I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (80)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-80화(80/241)
* *
공작성이 결혼 준비로 분주해진 사이.
‘흐음.’
나는 진지한 얼굴로 눈앞의 서류를 바라보았다. 그간 팔렸던 패드의 매출표였다.
‘확실히 판매율은 날이 갈수록 높아지고 있지만…….’
보편적인 생필품으로 자리 잡기까지는 시간이 꽤 걸릴 터였다.
특히, 월경은 감추고 숨겨야 할 일이라는 인식도 아직 팽배했다.
‘사회적 분위기를 바꾸는 건 그리 쉬운 일이 아니야.’
게다가 현재로선 판매율보다 고아원을 비롯한 구빈원과 아카데미에 지원되는 게 더 많았다.
클라이더와 슈에츠의 마르지 않는 자본이 없었더라면 사업을 접어야 했을지도 모른다.
‘아기들과 노인들도 함께 사용할 수 있도록 만들길 잘했어.’
나는 깃펜으로 서류를 톡톡 건드리며 골똘히 생각에 잠겼다.
‘지금의 판매율도 무척 높은 편이긴 하지만…….’
아직은 만족할 수 없었다.
좀 더 크고 확실한 자금줄이 필요했다.
많은 돈을 벌 수 있으면서도 실패 없는 상품이.
사실 저 조건에 부합하는 것이 딱 한 가지, 있기는 했다.
‘마나석.’
시장에서 마나석만큼 수요가 확실한 물건은 없었다.
하지만 그것도 마나 광산을 가지고 있다는 전제가 깔려 있어야 했다.
‘말이야 쉽지. 갑자기 하루아침에 마나석 광산을 어디서 발견하냐고.’
나는 한숨을 폭 내쉬며 서류에 철퍼덕 얼굴을 파묻었다.
결혼식까지 며칠 남지 않은 시간.
어른들은 준비할 것이 많은 듯 매일매일 바쁘게 움직였다.
같이 일하고 싶었지만, 그때마다 이바나는 생긋 웃으며 “공작님께 죽기는 싫답니다” 하고 거절했다.
‘그래서 일부러 일에 집중해 보려고 했지만…….’
괜히 마음이 싱숭생숭했다.
꼬꼬마들의 결혼도 결혼이라 그런가.
‘아니면 요즘 데미안을 못 봐서일지도 몰라.’
최근 데미안은 헤론에게 열심히 수업을 받는 중이었다.
가장 기초인 제국의 역사부터 시작해, 상업, 회화, 교양, 뭐 이런 귀족적인 것 말이다.
예전에는 공작과 셋이 식사라도 함께했지만, 그마저도 헤론이 가져가 버렸다.
결국 데미안과 이야기를 할 수 있는 시간은 잠자는 시간이 전부였다.
꼭두새벽부터 시작된 검술 수업과 곧장 이어진 헤론의 수업이 꽤나 고된 듯, 데미안은 방에만 돌아오면 꾸벅꾸벅 졸기 시작했다.
“데미안, 졸리면 그냥 자도 돼. 억지로 깨어 있을 필요 없어.”
“아, 아니야. 나 하나도 안 졸…… 후아…….”
졸린 눈을 부릅뜨고선 세차게 고개를 젓는 모습이 안쓰러워, “그냥 내가 같이 자고 싶어서 그래” 하는 핑계를 대고 나서야 데미안은 새근새근 잠들었다.
말랑거리는 뺨을 잔뜩 만지고 싶었지만, 자는 애를 깨울 수 없어 눈물을 머금고 손을 내려야 했다.
‘헤론 입장에서는 데미안이 떳떳한 후계가 되길 바라는 마음이겠지만…….’
그래도 아직 11살인데, 너무한 거 아닌가?
후계 수업, 물론 중요하지. 중요하지만 아이라면 마음껏 바깥을 뛰어다녀야 했다.
좋았어.
나는 자리에서 벌떡 몸을 일으켰다.
창문을 열고 밑을 내려다보았다. 1층이라 뛰어내려도 괜찮아 보였다.
“이얍!”
기합과 함께 눈밭 위로 멋지게 착지한 나는, 그대로 달려갔다.
* * *
헤론은 늘 그렇듯 무표정한 얼굴로 눈앞의 소년을 바라보았다.
아버지를 꼭 닮은 푸른 눈동자는 여전히 책에 고정되어 있었다.
기초적인 것만 가르치려 했던 수업은 어느새 심화 과정으로 접어들었다.
데미안의 수준이 그의 예상을 훨씬 넘어섰기 때문이다.
아이의 뛰어난 집중력과 이해력에 가르치는 사람도 덩달아 긴장할 수밖에 없었다.
그러나 그런 데미안의 집중력이 유일하게 무너질 때가 있었으니.
“……이건 엘리 님의 아이디어를 통해 새로 만든 상품입니다.”
바로, 엘리의 이름이 나올 때였다.
그 어떤 말에도 흔들리지 않는 집중력을 보였던 소년이 언제 그랬냐는 듯 고개를 번쩍 들어, 이름의 행방을 찾았다.
정확히 말하자면, 누가 엘리의 이름을 입에 담았는지를 찾는 것 같았다.
“……아.”
“…….”
“그랬군요. 역시 엘리예요.”
그러다 제 딴엔 나름 믿을 만한 사람이라고 생각되면, 언제 그랬나는 듯 날카로운 눈빛을 거두곤 부드럽게 웃었다.
그 모습에, 헤론은 자연스럽게 공작과의 대화를 떠올릴 수밖에 없었다.
정말 선대 클라이더 공작의 아들이 맞는지를 묻는 헤론에게, 슈에츠 공작은 이렇게 말했다.
“그 아이는 더할 나위 없는 클라이더야. 그대도 곧 알게 될걸.”
공작의 그 말은, 바로 이것을 뜻함이 분명했다.
하늘을 올려다보는 푸른 늑대를 가문의 문장으로 걸고 있는 클라이더답게, 역대 가주들은 하나같이 끔찍한 애처가였다.
아내의 말이라면 귀족의 신분 따윈 아랑곳하지 않고 거리에서 죽는 시늉까지 할 수 있었다.
그들의 사랑은 그토록 맹목적이었다.
귀족 중 누군가는 그런 클라이더를 보며 점잖지 못하다며 혀를 찼다.
물론 함부로 입을 놀린 가문이 대가를 어떻게 치렀는지 알려진 후엔 누구도 섣불리 헐뜯지 못했다.
하지만 진정으로 무서운 점은, 그 검은 속내를 부인 앞에선 철저히 감춘다는 것이었다.
‘공작님께서 말씀하신 게 바로 이거였군.’
그러니 그때 살로메 자작에게 망설임 없이 찻물을 부은 거겠지.
납득할 수밖에 없었다.
데미안은 더할 나위 없는 클라이더였다.
‘엘리 님께선 그걸 알아보신 건가.’
슈에츠 공작이 어떻게 데미안을 찾게 되었는지, 그리고 엘리는 왜 데려왔는지 전해 들은 헤론은 신기한 마음을 감출 수 없었다.
‘엘리 님께선 공자님을 어떻게 알아본 걸까.’
우연이라 치부할 수도 있는 일이었다. 엘리는 아직 어린아이였으니까.
하지만 엘리가 오고 나서, 모든 일이 순조롭게 풀려가고 있었다.
슈에츠의 가신인 코르비노 자작의 암수를 밝혀냈고, 클라이더의 사람이었던 살로메 자작이 데미안의 자리를 넘본다는 사실도 밝혀냈다.
그뿐만이 아니었다. 상업적인 면모도 무척이나 뛰어났다.
엘리는 모든 게 제리트 덕분이라고 했지만, 직원 복지에 대한 의견은 그녀의 영민함이 없었다면 절대 생각하지 못했을 것들이었다.
‘하지만.’
그것이 꾸준한 수익으로 이어질지는, 미지수였다.
‘이제부터가 시작이지.’
헤론은 냉정히 결론을 내렸으나, 어느새 자신의 입꼬리가 부드럽게 올라가 있다는 것은 알지 못했다.
똑똑.
문득 노크 소리가 들렸다. 안으로 들어온 시종이 헤론을 찾았다.
“잠시 실례하겠습니다, 공자님.”
데미안이 고개를 끄덕이자 헤론이 방을 나섰다.
문이 닫히고 주위가 고요함에 휩싸였다. 남겨진 데미안은 헤론의 수업을 되짚기 위해 책으로 시선을 내렸다.
그렇게 얼마나 지났을까. 열심히 펜을 움직이던 손이 유독 따스하단 생각이 들었다.
빛 무리가 데미안의 손을 쓰다듬고 있었다. 소년의 시선이 빛의 흐름을 따라갔다.
창문으로 쏟아져 내리는 햇빛이 소년의 눈꺼풀을 간지럽혔다.
‘엘리의 색.’
데미안은 멍하니 생각했다.
작고 하얀 손이 허공으로 떠올라, 쓰다듬기라도 하듯 햇빛을 스쳤다.
‘엘리는 지금쯤 뭘 하고 있을까.’
같은 곳에 있는 게 분명한데도, 잠시도 떨어지고 싶지 않았다.
데미안은 자신이 왜 이런 생각을 하는지 이해하지 못했다.
그냥 엘리의 곁에 있고 싶을 뿐이었다. 공부를 시작한 것도 이 때문이었다.
엘리와 떨어지지 않고, 함께, 평생…….
그때였다.
톡톡. 무언갈 두드리는 소리에 데미안이 파드득 몸을 떨었다.
1층 면학실, 창문 너머로 빼꼼 모습을 드러낸 금발.
“……엘리?”
눈을 크게 뜬 소년이 창가로 다가갔다.
지대가 달라 창문이 조금 높게 위치한 탓에, 엘리를 내려다보는 구도가 되었다.
“왜 창밖에 있는 거야?”
데미안이 물었으나, 엘리는 고개만 갸웃했다. 창문이 닫혀 목소리가 들리지 않은 탓이었다.
똑똑. 엘리가 다시 창문을 두드리더니, 입을 크게 움직였다.
창문 열어줘.
그제야 알아차린 데미안이 얼른 창문을 열었다.
찬바람이 데미안의 뺨을 스침과 동시에, 차가운 겨울 내음이 퍼졌다.
“수업 잘 듣고 있었어?”
엘리가 데미안을 올려다보며 활짝 웃었다. 데미안은 멍하니 눈을 깜빡였다.
“……내 생각, 읽었어?”
“응? 무슨 말이야?”
엘리의 얼굴에 물음표가 떴다.
뒤늦게 내뱉은 말을 자각한 데미안이 얼굴을 빨갛게 물들인 채 황급히 고개를 저었다.
“아, 아니야. 아무것도.”
“에구. 역시 공부하는 거 힘들지?”
“으응.”
데미안이 고개를 저었다. 엘리의 곁에 있을 수 있다면 이런 것쯤은 아무것도 아니었다.
“그런데 엘리, 왜 창문으로 왔어? 추울 텐데…….”
“들키면 안 되니까!”
장난스럽게 대답한 엘리가 손을 뻗었다.
“얼른 나와. 시간이 얼마 없어.”
“시간?”
“곧 헤론 님께서 들어오실 거야. 시종이 헛소리를 늘어놓는다는 걸 눈치채셨을 거야.”
엘리의 부탁을 받은 시종은 말주변이 없었다.
도주 시간을 벌어주는 것만으로 만족해야 했다.
“그러니까 그전에 얼른 나가버리자.”
엘리가 손을 내밀었다.
손을 잡고, 창틀을 넘어 직접 내려오라는 뜻이었다.
“어, 어디 가는데?”
조금 불안한 듯 묻는 데미안의 목소리에 엘리는 씩 웃어 보였다.
“우리 놀러 가자!”