I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 128
129. 최초의. (2)
129.
“카크루 검술을 가장 효율적으로 쓰기 위해서 몇백 년 동안 개량된 심법이야. 중심이 되는 건 당연히 검술의 방향성이고.”
“그런 게 느껴져. 그런데 그런 거치고는 검술이 너무 중구난방인 거 아니야? 검술 자체가 일관성 없이 이것저것 짬뽕해 놓은 거 같아.”
“솔직히 아니라고는 못 말하지. 카크루 가문 자체가 용병으로 시작했다 보니 강한 검술이라면 어떻게든 합치려다 보니 이런 결과물이 나온 거야. 그래도 그만큼 상황에 맞게 적절한 검을 펼칠 수 있어.”
“그래. 그것도 맞지. 그래서 심법도 난잡한 거고.”
“······그것도 아니라고 못 하지.”
내가 익힐 심법을 새롭게 만들기로 합의한 내 두 사부님들.
멜라파가 가진 카크루 심법을 기본 베이스로 아자리아의 지식과 그녀가 익힌 심법이 더해진다.
그리고 그러기 위한 기본적인 설계 방향을 정하는 과정에서 꽤 신랄한 비판이 더해졌다.
‘괜히 보는 내가 불안불안하네.’
내가 느끼기로는 고양이 기사인 멜라파는 엄청난 검술 실력을 가지고 있다.
아직 순수한 검으로는 내가 넘볼 수 없는 강자.
그럼에도 아자리아 벤자나라는 엘프의 영웅에 비할 바는 못되었다.
이건 멜라파 본인도 인정할 수밖에 없는 객관적인 사실이었다.
보르센을 상대한 일만 놓고 보더라도 본신이 아닌 의태한 아자리아와 멜라파의 차이는 상당했다.
그러니 저 자존심 강한 묘족 기사가 변변한 변명도 못 하고 끌려다니는 거였다.
“일단 내가 분석할 시간을 줘. 그 사이 네가 서후한테 카크루 심법의 기본적인 방법을 알려줘. 어차피 베이스는 그 심법이니까 큰 문제 없을 거야.”
“그렇게 하지.”
그렇지만 아무리 뛰어난 영웅이라고 해도 본신이 아닌 의태로 온 아자리아였다.
모든 힘을 끌어낼 수도 없으며, 기억이나 지식도 대부분 전달되지 않은 상태.
거기에 시간마저 부족했다.
이런 상황에서 중심이 되어야 할 건 결국 멜라파라는 내 검술 사부였다.
검과 심법을 전해줄 고양이는 아자리아를 믿는지 그녀에게서 시선을 완전히 떼어내고 날 바라봤다.
“집중해. 검술하고 다르게 심법은 시행착오를 겪으면 안 되는 거야. 까딱하면 마력이 꼬이면서 치명적인 손상을 입을 수 있어.”
“그렇게 말하니까 무섭네.”
“내가 시키는 대로만 잘 따라오면 문제없어. 이미 수천 명의 인간이 수백 년 동안 검증하고 개량한 심법이야. 다른 건 몰라도 안전성은 확보된 거니까 걱정할 필요 없어.”
“네네, 사부님. 어서 시작하시죠.”
내가 폐관 수련을 시작한 이유는 인간이라는 종족으로는 더 이상 강해질 수 없기 때문이었다.
아이템과 스킬 등을 업그레이드하고 강화한다면 전투력은 올릴 수 있겠지만, 결국 본질은 그대로다.
한계에 봉착한 내가 벽을 넘어서지 못하면 더는 나아갈 길이 없는 거다.
그래서 시작한 폐관 수련이니 검과 궁을 배울 줄 알았던 나.
불타오르는 열정으로 들어온 나에게 가장 먼저 시작된 교육은 검도 궁도 아니었다.
‘심법이라니.’
회사 화장실에서 가끔 보던 무협 웹툰에서나 보던 심법.
상상하는 것만으로도 웃음이 나오고 즐거운 것을 직접 익힌다는 사실에 묘한 흥분이 되지 않을 수 없었다.
“자, 집중. 일단 숨 쉬는 법부터 배울 거야. 호흡은 나와 우주를 이어주는 가장 큰 연결고리야. 마력도 대부분 이 형태를 띠고 흡수되는 거야. 물론 시스템으로 쌓인 마력도 소진되면 대부분 이런 방법으로 채워지는 거야. 일단 편하게 앉아. 허리는 세우고.”
첫 수업을 시작하는 멜사부님.
두근두근 뛰는 심장이 고요한 지하 폐관 수련장에 울려 퍼질 것만 같았다.
* * *
아포칼립스가 진행 중인 지구를 떠나 나만의 지하 세계로 들어왔다.
그리고 그런 시간이 거의 열흘 가까이 지났다.
“흐으으으음. 후우우우우우우.”
“흐으으으음. 후우우우우우우.”
“흐으으으음. 후우우우우우우.”
【마력은 우주를 움직이는 에너지이자 신의 섭리를 완성시키는 도구야. 그 어디에나 있으니까 의심하지 말고 숨을 쉬는 거에 집중하면 돼. 방법은 몇 번이나 설명했지? 】
멜라파의 목소리가 귀에 다시 들리는 듯했다.
카랑카랑한 고양이의 가르침을 생각하니 저절로 배운 대로 호흡이 정돈된다.
사실 이 호흡은 그리 어렵지는 않았다.
그저 차분하게 들이쉬고 내쉬면 되는 간단한 거였으니까.
우우우우우우우우웅.
호흡을 정돈하는 건 일종의 외란을 막는 방법의 하나였다.
차분하고 일정하게 이어지는 숨쉬기로 내외부로 드나드는 마력을 정리하는 것.
그렇게 호흡을 정리해서 마력의 흐름을 통제하는 건 내부의 마력을 내 뜻대로 가꾸기 위해서였다.
【심법의 종류는 셀 수 없이 많아. 우주에 존재하는 모든 마력을 다루는 존재들의 숫자만큼 있을 거니까. 하지만 대표적인 심법의 운용 방법이 있어. 그중에서 카크루 가문은 태초부터 공증이 된 방법을 사용하고 있어. 누가 공증했냐고? 당연히 드래곤들이지. 】
그리고 마력을 가꾸는 방법의 기초가 되는 건 바로 드래곤들이 마력을 다루는 방법.
즉, 마력을 안정적으로 통제하기 위한 마력 기관을 새롭게 만드는 것이었다.
마치 드래곤들이 품고 있는 드래곤 하트와 같이 말이다.
【원래 카크루 심법의 경우 작은 마력을 모아서 토대를 만들고 그 위에 조금씩 마력을 쌓아나가. 하지만 우리는 그렇게 하지 않을 거야. 아자리아와 개선한 방법은 씨앗이 아닌 뿌리를 내리는 거 하고 비슷하다고 생각하면 돼. 마력의 중심이 되는 심장에서 온몸으로 마력의 뿌리를 내릴 거야. 】
멜라파와 아자리아.
두 사부는 아직도 심법의 완전한 개선을 이뤄내지 못했다.
그렇지만 천재라고 부르기에 충분한 둘이기에 방향성은 이미 나온 상태.
원래 카크루 심법은 드래곤 하트와 같이 심장에 마력의 기관을 만드는 것으로 시작한다.
가장 안정적이며 종래에는 거대해진 마력 기관이 온몸의 마력을 가꾸고 통제하는 방식.
그렇지만 아자리아가 아이디어를 내고 만든 심법에 멜라파가 덧붙여 말한 기초는 나무와 같았다.
우우우우우웅.
츠즛.
처음에는 두 사람의 말을 전혀 이해하지 못했다.
몸에 마력의 나무를 심어서 뿌리를 내리라니.
인간으로 살아온 나에게는 전혀 설득력 없는 허무맹랑한 소리에 가까웠으니까.
그렇지만 나에게 고양이 기사와 엘프 영웅이 보여준 기적은 늘 진짜였다.
몸과 영혼에 새겨진 그들의 흔적이 있으니 믿고 따르면 될 뿐이었다.
그저 시키는 대로 의심 없이 해오길 적지 않은 시간.
‘또 한 가닥 자랐네.’
내 심장에 자리한 가상의 마력 나무에서 또 한 가닥의 뿌리가 뻗어 나왔다.
전신으로 빠르게 자라나는 뿌리는 마치 혈관처럼 사지로 가닥을 넓혀갔다.
“후우우우우.”
“성취가 빠르네.”
새롭게 자란 뿌리를 안정화 시키고 호흡을 정리하고 눈을 떴다.
그런 나에게 성취가 빠르다고 말하는 멜라파.
녀석의 눈에는 여러 감정이 복잡하게 담겨있었다.
“이걸로 1차 목표로 했던 열 가닥을 다 채웠어.”
“예상의 절반도 시간이 안 걸렸어. 아마도 네가 카크루 검술을 익히고 아자리아의 궁술을 익힌 덕분이겠지.”
“그동안 고생이 도움이 된다니 기분 좋네.”
80퍼센트 정도 완성되었다는 심법.
기초 공사라고 할 수 있는 마력 나무의 뿌리 내리기는 1차적인 목표 달성에 성공했다.
처음에는 현실로 가능한 건가 싶었는데 진짜로 된다는 사실에 기분이 날아갈 듯 좋았다.
특히나 내가 살아남기 위해서 발버둥 친 노력이 헛되지 않았다는 사실에 더욱 기분이 좋았다.
“그럼 더 도움 되게 검 들어.”
“으아악! 쉴 시간도 안 주냐?”
“휴식은 대련 이후. 당연한 거야.”
하지만 내 사부님은 조금도 여유를 줄 생각이 없었다.
바로 이어지는 건 검술 대련.
‘이번에는 조금은 더 버틸 수 있겠지.’
심법으로 만들어낸 마력의 나무뿌리의 효과는 엄청났다.
그저 수동적으로 따르기만 했던 마력이라는 존재가 능동적인 존재로 탈바꿈되었다.
아직 완성되지도 않아 그저 내 몸에 자리 잡았을 뿐인데도 말이다.
그건 뿌리라는 존재 자체가 이미 생명을 품고 살아있기 때문이었다.
자신과 한 몸인 나를 지키고 내 뜻을 이행하기 위해 스스로 사고하고 움직이는 것.
그러니 마력의 반응 속도나 효율이 비교할 수 없이 좋아진 건 당연한 수순이었다.
“갑니다, 싸부님.”
“와.”
틈새의 오두막 지하에서 또다시 대련이 시작되었다.
지구 어디에서 벌어지는 전투보다 뜨겁고 빠르고 살벌한 검들의 향연이었다.
* * *
어느덧 내가 폐관이라는 이유로 현실에서 사라진 지 한 달이라는 시간이 흘렀다.
그 시간 동안에도 지구에는 몬스터들이 날뛰면서 지옥을 만들고 있었다.
2차 침공이 되며 이전과는 비교할 수 없이 강력한 괴물들이 등장했으니 막아내기는 결코 쉽지 않은 일이었다.
새롭게 등장한 뱀파이어, 다크 엘프, 오우거가 특히나 문제였다.
기존에 자리했던 몬스터들은 그래도 숫자로 밀어붙이는 경향이 있었기에 각성한 사람들이 싸워볼 만한 수준이었다.
하지만 이 새로운 개체들은 하나하나가 강력했기에 아포칼립스는 더욱 지옥 같은 삶을 강요할 뿐이었다.
“날씨 좋네. 오늘은 몇 마리나 낚으려나.”
“어제 잡은 놈이 살결이 어찌나 연하던지. 그런 놈만 하나 더 잡자고.”
그렇지만 모든 지구의 사람들이 그런 삶을 살아가는 건 아니었다.
마치 멸망이 찾아오기 전 낚시를 나온 듯한 사람들.
그리고 그들처럼 낚시하는 건 아니지만, 여유로운 표정이 가득한 사람들.
그들은 모두 제주도라는 섬에 사는 생존자들이었다.
“그나저나 저 백록담 괴물은 왜 안 잡는지 알아? 벌써 저놈 빼고는 일주일 전에 다 잡았잖아.”
“나야 모르지. 어디 SH 그 오만한 놈들이 우리한테 정보 같은 걸 주던가. 그냥 우리야 지금 이 시간 즐기면 되는 거지. 어? 왔다!”
“낚싯대 휘는 것 봐라! 잡아당겨! 이거 무조건 5짜 이상이야!”
유유자적한 삶을 살아가는 제주도의 생존자들.
그들은 SH 컴퍼니가 선물한 안전한 섬의 삶에서 살아감에 감사함도 느끼지 않았다.
이것이 그들에게 베푸는 호의가 아닌 그저 어찌하다 생겨난 부산물임을 알기 때문이었다.
직원이 아닌 생존자들에게 일상의 안전이라는 선물을 준 우리 회사.
그렇지만 우리 내부는 그리 분위기가 좋지 않았다.
“이실장. 벌써 대표님 폐관 들어간 지가 한 달이야. 우리가 놀고만 있는 것도 일주일이고. 쉬는 것도 좋은데 언제까지 이러고 있을 건지는 알아야 하지 않겠어?”
컴퍼니의 문제는 나의 부재였다.
폐관 수련에 들어가기 전에 내가 내린 목표는 제주도의 모든 몬스터를 정리하는 것이었다.
백록담의 마족을 제외한 모든 몬스터를 말이다.
그리고 그 일을 훌륭하게 처리한 직원들은 이동찬의 결정으로 휴가를 맞이했다.
열심히 해왔으니 쉬라는 의미와 내가 없으니 결정을 미루기 위한 조치였다.
그런데 그 시간이 길어져 일주일이 되자 사람들은 불안해하기 시작했다.
“일단 제가 대표하고 얘기를 해볼게요.”
“어제도 그랬잖아. 그런데 들어가지도 못하게 막았다며.”
길어지는 휴식에 날 찾아 나선 이동찬.
그리고 폐관 수련장에 들어오려는 그를 막은 건 멜라파였다.
말없이 막아서는 그를 어쩌지 못하고 다시 돌아가야 했던 어제였다.
“그렇다고 대표 결정 없이 뭘 할 수는 없잖아요.”
“우리가 뭘 대단한 걸 하자는 건 아니잖아. 오두막 안에서는 여러 일들 많이 하고 있잖아. 그러니까 우리도 그 마족인가 하는 거 잡자는 거지. 몬스터 부대까지 데리고 가면 안 될 것도 없잖아.”
“그건 안 됩니다. 분명히 안 된다고 했어요.”
“그럼 어쩌자고. 바다를 건너가서 몬스터를 사냥할 수도 없고, 남은 한 마리도 잡으면 안 되고. 그렇다고 어떤 괴물인지도 모르는 상위 몬스터 잡으러 갈 수도 없잖아. 평생 이러고 죽치고 놀아?”
“지금은 그럴 수밖에 없어요. 일단 기다립니다. 그게 제 답이에요.”
강해져야 한다고 생각하는 사람들에게 이 지옥 속에서 가만있으라고 하는 것만큼 힘든 것도 없을 거다.
하지만 그런 사실을 아는 이동찬은 조금도 흔들리지 않았다.
녀석은 내가 나오기까지 이 회사를 아무런 피해 없이 유지하는 것이 유일한 목표인 거처럼 움직일 생각이 없었다.
전권을 부여받은 이동찬이 움직이지 않으니 다른 팀장들도 뭘 할 수가 없었다.
점점 커지는 불만이 해소되지 않고 쌓이기만 하는 시간들.
그리고 그런 불안한 분위기 속에서 밤은 찾아왔다.
드드드드드드득!
“뭐, 뭐야? 지진?”
틈새의 오두막에서 지진이라니.
한 번도 생각해보지 못한 일에 사람들은 새벽잠에서 깨어날 수밖에 없었다.
드드드드득.
꾸우웅─────.
“허어억!”
“아, 아아아.”
그렇지만 곧이어 터져버린 거대한 폭발.
아니, 폭발처럼 느껴진 존재감의 등장에 모두 한곳으로 달려가기 시작했다.
“세계수가······.”
“분명 아까만 해도 작았는데.”
고작 성인 남자 정도의 크기였던 세계수.
그 작았던 나무가 갑자기 20미터 가까이 자라버렸다.
그리고 사람들은 무언가 거대한 변화가 일어났다는 걸 알아차렸다.