I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (71)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-71화(71/241)
“뭔데요? 응?”
나는 탈룸을 졸졸 따라다녔다.
[미안하지만 그건 비밀이다. 확실하지도 않은데 섣불리 말하면 우리 이름에 먹칠하는 꼴이니까.]“치.”
나는 입술을 삐쭉였다.
‘뭐, 어차피 상관없어.’
원작대로라면 데미안의 검은 출정 직전에 만들어진다.
나는 그 시간을 조금이라도 단축하고 싶은 것뿐이었다.
‘탈룸이 다른 일로 대장간 일을 소홀히 하는 게 아니라면야.’
나는 그렇게 생각한 후 자리에 털썩 주저앉았다.
그러곤 미리 가져온 뤼겔 나무껍질을 꺼냈다.
클라이더의 가신들이 공작성에 자주 방문하는 탓에, 성도 자유롭지 못했다.
하지만 외보르크의 대장간은 오롯이 슈에츠 공작의 소유다.
‘편히 있어도 된다는 뜻이지.’
나는 눈앞의 뤼겔 나무를 뚫어져라 노려보았다.
‘이제 웬만한 검증은 거쳤는데…….”
이걸 어떻게 보여줘야 자연스러울까? 나는 팔짱을 낀 채 끄응, 하고 신음했다.
[은인, 그러다 머리에서 김 나오겠다.]“김 안 나오거든요.”
[곧 나올 것 같단 뜻이다.]탈룸이 킬킬거리며 웃었다.
[계속 고민한다고 해서 문제가 풀리진 않는다. 스트레스만 쌓일 뿐이다. 그러지 말고 산책이라도 하고 오는 건 어떤가.]“흐음…….”
그 말도 일리는 있었기에, 나는 자리에서 일어났다.
“머리 좀 식히고 올게요.”
[멀리 가진 말라고.]“네에.”
나는 한가득 쌓인 눈을 밟으며 앞으로 걸어갔다.
끝없이 내리는 눈이 내 발자국을 지워내고 있었다.
그렇게 얼마나 걸었을까. 저 멀리 붉은 호수가 나타났다.
‘이 호수도 오랜만이네.’
하지만 위험하니 가까이 가진 말자.
그렇게 생각할 때였다.
퍽! 누군가 강한 힘으로 나를 밀쳤다.
예상치 못한 힘에, 나는 바닥으로 털썩 쓰러졌다.
“아…….”
꼬리뼈에 통증이 느껴졌다.
눈에 파묻힌 돌 중, 유독 뾰족한 게 있었던 모양이다. 게다가 발목도 잘못 디딘 듯, 아파오기 시작했다.
욱신거리는 통증을 느끼고 있을 때였다.
“……!”
본능적으로 안 좋은 느낌이 들었다. 나는 그대로 몸을 일으켜 자리를 피했다.
동시에 팍! 하고 묵직한 소리가 들렸다.
끝이 뾰족한 돌이었다. 그대로 누워 있었다면 저 돌에 머리를 맞았을지도 몰랐다.
나는 힘겹게 몸을 일으켜 눈앞의 상대를 바라보았다.
“……윈티아.”
“지금 뭐 하는 짓이야?”
씩씩거리던 윈티아가 나를 노려보며 말했다.
“다 너 때문이야.”
윈티아는 입술을 깨물었다.
“네가 없었다면 그 자리는 내 자리가 되었을 거야. 슈에츠 공작가의 며느리는 내가 되었을 거라고!”
“누가 그렇게 말했는데?”
“우리 아버지랑……! 그리고 유모도…… 그리고…….”
“그 두 사람뿐이지?”
“아니야! 모두가 그랬어!”
윈티아가 발끈해서 소리쳤다.
그래도 분노가 사라지지 않는 듯 씩씩거렸다.
“하찮은 고아 주제에.”
윈티아가 비릿하게 웃었다.
“하지만 이것도 마지막이야.”
“그게 무슨-”
내가 말을 끝마치기도 전에 윈티아가 손을 움직였다.
휘익, 하는 소리와 함께 무언가가 날아와 윈티아의 머리 위로부터 쏟아졌다.
붉은 호수의 물이었다. 윈티아가 마법으로 호숫물을 끌어온 것이다.
“너…….”
내가 놀란 얼굴로 묻자, 호숫물로 흠뻑 젖은 윈티아가 피식 웃었다.
“난 곧장 아버지께 네가 날 저 호수에 빠뜨렸다고 할 거야.”
“…….”
“그리고 넌 나를 시기하다 호수에 실수로 발을 디뎌, 빠져 죽은 애가 되는 거고.”
“…….”
“어차피 다리를 다쳐서 잘 움직이지도 못하잖아?”
그렇게 말하는 윈티아의 속눈썹 끝에서 붉은 액체가 뚝뚝 떨어지고 있었다.
나는 그런 윈티아를 지그시 바라보다 물었다.
“눈, 안 아파?”
“뭐?”
“눈 안 아프냐고.”
나는 싱긋 웃었다.
“무슨 소릴 하는 거야?”
“그냥. 궁금해서.”
“하. 궁지에 물리니 말도 안 되는 소릴…….”
윈티아가 비웃음을 터뜨리며 손등으로 얼굴에 흘러내리는 호숫물을 닦았다.
“……어?”
그때였다. 윈티아가 몸을 굳혔다.
“가, 갑자기 눈이 왜 이렇게…….”
따끔거리는 통증이 더더욱 심해지는지, 윈티아는 제 눈을 더욱 강하게 비비기 시작했다.
“그러면 안 되지. 눈이 아플 땐 오히려 손을 떼야하는 거 몰라?”
“너……!”
윈티아가 충혈된 눈으로 나를 노려보았다.
“나한테 무슨 짓을 한 거야, 이 나쁜 계집!”
“말은 똑바로 해야지. 내가 한 게 아니라 네가 스스로 한 일이잖아?”
“이익……!”
분했는지 입술을 깨물던 윈티아가 나를 향해 덤벼들었다.
“왜 이렇게 날 괴롭혀! 대체 왜 천한 고아 주제에!”
“고아가 천한 거야?”
“그래! 우리 아버지께서 그러셨어. 근본도 모르는 고아들은 전부 천한 것들이라 제국을 더럽힌다고!”
윈티아가 주먹으로 나를 강하게 때리기 시작했다.
‘나름 힘줘서 때린 것 같긴 한데…….’
맷집이 센 나에게는 아무런 감흥도 주지 못했다.
나는 윈티아의 손목을 강하게 붙잡았다.
“이거 안 놔? 천박한 손을 감히 어디에 대는 거야?”
“천박한 손이 싫었다면 건드리질 말았어야지.”
“이게……!”
윈티아가 잡힌 손을 휘두르며 버둥거렸다. 나는 그녀가 다른 짓을 못하게끔 손을 꽉 붙잡고 숨을 강하게 들이켰다. 그러곤-
“탈룸!”
크게 소리쳤다.
그러자 윈티아가 멈칫했다.
“뭐야, 방금 무슨 말을…….”
그때였다.
까악!
윈티아가 흠칫 몸을 떨며 위를 올려다보았다.
앙상한 나뭇가지와 흐릿한 하늘.
그곳에 수백 마리의 까마귀 떼가 나타났다.
“꺄아악! 저, 저게 뭐야!”
하늘을 가득 메운 까마귀들이 퍽 무서웠는지, 윈티아가 내 곁에서 황급히 떨어졌다.
덕분에 자유로워진 난 몸을 일으켰다. 허리가 아프고 발목이 욱신거렸으나 걸을 만했다.
“윈티아.”
겁에 질린 얼굴로 하늘을 바라보던 윈티아가 나의 부름에 시선을 내렸다.
“저 까마귀들, 내가 부른 거야.”
“마, 말도 안 돼…….”
“한 가지 더 알려줄까? 까마귀는 생각보다 사람을 좋아한다?”
그렇게 말한 순간, 까마귀 한 마리가 까악- 하고 울었다.
까마귀로 검게 물든 하늘, 흩날리는 눈발, 넘어진 탓에 잔뜩 헝클어진 머리.
윈티아의 얼굴이 더욱 창백해졌다. 나는 그런 윈티아에게 낯을 가까이하며 속삭였다.
“궁금하지 않아? 얼마나 좋아하는지?”
“가, 가까이 오지-”
“한번 해볼까?”
내가 씩 웃자 덜덜 떨던 윈티아가 풀썩, 눈밭 위로 쓰러졌다.
그러더니 어떠한 미동도 보이지 않았다.
까마귀를 등지고 속삭이는 내 모습이 퍽 무서웠던 모양이다.
‘기절까지 시킬 생각은 없었는데.’
나는 코를 훌쩍이며 윈티아를 내려다보다, 하늘을 향해 엄지를 척 들어주었다.
까악!
그러자 까마귀들이 기쁨에 찬 듯 울기 시작했다.
* * *
공작성의 대회의장.
그곳에 자리 잡은 몇몇 클라이더가의 방계 및 가신들은 바쁘게 눈을 굴렸다.
보이지 않는 긴장감이 팽팽하게 늘어나 공기 속에 녹아들었다.
작은 지분이라도 빼앗길 수 없으니 강경하게 나가야 한다는 의견과, 시간을 두고 천천히 데미안을 데려오자는 의견의 대립 때문이었다.
물론 목소리는 전자가 더 컸지만, 문제는 원로들의 반응이었다.
클라이더가의 오랜 역사를 함께해 온 원로들이 힘을 실어준다면 좋을 일이건만.
무슨 일인지 원로들은 아무런 말도 하지 않고 그저 침묵을 지킬 뿐이었다.
‘이대로 멍청히 클라이더를 빼앗길 순 없다.’
데미안의 반환을 강하게 주장하는 가신과 방계들은 다시금 결의를 다졌다.
‘그러기 위해선 일단 그 아들부터 이쪽으로 데려와야 하는데…….’
그러려면 그 아이를 맡아, 직접 교육까지 해줄 사람이 필요했다.
클라이더임을 강하게 주장하면서, 슈에츠 공작에게서 아들을 되찾아 올 수 있는 사람.
가신들의 시선이 한 곳으로 쏠렸다.
적임자는 상단의 최고 책임자이자 선대 클라이더 공작의 은사인 헤론 후퍼. 그밖에 없었다.
그러나 정작 헤론은 늘 그렇듯 무감한 얼굴이었다.
‘역시 경의 생각은 알기 힘들다니까.’
‘이대로 슈에츠 공작에게 모든 걸 빼앗기면 어쩌려고…….’
‘클라이더를 지키고 싶으신 게 맞으신지.’
그들이 속으로 투덜거릴 때였다.
예고도 없이 벌컥 문이 열렸다.
깜짝 놀란 가신들이 몸을 움찔 떨었다.
깊이 들어간 눈매, 선명한 붉은 눈동자, 서늘하고도 위협적인 인상을 가진 남자. 에르하르트 슈에츠였다.
회의가 열리는 시간에서 정확히 두 시간이 지났지만, 에르하르트는 느긋한 얼굴로 좌중을 훑었다.
“늦어서 미안하군.”
그가 전혀 미안하지 않은 얼굴로 자리에 앉았다.
“또 무슨 말을 하려고 이렇게 친히 행사까지 해주셨지?”
공작의 말투에 날이 서 있었으나 그들은 굴하지 않았다.
슈에츠 공작은 모든 교류를 단절하며 성문을 닫았다. 마음만 먹으면 이 자리의 모두를 죽여버릴 수도 있는 자.
그런 슈에츠 공작이 자신들을 성 안까지 들였다는 건, 그만큼 쉽게 내치기 어렵다는 판단 때문일 터.
바꿔 말하면 슈에츠 공작이 그만큼 데미안을 생각한다는 뜻도 되었지만, 그렇기에 더욱 슈에츠 공작가로의 양자 입적을 막아야 했다.
잇속을 챙기기 위해 혈안이 되어 있는 가신과 방계들은 이 순간만큼은 한마음이 되었다.
누군가 눈치를 주었다. 살로메 자작은 헛기침과 함께 품을 뒤적여 무언가를 꺼냈다.
“공작님.”
데미안의 보호를 이쪽으로 인계할 것을 주장하는 성명서였다.
“공작님께 드릴 말씀이 있습니다. 저희의 의견을 통합한 것으로…….”
그때였다.
똑똑.
노크 소리와 함께 문이 열렸다.
정갈한 검은 머리, 아버지를 쏙 빼닮은 벽안을 가진 소년, 데미안이 모습을 드러냈다.
“아이의 의견도 함께 듣는 것이 좋을 것 같아, 친히 불렀다네.”
공작은 그렇게 말하며 데미안을 바라보았다.
“……데미안입니다.”
잠시 뜸 들이던 데미안이 정중히 고개를 숙였다.
인사가 조금 늦긴 했지만, 노예로 살았던 것과 이제 막 교육을 받기 시작한 아이라는 점을 감안한다면 흠잡을 곳 없이 깔끔한 태도였다.
게다가 허리춤에 들려 있는 검을 봐선, 막 훈련을 끝내고 온듯했다.
그런데도 흐트러짐 없는 단정한 모습이라니. 가신들은 속으로 작게 감탄했다.
“다시 모시게 되어 무척이나 영광입니다, 공자님.”
“아아, 이 모습을 공작님께서 보셨다면 얼마나 좋아하셨을지……!”
앞다퉈 이런저런 감상들이 쏟아졌지만, 속으로는 어떡하면 잘 구슬릴 수 있을까 연구하느라 바빴다.
‘확실히 살로메 영애와 나이 때가 잘 맞아 보이는군.’
잘만 구슬린다면 이쪽으로 데려오는 것도 어렵지 않을 것 같았다.