I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (95)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-95화(95/241)
필립의 머리가 핑핑 돌아갔다.
하지만 선택지는 없었다.
그는 결국 품속에 두었던 물건 전부를 벤터스 앞에 내놓았다.
“그, 그건…….”
죽은 황비의 유품이 왜 저기 있지? 분명 그 계집에게 주었는데! 마테오의 얼굴이 사색으로 물들었다.
“그게, 이건, 그러니까…….”
마테오는 더듬거리며 할 말을 찾았다.
하지만 자신의 입으로 물건을 맡겼노라 말하지 않았는가. 빠져나갈 구멍이 보이지 않았다.
그때였다.
“아무래도.”
카르티아가 차분한 목소리로 입을 열었다.
“1 황자가 잃어버린 것을 우리 2 황자가 주운 모양입니다. 그렇지요?”
“예……?”
“우연히 2 황자가 그걸 주웠지만, 다시 실수로 흘린 것이고요.”
카르티아가 눈매를 굳히며 마테오를 바라보았다.
마테오는 입을 뻐끔거리다 황급히 고개를 끄덕였다.
“아…… 예, 그렇습니다. 제가 따로 챙겨둔 것입니다.”
“그래?”
벤터스는 말을 곱씹기라도 하듯 찬찬히 고개를 끄덕였다.
그의 시선은 색이 바랜 보석에 고정되어 있었다.
벤터스의 침묵이 길어지자 마테오가 초조함을 이기지 못하고 입을 열었다.
“형님께 돌려드리려고 챙겨둔 것입니다. 떨어져 있기에-”
“하면 어디서 주웠느냐.”
“……예?”
“어디서 주웠냐고 물었다.”
마테오는 조개라도 된 양 입을 꼭 다물었다.
죽은 황비는 파비안에게 유일한 숨통이었고, 안식처였다.
그런 그에게 황비의 유품은 마지막 남은 어미의 흔적이었다.
파비안이 그것을 얼마나 소중히 여겼는지는 황제도 모르는 바가 아니었다.
‘뜬금없는 장소를 말하면 거짓말한 것이 들킬 거야.’
자칫하다간 제가 훔쳤다는 사실까지 들킬지도 몰랐다. 마테오는 떨리는 입술을 달싹였다.
“혀, 형님의 궁 근처를 산책하다가…….”
“잠깐, 마테오.”
그때, 벤터스가 손을 들어 올렸다.
“네게 물은 게 아니다.”
벤터스의 날카로운 시선이 시종, 필립에게 닿았다.
“그대가 답해주겠나.”
필립은 당황한 얼굴로 입술만 달싹였다.
“폐하. 어찌 그런 질문을 하십니까. 2 황자가 분명히-”
“답해보게.”
카르티아가 서운하다는 듯 말했으나 벤터스는 단호히 물었다.
“이걸 어디서 주웠지?”
필립의 얼굴이 새파랗게 질렸다.
‘다 알고 있구나.’
폐하께서는 마테오와 내가 거짓말을 하고 있다는 것을 눈치챈 거야.
이런 상황에서 더 이상 거짓말을 이어갈 수는 없었다.
“……전달받은 것은 사실입니다.”
결국 필립은 사실대로 고할 수밖에 없었다.
“누구에게.”
“……한 영애께서, 소각장에서 주웠다고…… 주인을 찾아달라며 제게 전해주셨습니다.”
“말도 안 됩니다!”
마테오가 얼굴을 일그러뜨리며 자리에서 일어났다.
“전부 거짓입니다! 그 계집이 저를 물 먹이기 위해 허튼수작을 부린 게 틀림없습니다! 저는 소각장 근처는 가지도 않았어요!”
“마테오.”
“그 계집이 황실을 우롱한-”
“2 황자.”
벤터스의 싸늘한 부름에 마테오가 멈칫했다.
“그 계집이라 말한 영애에게, 황비의 유품을 주었나 보군.”
“……!”
마테오가 뒤늦게 입을 다물었으나 제 입으로 모든 걸 밝힌 후였다.
“마, 말도 안 됩니다. 폐하, 2 황자가 어째서 황비의 유품을 가지고 있었단 말입니까?”
카르티아가 애써 마테오를 변호했다.
벤터스가 기가 찬 듯 피식 웃었다.
“황후는 방금 이야기를 못 들었나 보군. 2 황자가 직접 주웠다고 이야기하질 않았나.”
“그건……!”
“하면 내 황후에게 다시 묻지. 황후는 데뷔탕트도 치르지 않은 어린 영애가, 1 황자 궁에 들어가 유품을 훔쳤다고 생각하시오?”
카르티아는 대답하지 못했다.
벤터스는 싸늘한 눈으로 황후를 바라보다, 다시 마테오를 향해 시선을 옮겼다.
마테오는 겁에 질린 아이처럼 딸꾹질을 내뱉다가, 목걸이를 그러쥐었다.
벤터스의 눈이 일순 가늘어졌다.
“2 황자. 그것이 정말 아델란 리번스에게 받은 것인가?”
“그, 그것이…….”
어물거리던 마테오는 카르티아의 눈빛에 다급히 고개를 끄덕였다.
목걸이를 강제로 빼앗았다는 사실마저 들킬 수 없었다.
“흐음…….”
벤터스의 눈이 깊어졌다.
아델란 리번스는 망국의 공주였다. 설사 빼앗겼냐고 물어도, 제 것이 아니라고 하겠지.
사실을 확인할 길이 없었으니, 더 이상의 추궁은 무의미했다.
벤터스는 손 안의 낡은 보석을 굴렸다.
죽은 황비를 그리워해서 마테오를 몰아붙인 건 아니었다. 벤터스는 황비의 이름이 무엇이었는지 곧장 대답할 수 없을 정도로 그녀를 잊고 지냈다.
‘하지만 황후에게 치욕을 줄 훌륭한 수단이지.’
카르티아는 자신의 권력을 위해서라면 못할 일이 없었다.
그 독한 성정마저 숨긴 채 상냥한 아내 연기까지 해오고 있었으니까.
‘이만하면 훌륭한 견제인 셈인가.’
벤터스가 목걸이에 대한 추궁을 거두려 할 때였다.
“한 영애께서.”
여태까지 숨죽이고 있던 목소리가 들렸다.
“목걸이를 잃어버렸다고 하시더군요.”
1 황자 파비안이었다. 그가 무표정한 얼굴로 말했다.
“빨갛고, 동그란 목걸이를 잃어버렸다고, 분명…….”
파비안의 시선이 멍청히 서 있던 필립에게 닿았다.
“그대에게 말했었지.”
“예? 저, 저 말입니까?”
지목당한 필립이 화들짝 놀라며 되물었다.
“그게…….”
최대한 우물거리며 시간을 끌었으나, 한 차례 거짓을 고한 상황이다. 또다시 거짓을 고하고 들킨다면 두 번 다시 입을 열 수없을 것이다.
“……맞습니다.”
결국 그는 사실대로 고했다.
“한 영애께서 제게 붉은 목걸이를 잃어버렸다고 말씀하셨습니다.”
“아델란 리번스였나?”
“……아닙니다.”
황후 궁은 많은 이해관계가 은밀히 전달되는 곳이었다. 필립은 아델란의 얼굴은 알고 있었다.
“그럼 그 목걸이가 아델란 리번스의 것이 아닐 가능성도 있다는 뜻이겠군.”
마테오의 주먹이 파들거렸다.
금방이라도 찢어 죽일 것처럼 필립을 노려보았다.
하지만 선택지는 없었다. 마테오는 힘겹게 토설했다.
“슈에츠…… 슈에츠 공작가 며느리의 목걸이입니다.”
“마테오!”
예상치 못한 이름에 벤터스의 얼굴에도 놀란 기색이 떠올랐다.
카르티아가 애써 막아보려고 했으나, 이미 내뱉은 후였다.
벤터스의 얼굴이 싸늘하게 가라앉았다.
슈에츠 공작가의 며느리.
그것이 뜻하는 바는 명확했다.
“……황후.”
그가 낮은 목소리로 물었다.
“황후가 말했던 살로메 자작은 어떻게 되었지?”
“…….”
“분명 그 자작 영애와 클라이더의 아들을 결혼시키겠다, 그리 말하지 않았나?”
카르티아는 대답하지 못했다.
오로지 침묵할 뿐이었다.
벤터스의 얼굴이 일그러졌다.
‘달콤한 말로 홀리려 할 때 알아봤었어야 했는데.’
황후의 친정인 라티오넬 백작가는 오래전부터 신전과 우호적인 관계였다. 카르티아가 황후가 될 수 있었던 것도 그 덕분이었다.
그런 상황에서, 슈에츠 공작가가 황실에 허락도 구하지 않고 혼인을 올렸다.
이는 황실의 권위를 무시하는 것과 마찬가지였다.
잡아들여도 모자랄 판에 황후는 친히 슈에츠가의 며느리를 황궁 데뷔탕트에 초대했다.
그들과 한통속이라는 뜻으로밖에 들리지 않았다.
벤터스의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다. 카르티아가 부정하듯 세차게 고개를 저었다.
“오해이십니다. 폐하께 말씀드리기 전에 먼저 어떻게 된 것인지 확인하기 위해-”
“더는 듣고 싶지 않군.”
벤터스가 단호히 말을 끊으며 자리에서 일어났다.
“이 일은 신전과 함께 이야기를 나누도록 하지. 혼인을 허락한 것도 그들일 테니. 황후는 더 이상 이 일에 개입하지 마시오.”
“폐하!”
자리에서 일어난 벤터스가 방을 나서기 전, 가만히 앉아 있는 파비안을 바라보았다.
“1 황자.”
벤터스가 손 안의 유품을 건네며 말했다.
“최근 1 황자의 검술 실력이 늘었다던데.”
“……과찬이십니다.”
“어디 직접 보도록 할까.”
벤터스는 그렇게 말하며 방을 나섰다.
1 황자, 파비안은 침묵만이 내려앉은 방 안을 훑었다.
마테오는 핏발 선 눈으로 저를 노려보고 있었고, 카르티아는 옷자락을 쥔 채 입술을 짓씹고 있었다.
파비안은 조용히 자리에서 일어났다.
“이만 실례하겠습니다.”
공손히 남은 자들에게 인사하고 방을 빠져나왔다.
이윽고 등 뒤에서 와장창, 물건이 깨지는 소리가 들려왔으나 돌아보지 않았다.
그러다 문득 멈춰 선 그가 손 안의 유품을 내려다보았다.
‘정말 돌려받았어.’
파비안은 낮에 보았던 여자아이의 얼굴을 떠올렸다.
“이거, 저쪽 소각장에서 주웠어요.”
맑은 녹안을 가진 그 아이는 누가 들어도 거짓말인 내용을 당당히 말했다.
“찾으실 수 있을 거예요.”
그러며 제게 이렇게 말했다.
주인이 누구인지 아는 것처럼.
이런 상황을 예상이라도 한 것처럼.
“……다시 만날 수 있을까.”
고맙다는 말이라도 하고 싶은데. 다시 만난다면, 그땐…….
파비안은 보석을 움켜쥐었다.
아이의 얼굴이 머릿속에서 떠나지 않았다.