I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (78)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-78화(78/241)
나는 나 대신 얼굴이 되어줄 사람이 필요했다.
당장 내가 구상한 물건이라고 해도, 어린아이의 아이디어를 신뢰할 사람은 많지 않았으니까.
나는 신용이 보장됨과 동시에 믿을 수 있는 사람이 필요했다.
그리고 내 주위엔 적절한 사람이 있었다.
슈에츠 공작의 신임을 받는 사람이자, 내 호적 상의 오라버니.
때마침 제리트는 자신만의 사업 아이템을 만들어보고자 고군분투하고 있었다.
“엘리 님, 저는 어떻게 하면 좋을까요…….”
그가 머리를 붙잡고 고민하고 있을 때, 나는 얼른 주위를 살폈다.
저 멀리서 헤론이 다가오자 미리 준비해 놓았던 뤼겔 나무껍질을 바닥에 내려놓았다.
“하지만 이런 훌륭한 아이디어를 생각하셨잖아요!”
“예? 엘리 님. 그게 무슨…….”
“제리트 님. 여기 계셨군요.”
“헉, 헤론 님……!”
제리트는 헤론을 발견하곤 깜짝 놀랐다.
사업을 꿈꾸는 자들에게 클라이더 상단을 이끄는 헤론은 동경의 대상이었으니까.
“뤼겔 나무껍질을 이용해 얼룩을 닦아내셨다고요.”
“예, 그렇습니다만…….”
“이 건에 대해, 하나 만들고 싶은 아이템이 있습니다. 하여 제리트 님의 아이디어를 사고자 합니다.”
“제, 제, 제 아이디어요?”
제리트는 어리둥절한 얼굴이었지만, 나는 천연덕스럽게 기쁜 얼굴로 소리쳤다.
“우와! 오라버니 너무 멋져요!”
“……!”
그렇게, 헤론과 제리트의 만남은 성사되었고 나는 순조롭게 대리인을 구할 수 있게 되었다.
“저희의 무례를 용서해 주시니 감사할 따름입니다.”
게다가 제리트는 생각보다 언변에 능숙했다.
아만타 남작 앞에서 딱딱하게 굳던 모습은 찾아볼 수 없었다.
“그리고 말씀드렸듯이 저는 대리인일 뿐, 모두 전적으로 클라이더 상단의 뜻입니다.”
게다가 능청스럽게 이런 중요 한말을 덧붙일 줄도 알았다!
“어휴, 알지요. 클라이더 상단 덕분에 저희 제국의 경제가 돌아가는 것 아니겠어요.”
원장의 말에 제리트가 빙긋 웃었다. 선한 인상인 제리트의 미소는 묘하게 사람의 마음을 부드럽게 만드는 재주가 있었다.
“그리고 이런 것들도 함께 준비해 보았습니다.”
제리트는 열심히 짐을 나르는 직원들을 눈짓했다.
“어머나……!”
한가득 쌓인 식료품들과 생필품에, 원장의 눈이 더욱 반짝이기 시작했다.
“저, 엘리…….”
그들의 대화를 엿듣고 있을 때, 나를 부르는 목소리가 들렸다.
“미안한데 이게 다 뭐야……?”
그레이스가 멍하니 중얼거렸다.
나는 냉큼 대답했다.
“응, 우리는 이걸 패드라고 불러. 붙였다가 떼는 버전이랑, 속옷처럼 입는 버전 총 두 개야. 동생들은 착용형을 쓰는 게 좋을 거야.”
“그러니까, 이걸 왜 우리에게…….”
“고아원엔 아이들이 많잖아. 나이가 많다고 해도 밤에 실수하는 애들도 많고.”
고아원에 있을 때, 이부자리에 오줌을 쌌다며 엉엉 울던 애들은 한둘이 아니었다.
나이가 차면 알아서 화장실을 가려야 하는 것도 맞지만, 부모가 없는 아이들에게 밤은 무서운 악몽이다. 참다못해 밤에 실수를 하기도 했다.
하지만 고아원에서 기저귀 같은 사치품을 줄 리 없다.
13살이 되기 전에 고아원에서 쫓아내는 것도 이 때문이었다.
월경이라도 시작하면 쓸데없는 돈이 들어가게 되니까.
‘그래서 제리트 님께 은근슬쩍 말을 흘렸지.’
“이런 거, 저희 고아원에도 있었으면 좋았을 텐데…….”
그렇게 기부가 시작됐다.
착한 일이라고 생각할지도 모르겠지만, 마냥 순수한 마음 때문만은 아니었다.
아이들은 어른이 된다. 성인이 될 아이들에게 클라이더 상단의 좋은 이미지를 심어주면, 먼 미래의 이익으로 돌아올 것이다.
신전도 이런 식으로 자선 활동을 이어가며 제국인들의 믿음을 쌓았다. 우리라고 하지 못할 게 무엇이란 말인가.
“잘됐다, 그레이스!”
나는 나보다 한 뼘은 큰 그레이스를 올려다보며 말했다.
“동생들이 많다고 했었지?”
“…….”
“이제 동생들이 밤에 실수해도 괜찮을 거야!”
나는 일부러 짓궂게 말하며 활짝 웃었다.
‘이 정도면 그날 있었던 데미안과의 마찰도 좋게 넘어가겠지?’
하는 마음이 한가득 담긴 웃음이었다.
그런데…….
“어?”
“그레이스. 너…… 울어?”
그레이스가 갑자기 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다.
“나는, 나는 잘못한 게 너무 많은데…….”
“잘못한 일?”
“나 때문에…… 네가 그런 일을 당했잖아.”
그레이스가 훌쩍거리며 더듬더듬 말을 이었다.
“그런데 이렇게 잘해줘서……그래서…….”
“계속 눈물이 나와?”
그레이스는 눈을 꼭 감은 채 고개를 끄덕였다.
뒤늦게 오블리에가 흑마법사라는 사실이 밝혀진 후, 그녀는 큰 충격에 빠졌다고 했다.
사건 이후부터 지금까지 만날 때마다 우리에게 사과하곤 했지만, 아직도 죄책감이 남은 모양이었다.
그래도 다친 것과는 별개로, 그레이스 덕분에 미리 오블리에를 잡을 수 있었다.
원작에서 오블리에가 등장하는 시기는 데미안이 성장한 후였다.
그사이 그녀는 많은 사람들을 죽였다. 신전의 몇몇 사람들을 포섭해 데미안과 여주인공 아샤벨을 공격하기까지 했다.
그런 오블리에를 원작이 시작되기도 전에 잡은 것이다.
‘그리고 이를 문제 삼아 신전에 입적 승인까지 받아냈지.’
결과만 놓고 보자면 전부 잘된 일이었다.
“뭘 그런 거 가지고 울어. 전에 사과도 했잖아.”
“그래도, 그래도…….”
괜찮다 말해도 그레이스는 쉬이 울음을 그치지 못했다.
“에구, 이리 와.”
나는 그레이스를 향해 손을 뻗었다. 그레이스가 내 어깨에 얼굴을 파묻곤 훌쩍였다.
“그만 뚝.”
나는 등을 툭툭 토닥였다.
“뭐…… 어떤 마음인지는 알겠는데 난 괜찮아.”
“…….”
“아, 그래도 데미안과는 싸우지 않았으면 좋겠어. 오해가 좀 있기는 했지만, 다 그럴 만한 사정이 있었잖아. 그리고 우리 애가 낯을 좀 가리지만 정말 착하거든.”
본심이 섞인 말을 늘어놓으며 등을 쓸어내리는데, 문득 그레이스의 몸이 뻣뻣하게 굳은 게 느껴졌다.
“그레이스?”
“…….”
고개를 숙이자 빨갛게 달아오른 얼굴이 보였다.
“……!”
나와 눈이 마주치자 파드득 몸을 떤 그레이스가 황급히 내 곁에서 떨어졌다.
“미, 미안. 좀 놀라서…….”
“으응, 괜찮아. 조금 진정됐어?”
“어, 응.”
그레이스는 어색하게 고개를 끄덕였다. 방금 전까지 울어서 그런가, 아직도 얼굴이 빨갰다.
“……부모님이 아닌 다른 사람에게 안겨서 울어보긴 처음이야.”
그레이스가 조금 쑥스러운 듯 고개를 숙였다.
‘그러고 보니 그레이스는 첫째라고 했었지.’
전쟁 도중에 피난을 가다가 부모님을 잃고 동생들과 함께 고아원으로 오게 되었다고 들었다.
그래서 남에게 안겨 운 게 조금 어색하고 민망한 듯했다.
‘첫째라고 해도 아직 아이는 아이인데.’
나는 그녀를 빤히 올려다보며 말했다.
“참으면 병나.”
“……응?”
“가끔은 울고 그래야지. 그레이스도 아직 애잖아.”
“…….”
“울어도 돼. 내가 달래줄게.”
그렇게 말하며 어깨를 툭툭 두드렸다. 젖은 속눈썹을 깜빡이던 그레이스가 옅게 웃었다.
“하하. 좀 창피하네.”
빨개진 볼을 손으로 쓸던 그레이스가 이내 고개를 끄덕였다.
“응, 앞으론 그렇게 할게.”
그때, 그레이스의 머리 위로 햇빛이 내려앉았다.
눈가를 붉힌 채 씩 웃는 모습은 순정만화에서 튀어나온 사람처럼 잘생겼다.
“……그레이스, 너 나중에 여러 사람 울리겠다.”
“응? 하지만 운 건 난데……?”
“아니야. 있어, 그런 게.”
나는 혹시나 코피가 나진 않았을까, 코밑을 한 번 쓱 닦으며 고개를 저었다.
“아, 맞다. 그레이스, 요즘에도 신전 사람들이 방문하고 그래?”
“아…… 응. 예전이랑 똑같아.”
“그래?”
신전에선 아무것도 모르는 척, 오블리에의 일을 그냥 덮으려는 모양이었다.
‘그렇게 나온다면 우리도 생각이 있지.’
“엘리 님.”
그때, 원장과 이야기를 끝마친 제리트가 다가왔다.
“나 이제 가봐야겠다.”
“벌써 가?”
“응. 다음에 또 올게.”
묘하게 서운해 보이는 그레이스에게 나중을 기약하자, 눈에 띄게 얼굴이 밝아졌다.
인사 후, 마차에 폴짝 뛰어오른 나는 설레는 마음으로 발을 흔들었다.
“기분 좋아 보이십니다.”
“그런가요?”
나는 헤헤 웃었다.
이곳이 마지막 기부 장소였다.
내가 있던 고아원, 세인트 고아원에도 제리트가 기부를 했지만 일부러 찾아가지 않았다.
같이 있던 아이가 한순간에 고위 귀족에게 입양되고, 또 잘 먹고 잘 사는 모습을 보인다면.
아직 어린아이들은 상대적 박탈감을 느낄지도 몰랐다.
‘……보고 싶은 얼굴이 많지만, 나중에 찾아가자.’
나는 씁쓸함을 한쪽으로 밀어내고 활짝 웃었다.
“오라버니랑 같이 와서 그런가 봐요!”
“오, 오라버니…….”
제리트는 감격한 듯 “어흑”하고 가슴께를 붙잡았다. 덕분에 대답을 넘긴 난 조용히 창밖을 바라보았다.
‘기분이 좋을 수밖에 없지.’
이제부터 시작이었으니까.
앞으로 남은 일은 시간의 흐름에 맡기면 될 일이었다.
* * *
따스한 남부에선 크고 작은 파티가 매일 열렸다.
오늘도 마찬가지였다. 신사 숙녀들이 아름답게 옷을 차려입고서 서로 이야기를 나누고 있었다.
그러나 모두가 미소 짓고 있는 가운데, 혼자 울상을 짓고 있는 한 여성이 있었다.
‘하필이면 이럴 때…….’
그녀는 입안의 살을 지그시 깨물며 슬그머니 구석으로 몸을 숨겼다.
어젯밤부터 몸이 무거워진다 싶었는데, 기어코 월경이 시작된 모양이었다.
굳이 눈으로 확인하지 않아도 본능적으로 알 수 있었다.
그러나 월경용 천은 품이 너무 컸다. 코르셋을 차고 있는 지금, 그것을 쓸 수는 없었다. 그나마 붉은 드레스를 입어서 다행일까.
‘어떡하지…….’
그녀는 초조한 기색으로 주위를 둘러보았다.
몇몇 영애들이 안색이 좋지 않다며 걱정스레 물었지만, 말할 수 없었다. 같은 여성들에게도 월경은 감춰놓고 숨겨야 할 치부 같은 존재였다.
함께 데려온 하녀가 어떻게든 방법을 찾아보겠다고는 했지만, 그 아이라고 한들 뾰족한 수가 있을까.
결국 그녀는 슬그머니 파티장을 빠져나왔다.
“아가씨!”
저 멀리서 그녀의 하녀가 달려왔다.
“루아……!”
그녀가 울상을 지으며 하녀에게 팔을 벌렸다. 하녀가 칭얼거리는 그녀를 빠르게 부축해 주었다.
“죄송해요, 많이 늦었죠. 이걸 구하느라 좀 늦었어요.”
하녀는 이마의 구슬땀을 닦으며 주머니에 숨겨놓았던 것을 조심스레 꺼냈다.
“이게 뭐야?”
“패드라는 건데, 나온 지 얼마 되지 않은 거래요.”
“패드?”
“예. 아직 출시된 지 얼마 되지 않았지만 꽤 쓸 만한 물건인가 봐요.”
하녀는 평민들끼리 쓰는 것을 알음알음 구해온 듯했다.
“죄송해요. 귀족분들께는 여쭤보기 좀 그래서…….”
“괜찮아. 그랬다간 아버지 귀에 들어갈 테니까. 그럼 난 또 엄청 혼나겠지.”
“…….”
“여자가 창피한 줄도 모른다고.”
“아가씨…….”
자조적인 말에 하녀는 시무룩하게 시선을 내렸다.
“네 탓한 거 아니야. 왜 그런 얼굴을 해?”
“그래도…… 죄송해요, 아가씨. 제가 미리 대비를 했었어야 했는데…….”
자책하는 말에 그녀가 시선을 들었다.
어둑한 복도의 작은 등불이 하녀의 뺨을 비췄다. 한참을 달린 듯, 뺨엔 홍조가 가득했다.
그녀는 지그시 하녀를 바라보았다.
이 아이는 나를 위해 얼마나 쉬지 않고 달린 걸까.
“역시 제가 좀 더 찾아볼게요. 여기서 잠시만 기다려 주시면…….”
“괜찮아.”
“예?”
하녀의 반문에 그녀는 손을 내밀었다.
“다른 사람들도 쓴다며. 이상한 물건일 리는 없잖아.”
“…….”
“어서.”
그녀의 재촉에 하녀는 머뭇거리며 가져온 것을 손 위에 올려주었다.
얼마나 꽉 쥐었는지, 물건이 뜨끈할 정도였다.
그래서인지 괜히 웃음이 나왔다. 그녀는 제 하녀를 보며 말했다.
“고마워, 루아.”
그녀의 인사에 하녀의 얼굴이 밝아졌다.