I Don’t Want To Be Duke’s Adopted Daughter-in-law RAW novel - Chapter (97)
입양된 며느리는 파양을 준비합니다-97화(97/241)
* * *
카르티아는 망설이는 기색을 지우지 않되, 자신이 알아낸 사실을 일목요연하게 전했다.
이야기가 계속될수록 벤터스의 표정이 깊게 가라앉았다.
“……그 말이 사실이오?”
“슈에츠 공작가의 사람들도 모두 알고 있는 사실이라고 합니다.”
카르티아는 차마 말을 잇지 못하겠다는 듯 고개를 떨궜다.
“어찌…… 말도 안 돼. 슈에츠 공작의 며느리가 그녀의 딸이라니!”
벤터스의 얼굴에 짙은 혼란이 깃들었다.
그 모습을 바라보던 카르티아의 눈빛이 싸늘하게 식었다.
‘죽고 나서야 도움이 되는 구나, 내 여동생은.’
비릿한 웃음을 삼킨 그녀가 표정을 바꾸곤 간절히 말했다.
“폐하. 이 일은 절대 그냥 넘어가서는 안 됩니다. 이대로 가다간 그 교활한 슈에츠 공작이 무슨 일을 저지를지 모릅니다.”
“……황후는, 어찌하면 좋을 것 같소.”
“엄벌하셔야지요. 모두가 보는 앞에서요.”
“하지만…… 상대는 슈에츠 공작이오.”
“그 미치광이 또한 어쩌지 못할 상황을 만들면 됩니다. 직접 죗값을 묻는 거예요.”
모두의 앞에서.
속삭이는 그녀의 안광이 번뜩였다.
* * *
나는 코코아를 홀짝거리며 눈을 가늘게 떴다.
‘이쯤이면 신호가 올 때도 됐는데.’
새로 발견한 신성석과 회중시계를 전달한 게 벌써 일주일 전이었다.
그동안 우리는 한 차례 더 황궁에 방문하여 데뷔탕트 준비를 했다.
그런데 길길이 날뛰어야 할 2 황자는 아무런 소식이 없었다.
근신받았다는 말이 들린 걸 보면, 내 작전은 통했다는 뜻인데.
‘왜 아무 말이 없지?’
이러면 굳이 황궁까지 간 보람이 없잖아
끙, 저절로 한숨이 나왔다.
황궁에 가기로 마음먹은 건, 가족이 생겼다는 패기 어린 마음 때문만은 아니었다.
처음에는 덜덜 떨었지만 곰곰이 생각해 보니 이상하다는 생각이 들었다.
‘왜 하필이면 데뷔탕트 초대일까?’
나와 데미안은 황실의 허락도 없이 혼인을 올렸다. 그걸로 모자라 새로 발견한 신성석으로 신전을 협박까지 했다.
이를 충분히 책망할 법도 하건만, 황실은 별다른 말없이 데뷔탕트 초대장만 보냈다.
뭐, 슈에츠 공작의 악명이야 워낙 높았으니, 신전에서도 ‘억지로 몰아붙였다’며 변명했을 가능성도 있었다.
게다가 황가의 개로 불리는 포르겔 가문의 오블리에가 가짜 신관 행세를 해 공작저에 숨어들었다. 황실도 무어라 지적하기 어려웠을 테지.
‘하지만 그럼 적어도 초대장에 새로이 발견한 신성석에 대한 언급은 있어야 하잖아.’
그런데 이 초대장엔 그런 언급은 한 줄도 없었다.
나는 한 가지 가설을 세웠다.
‘신전이 황실에 이 일을 알리지 않았다.’
그리고 이 가설을 증명해 보기로 했다.
“그, 그만해 주세요……!”
공작이 준, 신성석으로 만든 목걸이를 마테오에게 일부러 보여준 것이다.
빼앗긴 건 아깝긴 하지만, 그 존재가 황후에게 알려지는 것만으로도 계획은 성공이었다.
‘다른 사람은 몰라도 적어도 황후라면 그 붉은 보석이 단순한 돌덩이가 아니라는 것을 알 거야.’
카르티아 황후의 친정인 라티오넬 백작가가 일부 신성석의 유통을 담당했고, 그로 인해 카르티아는 황후가 될 수 있었으니까.
그만큼 신전의 힘은 강했다. 신전에서 추천한 여인이 황후가 될 수 있을 정도로.
‘그래서 황실과 신전이 서로를 믿지 못하게 만들고 싶었던 건데…….’
왜 아무런 반응도 없는 거야? 나는 끄아악, 하는 신음을 기지개와 함께 삼켜냈다.
“무슨 고민 있으세요?”
그러자 맞은편에 앉았던 아델란이 걱정스러운 얼굴로 물었다.
맞다, 나 지금 아델란이랑 커피하우스에서 이야기하는 중이었지.
나는 얼른 자세를 고쳐 잡고 웃었다.
“아무것도 아니에요.”
“그, 그렇다면 다행이네요…….”
아델란이 옅게 웃었다.
“저와 같이 있어서, 혹시 불편하지는 않으신가 싶었어요…….”
“무슨 소리예요! 전혀 그렇지 않아요!”
세차게 부정하자 아델란의 뺨이 붉어졌다.
“기, 기뻐요……. 여기 와서 다른 영애와 오붓하게 이야기를 나눠본 적이 없었거든요…….”
“어머, 그래요?”
“네. 저, 저랑 이야기하면……뭐라고 하는지…… 잘 안 들린다고 해서…….”
아델란의 얼굴이 어두워졌다.
다른 영애들은 ‘제국어가 서툴다’며 그녀를 흉봤다. 아델란은 그 기억 때문인지, 자꾸만 목소리를 낮췄고 자세를 움츠렸다.
하지만 아델란의 발음은 완벽했다. 목소리도 너무나 맑았다.
나는 장난스럽게 웃으며 얼굴을 가까이했다.
“전 좋은데요. 가까이서 이야기할 수 있잖아요.”
“아…….”
아델란의 얼굴이 빨갛게 달아올랐다.
‘귀여워…….’
귀여운 걸 보면 장난치고 싶은 심보가 있는 나는, 간질거리는 손가락을 억지로 붙잡았다.
“앞으로도 이야기 자주 나눠요. 여기 커피하우스, 제가 좋아하는 곳이에요.”
“하, 하지만 제뮈엘 살롱의 커피하우스는 매일매일 사람이 몰려서…… 이렇게 들어오기도 힘들다던데……. 프라이빗 룸을 잡는 건 하늘의 별 따기보다도 힘들다고…….”
아델란이 조심스럽게 속삭였다.
그 말은 사실이었다.
퍼스널 컬러와 제리트가 만든 아이롱의 전략은 잘 먹혀들었다.
‘제뮈엘 살롱’의 인기는 날이 갈수록 높아지고 있었다.
살롱을 찾는 사람이 많아질수록 대기하는 시간도 길어지는 법이다. 1층의 커피하우스엔 항상 사람이 넘쳐났다.
이렇게 인기니, 전용 재단사를 가진 귀족들도 제뮈엘 살롱에 관심을 가질 수밖에 없었다.
‘하지만 고귀한 귀족들은 사람들 속에 섞여 대기하지 않지.’
덕분에 커피하우스의 프라이빗 룸을 잡는 경쟁은 더더욱 치열해지고 있었다.
‘하지만 나와는 상관없는 경쟁이야.’
“음, 그건 걱정하지 말아요.”
나는 씩 웃었다.
“아델란 님과 이야기할 수 있다면 얼마든지 빌릴 수 있어요.”
나만을 위한 전용 프라이빗 룸까지 있다는 말은 감춘 채로.
“기, 기뻐요…….”
아델란이 화사하게 웃었다.
별거 아닌 일에 이렇게 맑은 웃음이라니. 괜히 나까지 마음이 말랑해질 때였다.
“프라이빗 룸을 잡을 수 있을 줄은 몰랐어요!”
조금 소란스러워지지 않았나, 어렴풋이 생각할 무렵.
옆방에서 이야기 소리가 들려오기 시작했다.
프라이빗 룸이라고 해도, 한정된 공간에 두꺼운 벽을 설치하면 커피하우스의 느낌을 해치므로, 벽이 두껍지 않았다.
그래서 상대방 목소리가 클 경우 간혹 대화 소리가 들려오는 경우가 있었는데, 지금이 바로 그 상황이었다.
“저희 남작님께선 이 정도 일은 아무것도 아니랍니다.”
문제는 목소리가 커도 너무 크다는 점이었다.
‘클로라가 하필 옆방인가 봐.’
아델란의 표정이 급격하게 흐려졌다. 오랫동안 괴롭힌 목소리의 주인이니, 바로 알아차린 듯했다.
아델란도 불편할 테고, 나도 듣기 싫으니까 그냥 나가는 게 나을 듯했다.
“이만 나갈까요?”
“저, 저는 괜찮아요.”
아델란이 어색하게 웃으며 손을 내 저었다.
“제가 불편해서 그래요.”
“……감사해요.”
작게 중얼거린 아델란이 프라이빗 룸을 황급히 빠져나갔다.
‘왜 피해자가 자리를 피해야 하는 건지는 모르겠지만.’
가벼운 한숨을 내쉬며 뒤따라가려던 때였다.
“이 살롱, 정말 예약 잡기 힘들다던데…….”
“그래 봤자 돈 벌려고 만든 곳이죠. 돈만 주면 뭔들 못하겠어요?”
클로라가 비웃는 목소리가 쩌렁쩌렁하게 울려 퍼졌다.
내 귓가에 내리 꽂힐 정도로.
“듣기로, 뭐 이상한 물건으로 머리까지 만져준다던데. 그 물건은 안 판다나 봐요.”
“돈을 덜 줘서 그런 거 아닐까요? 저런 사람들, 원하는 거야 뻔하잖아요.”
“하지만 다른 영애들께서는 소용없다던데…….”
“그럼 돈을 더 주면 되죠.”
착! 하고 부채 접는 소리가 났다.
“이 살롱이 지금이야 인기를 끌겠지만, 그게 계속될 리 없잖아요? 그전에 얼른 좋은 분을 모시고 싶을 거예요. 지금은 비싼척하면서 몸값을 높이려는 수작이고요. 사업자들 수준이 다 그렇거든요.”
이윽고 작게 코웃음 치는 소리가 났다.
“뭐, 그건 저희 아버지, 아니 남작님께서 신경 써 주시겠지만요.”
“어머, 클로라. 이 살롱을 인수하시게요?”
“인수…… 뭐, 그렇다고 봐야죠.”
클로라가 시큰둥한 목소리로 말했다.
“이번 데뷔탕트 무도회에 입고 갈 드레스를 여기서 만들려고 하거든요.”
“세상에…… 정말 예쁘겠어요.”
“저희 남작님께서 워낙 이런 파티에 관심이 많으셔서요.”
그 말이 끝남과 동시에 촤악, 무언가를 내려놓는 소리가 났다.
“이, 이건 바이올렛 다이아몬드잖아요!”
“맞아요, 륀켈트 영애. 남작님께서 이번에 새로 발견한 광산에서 나온 거죠. 특별히 이 다이아몬드를 옷에 달아볼까 해요.”
맞장구치던 다른 영애들의 목소리가 뚝 끊겼다.
다이아몬드를 옷에 다는 건 웬만한 대부호도 하지 못하는 일이었으니, 놀라운 스케일에 입을 다문 듯했다.
“이 정도면, 이런 작은 살롱도 넘어오지 않겠어요?”
“저, 정말 대단해요.
“바이올렛 다이아몬드라니…… 데뷔탕트에서 클로라만 보이겠는걸요?”
짜기라도 한 것처럼 영애들의 찬사가 이어졌다.
“이 정도라면 그 고아 출신 계집과 망국의 공주도 주제를 알겠죠. 저는 귀족의 모범을 보이는 것뿐이에요.”
클로라의 당찬 목소리가 이어졌다.
다른 사람을 내려다보는 그녀의 모습이 눈앞에 아른거렸다.
당당한 태도는 좋다. 어딜 가든 자신의 목소리를 낼 수 있으니까.
하지만.
‘그것도 상황을 봐가며 해야 하는 거잖아.’
나는 담대한 클로라의 계획을 머릿속에 입력하고선 씩 웃었다.