I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 147
148. 서울의 봄. (3)
148.
서울이 한눈에 내려다보이는 멋진 뷰였다.
불사자의 대표, 송일찬이 안내한 용산의 이름 모를 높은 빌딩의 최상층은 그런 곳이었다.
마치 자신이 서울을 한 손에 쥐고 흔들려는 걸 보여주고 싶은 느낌이 몹시 별로였지만 말이다.
“춥네요. 들어가죠.”
“그러시죠.”
북극 한가운데에 데려다 놔도 반팔 한 장으로 버틸 수 있는 몸을 가진 나였다.
그런데 춥다고 들어가자니, 내 말에 담긴 건 명백한 삐딱함이었다.
이런 내 말에도 웃으며 대답하는 송일찬은 속마음을 잘 숨기는 남자임은 분명했다.
우리가 테라스를 지나서 들어온 거실에는 꽤 푸짐한 음식들이 차려져 있었다.
각종 고급 와인들이 놓여있는 걸 보면 확실히 신경 쓴 티가 나긴 했다.
문제라면 나와 같이 온 사람 중에 이 정도 대접에 흠칫할 사람이 없다는 거였지만 말이다.
“저도 빈손으로 오기 그래서 선물 하나 가지고 왔습니다. 다행히 와인을 좋아하시는 모양이네요.”
“와인이야 말로 신의 물방울이라고 부를 수 있는 술이죠. 그런데 어떤 선물일지 기대가 되네요.”
“빈티지는 아니고 이제 막 담은 거라서 창피하기도 하네요. 카이트레스, 가지고 와.”
내 말에 옆에 조용히 뒤쪽에 조용히 서 있던 카이트레스가 움직였다.
그녀의 손이 움직이자 허공에서 불쑥 솟아난 건 와인이었다.
까무잡잡한 피부의 나른한 매력을 가진 엘프가 조심스럽게 와인을 오픈했다.
“아. 너무 향긋해.”
“세상에 무슨 향기가.”
“장서후 대표······ 이게 무슨 와인입니까?”
카이트레스의 매력에 빠졌던 사람들까지 눈이 휘둥그레하게 바꾼 와인.
“저희 컴퍼니에서 생산하는 특산품 같은 겁니다. 엘프들의 전통 방식으로 주조한 와인으로 향과 맛에 엘프들의 역사가 담겨있죠. 방금 오픈한 레드도 좋지만, 전 화이트를 더 좋아합니다. 그것도 몇 병 가지고 왔습니다.”
“엘프들의 와인. 정말 감사합니다.”
특산품이라고 말했지만, 어디에 판 적이 없는 엘프들이 직접 만든 와인.
지구의 그 어떤 와인보다 압도적인 향과 맛을 자랑하는 물건이니 이런 자리에서 기를 누르기에 제격이었다.
탐욕이 가득한 눈빛이 슬쩍 스치는 송일찬을 보는 것만으로도 와인값은 충분히 한 거였다.
좋은 와인이 잔에 따라서 자리에 앉은 모두에게 전해졌다.
호스트인 송일찬은 자신이 준비한 것에 비해서 압도적으로 훌륭한 와인에 얼굴에 여러 감정이 겹쳤지만, 내 알 바 아니었다.
잔이 부딪치고 식사 겸 상견례가 시작되었다.
“오기 전에 조금 정보를 모아보니 불사자가 많이 밀리고 있더군요.”
좋은 음식과 와인 그리고 사람들.
난 어떻게든 분위기를 좋게 만들려는 불사자에 바로 폭탄을 던졌다.
이번에는 송일찬마저 얼굴이 굳어지는 걸 감추지 못했다.
‘어리네. 역시 보고 받은 대로야.’
사실 내가 무례하긴 했지만, 저렇게 얼굴에 드러날 만큼의 비밀도 아니었다.
누구라도 몇 시간만 조사하면 알 수 있는 내용인데 저런 얼굴들이라니.
이 새끼들 대부분 20대 초반인 걸 보면 확실히 사회 경험이 부족했다.
“그래서 우릴 부른 거겠지. 서후, 네 도움이 없으면 이런 조잡스러운 곳이 이길 수나 있을까?”
“케티. 그래도 우리는 손님이라니까. 말을 가려서 해야지.”
“무슨 소리인가? 난 분명 가려 하는 중이다. 서후를 생각하지 않았다면 이미 난 여기에서 발을 돌렸을 거다. 예의가 없으면 노력이라도 해야 하거늘. 안타까운 일이야.”
싸늘하기만 한 카탈로라의 말과 눈빛.
그녀가 보여주는 반응은 절대로 연기가 아니기에 더욱더 사람들에게 비수가 되어 파고들었다.
내가 들었어도 피가 삐쭉 솟을 말에 당연하게도 불사자 컴퍼니의 직원들이 여기저기서 마력을 일으켰다.
수십 명의 각성자가 살기 가득하게 뿜어내는 마력.
하지만 마력을 일부 되찾은 제국의 천재 마법사 앞에서는 전혀 무의미한 행동이었다.
고오오오오오오.
“본녀 앞에서 어설픈 마력을 일으키다니. 해보자는 건가?”
비록 모든 마력 회로를 고친 건 아니지만, 일부 회복된 마력 회로는 이전과 다르게 몇 배로 강인해졌다.
탄타로스의 꽃과 신수공이라는 심법이 만나며 생겨난 기연.
그 마력을 자유자재로 이용하는 카탈로라는 황녀 특유의 오만한 마력으로 좌중을 모조리 짓눌렀다.
“하하. 케티. 그만해. 여기 사람들은 너하고 달리 배운 게 짧다고.”
“모두 너와 같다면 이 행성의 미래가 밝을 텐데. 서후, 네 고생이 많겠구나.”
“케티가 많이 도와줄 거잖아.”
“당연하다. 우리는······ 친구니까.”
카탈로라가 절대 평범한 존재가 아니라는 건 짧은 시간이면 모두가 알 수 있었다.
그런 그녀가 내 말에 껌뻑 죽고 심지어 뭔가 묘한 분위기까지 내보였다.
불사자 컴퍼니 사람들의 얼굴은 상당히 곤혹스럽게 일그러졌다.
* * *
“여기는 아직도 몬스터가 넘치네요. 강을 따라서 엄청나게 쌓여있어요.”
“보통은 저게 일반적이겠죠. 다들 대표님하고 다녀서 이상하다고 느끼는 거예요.”
“그런가요? 하긴 우리라면 그냥 놓아둘 리가 없으니까.”
어제의 회동이자 상견례는 우리만 잘 먹고 끝이 났다.
그리고 따로 모인 송일찬과 이동찬을 필두로 한 이들이 이것저것 협의를 했다.
어차피 우리가 어찌할지는 정한 상태이기에 나 대신 이동찬이 참석했다고 하여 바뀌는 건 없었다.
불사자라는 컴퍼니가 우리가 보인 무례를 참으면서 협상에 참여한 건 주도권이 완전히 우리에게 있다는 의미.
그 상황에 회의를 이끈 이동찬이면 우리가 원하는 바를 거의 이룰 수 있었다.
그 결과로 우리는 이렇게 서울의 중심인 한강 주변을 걸으며 서울을 만끽하는 거였다.
“저기 보이는 곳이 시그마의 본거지야. 강 건너에 위치하긴 했어도 꽤 가깝게 서로 마주 보고 있는 거지.”
“어지간히 자존심 싸움하고 있는 거네?”
“그렇지. 강남과 강북을 서로 차지하고 앞으로 이기는 쪽이 서울을 먹는다. 사실 대한민국 사람이면 욕심이 날 수밖에 없는 얘기잖아.”
그리고 우리가 이곳에 온 건 단순한 산책은 아니고 앞으로 상대해야 할 적을 관찰하기 위해서였다.
옆에서 어제 회의 결과를 알려줄 겸 같이 걷는 이동찬이 가리키는 곳에서 묘한 마력이 뿜어지고 있었다.
고작 강 하나를 두고 말이다.
수도에 흐른다고 하기에는 상당한 규모를 가진 한강.
그렇지만 그래 봐야 물이 흐르는 강일 뿐이다.
이 강을 사이에 두고 서로 죽고 죽이는 놈들이 가까이 있다는 게 우습기도 했다.
“됐고. 그래서 불사자가 원하는 건 MC 컴퍼니를 맡아달라는 거지?”
“응. 그거만 해결해주면 자기들이 시그마는 어떻게든 한다는 거야.”
한강을 두고 자리잡은 두 컴퍼니의 균형이 무너진 건 얼마 전부터 등장한 한 컴퍼니 때문이었다.
시그마 컴퍼니를 도우며 불사자에게 치명타를 계속 날리고 있는 이들이 바로 MC 컴퍼니.
이대로 흘러가다가는 시그마에게 잡아 먹히는 게 분명해질 정도로 새로운 변수는 무서운 거였다.
위기에 빠진 불사자는 그 변수를 제거하기 위해서 자신들도 변수를 추가하기로 했다.
그 변수가 바로 우리였다.
우리가 MC 컴퍼니만 막아낸다면 얼마든지 시그마라는 곳을 이길 자신을 내비치고 있었다.
“MC 컴퍼니라 이거 꽤 곤란하네.”
“그렇지. 우리가 상대하기에는 너무 곤란한 상대지.”
하지만 우리에게도 MC 컴퍼니를 없애는 일은 아주 커다란 곤란함을 안고 있었다.
그럼에도 이동찬은 이 부분을 합의했고, 문서로 박아버리기까지 했다.
“정확히는 MC 컴퍼니를 없애거나 복속시켜 전장에서 이탈시킨다. 이렇게 합의했어.”
“복속이라는 말에 이상하게 생각하지는 않고?”
“안 하지. 자기들이 하는 짓이 있는데 우리도 비슷하겠거니 생각하겠지. 이 동네가 전부 그러니까.”
“뭐 눈에는 뭐만 보이는 거네. 덕분에 일은 편해졌어.”
합의된 문장에 충분히 이상함을 느낄 법도 한데 그냥 넘어가다니.
역시 불사자 다운 행보였다.
* * *
“쫓아! 놓치지 마!”
우리가 서울로 들어온 지 며칠이 지났다.
불사자가 우리에게 요청한 일은 MC 컴퍼니라는 곳을 상대하여 전장의 분위기를 바꾸는 것.
그리고 오늘 드디어 그 꼬리를 잡을 수 있었다.
“티, 팀장님. 저 새끼들 13구역으로 가고 있습니다.”
“막아! 안 막고 뭐 해! SH는? 그 새끼들은?”
“걔들도 13구역으로 가고 있습니다. MC 컴퍼니 쫓는다고요.”
“씨발! 안 쫓아도 되니까 못 가게 막아!”
다급하게 들리는 목소리는 사실 내 귀에도 정확히 전달되었다.
불사자가 원하는 대로 열심히 MC 컴퍼니의 꼬리를 쫓는데 내가 못 가게 막으라니.
당혹스러운 말이었지만, 명확히 들려왔다.
그렇지만 난 뛰어가는 속도를 오히려 높였다.
내 옆을 따르는 직원들도 같이 움직이며 절대 저들의 요청이 우리에게 닿지 않게 만들었다.
그리고 아까 누군가가 말한 13구역이라는 곳에 도착했다.
꽈앙!
뭐 하는 곳인지 모를 곳은 커다란 창고형 공장이었다.
원래는 무얼 만들던 공장인지는 몰라도 두꺼운 철제문은 우리가 쫓은 놈들에 의해서 문이 활짝 열렸다.
그리고 우리 역시 그 뒤를 따랐다.
“막아! 씨, 씨불놈들아! 어떻게든 막으라고!”
“끄아아악! 꺼져! 꺼지라고 괴물들아!”
나름 열심히 뒤를 쫓아서 들어간 13구역이라는 공장.
그렇지만 우리가 속도를 높였음에도 이곳은 이미 아수라장이 된 상태였다.
여기저기에 널린 인간들의 피와 시체 그리고 알 수 없는 괴이한 마력이 공존하는 장소.
눈 깜짝할 사이에 인간을 모조리 죽인 MC 컴퍼니는 건물을 빠르게 빠져나갔다.
그러니 남겨진 건 나와 우리 컴퍼니 그리고 시체뿐이었다.
이런 상황에 우리와 같이 움직이던 불사자의 직원들이 뒤늦게 현장에 도착했다.
“헉헉헉헉! 그, 그놈들은 어떻게 됐습니까?”
“이미 도망갔습니다.”
“그렇군요······.”
현장에 도착한 불사자의 직원은 내 눈치를 살피기에 급급했다.
내가 이곳을 어떻게 보는지 알고 싶다는 걸 감추지 못하고 연신 드러내는 어리숙함.
일단 그것에 속아주기로 했다.
“아마도 여긴 MC 컴퍼니라는 곳이 운영하던 곳 같네요. 정말 인간이길 포기했는지 이 흔적들만 봐도 뭘 했는지 알 수 있네요.”
“······뭘 했다는 건가요?”
“저쪽에 보이는 마법진 보이시죠? 저건 아마도 인신 공양을 해서 어떤 존재의 힘을 얻어내는 걸 겁니다. 저희 마법사가 이미 조사를 시작했으니 정확히 어떤 마법진인지 판별이 날 겁니다.”
“그, 그렇군요.”
“거기다 저쪽에 쌓인 시체와 뼈무덤은 모두 인간의 것입니다. 어쩌면 인신 공양 이상의 것도 했을지 모르죠. 비록 놈들을 놓치긴 했지만, 아주 커다란 성과입니다. 안 그런가요?”
“맞죠. 엄청납니다. 그럼 전 바로 보고하려 가보겠습니다.”
눈이 있다면 이곳에서 어떤 일이 벌어졌는지 모르기 힘들었다.
공장 내부에 가득한 악취는 차치하더라도 공기와 같이 퍼져있는 지독한 원한이 서린 마력만으로 증거가 되었다.
같이 확인한 현장이니 발뺌하기 힘드니 빠르게 움직이는 불사자 컴퍼니 직원들.
“케티, 어때?”
“좋지 않다. 인간을 제물로 바쳐서 마계의 마력을 얻어내는 저열한 마법진이다.”
“예상대로네.”
“저번과 같은 마법진이니 당연하다.”
카탈로라의 분석은 이전과 같았다.
역시나 모은 정보대로였다.
겨울이 가고 봄이 오기까지 나를 대신해서 움직인 보르센은 서울의 주요 정보를 전부 모았다고 해도 과언이 아니었다.
그렇게 모인 정보는 내 예상과 달리 상당히 지독했다.
특히나 서울을 양분하는 두 컴퍼니에게서는 분노를 느낄 수밖에 없었다.
‘불사자. 너희는 살 가치가 없구나.’
불사자라는 이름을 듣고 당연히 불(Fire) 사자(Lion)인 줄 알았다.
불곰 컴퍼니나 파이어울프와 같이 동물 이름을 가진 컴퍼니는 꽤 흔했으니까.
그런데 녀석들의 불사자는 그런 것이 아니었다.
불사(不死)자.
죽지 않는 존재들을 이끄는 자.
바로 네크로멘서가 주축이 된 컴퍼니였다.
‘너희는 어떻게 나올 거냐?’
자신들의 인신 공양 공장을 우리에게 들켰다.
우리는 의도적으로 이곳을 MC 컴퍼니라는 곳의 것이라고 생각하게 만들었고.
이런 상황에 불사자는 어떤 선택을 할까?
걸렸다고 생각하고 우리를 공격할까?
그도 아니면 자신들이 한 짓이 아니라고 끝까지 오리발을 내밀까?
그 선택이 무엇이 될지 몰라도 아마 곧 결과를 알 수 있을 거다.
그리고 그 선택한 결과에 따라서 그들의 생존 시간이 결정될 거다.