I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 129
130. 최초의. (3)
130.
호흡이라는 건 인지하지 않으면 내가 하고 있는지 잊게 되는 대표적인 행동이다.
그러면서도 불수의근으로 움직이는 심장과 달리 인지하게 되면 내 통제를 따른다.
다시 말해서 내가 인식하고 다스리는 동안에는 숨을 쉬는 것은 나의 소관이라는 뜻이다.
“평소의 호흡하는 것도 늘 지금처럼 하면 돼. 서후는 이제 완벽하게 뿌리가 내렸으니까 크게 어렵지 않을 거야.”
“그런가? 뭔가 숨 쉬는 게 너무 가늘고 길어져서 그냥 호흡을 안 하는 느낌도 들어.”
“그게 딱 좋은 상태야. 외부에서 들어오는 공기를 최소한으로 줄이고 대신에 그 안에 담긴 산소와 마력을 최대한으로 정제해서 받아들이고 있다는 뜻이거든.”
심법이 완성됐다며 나에게 최종적인 가르침을 내리는 아자리아.
그녀는 단순한 심법의 완성뿐만 아니라, 평소에 내가 어떤 방식으로 삶을 유지하고 심법을 대해야 하는지도 설명했다.
마치 인간이 아닌 다음 단계로 나아가기 위한 진화라도 설명하듯이 말이다.
“그래도 이걸 3주 만에 완성한 건 기적 같은 일이야. 인정하기 싫지만, 저 엘프는 진정한 천재야.”
“헤에? 갑자기 끝나고 나니까 띄워주기는. 너도 나쁘지 않았어.”
“온전한 본신을 소환한 것도 아니고 의태로 왔을 뿐인데 이런 식견과 분석. 대부분의 기억을 상실한 채일 텐데도 놀라운 건 사실이니까.”
“왜 이럴까? 부끄럽게.”
남을 잘 칭찬하지 않는 멜라파가 심법 완성의 공을 전적으로 아자리아에게 넘겼다.
그녀가 부끄러워할 만큼 칭찬하는 건 놀리려는 의도는 전혀 없어 보였다.
정말 순수하게 그녀의 능력에 감탄한 모습이었다.
“이 심법은 이제 카크루 심법이라고 부를 수 없는 새로운 심법이 됐어. 아마 그걸 판단하는 건 시스템의 몫이겠지. 넌 그걸 익히는 최초의 사람이자, 마지막 사람이 될지도 몰라.”
멜라파는 부끄러워하는 아자리아를 보고 차갑게 눈을 돌렸다.
할 말을 전부 했다는 뜻이 담긴 냉담함이었다.
그리고 나에게 이 심법이 가진 의미를 알려주었다.
“최초라는 건 알겠는데 마지막은 뭐야?”
“이 심법을 익히는 가장 기본 단계가 마력의 나무를 뿌리내리는 거야. 그걸 네가 성공한 건 나와 저 엘프 덕분이고. 아마도 다른 인간이라면 너처럼 그 단계를 벗어나지 못하고 몇 년을 허비하겠지. 그 과정을 이겨낸다고 해도 너와 같은 효율을 낼 수 있는 심법은 더욱더 아니고.”
멜라파가 설명해주길 원래 심법이라는 건 다른 무공을 익힐 때 병렬로 진행하는 것이 가장 좋으며 보통의 방법이라고 했다.
그렇지만 내가 익히게 될 이 심법의 경우는 그렇지 않았다.
나라는 인간에 맞게 개량하고 업그레이드한 심법.
그러니 이 심법을 익히기 위해서는 선행되어야 할 문제가 많았다.
가장 문제가 되는 건 내 전신에 뿌리내린 마력의 나무를 심는 것.
나에게는 그리 어렵지 않았지만, 나와 같은 길을 걷지 않는다면 상당히 요원한 일이 될 거라는 걸 나도 느끼고 있었다.
“으음. 이해했어. 그럼 만일 내가 카크루 검술하고 신목의 술을 알려주면 어떻게 되는 건데?”
“그러면 심법을 익히는 속도를 분명 빨라지겠지. 그런데 네가 그걸 가르칠 수는 있고?”
“······나중 얘기야, 나중 얘기.”
그리고 내가 아직 누굴 가르치고 할 군번이 아니라는 것도 확실히 인지했다.
정말 나중에는 이 일이 가능할지도 모르지만.
어쨌든 그리 호의적인 반응은 아니니 그냥 넘어가고 새로운 심법을 본격적으로 익히기로 했다.
“편하게 앉아. 자세는 늘 하던 대로야.”
“오케이.”
“이제 집중해야 돼. 마력의 나무가 네 전신을 차지하고 있지만, 아직 네 거라고 말할 수 없어. 그 나무를 온전히 네 것으로 만들어야지 심법의 초입에 들었다고 할 수 있어.”
내 심장에서 출발한 나무의 뿌리.
그 나무의 본체는 가상의 세상, 심상 공간에 자리하고 있었다.
처음에는 전혀 이해 가지 않았던 말이지만, 이제는 온전히 느껴지기에 알 수 있는 나무의 존재감.
그렇지만 아직 이 나무는 멜라파의 말대로 내 것이라고 할 수 없었다.
내 부족한 깨달음과 부족한 마력 지배력이 문제.
이제 심법을 통해서 그것을 만족시킬 때 새로운 심법의 발을 들이게 되는 것이었다.
“우리가 지켜볼 거니까 편하게 하면 돼. 나무라는 존재는 늘 그 자리에서 기다리는 친구니까 조급하게 말고, 편하게. 알지?”
“응. 고마워.”
“그럼 믿고 있을게. 화이팅!”
“큭. 그래.”
아자리아의 화이팅까지 받았으니 열심히 할 수밖에 없게 됐다.
그리고 이 일은 열흘 전의 일이었다.
* * *
흔히 말하는 가부좌.
그 자세로 깨달음을 원하게 된 지 긴 시간이 흘렀다는 걸 느끼고 있었다.
그 사이에 이동찬이 찾아왔으며, 사람들이 제주도 정리를 끝내고 불안해하고 있다는 것도 알 수 있었다.
그렇지만 난 자리를 털고 일어날 수 없었다.
심상 세계에 있는 마력의 나무와 점점 가까워지는 시간을 절대로 먼저 끊을 수 없었으니까.
조금씩 이 나무가 가진 의미와 존재에 의의가 눈에 보이는 기분이었다.
‘우리 어디서 만난 적이 있던가? 왜 이렇게 익숙하지?’
《······.》
미친놈처럼 보일 수도 있지만, 난 심상 세계에서 나무에게 말을 걸고 있었다.
오로지 나무와 나만이 존재하는 세상에서 물을 주고 마력을 주고 주변을 살펴주는 일.
그러며 가까워진다고 느끼는 나에게는 묘한 친밀감이 들어 그러했던 거다.
그렇지만 나무는 나무일 뿐, 대답이 돌아오지 않았다.
너무나도 당연한 일이기에 별로 신경 쓰지도 않았다.
그저 왜 어머니들이 화분에 물을 주면서 이런저런 얘기를 나누는 건지를 깨달았을 뿐이다.
‘그래도 신기해. 이렇게 너하고 같이 하면 마력이 점점 내 거가 되어가는 게 느껴지거든. 꼭 네가 나한테 마력을 정화해서 전해주는 기분이야.’
《······.》
‘농담 아니고 진짜야. 너한테 물을 주고 빛을 쏘여주고 마력을 넣어주면 내가 가진 마력이 점점 바뀌는 게 확실하게 느껴져.’
《······.》
여전히 대답 없는 마력의 나무.
그럼에도 난 혼자서 미친놈처럼 중얼거렸다.
그리고 이 말은 거짓이 아니었다.
깨달음이 무엇인지는 몰라도 실존하지 않는 가상의 세상에서 고작 나무를 키우고 보살피는 일.
이런 행동으로 내가 가진 마력의 성질과 색깔이 바뀐다니.
놀랍지 않을 수 없었다.
그리고 이런 시간이 빠르게 흘러갔다.
‘너 진짜 쑥쑥 자란다. 이제 어디에 가져다 놔도 제일 크겠어.’
살면서 봐온 나무가 몇 그루나 될까?
군대 시절을 산악 부대에서 보냈으니 그때만 해도 셀 수 없이 많은 나무를 봤을 거다.
그런데 지금 보는 마력의 나무는 그 어떤 나무보다 아름답게 자라나고 있었다.
《······고마워.》
그리고 정말 잘 자랐다고 생각한 나무는 오랜 내 혼잣말에 대답을 해주었다.
그 말과 함께 감겨있던 내 눈이 서서히 떠졌다.
온몸이 세계수의 뿌리로 감겨있는 채로 말이다.
* * *
띠링!
[깊은 이해와 교감으로 상장을 이루었습니다.]내 몸이 나무뿌리에 감겨있는 건 전혀 예상도 못 한 일이었다.
이 나무가 그냥 보통 나무도 아닌 무려 세계수가 아니던가.
왜 신이라고 불리는 나무가 날 감싸고 있던 걸까?
‘심상 세계라고 생각했는데, 아니었나?’
내가 바라보고 살폈던 가상의 나무는 실존하는 게 분명 아니었다.
그렇지만 직접 만질 수 없다고 해서 거짓이라는 뜻도 아니었다.
오히려 본질은 실체보다 이어진 뜻이 더 중요할 때도 있는 것이었다.
날 감싸고 있는 세계수의 뿌리들.
식겁해도 모자라지 않은 상황 속에서 내가 느끼는 안락함은 익숙함에서 오는 거였다.
이 뿌리들이 내 몸에 자리한 마력 나무의 뿌리와 몹시도 닮았기 때문이었다.
“이건 예상을 넘어섰네. 세계수와 연결했어.”
“아무래도 그런 거 같지?”
내가 거짓이라고 믿고 있던 심상 세계의 나무는 어쩌면 세계수의 의식이었는지도 모르겠다.
아직 신수인 세계수와 그런 깊은 교감을 나누었다는 게 확신이 들지 않지만, 정황상으로는 그러했다.
내 몸에 차분하게 가라앉은 마력들이 진실로 그러하다고 말해주기도 했고 말이다.
띠링!
그리고 조금 멍한 내 귓가에 울린 시스템 알람 소리.
그건 앞서 온 메시지의 결과가 어찌 되었는지 알리는 것이었다.
몸에 마력의 나무뿌리를 내리고 심상에 나무를 키워낸 결과.
세계수와 닿았다고 생각하며 기다린 시간의 보상은 새로운 스킬로 나타났다.
스킬의 이름은 신수공, 신의 나무를 품은 심법이었다.
띠링!
[새로운 스킬이 자리할 곳이 부족합니다.]그런데 이미 나에게는 스킬이 3개 있기에 공간이 부족했다.
아마도 가지고 있는 스킬 중 하나를 지워야지만 이 새로운 스킬이 자리할 수 있으리라.
당연히 후보는 ‘보이지 않는 손’과 ‘꿰뚫어 보는 눈’.
나에게는 정이 들 정도로 같이 해온 스킬임에 분명했다.
하지만 카크루 검술을 버릴 수 없으니 희귀 등급인 스킬이니 하나는 보내줘야 할 거 같았다.
띠링!
그렇지만 새롭게 얻은 스킬은 정화하고 품고 감싸는 존재였다.
[‘스킬, 신수공(神樹功)’이 ‘스킬, 보이지 않는 손’을 흡수하여 하나의 뿌리로 삼습니다.] [‘스킬, 신수공(神樹功)’이 ‘스킬, 꿰뚫어 보는 눈’을 흡수하여 하나의 뿌리로 삼습니다.]‘흡수했다고?’
나도 전혀 예상 못 한 상황이었다.
스킬이 흡수된다는 게 무슨 의미일까?
그 대답은 아마도 신수공이라는 스킬 속에 있을 거다.
‘확인.’
그러니 바로 확인에 나섰다.
──── ◆ SKILL ◆ ────
[ 이름 : 신수공(神樹功) ] [ 종류 : 지속(持續) ] [ 등급 : 전설(傳說) ] [ 능력 ] ▶ [ 보이지 않는 손 ](Lv. 018)▶ [ 꿰뚫어 보는 눈 ](Lv. 019)
▶ [ 여명의 이슬 ](Lv. 001)
▶ [ 봉인(封印) ]
──────────────
팝업된 작은 창.
적혀있는 내용도 그리 많지 않은 스킬 정보창.
그렇지만 내 눈은 파르르 떨리며 멍하니 쳐다볼 수밖에 없었다.
“······전설.”
기존의 두 스킬을 능력으로 흡수해버린 내 새로운 스킬이자 심법.
내 몸에 뿌리내린 마력의 나무가 날 살피고 같이하는 놀라운 신공.
그리고 이 스킬의 등급은 전설이었다.
* * *
밖으로 나오자 가장 먼저 보이는 건 거대하게 자라버린 세계수였다.
그리고 그 모습은 나에게 너무 익숙했다.
심상 세계에서 내가 가꾸던 나무와 같은 모습이었으니까.
《고마워. 서후 덕분에 빨리 자랄 수 있었어.》
‘아니야. 내가 고맙지.’
입이 있지도 않은 나무인 세계수.
아무리 신수라고 해도 녀석이 나에게 말을 전하고 있다는 사실은 얼떨떨했다.
그래도 몇 번 들었다고 익숙해지려는 게 우습기도 했고.
띠링!
[‘세계수 묘목’이 급속 성장하여 ‘세계수’가 되었습니다.] [‘틈새의 오두막’에 대한 지배권이 ‘10.5%’ 증가하였습니다.] [‘틈새의 오두막’에 대한 지배권이 ‘10.5%’ 증가하여 ‘22.8%’가 되었습니다.]나에게 뜻을 제대로 전할 수 있게 된 세계수.
이 신비로운 나무는 이제 묘목이라는 이름을 떼어낼 수 있었다.
덕분에 지배권이 10퍼센트 이상 늘어나는 쾌거도 거뒀다.
“야. 이거 네가 한 거야?”
“그럼 누가 했겠냐?”
“강해지겠다고 폐관 수련만 한 달을 한 놈이 왜 나무를 키우고 온 거야?”
“하다 보니 그렇게 됐다.”
“크. 네가 그렇지. 그런데 하려던 일은 잘된 거고?”
오랜만에 본 이동찬은 마치 몇 시간 전에 본 것처럼 어색함이 없었다.
그렇지만 녀석의 마지막 질문은 날 고심하게 했다.
‘신수공을 얻었어. 그럼 된 건가?’
정답이 아니라는 걸 난 이미 알고 있었다.
내가 원했던 건 인간의 한계를 깨고 그 위로 올라가는 것이었다.
레벨을 더 올릴 자격을 얻고, 아포칼립스에서 살아남기 위한 자격이 필요했으니까.
그렇지만 그 결과물을 완성한 건 아니었다.
두 사부의 도움으로 새로운 한 걸음을 나아갔지만, 그뿐.
아직 나는 벽을 넘은 건 절대로 아니었다.
“몰라. 그래도 오래 비웠으니까 이제 일해야지. 일단 저 산에 있는 건방진 놈부터 잡자.”
그렇지만 왠지 어떻게 해야 할지는 알 수 있었다.
내 안에 가득 차오른 힘을 아낌없이 쓰다 보면 자연히 원하는 곳으로 갈 수 있을 거다.
그런 확신이 들었다.