렀다.
제국은 지켜냈으나, 아직 가지지 못한 게 있었다.
‘그것만 내 손에 있었더라면.’
모든 걸 가질 수 있었을 텐데.
하지만 이미 사라진 것을 어찌 되찾는단 말인가.
“아쉽구나, 아쉬워…….”
그가 탄식처럼 중얼거릴 때였다.
“폐하.”
시종이 그의 곁으로 다가왔다.
“무슨 일이지?”
눈치를 보던 시종이 조심스레 말했다.
“리칼 포르겔 백작이 폐하께 알현을 청하였습니다.”