I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 139
140. 제주도 정리. (5)
140.
구원(救援).
어려움이나 위험에 처한 사람을 구하는 것을 이르는 단어이지만, 더 보편적으로 쓰이는 뜻은 달랐다.
죽음과 고통, 죄악에서 건져내고 자유와 평안을 주는 종교적 의미가 짙은 말이었다.
‘······내가 구원자?’
누군가가 이런 말을 나에게 했다면 미친놈이라고 생각했을 거다.
죽지 않기 위해서 안간힘으로 버티고 있는 사람에게 세상을 구할 거라고 말하다니.
심지어 지구의 인간도 아니고 마계에 묶인 다른 존재를 구할 거라고 말한다면 더욱 지랄한다고 말할 거다.
그런데 실제로 그런 일이 벌어졌다.
그것도 너무도 진실된 눈과 말과 마음으로 나에게 뜻을 전하고 있었다.
“······왜 제가 당신들의 구원자라는 거죠?”
진심이 전해졌다고 말도 안 되는 이야기를 당연하게 오케이할 수는 없는 일이다.
내 앞에 있는 치명적인 아름다움을 가진 생명체가 겉과 달리 속은 미쳤을지 어떻게 안단 말인가.
도무지 말이 안 되는 일에 헛웃음도 나오지 않았다.
“다크 엘프가 어찌하여 땅속으로 들어가게 되었는지 아시나요, 서후님?”
구원자라고 부른 이유를 묻는 나에게 자신들의 역사를 되묻는 카이트레스.
묻는 질문에 대한 답을 아주 어렴풋하게만 알고 있는 상황이었다.
그들이 세계수와 엘프를 배신하고 지하로 떨어졌다는 엘프들의 설명만.
“정확히는 모르죠.”
“그러실 겁니다. 이 이야기를 정확히 아는 이는 그리 많지 않습니다. 고작해야 하이 엘프 일부와 신이라고 자처하는 존재 일부만이 진실을 알면서 입을 다물고 있습니다.”
“음. 그래요?”
“지금은 믿기 힘드시겠죠. 그리고 저도 자세한 이야기를 지금 전해드릴 수는 없습니다. 그저 서후님이 모르시는 깊은 이야기가 숨어 있다는 걸 말씀드리고 싶었습니다.”
“뭐, 알았습니다. 그래서 그거하고 저한테 이러시는 이유가 무슨 상관이죠?”
자기가 묻고 대답을 못 한다는 괴상한 여자 엘프.
이런 선문답 같은 말을 좋아하지 않는 나로서는 점수가 깎이는 일이었다.
맹세라는 기이한 묶임으로 진심이라고 전해지고 있음에도 말이 퉁명스러워지는 건 어쩔 수 없었다.
“이 역사를 설명해 드리고 싶고 드리지 못하는 이유가 모두 서후님이 저희를 구원하실 분이기 때문입니다.”
“이유가 없이 그냥 그렇다는 건가요?”
“후후. 그럴 리가 있을까요? 그 모든 것이 서후님이 품으신 위대한 저희의 뿌리 때문이죠.”
“세계수······.”
“신을 섬기는 사람에게 신을 품은 존재를 받들고 따르는 것에 더 다른 이유가 필요한 걸까요? 다른 자잘한 이유는 그저 흘러가는 바람 같은 것이죠.”
이유는 단 하나였다.
신수공이라는 내 새로운 심법.
아자리아 벤자나라는 세계수에게 직접 사사 받은 엘프의 영웅이 나에게 선물한 그 힘이 이유였다.
“아직 서후님은 품고 계신 힘에 대해서 정확히 모르실 겁니다. 서후님만이 아니고 그 어떤 누구도 알 수 없죠. 이제야 새롭게 태어나는 힘이니까요. 하지만 전 알 수 있습니다. 세계수의 신녀니까요.”
“더 들어도 다른 얘기가 나오지는 않겠네요.”
“네. 지금 제가 들려 드릴 수 있는 이야기는 이게 전부입니다. 그렇지만 제 믿음과 마음은 이미 서후님께 전해드렸습니다.”
맹세를 통해서 전해지는 진심이 너무도 굳건하고 절절해서 모를 수가 없었다.
받아들여야 하는 내가 그 크기에 짓눌릴 정도로 큰 것이 오히려 문제일 정도로.
《야. 뭐가 문제야. 권속이 되는 거면 그냥 받아들이면 되는 거잖아.》
《······닥쳐봐. 그렇게 간단한 거였으면 아까 했지.》
내 속도 모르고 재촉하는 이동찬을 엉덩이라도 차주고 싶었지만, 그건 나중 일이다.
지금은 결단을 내릴 일이었다.
예쁘게 휘어진 눈으로 날 보고 웃음 짓는 저 여자의 집념에 대한 답을.
“모르겠다.”
띠링!
[‘다크 엘프 신녀, 카이트레스 드힌디트’을(를) 권속으로 들였습니다.] [시스템 경험치를 ‘1, 100, 000’ 획득했습니다.]일단 체하더라도 먹기로 했다.
* * *
카이트레스를 권속으로 받아들였다.
아무래도 내 심법을 통해서 뭔가를 봤거나, 아니면 미쳤거나 둘 중 하나일 다크 엘프 신녀.
하지만 그렇다고 날 따르겠다는 그녀를 죽여서 전쟁을 벌이는 건 받아들이는 것보다 더욱 이상한 선택지였다.
결국, 나에게 남겨진 건 이 이상한 엘프를 내 곁에 두는 것뿐이었다.
당연히 여기저기 반발이 있을 선택이었고.
“서후. 어찌하여 그런 선택을?”
당장 나에게 극도의 실망감과 배신감을 느끼는 건 아슈리탄이었다.
권속은 아니지만, 그보다 더 오랫동안 내 친구이자 스승이 되어준 존재는 내 선택을 믿지 못하는 것처럼 보였다.
심정적으로는 충분히 이해가 가는 반응이니 잘 설명해줄 필요가 있었다.
“보르센도 권속이잖아요. 딱 그 정도로 생각해주세요.”
“······그렇게 말하니 할 말이 없군.”
“몬스터를 노예화해서 쓰는 건 이미 모두가 합의가 끝난 문제잖아요.”
“알겠다. 자네의 뜻이 어떠한지 이해했다. 하지만 우리로서는 달가운 선택은 아니라는 건 말해둘 수밖에 없다.”
노예 제도 자체를 반길 수 없는 제도의 최대 피해자인 엘프.
그런 그에게 새로운 노예도 아니고 권속으로 종족의 배신자를 들인 건 배신감이 큰 모양이었다.
한 차례 카이트레스를 진하게 쳐다보고 등을 돌리는 그를 굳이 붙잡지는 않았다.
“아주 오래된 엘프의 영혼이로군요. 꽤 낡은 세상의 사상을 가지고 있습니다.”
“무슨 MZ 엘프는 안 그런 거처럼 말하네?”
“MZ가 무엇인지는 모르지만, 다크 엘프라고 꼭 배척하지 않는 엘프들도 생기고 있습니다. 필요에 따라서는 무역도 하고 교류도 하고 있지요.”
떠나가는 아슈리탄을 보며 다크 엘프 신녀가 하는 말에 코웃음이 나올 뻔했다.
무슨 다양성을 인정하자는 분위기도 아니고, 서로 죽이지 못해서 안달 난 원수끼리 저런 짓을.
“그리고 반대로 생각해도 제가 서후님의 충실한 종이 되었으니 기뻐하는 것이 옳은 일이죠. 그것마저 싫어하는 걸 보니 아주 고지식하다는 걸 모를 수 없는 친구네요.”
“그런 게 매력이기도 해.”
“후훗. 이해합니다. 그나저나 제가 서후님의 권속이 되었으니 일을 마무리 지으시죠. 절 따르는 모든 아이들이 서후님의 충실한 병사가 될 겁니다.”
제주도에 있는 모든 이계의 땅에 퍼진 다크 엘프를 모은 카이트레스.
그녀는 나와 싸우지 않는 시점에서 이미 모든 병력을 나에게 주기로 결심한 상태였다.
그 숫자는 자그마치 5천.
‘일반 다크 엘프가 아닌 정령사하고 전사, 어쎄신도 있어. 이 병력만 해도 우리 전체하고 맞먹을 거 같은데?’
각개 격파가 아닌 똘똘 뭉친 몬스터의 힘은 대단했다.
카이트레스가 작정하고 나와 싸울 생각을 했다면 솔직히 쉬운 전쟁이 아니었을 거다.
아자리아를 불러내고서야 승리를 장담할 수 있을 정도의 전력이 저들에게서 느껴졌다.
그리고 나 역시 이 병력을 공짜로 얻을 수는 없는 노릇이었다.
“저와 아이들은 서후님의 충실한 종이 될 겁니다. 그것은 제가 권속이 된 시점에서 이미 확정된 일인 건 아시죠?”
“그렇지. 그리고 네가 나에게 뭔가 요구할 위치가 아니라는 것도 알고.”
“후후훗. 요구라니요. 그저 충실한 종이 바라는 소원을 자비롭게 이뤄주시는 주인님이면 족합니다.”
말은 돌려서 하지만, 나에게 뭔가 바라는 것이 있다는 걸 숨기지는 않는 카이트레스였다.
그런데 이런 요구사항이 있으면 권속이 되기를 자청하기 전에 했으면 됐을 일인데.
굳이 이렇게 귀찮게 일을 진행했다.
“제가 바라는 것은 서후님의 영광이에요. 그리고 그것을 위해서 제가 할 수 있고, 작게나마 저의 아이들이 평안했으면 하기에 말씀드리는 거예요. 원하시지 않는다면 그저 편한 마음으로 거절하시면 되는 일이에요.”
“······뭔데?”
저렇게까지 말하니 들어보지 않을 수 없었다.
협상이 아닌 날 위하는 길이라 말하며 자신의 바람을 조금 더했다니.
일부러 내 선택을 강요하지 않기 위해서 권속이 된 후에 말한다는 거 아닌가.
솔직히 이런 류의 접근이 나에게 원하는 것을 더 잘 얻어낼 수 있는 방법이었다.
내 성격이나 공략법을 누가 그녀에게 알려주기라도 한 걸까?
말도 안 되는 망상을 하면서 그녀가 바라는 걸 들어보았다.
“저와 제 아이들 그리고 이미 서후님이 잡으신 다크 엘프들을 노예에서 풀어주세요. 제가 그 아이들을 이끌고 성전의 선봉에서 영광된 승리를 가져올 테니까요.”
역시나 예상은 맞았다.
그녀가 나에게 권속이 되기를 바란 이유부터가 다크 엘프라는 종족의 평안을 위해서였다.
그러니 요구할 건 당연히 이것이었다.
“······그렇게 해.”
그리고 그녀의 말대로 나에게는 딱히 문제 될 것이 없는 요구사항이었다.
* * *
띠링!
[‘뒤집힌 세계의 나무 그늘’을(를) 정화하였습니다.]카이트레스의 요구는 나에게도 전혀 나쁠 게 없었다.
시스템으로 권속이 된 그녀는 날 배신할 수 없는 절대적인 믿음의 동료가 되었다.
그런 그녀에게 다크 엘프들을 맡기는 건 조금의 문제도 되지 않는 선택지였다.
심지어 그녀는 보르센과 비빌 수 있을 정도의 강자.
다크 엘프에 대해서 누구보다 잘 아는 그녀가 직접 전장에서 싸운다면 그 효율이 엄청날 수밖에 없었다.
“이미 팔려간 다크 엘프도 있어.”
“그건 어쩔 수 없는 일이죠. 저와 만나시기 전에 일어난 일에 실망하거나 안타까워할 정도로 모자란 종이 아니니 걱정하지 마세요. 그저 앞으로 서후님이 베풀어주신 은혜를 감사히 여길 뿐이에요.”
생긴 것처럼 말도 참 예쁘게 하는 카이트레스였다.
몇 시간 전까지만 해도 무섭기만 했던 다크 엘프라는 종족에 대해서 이렇게 마음이 달라지다니.
확실히 종족이나 인종보다는 사람 그 자체가 중요한 거였다.
“아이들은 모두 제가 휘하에 들이게 되면 자연스럽게 시스템이 작동해서 서후님이 취하시는 형태가 될 거에요.”
“무슨 뜻인지 알아.”
“그럼 바로 진행할게요.”
뱀파이어인 보르센이 목을 물어 권속으로 삼는 것과 비슷한 거로 보였다.
그녀가 가진 어떤 방식으로 자신의 밑에 다크 엘프들을 들여서 지배권을 갖게 된다는 말.
그렇게 되면 권속의 주인인 나에게 그 성과가 들어온다는 의미였다.
띠링!
[‘다크 엘프 흑정령사, 푸르딘코 드힌디트’이(가) ‘카이트레스 드힌디트’에게 복속하였습니다.] [‘다크 엘프 흑정령사, 샤산트라 드힌디트’이(가) ‘카이트레스 드힌디트’에게 복속하였습니다.] [‘다크 엘프 흑정령사, 율리안 드힌디트’이(가) ‘카이트레스 드힌디트’에게 복속하였습니다.].
.
.
미친 듯이 쏟아지는 메시지는 카이트레스 밑으로 다크 엘프 병력이 모여드는 증거였다.
모두 세는 것이 불가능할 정도의 메시지에 살짝 소름이 돋았다.
카이트레스의 결단이 아니었다면 저 메시지의 주인들을 모두 죽이거나 노예로 만들었어야 했을 거다.
하지만 어쨌든 결과는 이렇게 당황스럽게 끝이 났고.
난 수천의 다크 엘프 병력을 얻어내는 성과를 얻었다.
그들이 복속하며 시스템이 나에게 전해준 경험치는 날렸지만, 골드만 해도 천만이 가볍게 넘었으니까.
하지만 진짜 성과는 그런 것이 아니었다.
[‘장서후’님은 ‘257번’ 지역에서 ‘1’번째로 ‘뒤집힌 세계의 나무 그늘’ 지역의 완전한 정화에 성공하였습니다.] [‘장서후’님은 ‘지구(MS00354)’에서 ‘1’번째로 ‘뒤집힌 세계의 나무 그늘’ 지역의 완전한 정화에 성공하였습니다.] [보상으로 ‘어둠을 정화한 빛’ 칭호를 획득했습니다.] [보상으로 ‘영웅 등급 아이템 획득권’을 획득했습니다.]‘미친!’
입으로 소리를 내지는 않았지만, 엄청난 보상이었다.
그냥 정화가 아닌 완전한 정화.
이것이 뭐가 다른 건지는 몰라도 이뤄낸 성과가 지구에서 내가 처음이고 그 보상을 준다니.
영웅 등급 아이템 획득권과 칭호에 카이트레스를 예쁘게 바라볼 수밖에 없었다.
그리고 내가 해낸 일은 그것이 끝이 아니었다.
띠링!
[‘장서후’님은 ‘257번’ 지역의 ‘제주도’ 지역의 완전한 정화에 성공하였습니다.] [현시간 부로 ‘257번’ 지역의 ‘제주도’를 ‘장서후’님의 ‘자치령’으로 인정합니다.]모든 몬스터를 지워낸 땅, 제주도.
이 커다란 섬은 진정한 내 왕국이 되었다.