I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 124
125. 승급. (2)
125.
지구에서 레벨 20에 도달한 사람은 있을까?
아마도 없으리라는 게 나의 생각이었다.
지구의 지식이 아닌 이계의 힘으로 깨달음을 얻어 인간의 육체를 초월해야 도달할 수 있는 경지.
심지어 레벨 20에 도달하는 방법을 알아내는 것.
그리고 레벨 19를 끝까지 채울 수준으로 경험치를 얻어내는 것.
이 두 가지를 만족하는 일도 결코 만만치 않은 난도를 가지고 있다.
‘모르지. 또 어딘가에 진짜 천재가 떡 하니 등장해서 이미 해결했을지도.’
빠르게 머리에 떠오르는 건 역시 세실리아 로페즈와 쎄스 윌리엄.
미래를 아는 듯 말하며 나에게 이상한 쪽지를 줬던 브라질 각성자, 세실리아.
그리고 나에게 인간으로는 처음으로 충격적인 힘을 보여준 쎄스.
직접 눈으로 보고 내가 경외감을 느낀 사람은 이렇게 둘이었다.
하지만 이들이 아니어도 후보는 넘치고 넘쳤다.
내가 속한 257번 지역이란 곳에서도 나보다 빠르게 레벨 10을 달성한 이들은 있었으니까 말이다.
“조급할 필요 없어. 그런다고 빨리 오를 수 있는 길도 아니야. 그냥 평소대로 진지하게 검을 대하는 게 제일 중요해.”
“후우우우우. 말은 쉽지. 그런데 집중이 잘 안 돼.”
“뭐, 나도 말하면서 잘 될 거라고 생각한 건 아니야.”
고양이 기사는 검술을 알려주면 조급하지 말라고 했지만, 그게 마음대로 되면 그게 사람이겠는가.
길을 몰랐으면 모르되 이미 알아버린 상황.
아무리 마음을 다잡으려고 해도 원하는 대로 차분해지지 않았다.
“그럴 거면 차라리 나가서 신나게 검을 휘두르고 활을 당겨. 그게 더 도움이 될 거야. 특히 강한 놈들하고 싸우는 건 더 도움이 될 거고.”
“그러겠네. 그럼 그 마족하고 싸워야 하는 건가?”
마음의 잡념을 털어낼 수 없다면 강제로 집중할 환경을 만들면 된다.
가장 간단하고 효과적인 방법은 그런 생각을 할 수 없을 만큼 강한 상대와 싸우는 것.
여러 괴물이 난립한 지구지만, 난 딱 하나를 콕 집었다.
여전히 미지수로 남은 몬스터인 마족.
생긴 것만으로는 판단하기 어려운 괴물 정도라면 내 불안과 잡념을 지워줄 거 같았다.
하지만 내 안전을 책임지는 용병의 표정은 썩 밝지 않았다.
“흐음. 아직 너 혼자서는 무리일 텐데.”
“아직도 그 정도라고?”
“마족은 다른 놈들하고 달라. 아마 따로 상위 개체와 연결된 통로 같은 게 없을 거야. 너희 말대로 표현하자면 일종의 필드 보스거든.”
“필드 보스라면 보르센 정도로 강하다는 건가?”
“적어도 그 수준은 된다고 보면 될 거야. 저번에도 봤잖아. 그냥 지워지는 거.”
홀로 등장해서 떡 하니 백록담에 자리 잡은 괴물, 마족.
그 괴물을 내가 알기 쉽게 설명하는 멜라파는 필드 보스라고 했다.
그것도 나와 죽음을 각오하고 싸웠던 보르센과 비슷한 수준의 강자라는 말을 덧붙이면서.
그리고 떠올리게 하는 건 며칠 전 그 마족에게 달려들었던 어떤 컴퍼니였다.
누가 봐도 마족을 잡으면 칭호와 같은 엄청난 이득을 얻을 거 같았다.
그리고 그것을 위해 공략에 나섰을 이름 모를 사람들은 처참하게 살육당했다.
만일 마족이 무언가에게 묶인 것처럼 백록담을 벗어날 수 없었다면 전멸했을 거라는 건 명확했다.
‘보르센 정도라. ······해볼 만은 하다는 거네.’
다른 몬스터들은 지구라는 필드와 달리 상위 개체가 연결된 이계를 품고 있다.
한 단계 차원이 다른 괴물이 숨 쉬고 있는 곳, 2차 침공에서 처음으로 마주했던 상위 개체는 뱀파이어 남작, 보르센이었다.
죽음을 각오할 정도로 싸운 덕분에 막대한 피해를 입으며 이겼던 괴물이었다.
하지만 그 녀석 자체가 내 전력이 되었고.
보르센을 이기기 위한 희생 속에서 강력한 카드도 얻었다.
다시 말해 마족이 보르센 정도의 힘을 가졌다면 어렵지 않게 이길 수 있다는 의미였다.
‘문제는 아자리아, 보르센으로 이기는 게 어떤 의미가 있냐는 거겠지.’
멜라파가 말한 힘들다는 의미는 소환수나 권속을 뺀 나의 힘을 가정했을 때의 얘기일 거다.
검이나 궁과 같이 내가 만들어낸 힘을 쥐어짜서 적을 이겼을 때, 아마도 불안과 조급함 대신 자신감과 성장이 그 자리를 채울 거다.
그리고 그 끝에 인간 한계라는 벽을 부수는 돌파구가 있을 거고.
오늘은 고민이 깊어질 거 같았다.
* * *
서류 전형과 같은 상태창 평가.
총 지원자 1, 982명은 자신들이 아포칼립스가 시작되고 쌓아온 것을 적나라하게 평가받았다.
그렇게 사흘 동안 몇 차례의 교차 검증이 끝나고 합격자가 발표됐다.
“생각보다 탈락자가 많지는 않네.”
“스테이터스나 아이템, 스킬로 사람을 평가할 수 있는 건 맞아요. 하지만 그건 최소한을 하지 않은 사람을 판별해서 참가 자격 여부만 판단하는 거죠. 그러니 일정 수준 이상이면 일단 통과시켰어요.”
내 물음에 답하는 아우리엘은 기준이 아주 낮다는 듯이 말했다.
어떤 기준으로 선정했는지 몰라도 탈락자가 내 예상보다 적으니 그런 듯 보였다.
2천 명에 가까운 지원자 중 면접에 도전하지 못하고 떨어진 참가자의 숫자는 428명이었다.
아직도 1, 554명이나 우리 컴퍼니에 도전 중이었다.
그러면 400명이 넘는 탈락자는 왜 발생한 걸까?
“왜! 우리가 왜 떨어진 건데!”
“마, 맞아요. 우리는 잘못한 것도 없이 조용히 살아왔어요. 우리를 떨어트리는 건 부당해요.”
탈락자들 역시 그 이유를 알고 싶어 하는 것처럼 보였다.
아니면 틈새의 오두막을 떠날 생각이 두려운 건지도 모른다.
그들은 버티고 서서 틈새의 오두막을 나가지 않고 있었다.
그래도 놔둔다면 언제까지고 떠나지 않고 있을 기세.
어쩔 수 없다는 듯 아우리엘이 앞으로 나섰다.
“그건 여러분이 지금까지 살아온 삶을 되돌아보면 아실 겁니다. 차팀장님, 저분들을 내보내 주세요.”
탈락자들에게 차갑게 말한 그녀.
아우리엘은 자신의 옆에 선 차인규에게 사람들을 내보내라고 말했다.
그런 그녀를 본 차인규는 상당히 곤란한 얼굴이었다.
“끄으응. 꼭 그래야 하나? 그냥 받아들여도 되잖아.”
“지금 대표님한테 권한을 위임받은 제 선택을 부정하시는 건가요?”
“아니, 그런 말이 아니고. 딱 봐도 착해 보이는 사람들이잖아. 저런 사람들만 골라서 떨어진 거 같아서 하는 말이지.”
차인규는 탈락자들의 면면을 확인하고 아우리엘에게 말했다.
그가 아니더라도 많은 사람이 그와 비슷한 생각을 하고 있었다.
순진하고 착해 보이는 인상들만 뽑은 듯 보이는 게 정말 그렇게 볼 수도 있을 거 같았다.
“착하다는 건 좋죠? 안 그런가요?”
“그렇지. 좋은 거잖아. 인사 팀장인 자네도 알잖아.”
“알죠. 그런데 저 사람들 착한 사람 아닙니다. 그래서 탈락시킨 겁니다. 소심한 거면서 착한 척, 겁이 많으면서 착한 척 아니면 누군가에게 목숨을 맡기고 착한 척. 그런 척들만 하고 한 번도 앞에 나선 적 없는 사람들. 저 사람들이 그런 사람들입니다.”
“그게 무슨?”
“아닌 거 같나요? 정말 착한 사람이라면 누구보다 앞에 나서서 싸웠을 거예요. 그러다 대부분 먼저 목숨을 잃었겠죠. 그 지옥 속에서 살아남은 사람만이 이 자리에 있는 거고요. 팀장님이 좋아하시는 착한 사람은 지금쯤이면 모두 강자가 됐어야 해요.”
아우리엘의 말, 그녀의 차가운 말에 탈락자들은 움찔하며 안색이 창백해졌다.
그리고 그런 모습을 본 차인규와 다른 이들도 덩달아 놀라워했다.
저 움찔하는 모습에서 모두 인정하고 있다는 걸 보여준 거니까.
결국, 저 사람들을 모아 놓으니 보이는 거였다.
저들은 착한 게 아닌 비겁한 겁쟁이라는 것을.
“평화로운 세상이었다면 문제가 없었겠죠. 각자 맞는 일을 하면서 즐거운 삶을 살았을 사람들인지도 모르죠. 하지만 지금은 달라요. 그리고 우리는 멸망에서 살아남기 위해서 싸우는 중이고요. 적보다 더 무서운 아군을 들일 생각이 없습니다.”
“······무슨 말인지 알았어. 탈락자는 밖으로 내보내지.”
어쩌면 가혹한 조치일 지도 모른다.
틈새의 오두막에는 싸우기를 겁내는 이들이 일할 곳도 충분히 있을 수 있으니까.
그렇지만 이건 선택의 문제였다.
누군가를 보호하며 싸우는 사람과 지켜지는 사람이 따로 존재할 건인지.
아니면, 모두가 목숨을 걸고 싸울 하나의 칼이 될 건인지의 문제.
그리고 아우리엘은 업무를 시작한 첫날부터 이미 방향을 확실히 보여주고 있었다.
“1차 면접은 바로 시작하죠.”
그녀의 칼 같은 모습을 지켜본 사람 중에는 지원자들도 있었다.
그리고 SH 컴퍼니의 직원이 될 마지막 면접을 시작하자는 그녀.
어떤 마음으로 면접에 임해야 할지 사람들은 빠르게 소문을 퍼트려 나갔다.
* * *
회사에 도움이 안 되면 착한 사람도 쫓아내는 악녀.
얼음 같은 얼굴로 컴퍼니에 목숨 걸 미치광이만 찾아내는 냉혈한.
그게 하루 사이 퍼져버린 아우리엘의 평가였다.
“딱 제가 원하던 얘기들이네요.”
“굳이 그럴 필요까지는 없었잖아. 그냥 내보내고 말았으면 된 건데.”
“그러면 지금 면접 보는 사람들이 어떤 기준으로 뽑는지 모르잖아요. 명확한 기준을 줘야지 채용한 후에도 불만이 없는 법이에요. 모두의 투쟁으로 승리하는 것. 그게 앞으로 SH 컴퍼니가 나아갈 길이라는 걸 보여주는 거죠.”
자신이 악마화되는 것쯤은 아무렇지 않다고 말하는 아우리엘.
어떤 인간이 그런 일에 기분이 좋을 수 있겠는가.
그냥 내 앞이니까 저렇게 말하는 거라는 걸 모를 수 없었다.
“1차 면접에서는 그런 모습을 볼 건가?”
“그건 아니죠. 충성심 넘치는 모습은 면접 같은 곳에서 찾아낼 수 있는 게 아니잖아요. 사실 1차 면접은 면접장이 아닌 다른 곳에서 치러지고 있어요.”
1차 면접은 대면 면접과 여러 테스트로 구성되어 있다.
하지만 그런 데이터는 1차 면접의 당락과 무관하다는 말.
“그때 말한 면접 준비장하고 대기실 말하는 건가?”
“네. 초조한 상태에서 어떤 행동을 하는지. 동료가 될지도 모르는 사람들을 어떻게 대하는지. 평소 행실이 어떤지. 그런 부분을 종합적으로 판단해서 평가할 거예요.”
“순진한 사람들 다 쫓아내더니. 이번에는 반대쪽 걸러낸다는 소리네.”
“글쎄요. 조직에 적응 못 하거나 문제를 일으킬만한 지원자를 사전에 차단하는 거죠.”
겉으로 보기에는 상당히 치열해 보이는 면접장.
꽤 타이트하게 일정을 잡아서 며칠 동안 굴리고 또 굴리며 사람의 본성을 끌어내는 구성으로 되어있다.
그 과정에서 자연스럽게 예민해지고 화가 날 수 있는 것이 사람.
아우리엘은 그런 이들 중 컴퍼니에 해가 될 사람을 솎아낼 거라는 의미였다.
“테스트 결과가 아예 상관없는 건 아니에요.”
“그걸로 2차 면접자를 고를 거니까?”
“네. 보고서 안 보신 줄 알았는데 다 아시네요?”
“보고서를 왜 안 봐. 다 보고 있으니까 이상한 소리 하지 말고.”
1차 면접이라고 치러지는 장소의 평가는 실질적으로 합격 여부를 판단하는 데 쓰이지 않는다.
그렇다고 그 데이터가 버려지는 건 아니었다.
인재를 따로 관리할 인사팀에게는 매우 중요한 자료가 된다.
그 첫 번째 쓰임이 간부급 후보를 선발하는 2차, 3차 면접이었다.
“2차 면접부터는 순환 근무 대상자가 아닌 고정 근무 대상자를 뽑는 자리에요. 그중에서 특별한 지원자들은 3차 면접을 통해서 차후 간부급으로 별도 교육을 하게 될 거고요.”
겁쟁이와 트러블 메이커를 탈락시키고 남은 사람 중 재능 있는 사람들을 2차 면접에 올린다는 말.
그리고 그들 중 더 큰 재능이나 이미 많은 것을 쌓은 사람들에게는 빠르게 요직으로 오를 기회를 준다는 거였다.
자신 역시 서바이벌로 인사 팀장에 오른 아우리엘이라 그런지 이런 식의 평가를 좋아하는 게 보였다.
그리고 며칠 뒤 2차 면접이 끝나고 3차 면접이 시작되었다.
3차 면접은 내근직과 외근직으로 나뉘어서 진행되기로 했다.
“어떤 경우에도 안전하니까 걱정하지 말고 싸우면 됩니다. 원래 괴물들 잡던 솜씨 그냥 편하게 보여준다. 그렇게 생각하면 됩니다.”
지금 내 앞에 모인 22명의 지원자.
그들은 이미 완성된 무인으로 봐도 좋을 기세를 뿜어내고 있었다.
그런 그들 앞에는 고블린 로드라는 한때 나를 두렵게 만든 괴물이 빠르게 달려오는 중이었다.
“자, 그럼 면접을 시작합니다. 출바아아아알!”
새로운 SH 컴퍼니의 칼이 될 사람들이 내 눈에 들기 위해 괴물을 향해 달려나갔다.