I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 119
120. 솎아내기. (1)
120.
【탄타로스의 꽃? 알지. 그거 아주 향기도 좋고 자기주장도 강한 아이야. 】【그래? 내가 듣기로는 꽃냄새만 맡아도 마력 회로가 망가진다고 하던데? 】【아, 그런 오해를 할 수 있지. 왜냐면 제대로 만개한 탄타로스 꽃은 마력을 끌어모으거든. 그래서 그런 일이 벌어질 수 있어. 】
카탈로라의 마력 회로가 망가진 게 탄타로스의 꽃이 확실하다는 건 아슈리탄을 통해서 확인했다.
그렇지만 그도 치료 방법은 알 수 없었다.
그래서 나에게 추천한 건 자신의 딸과 대화해보라는 것.
이틀이라는 재사용 시간이 있으니 최대한 많은 몬스터를 모으고 다시 불러낸 아자리아.
그녀는 일대에 있는 몬스터를 순식간에 지워버리고 내 질문에 답해주었다.
덕분에 탄타로스 꽃이 보이는 현상의 원인을 알 수 있었다.
【그럼 그 꽃 때문에 마력 회로가 망가진 사람은 치료할 수 없는 거야? 】【치료는 못 해. 】【못하는구나. 혹시나 했는데. 】
【당연히 치료 못 하지. 아픈 게 아니니까. 】
치료 방법을 묻는 나에게 마력 회로를 망가진 게 아픈 게 아니라는 말.
자연스레 고개가 갸웃거렸다.
【탄타로스의 꽃은 암수가 따로 없어. 꽃내음을 맡으면 그 자체로 탄타로스를 품게 되는 거야. 그리고 그 발화까지 걸리는 시간은 보통 5년이 걸려. 몸에서 탄타로스가 자라날 경우에는 개화하면서 자연스럽게 죽게 되고 마력 회로는 다시 복구될 거야. 】
마력을 끌어모으는 과정에서 마력 회로가 망가지고 씨앗이 자라난다.
그렇게 꽃이 다시 피어나기까지는 5년이 필요하고 그때 마력 회로를 다시금 회복된다는 말.
우주에는 정말 기이한 것들이 많았다.
【5년이나 필요한 거네. 알아서 낫는다고 해도 사람한테는 힘든 시간이 되겠어. 】【그렇긴 하지. 그래도 시간을 줄일 수는 있어.
세계수님하고 같이 있으면 개화 시기를 앞당길 수 있거든. 다 성장한 세계수님 같으면 한 달. 그리고 우리 귀여운 세계수님은 아마도 1년 정도면 개화할 거야. 그리고 개화하게 되면 그동안 탄타로스가 모은 마력이 엄청 강력한 마력 회로를 만들어 줄 거야. 어쩌면 기연일지도 모르는 일이야. 】
카탈로라에게 걸린 히든 미션의 경우 제한 시간이 1년이다.
그 시간 안에 최대 성과를 내기 위해서는 그녀의 환심을 사야 한다.
이성적인 환심이 아니라도 친화도를 높이기 위한 기본적인 방향이 그러했다.
그리고 아주 다행스럽게도 내 정원에 키우고 있는 세계수가 그 일을 해낼 수 있단다.
만일 세계수를 더 성장시킨다면 그 시간을 단축할 수 있을 거다.
더 일찍 마력 회로를 회복시켜주고 강화까지 해준다면 아마도 꽤 많은 호감을 쌓을 수 있을 거다.
“이쪽은 네피냐님이에요. 실지레 마탑에서 지원 오신 분입니다.”
“실지레 마탑은 본녀도 들어봤다. 만나서 반갑다. 베닐리아 제국 21 황녀인 카탈로라 베닐리아다. 오늘부터 SH 컴퍼니의 마법 고문을 맡기로 했다.”
그러니 우리 새로운 고문님에게 약속한 마력 회로 회복은 거짓말이 아니었다.
여기 온 이후로 삶의 의욕을 잃어버렸던 그녀에게 새로운 목표와 일은 준 것.
그리고 마법 고문이 된 그녀가 처음으로 한 일은 SH 컴퍼니의 마법 중추가 될 마탑 건설 현장을 찾은 것이다.
“카탈로라 황녀님이라면 저도 들어봤어요. 천재라고 알려진 분 맞죠? 그런데 분명 실종됐다고 들었는데, 왜 여기에?”
“그건 피치 못할 사정이 있다. 본녀가 여기 있다는 건 비밀로 해주길 바란다.”
“업무 비밀 조항이 있으니 말하고 싶어도 할 수 없으니 걱정 마세요. 그나저나 이렇게 유명한 분을 만나고 재미있네요. 저쪽으로 가실까요? 제가 마탑 건설 관련해서 알려드릴게요.”
“그러지.”
나에게 가볍게 목례를 한 두 사람은 마탑을 짓는 곳으로 자리를 옮겼다.
“그냥 이렇게 하면 되나?”
“네. 충분해요, 대표님. 지금은 황녀가 자신의 처지를 깨닫고 안정화할 필요가 있어요. 그렇게 되면 자연스럽게 대표님에게 더 기대게 될 거에요. 그때 자빠트리시면 됩니다.”
“······너도 어지간한 똘아이구나.”
“힛. 제가 베닐리아 관련된 일이면 원래 지키는 선이 없어요. 그리고 두고 보세요. 반드시 그렇게 될 거니까요.”
생기를 조금 되찾은 카탈로라를 보면서 기묘한 눈빛을 보내는 아우리엘.
도저히 무슨 생각을 하는지 모를 그녀를 보고 고개를 흔들었다.
카탈로라와 최대한 엮지 않는 것이 내가 할 수 있는 최선일 거라는 생각만 들었다.
* * *
아우리엘의 조언(?)대로 당분간 카탈로라는 방치하기로 했다.
내가 가만히 있는 사이 적응을 끝낸 그녀를 아우리엘이 살살 긁을 예정.
그러면 자연스럽게 황녀를 지키는 역할을 하라는데······ 솔직히 이게 맞는 건지 잘 모르겠다.
“노예 시장 개설권을 안 쓰셨다니 그건 놀랍네요. 제가 아는 대표님 성격이라면 강행하셨을 거 같은데.”
“그렇기도 한데 굳이 회사 분위기 망치기는 싫어서 그랬어. 신입 인사 팀장이 알아서 처리할 거라고 믿었거든.”
“참, 무책임한 발언이네요. 현명하기도 하고요.”
내 손을 더럽히면서 일을 진행할 필요는 없었다.
거의 반반으로 갈라진 의견은 괜히 건드려봐야 점점 균열만 커지는 법이다.
이미 우리는 그런 사회 현상을 대한민국이라는 나라에서 징하게 봐왔다.
그래서 내가 선택한 것이 SH 121을 개최해서 시선을 돌리고 책임 전가할 사람을 찾는 것.
지구가 아닌 이계에서 온 믿을 수 있는 사람이 의견을 실어주고 해결책을 줄지 모른다는 생각이었다.
내 흐뭇한 미소에 아우리엘은 피식 웃었지만 말이다.
그리고 그녀는 회의를 소집했다.
“노예 시장을 개설할 예정입니다. 노예 처분도 인사팀 소관이라 바로 진행하면 되겠지만, 반대하시는 분들이 있다고 들어서 이렇게 자리를 마련했습니다.”
시작부터 돌려 말하는 거 없이 직진하는 아우리엘.
그녀의 말에 잊고 있던 주제가 머리에 떠오른 사람들은 얼굴이 두 방향으로 달라졌다.
“결국, 그런 잔인한 짓을 하려는 건가요? 고작 돈을 벌기 위해서요?”
내 예상보다 격한 반응이었다.
말을 꺼낸 사람은 이윤정을 도우며 사람들의 복지를 챙기는 역할을 하는 직원.
나와 직접적인 접점이 없는 그녀는 상당히 얼굴이 붉어진 상태였다.
“최아람님은 노예 제도에 대해서 안 좋게 생각하시는 모양이군요.”
“당연하죠. 어떻게 생각을 나눌 수 있는 존재를 지배할 수 있다는지 그 생각부터 잘못됐어요.”
“그렇게 생각하시는군요.”
최아람이라는 이름이 기억났다.
인사 팀장 자리를 줬더니 벌써 직원들 이름을 다 외운 듯한 아우리엘.
그녀는 최아람의 말에 딱히 표정의 변화는 없었다.
“혹시 최아람님이 반대하는 노예는 다크 엘프 노예인가요?”
“따로 나눌 필요는 없겠죠. 전 뱀파이어분들도 착취당하고 있다고 생각하고 있어요. 분명히 더 많은 대화를 나누면 좋은 동료가 될 수 있을 거라고 믿으니까요.”
“마수에 가까운 뱀파이어도 노예를 하면 안 된다. 신기하네요. 그럼 고블린은 어떤가요? 오크는? 아니면 네 발로 뛰는 블러드 울프는 괜찮은 건가요?”
“그건······ 말이 이상하네요. 그 괴물들은 인간이 아니잖아요. 그러니 상관없는 문제에요. 논점을 흐리고 있어요.”
최아람의 말에 몇몇은 고개를 끄덕이며 동조했다.
하지만 많은 이들은 생각에 빠지거나 부정적인 반응을 보였다.
“그렇게 생각하시는군요. 놀랍네요. 그토록 어리석고 우매한 생각을 하고 있을 줄이야.”
“······뭐, 뭐라고요!”
아우리엘의 말은 상당히 강했다.
옆에서 듣던 다른 사람들 모두가 놀라서 화들짝 그녀를 바라볼 정도.
직접적인 대상이 된 최아람은 얼굴이 터질 듯 붉어졌다.
“대표님. 제가 요청한 ‘내부 인원 전면 전력화’를 반드시 추진해야 된다고 지금 말씀드립니다.”
자신을 죽일 듯 째려보는 시선을 무시한 아우리엘.
그녀는 오히려 날 뜨겁게 바라보며 자신의 뜻을 전했다.
이렇게 개판인데 그냥 놔둘 거냐는 의도가 다분했다.
‘어쩐지 아까 웃는 게 꺼림칙하더니만.’
노예 시장 개설 자체가 중요한 게 아니었다.
내가 망설이던 ‘내부 인원 전면 전략화’의 명분.
추진할 수밖에 없는 상황을 만들기 위해서 오늘 이 자리를 마련한 거였다.
갑자기 돌아가는 상황이 요상하다는 건 눈치 빠른 이들은 알아차렸다.
아우리엘이 지금 나에게 저 말을 하기 위해서 마련했다는 것도 눈치챈 이들도 더러 있었고.
그러니 나도 물러설 수 없었다.
“아우리엘.”
“네, 대표님.”
“그렇게 하세요.”
“바로 진행하겠습니다.”
아마도 컴퍼니에 적지 않은 피바람이 불 거 같았다.
* * *
“솔직히 귀찮았던 거잖아.”
“그건······ 부정할 수 없지.”
회의를 마치고 아우리엘은 추가적인 안건을 올렸다.
그리고 난 그 자리를 빠져나와 서재로 향했다.
이미 내용을 알고 있는 이동찬도 날 따라 나와 이렇게 살살 긁는 중이었고.
“사람들 다치는 건 보기 싫고, 욕먹기도 싫고. 적당히 가진 힘으로 적당히 잘 챙겨주면 알아서 좋은 소리만 하니 굳이 다른 짓 할 필요 없었지. 변화 자체를 만들기 귀찮은 장서후. 임자 만난 거네.”
“아니까 닥쳐.”
SH 컴퍼니에서 근무하는 사람 중 일부를 제외하면 외부 활동을 거의 하지 않는다.
틈새의 오두막 안에서 모든 생존 활동을 해낼 수 있으니 굳이 밖을 나갈 필요가 없는 것.
나와 날 따르는 전투 병력만이 목숨을 걸고 싸우고 있는 거였다.
그런데 사실 난 딱히 그런 부분을 신경 쓰지 않았다.
자발적으로 나서지 않는 이들을 이끄는 건 상당한 정신적, 육체적 에너지가 필요한 일.
그냥 날 따르는 사람들만 데리고도 좋은 성과를 내니 건들기 귀찮았던 거다.
이런 날 정확히 파악한 아우리엘.
그녀는 나에게 모든 컴퍼니 직원이 전사가 돼야 한다며 ‘내부 인원 전면 전력화’를 강력하게 제시했다.
그리고 방금 회의를 통해서 내가 따를 수밖에 없는 명분까지 확보한 것이 오늘의 일이었다.
“보니까 확실히 다르더라, 우리가 보는 관점하고.”
“완전히 다르지.”
“평등이고 평화고 하나도 없어. 오로지 살아남는 거에 집중해서 사람을 평가하는 거잖아. 꼭 회사가 아니라 그거 같아, 왕국.”
보고서를 본 이동찬의 평가는 나와 거의 같았다.
“서후야, 그런데 난 그게 맞는 거 같아. 모두가 존중받아야 할 존재인 건 맞지만, 이제 우리가 살던 이전 세계하고 완전히 달라졌어. 한 사람이 모두를 대신할 수 있을 정도의 힘을 가질 수 있는 세상이잖아. 그리고 그걸 보여준 게 너고.”
“그럼 내가 왕이라도 될까?”
“씨발, 안 될 건 뭔데? 어차피 이 회사도, 이 땅도, 여기에 있는 거 전부 네 거잖아. 아마 나만 이렇게 생각하는 건 절대로 아닐 거다.”
뭘 말하고 싶어 하는 건지 몰라도 녀석은 꽤 흥분했다.
아마도 내가 베푼 무관심의 호의에 대한 사람들의 반응이 마음에 들지 않아 그러는 거 같았다.
‘딱히 상관없었는데.’
어쩌면 이동찬의 반응이 모든 직원들에게 유익한 거라는 생각이 들었다.
솔직히 난 정말 내가 챙기는 몇 명을 제외하면 큰 관심이 없었다.
어쩌다 보니 회사가 커지고 그냥 외면하기 힘들어 사람들을 구했을 뿐이다.
가장 소중한 부모님을 구한 시점이기에 사실상 동력도 많이 떨어진 상태.
이대로 흘러갔다면 목숨 건 투쟁은 없을지도 모른다.
적당히 싸우고 적당히 피하다가 우주 난민이 되어도 상관없다는 생각이었다.
“버릴 순 없잖아, 안 그래?”
아마도 이런 내 생각을 누구보다 잘 알고 있는 건 내 앞의 친구일 거다.
내 약간의 관심과 노력이 사람들에게서 끊기는 순간, 모두를 버릴지도 모른다는 사실.
나조차 외면하던 진실을 알고 있는 건 이 녀석이 유일할 거다.
“······그래. 그럴 순 없지.”
“골라낼 건 골라내고, 고름이면 짜내고 해야지. 이 회사로 우리 끝까지 살아남아야 하지 않겠냐.”
“새끼, 오바는. 그냥 인사 조정하고 추가적인 업무 주고 교육하는 거야. 지금하고 달라지는 건 없어.”
“그래. 그거면 된 거지.”
오늘 가장 많이 달라진 건 아마도 나일지 모른다.