I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 127
128. 최초의. (1)
128.
“외부 업무 총괄은 차수현팀장이 맡습니다. 일정은 저와 상의하시면 되고, 몬스터 부대와 골렘 부대를 주력으로 제주도 정리 진행하시면 됩니다. 1팀과 2팀의 팀장님들이 많이 도와주시길 바랍니다.”
“네. 알겠습니다. 백록담을 제외한 전 지역 정리하도록 하겠습니다.”
회의 분위기는 그리 좋지 않았다.
착 가라앉은 공기 속에서 이동찬이 이끄는 대로 흘러가는 회의에서 난 최대한 조용히 있었다.
“그래도 외부 업무는 차팀장님이 처리해주시면 되는데 내부 일이 문제입니다. 우리 바쁘신 대표님이 폐관 수련을 하신다니 이윤정 팀장하고 아우리엘팀장이 고생 좀 하셔야겠습니다.”
이 회의의 주제는 업무 분담과 앞으로의 일정 조율.
그래야 하는 이유는 다름 아닌 내 폐관 수련 때문이었다.
“대표님 수련이 더 급한 사안이니 당연히 그래야죠. 대부분 사규를 제정해놔서 큰 문제는 없을 거예요. 너무 급하면 제가 대표님 찾아가면 되죠.”
“아니, 그러면 폐관이 아니잖아요. 저 걱정 많은 대표가 제대로 집중해서 수련이나 하겠어요?”
“제가 가서 기분도 풀어드리고 문제없다고 말씀드리는 게 더 도움 될 수도 있죠. 어차피 식사는 드려야 하니까 그때만 살짝 얼굴 보고 오면 돼요.”
“요즘 쫌 노골적입니다. 인사팀장님.”
“조금 그럴 수도 있죠. 안 그래요, 대표님?”
아우리엘은 급한 일들을 처리되자 삶의 여유를 얻었다.
그런 그녀의 일상 중 가장 행복한 시간은 바로 ‘카탈로라’ 괴롭히기였다.
마탑을 도와서 일을 하는 마법 고문 카탈로라를 괴롭히며 베닐리아 제국에 대한 분노를 쾌감으로 바꾸는 그녀였다.
그리고 자신이 그럴수록 나에게 조금씩 의존하는 카탈로라를 보고 은근히 날 이용하는 아우리엘.
내가 허락한 사안이니 이 정도 도발은 눈감아줘야 했다.
지금도 묘한 얼굴로 분노를 참는 카탈로라가 보이지 않는가.
“무슨 멀리 떠나는 것도 아니니까 이렇게 유난 떨 필요 없어요. 그냥 지하에서 최대한 수련에 집중한다는 것뿐이에요.”
“그래서 일도 안 한다는 거잖아. 그게 문제라고요, 대표님아.”
“덕분에 너도 그냥 비서 실장 아니고 대표 대리하는 거 아니냐. 적당히 급한 일은 네가 알아서 처리해. 문제 생기면 나중에 너 자르는 거로 마무리할 테니까.”
내가 하는 업무는 별로 없는 듯 보이지만, 하루 종일 일해도 시간이 부족하다.
줄이려면 한없이 줄일 수도 있는 일임에도 눈에 들어오면 그냥 흘려보낼 수 없는 성격이 제일 문제였다.
그래서 시작하려는 것이 폐관 수련.
업무에서 손을 떼고 수련에만 집중할 수 있는 건 본궤도에 올라 내가 없더라도 잘 움직일 컴퍼니의 역량이 제일 컸다.
그리고 날 대신해서 컴퍼니의 모든 일을 파악하고 판단할 수 있는 이동찬, 내 친구도 큰 몫을 차지했고.
물론 일 제대로 못 하면 평생 놀림거리로 삼을 거지만 말이다.
“백록담의 마족 빼면 보르센 막을 몬스터도 없습니다, 대표님아. 그러니 걱정 말고 지하로 들어가세요. 회의 방해되니까.”
이동찬의 말에 어깨를 으쓱하고 회의장을 빠져나왔다.
내가 굳이 들을 필요 없는 디테일한 업무 분담과 앞으로의 일정 조율로 몇 시간이고 회의가 이어질 거다.
그런 지독한 시간을 뒤로하고 나오니 왠지 모르게 어깨가 가벼웠다.
“어? 엄마.”
“아들 밥 먹으러 가자.”
그리고 그런 날 엄마가 끌고 갔다.
* * *
부모님을 구하고 두 분에게 틈새의 오두막 내부 일의 일부를 억지로 맡겼다.
자신들 때문에 많은 사람이 목숨을 잃었다고 생각하는 어이없음을 지우기 위한 나름의 방책.
그리고 그게 효과가 있었는지 두 분은 이제 예전 모습을 되찾았다.
“이게 다 뭐야?”
“뭐긴. 아들 공부한다고 절에 들어가는데 엄마가 밥이라도 한 끼 먹여야지.”
“절 들어가는 거 아니라니까.”
“비슷하잖아. 아무튼, 먹어. 아빠는 일 때문에 못 온다니까 우리끼리 먹으면 돼.”
내 폐관 수련 소식은 컴퍼니의 제일 중요한 소식이었다.
컴퍼니의 100퍼센트 지분을 가진 주인이자, 틈새의 오두막이라는 곳의 왕.
그런 내가 더 강해지기 위해서 잠시나마 일을 손에서 놓는다는 사실은 사람들에게 충격이었던 모양이다.
당연하게도 이 소식은 엄마 귀에도 들어갔을 거다.
그리고 아포칼립스 후 제대로 아들에게 밥 한 끼 못 해줬다며 아쉬워하더니 이런 자리를 마련했다.
왠지 오늘은 멸망이 있기 전 고향 집에 내려온 기분이라 묘하게 밥맛이 더 좋았다.
“무슨 일 있으면 동찬이한테 바로 말해요. 걔가 알아서 처리해줄 거야. 더 급하면 아슈리탄한테 말하고요.”
“이 안에서 편하고 안전하게 있는데 무슨 일이 있을 거라고 그래. 우리 걱정하지 말고 네 몸이나 잘 챙겨. 혹시라도 너무 위험하면 그만하고.”
“엄마도 알잖아. 내가 누구보다 내 몸 챙기는 거.”
“그래. 엄마는 그런 아들이니까 믿을게. 조심히 다녀와.”
내가 마주한 인간의 한계라는 벽.
과연 몸조심하면서 깰 수, 넘을 수 있는 게 가능한 것일까?
엄마에게 하는 말과 달리 나는 조금 무리할 생각까지 하고 있었다.
“가자.”
“그래.”
그리고 그런 날 데리고 가는 건 멜라파였다.
고양이 용병 기사는 나와 마찬가지로 회사 업무를 내려놓기로 했다.
폐관 수련하는 나와 같이 지하로 들어가 날 가르치기로 한 것.
녀석을 따라 걸으니 어느새 도착한 건 세계수가 있는 정원이었다.
그곳을 늘 지키고 있는 티샤가 우리를 맞이했다.
“장서후 대표, 종의 한계라니 부럽기도 하고 안타깝기도 하네요.”
내 폐관 수련에 대한 그녀의 소감은 이러했다.
지구에서 태어난 인간의 종족 한계가 ‘19’라는 낮은 레벨이라서 할 수밖에 없는 수련.
이런 사정을 알기에 안타까운 건 이해가 가도 이걸 부럽다고 말하다니.
내 얼굴에 그런 의문이 떠올랐는지 그녀가 말을 서둘러 덧붙였다.
“엘프들의 한계 레벨은 87이에요. 상당히 높죠.”
한계 레벨 87.
인간과는 전혀 차원이 다르게 높은 벽이었다.
엘프라는 종족의 수명만큼이나 훌륭한 한계인데 뭐가 부럽다는 걸까?
“장서후 대표는 모르겠지만, 종의 한계가 높다는 건 그 벽도 같이 높아진다는 의미에요.”
“아, 그런 거였군요.”
“당연히 모르는 게 맞죠. 종이라는 존재에게는 한계가 높다는 게 축복이지만, 수련하고 깨닫기 위해 정진하는 존재에게는 그 한계가 곧 벽이 되는 거죠. 그만큼 넘기 힘들어서 초월의 경지에 오르는 건 요원해요.”
초월(超越).
종의 한계를 뛰어넘고 얻어내는 경지를 이르는 말.
여기저기에서 많이 주워들은 초월자라는 존재가 바로 이 경지에 도달한 사람들을 이르는 말이었다.
“물론 장서후대표가 초월 경지에 오른다고 해도 올라야 하는 길을 멀겠지만, 벽이 낮은 건 사실이죠. 저로서는 부러울 수밖에 없는 거예요.”
“꼭 성공해서 더 큰 부러움을 사죠.”
“후훗. 그러세요. 성공을 빌게요. 장소 마련은 다 됐어요. 세계수님이 직접 준비를 도와주셨어요.”
내가 여길 온 건 티샤에게 안부를 묻기 위함이 아니었다.
폐관 수련을 진행할 장소가 바로 세계수 아래.
신수라고 불리는 나무의 뿌리가 뻗어있는 땅속이 당분간 나의 집이기 때문이었다.
* * *
“그럴싸하게 잘 만들었네.”
티샤의 안내를 따라서 들어온 세계수 뿌리 밑 폐관 수련장.
검과 궁을 수련할 장소이기에 넓기도 넓은 공간은 적당한 밝기와 습도, 온도를 가지고 있었다.
전부 세계수가 보내주는 축복의 효과였다.
“그럼······ 이제 뭐 하지?”
사람들에게 요란하게 선언하고, 신수가 직접 장소까지 마련해주었다.
그런데 그렇게 내려온 곳에서 뭘 해야 할지 순간 몰라서 멍해졌다.
“검하고 궁. 선택해야 하는 건가?”
“꼭 그럴 필요는 없어. 너한테는 과분한 검술과 궁술이 있어. 그리고 두 가지에 제법 소질도 있고. 그냥 그걸 갈고 닦으면 되는 거야.”
먼저 떠올랐던 건 애매하게 걸쳤다고 생각한 검과 궁이라는 두 가지 무기였다.
그런데 검술 사부인 멜라파는 예상 밖의 소리를 했다.
내가 둘 다 재능이 있다니.
“좋아 죽겠다는 표정 짓지 말고. 정확히 말하면 하나의 특출난 게 없다는 뜻도 되는 거야.”
“칭찬하고 바로 또 까고 있어.”
“됐어. 아무튼 지금 너한테 필요한 건 검술이나 궁술이 아니야.”
“응?”
“그걸 뒷받침할 마력 운영 수단. 넌 그것부터 갖춰야 해.”
그리고 고양이 선생이 꺼낸 내 첫 번째 과제는 전혀 예상 못 한 커리큘럼이었다.
“마력 운영에 수단이 필요한 거였어?”
“없어도 쓰는 거에는 문제없지. 시스템이 충분히 보완해서 이끌고 있으니까.”
마력을 쓰는 법은 자연스럽게 깨우쳤다고 생각했다.
처음에는 염력을 제대로 쓰기 위해서 그러했고, 나중에는 검술과 궁술을 익히는 과정에서 노력해서 얻어냈다고.
난 그렇게 생각했다.
“검을 그냥 휘두르는 거하고 검술이라는 정형화한 형태로 휘두르는 것. 둘 중에 어떤 게 더 효율적이고 강력한 힘을 발휘할지는 더 말할 필요는 없겠지?”
“무슨 말인지 알았어. 그런데 전혀 생각도 못 해본 거야. 나한테 마력이란 건 그냥 공기처럼 느껴졌으니까.”
“너희 행성의 인간들이 마력 자체를 접한 게 정말 얼마 안 되는 짧은 기간이니 당연할 거야. 적응해서 사용하는 것만으로도 벅찰 시간이니까. 하지만 그걸 제대로 다루는 법을 익히는 건 몇 배나 강해질 수 있는 방법이야.”
우리 사부님의 말씀이 전적으로 옳았다.
같은 재료를 어떻게 다듬고 가꾸는지에 따라서 결괏값은 완전히 달라는 법이다.
그런데 가장 중요하고 올인에 가깝게 키운 마력을 제대로 써봐야 한다는 생각조차 못 했다니 은근히 창피했다.
“그럼 이제 그걸 어떻게 익히면 되는 건데?”
“방법은 많아. 가장 간단한 건 유일 등급 스킬 획득권을 쓰는 거야. 물론 상당히 운에 맡겨야 하는 최악의 방법이지만.”
“그런 거로 할 거 아닌 거 알아. 그런 고양이 아니잖아, 너.”
“안타깝게도 네 말이 맞아. 너한테 알려줄 건 내 심법이 될 거야. 네 또 다른 사부만 동의한다면.”
“아.”
자신의 심법을 알려주겠다는 멜라파.
검술처럼 자신이 익힌 걸 알려주려는 이 고양이 기사는 한 문장을 덧붙였다.
그리고 나 역시 녀석의 말이 맞다는 걸 알았다.
끄그그그긍, 투웅.
그래서 망설이지 않고 화살을 쏘았다.
지하에 있으면서도 하늘로 쏜 화살은 곧 사라지며 하늘에서 이파리 하나가 떨어졌다.
그리고 이내 아름다운 엘프 한 명이 그 자리에 모습을 드러냈다.
“안녕. 안에서 얘기는 다 들었어.”
고양이 사부가 말한 내 또 다른 사부는 아자리아 벤자나, 엘프의 영웅이었다.
이틀의 쿨타임이 필요한 그녀이기에 언제나 돌발 사태를 대비해서 의태를 아껴온 그녀.
그렇지만 지금은 불러와야 했다.
이런 사정을 이해하고 있는 아자리아는 바로 본론을 꺼냈다.
“멜라파 네가 가진 심법이 어떤 건지는 대략적으로 보여. 네가 품고 있는 거 그거, 인간 기사들이 쓰는 심법이지.”
“맞아. 내가 익히고 있는 카크루 심법. 이건 카크루라는 기사 가문의 심법이야.”
“묘족. 그중에서도 고양이 혈통이 진한 너한테 그런 걸 알려주다니 특이하네.”
“자세한 사정까지 알 필요 없어. 그냥 내가 익힌 검과 심법이 인간에게 최적화되었다는 게 중요한 거야. 저 녀석이 익히기 좋다는 뜻이니까.”
왜 멜라파가 인간의 검술과 심법을 익힌 걸까?
왠지 묻기 어려운 분위기로 말하는 고양이를 보고 나도 더 물을 순 없었다.
그리고 지금 상황에서는 녀석이 말한 대로 내가 익히기에 좋은 심법이라는 게 중요했고.
“맞는 말이야. 다른 차원의 인간이라고 해도 인간의 심법이 인간한테는 잘 맞는 건 당연하니까. 그런데 내가 익히고 있는 건 그런 필멸자들의 심법이 아닌데? 이거 어떡하나?”
“······세계수. 신수 아니, 신이 직접 내릴 심법이라는 말이냐?”
“응. 히히히.”
하지만 또 다른 사부라고 말할 수 있는 아자리아는 엘프로 태어났지만, 엘프들이 키울 수 없이 재능이 뛰어나 세계수가 보살핀 천재.
그런 그녀에게 궁술을 알려준 세계수가 심법도 알려주지 말란 법은 없었다.
인간과 신, 너무도 차이가 나는 출처에 멜라파의 입이 열리지 않았다.
“그런데 네 말대로 서후가 익히기에는 적합하지 않아. 너무 나한테 특화된 심법이거든. 그렇다고 버리는 것도 너어어어무 아깝고.”
“그럼 어쩌자는 거야?”
“그러니까 네 심법에 내 심법을 심어보자. 시간이 많지는 않지만, 해보면 될 거 같아. 히힛, 재밌겠다.”
해맑게 웃는 아자리아.
그녀는 지금 나에게 맞는 새로운 심법을 만들자는 얘기를 하고 있는 거였다.
엘프를 바라보는 멜라파는 괴물이라도 보는 것처럼 놀라고 있었다.