I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 145
146. 서울의 봄. (1)
146.
제주 자치령 기습 사건.
SH 컴퍼니 그룹의 본사인 틈새의 오두막을 기습하여 세계수를 불태우고 대표를 죽이려던 사건이 벌어졌다.
컴퍼니의 상징인 세계수를 태우고 대표를 없애어 컴퍼니와 자치령을 가져가려 한 이들이 벌였던 일.
그렇지만 다행스럽게도 수천 명의 인원이 벌인 이 일은 큰 피해 없이 불발로 끝이 났다.
인명 피해, 재산 피해 하나 없이 모든 침입자를 잡아낸 것은 미리 기다린 준비성과 압도적인 전투력 차이 때문이었다.
그렇게 우리를 노린 적은 노예가 되어 언제든지 몬스터와 싸울 처지가 되며 상황은 일단락되었다.
“아잉, 대표님. 조금만 싸게 주세요. 많이 사가잖아요.”
“아우리엘 팀장님. 이건 대표님 소관이 아니고 제가 담당입니다. 저하고 얘기하셔야죠.”
“그래도 대표님이 싸게 주신다고 하면 다 해결되는 거니까요. 안 그래요, 대표님?”
자치령 습격을 미리 계획한 대로 수월하게 막아내니 수천 명의 노예 병사들이 생겨났다.
그 어떤 위험한 작전이라도 군말 없이 막 굴려도 말을 들을 수밖에 없는 존재들.
함정에 뛰어들거나 죽어야만 하는 작전에 부담 없이 쓸 수 있는 병력은 상당한 유니크함을 가진 병력이었다.
그렇지만 지구의 인간들에게는 아직 넘지 못하는 선이 있기에 생각만큼 노예 병사를 쓰기에 상황이 흡족하지 않았다.
여전히 죽음이 필요한 자리에 사람들을 보낸다는 것에 근본적인 거부감을 가지고 있는 사람이 많았다.
인권이나 도덕성과는 다른 같은 종족을 쓰는 것에 대한 생리적인 거부감이었다.
그래서 선택한 것이 바로 노예 시장을 통한 판매였다.
앞으로 자치령에 들어오고 싶어 할 사람은 넘쳐날 테니 그냥 돈이나 벌자는 것이 회의 결과였다.
노예 병사 판매라는 결과에 가장 신이 난 건 노예 판매처 1등을 압도적으로 달리고 있는 사라퀄 왕국이었다.
“······대량 구매니까 좀 깎아주세요.”
“앗, 감사합니다. 대표님, 사랑해요!”
단골이자 최대 판매처인 사라퀄이니 이 정도는 얼마든지 해줄 수 있는 일이었다.
그런데 아우리엘이 내 대답에 평소와 다른 애교를 부리자 꼭 내가 그녀에게 잘 보이기 위해서 한 일처럼 보였다.
그런 것이 아니라는 걸 알고 보더라도 왠지 그렇게 느껴지는 묘한 상황.
이 모습을 보는 사람들 대부분은 그냥 웃고 넘겼지만, 한 사람은 달랐다.
마법 고문이니 충분히 회의에 참석할 자격이 있는 카탈로라.
아우리엘에게 괴롭힘을 당하고 있는 그녀는 나에게 애교를 부리는 아우리엘을 죽일 듯이 째려보았다.
띠링!
무표정한 베닐리아 제국의 황녀.
그렇지만 그녀의 몸은 미세하게나마 부들부들 떨렸다.
차분하려 하나 몸이 먼저 반응하는 그녀는 마음도 움직였는지 메시지 창이 날아왔다.
[현재 ‘카달로라 베닐리아’의 친화도는 ‘29’입니다.] [현재 ‘카달로라 베닐리아’의 호감도는 ‘35’입니다.]‘이게 왜 오르는 거냐?’
이상한 것은 내가 보기에는 오히려 떨어져야 할 친화도와 호감도가 오르고 있었다.
방치하던 카탈로라에게 이틀에 한 번꼴로 찾아가서 적당히 맛있는 걸 먹이고 일상적인 대화만 나눴다.
그런데 왜 이렇게 빠르게 오르는지 도무지 알 수가 없었다.
‘뭐, 오르면 좋은 거지.’
사람 마음을 이런 식으로 바꾼다는 것이 마음에 걸리지만, 그래도 어쩔 수 없었다.
지구를 아포칼립스에서 구할 수 있을지도 모를 키를 쥐고 있는 카탈로라.
그런 그녀라면 거짓이 진실이 되게 만들 각오쯤을 가지고 있었다.
“다음 안건이에요. RS와 CC를 통해서 제주 자치령에 들어오고 싶다고 신청한 인원이 5천명이 넘었어요. 그리고 그중 천명 가량이 입사를 원하고 있는 상황이에요.”
“며칠 되지도 않았는데 엄청난 숫자네요. 인사 팀장은 어떻게 하는 게 좋다고 보시나요?”
“일단 입사는 미루고 모든 지원자를 자치령에 들이는 게 먼저라고 생각해요. 여기에 정착하면 더 많은 고민을 하게 될 테고 의욕도 늘어날 게 확실하니 그게 좋겠죠. 말로만 듣는 것과 달리 직접 겪으면 더 생각이 많아질 테니까요.”
“그럼 그렇게 진행하세요.”
“넵, 대표님!”
제주 자치령이 안정화 되었고 이 소식은 전국으로 퍼져나갔다.
더욱이 기습 사건이 발생한 상황과 처리 과정까지 은밀하게 퍼트려서 사람들을 더욱 안달 나게 만들었다.
아마도 앞으로 이 땅에 모여드는 생존자 숫자는 빠르게 늘어날 수밖에 없을 거다.
빠르게 늘어나는 사람들과 더욱 커지는 컴퍼니.
자회사로 분사시킨 것과 마찬가지로 커가는 컴퍼니 그룹임에도 내가 직접적으로 할 일은 크게 늘지 않았다.
내가 해야 할 건 큰 그림을 그리는 것.
‘다음은 서울.’
이 땅이 안정되고 회사가 커져가면 다음 목표를 정하는 것이 대표인 내 역할이었다.
자회사들이 열심히 일하고 있는 한반도의 남도가 아닌 서울.
나의 다음 목표는 대한민국의 수도였던 서울이었다.
《마스터. 말씀하신 곳에 도착했습니다.》
《고생했어. 그러면 원래 계획대로 움직여.》
《알겠습니다, 마스터. 마스터의 영광된 길을 밝히는 초석을 다질 기회를 주셔서 감사합니다.》
그 시작은 보르센이라는 뱀파이어 권속이었다.
* * *
틈새의 오두막이 있는 자치령의 중심은 계절을 알기 어렵다.
세계수가 관장하는 구역인 만큼 날씨는 늘 온화하고 습도 역시 언제나 딱 적당한 수준으로 유지된다.
동물과 이로운 곤충이 서로를 보듬는 아름다운 풍경이 펼쳐졌고 해충과 독충은 없는 꿈에나 나올 법한 숲.
그것이 세계수가 만들어낸 공간이었다.
세계수라는 존재가 제주 자치령의 상징이 된 것은 품고 있는 신성력과 뿜어내는 엄청난 피톤치드가 선물하는 효능이 큰 부분을 차지했다.
그렇지만 반드시 그것 때문만은 아니었다.
세계수가 상징이 된 큰 부분 중 하나는 바로 세계수를 가꾸는 존재가 엘프라는 것이었다.
그것도 스스로 세계수의 신녀라고 자처하는 티샤와 카이트레스.
두 엘프가 보여주는 그림은 사진 한 장만으로도 모든 남성을 매료시키기에 충분했다.
‘흑백의 조화가 천년의 수묵화보다 아름답다고 했던가?’
인터넷이 자유롭게 사용되던 몇 달 전이었으면 파급은 지금과 비교할 수 없을 정도로 커다랬을 거다.
지금도 완전히는 아니더라도 비슷하게 인터넷을 살려냈고, 가장 핫했던 사람이 티샤와 카이트레스였다.
베스트 댓글이 이런 말 비슷한 거였는데 글을 쓴 심정은 이해가 갔다.
그렇지만 정작 이슈의 중심이 된 두 엘프는 이런 사실은 조금도 관심이 없었다.
“장서후 대표님. 점점 넓어지고 있어요. 이번 주만 해도 2미터 넘게 커졌고, 영향권도 20퍼센트는 넓어졌어요.”
“당연한 일입니다. 서후님이 직접 세계수를 살피시는데 안 그럴 이유가 없죠. 앞으로의 성장 속도는 점점 더 빨라질 겁니다.”
세계수의 성장이 빨라졌다.
‘설마 차원 중첩이 이런 효과가 있을 줄이야.’
신수공이라는 전설 등급 심법을 얻어내고 나와 영혼이 엮인 세계수.
영적으로는 모든 세계수가 하나로 이어졌다고 해도 틈새의 오두막에 있는 세계수는 독립적인 존재였고, 가장 긴밀한 것이 나였다.
그렇기에 백록담에 자리한 세계수의 성장은 나에게도 커다란 힘을 실어주는 결과로 이어졌다.
이런 결과를 예상하지 못한 건 나 혼자만은 아니었다.
세계수의 신녀라 자처하는 두 엘프는 이런 변화에 참을 수 없는 기쁨을 드러냈다.
날 바라보는 눈빛에는 긍정적인 감정이 폭발하고 있었다.
그리고 이런 눈빛의 변화를 보이는 두 엘프를 제외하고 또 다른 사람이 있었다.
“느껴졌다. ······본녀의 마력이 느껴졌다.”
세계수 근처에서 쉬는 나에게 달려온 카탈로라.
정말 지독하게 살살 긁는 아우리엘 앞에서 무표정만은 유지하는 황녀였다.
그런데 지금 내 두 손을 잡고 말을 하는 그녀의 얼굴에는 한 번도 본 적 없는 환한 미소가 가득했다.
억지로 만들어진 굴레와 꽁꽁 묶인 스스로에 대한 억압이 없는 맑기만 한 그런 미소였다.
“축하해요, 황녀님. 이제 시작인 거 아시죠?”
“당연하다. 그 어떤 마법도 부릴 수 없을 정도의 미약한 마력일 뿐이니까. 그렇지만 존재하는 것과 없는 것의 차이는 명확하다.”
“조급해하지 마세요. 저하고 세계수가 도울게요.”
“그대에게 너무 커다란 은혜를 입었다. 반드시 이 빚은 모두 갚겠다.”
황녀에게 마력이 어떤 의미인지 몰라도 괜히 거들먹거릴 필요는 없었다.
편하게 대해주기만 해도 그녀가 표하는 고마움은 이미 한도 초과였다.
“빚이라니 그렇게 말하지 마세요. 우리는 이제 친구 아닌가요?”
“친구······.”
“친구를 돕는 건 언제나 당연한 일이니까 섭섭한 말은 하지 말아요.”
“그렇군. 그런 거였어. 본녀와 그대는 친구다. 고맙다.”
친구라는 말로 포장한 관계의 발전.
친구이니 돕는 게 당연하다는 말.
이 말이 결국 다시금 그녀에게 날 돕게 하는 족쇄가 될 것이다.
따스한 말 속에 이득만을 생각하는 내 얼굴은 조금 붉어져 있었다.
* * *
보르센은 자신과 닮은 뱀파이어 하나를 자신과 같은 외모로 만들어 내 곁에 붙여두었다.
자신의 부재를 숨기기 위한 방책이었다.
우리 컴퍼니 중 가장 은밀하게 움직일 수 있는 존재이기에 서울에서 활동하기 위한 일.
그리고 빠르게 영역을 넓혀가며 보내오는 정보들은 우리의 계획을 세우게 해주었다.
“굳이 끼어들 필요는 없습니다. 그냥 두고 보면서 정보만 계속 수집하면 될 거로 판단됩니다.”
“인사팀도 같은 의견이에요. 서울이라는 상징성을 알고는 있지만, 소모적인 전쟁에 우리가 끼어들 이유는 전혀 없어 보이네요. 오히려 두 컴퍼니가 벌이는 전쟁에서 발생하는 피해자들을 잘 수습하면 좋은 전력이 될 거에요.”
불사자와 시그마.
지금 서울을 양분하고 있는 컴퍼니는 두 개였다.
지옥 같은 서울의 몬스터를 상당 부분 지워버린 강력한 전력을 가진 사람들이었다.
그런데 도대체 서울이 뭐라고 몬스터를 정리한 두 컴퍼니가 전쟁을 벌이는 걸까.
강북을 잡은 불사자와 강남을 중심으로 자리한 시그마의 전쟁은 한강이라는 큰 강을 두고 치열하게 벌어졌다.
내가 정한 다음 목표가 서울이라고 해도 우리가 이 전쟁 끼어드는 것은 이득이 없다는 것이 대부분의 공통된 의견이었다.
이런 의견들에는 나도 당연히 공감하고 있었다.
내가 보르센을 보낸 건 전면전이 아닌 정보를 모으고 음지에서 세력을 미리 구축하기 위함이었으니까.
그런데 꽤 재미있는 소식도 여기에 끼어있었다.
‘영광 컴퍼니. 용케 안 죽고 살아남았네.’
전쟁을 벌이는 두 컴퍼니 산하의 여러 컴퍼니가 존재했다.
그리고 그들 중 나에게 너무도 익숙한 이름이 보였다.
어쩐지 한 번쯤은 어떻게 지내는지 알고 싶은 이들의 얼굴이 떠올랐다.
“그럼 지금과 같이 대외적으로는 아래에서 위로 올라가는 그림을 유지하죠. 보르센이 구축하는 정보망과 세력은 속도보다는 은밀함을 더 중점에 두고 지속하는 거로 하고요.”
컴퍼니와 자치령을 키우고 차후를 위해서 여러 장치를 미리 준비한다.
컴퍼니 차원에서 하는 일은 지금과 달라지는 것이 없다는 의미였다.
하지만 하는 행동이 같더라도 같은 의미가 아니니 우리는 미래를 대비하는 거였다.
“오셨네요.”
회의가 끝나고 내가 향한 곳은 또다시 세계수가 있는 정원이었다.
정원을 지키는 티샤는 반갑게 날 맞아주었다.
요즘 매일 같이 오는 장소이다 보니 어쩐지 조금 더 친해진 느낌이었다.
“서후님. 안으로 들어가죠. 준비해두었습니다.”
“그래. 고생했어.”
티샤를 지나자 날 맞이한 건 카이트레스.
내 지시에 따라서 미리 준비하고 있던 그녀를 따라서 세계수에게 다가갔다.
‘신기하게 따뜻해.’
세계수라고 해도 나무가 분명한데 만지면 따스함이 느껴졌다.
꺼슬꺼슬한 나무의 감촉과 함께 느껴지는 기운이 품고 있는 신성력 때문에 그렇게 느끼는 건지도 몰랐다.
난 그렇게 세계수를 한 번 쓰다듬고 지하 폐관 수련장으로 향했다.
“오늘부터 매일 저녁이면 여기서 수련할 거야. 그때는 무방비 상태가 되니까 네가 날 지켜줘.”
“서후님이 말씀하지 않더라도 그렇게 할 거니 걱정하지 마시고 수련에 집중하시면 됩니다.”
“고마워.”
내가 이곳을 다시 찾은 건 신수공이란 심법을 농도 짙게 수련하기 위해서였다.
폐관까지는 할 생각이 없었지만, 심법 특성상 집중을 깊게 할 수록 외부의 위험에 취약해질 수밖에 없었다.
세계수 뿌리에 감싸인 폐관 수련장은 그런 의미로 가장 좋은 장소였고, 심법의 중추인 세계수와도 연결된 장소이니 이곳을 선택하지 않을 수 없었다.
“흐으으으으음. 후우우우우우우.”
이제는 의식하지 않아도 숨을 쉬는 법은 체득이 된 상태.
그렇지만 처음부터 심법을 되짚는다는 생각으로 가부좌를 틀고 호흡부터 정리했다.
그러자 차분하게 가라앉는 정신은 어느새 내 의식을 저 먼 심상 세계까지 이끌었다.
이렇게 매일 같이 이러지는 건 수련과 수련.
검과 궁, 심법을 이어가는 내 삶은 잔잔하지만, 그 어느 때보다 격정적이었다.
그리고 마침내 봄이 찾아왔다.