I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 146
147. 서울의 봄. (2)
147.
2차 침공은 얼마나 길게 지속되는 것일까?
그 이후를 걱정하고 있는 나에게는 이 문제가 가장 앞을 차지할 정도로 중차대한 것이었다.
그리고 여러 정보를 모아도 그 정답은 알기 힘들었다.
대신 다행이라고 말하기는 힘들지만, 3차 침공까지 아직 시간이 제법 남았다는 것이 중론이었다.
그 이유로 언급되는 것은 인간들의 지옥 같은 현실을 들었다.
2차 침공의 괴물들만으로도 이미 사람들은 삶을 버틸 한계점에 도달하고 있다는 사실이 다음 침공까지의 유예 기간을 설명하고 있었다.
“난 봄을 보지도 못하고 죽는 줄 알았었다.”
“그때는 하루 살아남는 것도 될지 안 될지 모를 상황이었으니까.”
“그러니까 처음에 네가 영광전자 떠나자고 했을 때 솔직히 미친 새끼인가 싶었어. 나가면 죽을 게 거의 확실한데 가족 찾아야 한다고 완전 맑은 눈으로 말하는데. 맑눈광이 여기 있구나 싶었다니까.”
“그런 미친놈이 이제 네 대표다.”
“그러게 말이다. 말세야, 말세. 아, 이미 망한 건가?”
이동찬과 잡소리를 하며 걷는 개나리꽃밭은 아름다웠다.
이런 사내새끼가 아니라 아름다운 여성분과 걷는 것이 당연한 그런 장소.
그래도 겨울을 무사히 보내고 봄을 맞이했다는 사실만큼은 좋을 수밖에 없었다.
“그런데 이렇게까지 해서 만나야 하나?”
“뭐, 어때. 바람도 쐴 겸 좋은 거지. 그쪽이 죽어도 우리 자치령 안에서는 못 만나겠다는데 이렇게 해줘야지.”
“불사자의 2인자라. 어떤 사람인지 궁금하네.”
지금 우리가 걷는 꽃밭은 내 자치령이 있는 제주도가 아니었다.
자회사와 권속들을 이용하면 언제든지 서울이나 다른 곳에 갈 수 있는 우리였다.
그래서 서울 근교로 약속 장소를 잡을 수 있었다.
서울을 양분한 두 컴퍼니.
그중 불사자라는 컴퍼니의 2인자를 만나기 위한 걸음이 오늘 나들이의 목적이었다.
꽤 흥미로운 만남이 되지 않을까 싶었다.
“어? 왔네.”
그리고 천천히 걷자 저쪽에서 한 무리의 사람들이 보였다.
우리에게는 둘만 오라고 하더니 자신들은 열댓 명이나 몰려오다니.
딱히 겁이 나거나 하는 건 아니니 일단 중앙에 있는 인물을 살폈다.
‘제법이긴 한데. 머리 쪽인가?’
약하다고는 할 수 없는 기세였다.
이동찬과 싸운다면 호각을 다툴 정도의 실력이지 않을까 싶었다.
그렇지만 내 비서 실장은 전투 요원이 아니었다.
그런 녀석과 비빌 정도의 실력이 불사자의 2인자?
이게 전부라면 실망스러울 거 같았다.
“그쪽이 SH 컴퍼니의 장서후대표요?”
“맞습니다. 이쪽이 우리 대표님. 전 비서실장인 이동찬이고요. 그쪽이 불사자 부대표인 김상근씨 맞죠?”
“그래. 내가 김상근이요.”
불사자의 부대표인 김상근.
‘격투기 선수라고 했던가?’
나도 언젠가 얼굴을 봤던 기억이 남아있었다.
예능에도 자주 나올 정도로 한때 뜨거웠던 파이터.
그래서 그런지 자신들이 만남을 요청했으면서 영 태도가 곱지 않았다.
“긴히 할 말이 있다고 했죠?”
“이 나라의 운명이 달라질 중요한 이야기요. 서울이 어떻게 돌아가고 있는지는 좀 알고 있소?”
“적당히 알고 있다고 하죠.”
“적당히는 옘병. 그럼 안다고 생각하고 말을 하지. 아마도 길지 않은 시간 안에 불사자가 시그마에 잡아 먹힐 거요. 서울이 통합되는 거지.”
나라가 망한다는 말을 하듯이 심각한 얼굴로 말을 전하는 김상근.
그는 어떤 사명이라고 가진 사람 같이 보였다.
“그래서요?”
“그래서? 당신 시그마가 어떤 곳인지 모르는 거요? 그 녀석들이 서울을 먹으면 다음은 당신들 차례요. 당신들. 지독한 악마 새끼들을 당신들만으로 감당할 자신이 있는 거요? 절대 불가능하니 우리를 도우라는 말이요.”
말투가 상당히 거슬리는 김상근의 말.
그렇지만 그가 말한 거처럼 시그마라는 컴퍼니는 상당히 지랄 맞은 건 맞았다.
컴퍼니의 절반가량이 노예의 삶을 살며 고통받는 것만 봐도 알 수 있었다.
‘감당 가능하냐고?’
피식 웃음이 나려는 걸 겨우 참았다.
우리가 가진 힘이 어떤지도 모르면서 저런 말을 참 쉽게 한다는 생각이 들었다.
“당신들은 모르겠지만, 서울을 은밀하게 파고드는 또 다른 놈들이 있소. MC 컴퍼니라는 녀석들로 소수인데 가진 힘이 엄청난 녀석들이지. 우리도 얼마 전에 겨우 실체를 파악한 놈들이요. 아마도 그 컴퍼니가 시그마와 손이 닿아있지 않을까 싶소. 이런대도 위기감이라는 게 없소?”
말이 제법 길어지는 김상근.
녀석은 최신 정보라고 새로운 조직까지 들먹이며 우리가 참전하여 자신들을 돕기를 바랐다.
‘그런데 이런 놈을 보내?’
저쪽은 대표가 병신이거나 아니면 뭔가 다른 꿍꿍이가 있는 건가 싶었다.
그도 아니면 우리를 정말 하찮게 여기는 것일지도 모른다.
자신들은 서울에 자리 잡았고, 우리의 근거지는 제주도니까.
“그래서 원하는 게 뭔가요?”
“이미 말한 대로 우리와 손잡고 저놈들을 치자는 거요. 우리가 위에서 버티는 동안 아래에서 빈틈을 찌르면 아마 꽤 손맛이 좋을 거니까.”
“시그마의 뒤통수를 때려라. 재미있는 제안이긴 하네요.”
난 일단 긍정적인 신호를 주었다.
그러자 살짝 밝아지는 김상근의 얼굴.
그 이후로는 이동찬이 나서서 다음 일정과 앞으로 연락할 수단 등을 조율했다.
“새끼들이 지들만 깨끗한 척은. 원래 계획대로?”
“그렇게 해.”
“흐흐. 재미있네. 바로 준비시킬게.”
이동찬은 우리 예상대로 흘러가는 일에 기분이 좋은지 싱글벙글 웃으며 틈새의 오두막으로 돌아갔다.
난 왠지 조금 더 걷고 싶어서 차분히 길을 돌아다녔다.
한때 전 세계에 손꼽히던 도시는 상당히 처참하게 망가진 상태.
그렇지만 그럼에도 서울은 서울이었다.
내가 자라나고 내가 꿈을 꾸던 도시.
그리고 아포칼립스와 함께 떠나야만 했던 땅.
‘서울에도 봄이 와야지.’
불사자고 시그마고 상관없었다.
서울은 내가 갖기로 결심했다.
* * *
우우우우우웅.
스스슷───.
혈관만큼이나 넓고 많이 퍼져있는 마력의 뿌리.
세계수라는 존재를 심상 세계에 두고 그 뿌리만 내 몸에 실어둔 신수공이라는 심법을 통해 완성된 괴이한 마력 구조였다.
그리고 난 세계수라는 존재를 통해서 정제된 마력을 아낌없이 밀어주는 중이었다.
“흐읏.”
《참아야 합니다, 황녀님. 지금이 고비입니다.》
“크으윽.”
《아프시겠지만, 지금만 넘어가면 마력의 씨앗이 발아할 수 있습니다. 집중하세요.》
“흐으읏. 흡!”
세계수라는 존재는 태초부터 우주에 있었다고 카이트레스가 말했다.
진짜 그랬는지 알 수는 없지만, 신이라는 것만은 확실한 존재.
그런 세계수와 심상으로 닿아있는 내 마력은 막대한 정화의 힘을 가지고 있다.
특히나 그 대상이 세계수와 결을 같이 하는 식물일 경우에는 효험이 막대할 수밖에 없었다.
내 앞에 가부좌를 틀고 앉은 카탈로라라는 황녀.
그녀가 품고 있는 탄타로스의 꽃도 이 범주에서 벗어날 수는 없었다.
우우우웅.
스슷, 파삭.
‘됐다.’
세계수의 숨결보다 세계수로 정화된 내 마력이 더 효율적으로 그녀를 고칠 수 있다는 걸 발견한 지 벌써 몇 주였다.
그렇게 오늘도 한 시간가량 카탈로라의 등에 대고 마력을 뿜어내는 중이었다.
그리고 마침내 무언가가 부서지는 소리가 내 마력을 통해서 전해졌다.
“하악! 흐으으으응.”
카탈로라의 심장에 자리한 탄타로스의 씨앗이 아닐까 싶은 무언가가 깨어지며 폭주할 듯 솟아나는 것은 마력.
제국의 천재 마법사가 잃어버렸던 그 힘이 되려 그녀를 잡아먹으려는 것이었다.
몸을 파르르 떠는 모습에 난 마력을 한층 더 끌어올렸다.
우우우우웅.
정화의 힘을 품었지만, 또 다른 방면으로는 치유의 힘도 가지고 있는 신수공.
그렇기에 날뛰는 마력을 정제하여 그녀에게 돌려주고 오랫동안 멈추어 쇠약해진 그녀의 마력 기관을 보살폈다.
그렇게 다시 한 시간가량이 흐르며 내 땀도 같이 흘렀다.
“후우. 끝났습니다.”
“흐으음.”
자리를 털고 일어나며 이마에 맺힌 땀을 닦았다.
전력으로 대련을 해도 쉽게 흐르지 않는 땀인데 두 시간 연공을 했다고 땀이 흐르다니.
확실히 심력 소모가 상당한 작업이었다.
하지만 내 땀 몇 방울을 그다지 크게 중요하지 않았다.
몸을 부들부들 떨면서 아직 눈도 뜨지 못하는 카탈로라.
그녀가 느낄 해방감과 충만감은 말로 설명하기 힘들 수준일 거다.
“······구명의 빚을 입었다.”
띠링!
[현재 ‘카달로라 베닐리아’의 친화도는 ‘65’입니다.] [현재 ‘카달로라 베닐리아’의 호감도는 ‘77’입니다.]‘미쳤네.’
마법이 삶에 전부였던 마법 천재 카탈로라.
그녀에게 마력이라는 마법의 근간을 회복시켜준 것은 당연히 공짜가 아니었다.
목숨을 빚졌다고 말하는 황녀는 그 마음이 진심인지 친화도와 호감도가 코인마냥 수직 상승했다.
“친구끼리 무슨 그렇게 딱딱하게 말해요.”
“나에게는 목숨과도 같은 마법을 다시금 할 수 있게 되었다. 친구이기에 더욱 이러한 빚은 반드시 갚아야 하는 것이다. 고맙다, 서후.”
“처음으로 이름으로 불러주네요. 저도 황녀님 말고 카탈로라라고 부를까요?”
“카탈로라는 길다. 케티라고 부르면 된다. 그리고 말도 편하게 해라. 그대에게 난 황녀이기 이전에 친구니까.”
케티?
아마도 그녀의 아주 가까운 지인만이 부르는 애칭이 아닐까 싶었다.
시스템이 보여주는 수치만 보더라도 확실히 이런 단계에 도달했다는 게 느껴지긴 했다.
“응. 그럴게, 케티. 그래도 아직 완치된 건 아니야. 이제 제대로 회복 단계에 들어선 것뿐이야.”
“알고 있다. 그렇지만 오늘의 기쁨은 마법을 처음 접했을 때보다 더 기쁜 건 어쩔 수 없다. 모두 서후 덕분이다.”
“고마워하라고. 그럼 저녁에 와인 한잔할까?”
“좋다. 내가 직접 준비할 테니 저녁에 내 방으로 와라.”
어쩐지 조금 얼굴이 붉어진 거 같은 카탈로라는 말을 마치고 성큼성큼 방으로 돌아갔다.
뚝딱거리는 모습에 피식 웃어버리고 푹신한 의자에 몸을 기대었다.
‘이걸로 멤버는 대충 모은 건가?’
회복기에 들어선 카탈로라를 포함해서 서울로 갈 인원들 선정이 끝났다.
최대한 적은 인원이 움직여서 서울을 공략하는 것이 포인트.
내일부터 꽤 재미있을 거 같은 느낌이 들었다.
* * *
“······지저분하고 열악하다.”
우리가 도착한 곳은 불사자 컴퍼니가 장악한 곳이었다.
아포칼립스 이전에는 용산이라고 불리던 땅으로 전략적으로 상당히 중요한 위치라고 할 수 있었다.
그렇지만 나와 함께 이곳에 도착해 불사자의 본거지까지 온 카탈로라의 평가는 냉정했다.
당연히 이 말을 들은 불사자 컴퍼니의 직원들 얼굴은 붉어질 수밖에 없었다.
당장이라도 칼을 뽑을 거 같은 그들이지만, 차마 그러지 못하고 부들부들 떠는 모습이 웃기긴 했다.
“케티. 이 땅은 전쟁 중이잖아. 다 자치령 같을 수는 없어.”
“그래도 수준 이하인 건 어쩔 수 없다. 새삼 서후가 대단하다는 게 느껴진다.”
“수준 이하까지는 아니고. 뭐, 내가 열심히 하긴 했지.”
카탈로라는 분홍 머리를 가진 이계의 인간.
특이한 머리카락을 제외하더라도 엘프들에 비견될 정도로 아름다운 외모를 자랑한다.
황녀라는 특유의 아우라까지 있어 범접하기 어려운 분위기까지 더해지면 사람들의 시선을 끌 수밖에 없는 인물.
그런 그녀의 냉혹한 평가에 여기저기에서 날카로운 살기가 솟구친다.
그리고 웃기게도 그 방향은 카탈로라가 아닌 나였다.
그녀와 친해 보이고 칭찬하며 높이는 나라는 존재에 대한 불만이 빠르게 쌓여갔다.
“하하하. 죄송합니다. 귀한 분을 모시고 제대로 대접하지 못하다니. 반갑습니다. 불사자 컴퍼니 대표, 송일찬입니다. 지금부터는 제가 직접 모시겠습니다.”
카탈로라가 의도한 건 아니지만, 내가 의도한 건 맞았다.
우리의 목적을 생각해서 한 밑밥 깔기.
그렇지만 이런 무례한 내 행동에도 웃으며 다가오는 남자가 바로 불사자의 대표인 송일찬이었다.
‘제법이네.’
아마 레벨은 이미 19를 찍은 지 오래일 거다.
나와 마찬가지로 벽을 넘기 위해서 노력하는 것이 엿보이는 깊이가 있었다.
다른 놈들은 몰라도 이 남자는 진짜였다.
그러니 이 남자부터 없애기로 했다.