I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 151
152. 한반도의 주인. (2)
152.
컴퍼니 간의 컨소시엄을 처음 접한 건 고블린 로드를 잡으러 갔을 때였다.
퇴각을 생각할 수밖에 없던 절망적인 상황에서 Savior라는 컴퍼니가 갑자기 등장하며 우리에게 제안했던 컨소시엄.
그때 마주했던 쎄스 윌리엄이라는 컴퍼니 대표는 나에게 충격적인 강함을 안겨주었다.
아무튼, 그때의 일로 컨소시엄이라는 것에 대해 알 수 있었고, 필요하면 쓸 수 있다는 것도 파악된 상태였다.
딱히 다른 컴퍼니와 연계할 이유가 없던 우리에게는 한 번도 쓰지 않은 시스템.
하지만 이번에는 요긴하게 쓸 수 있지 않을까 싶었다.
“이 조건이면 됩니까? 잡몹들만 처리하면 된다니. 축제를 이끌던 괴물들은 SH에서 전부 처리가 진짜 가능한 겁니까?”
“제가 어떻게 제주도를 정리했을 거 같나요? 굳이 대답이 필요한 질문인가요, 그게?”
“그렇군요. 알겠습니다.”
내가 제안한 컨소시엄은 많은 제약 사항이 있지는 않았다.
가장 기본이 되는 컨소시엄 참여 컴퍼니 간의 불가침 조항과 한가지 목표를 이루기 위한 업무 분배가 거의 전부.
그 과정에서 얻어내는 성과는 각자가 알아서 챙겨가는 형태였다.
업무 분배 역시 굉장히 심플했다.
다른 컴퍼니에게 문제가 되는 상위 몬스터들은 SH가 책임지고 처리한다.
그리고 남겨진 다수의 몬스터를 다른 컴퍼니가 처리하면서 지역을 깔끔하게 정리한다는 골자가 전부였다.
“그런데 이 조항은 꼭 지켜야 하나요? 6번 조항이요.”
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6. 작업 진행 시에 컨소시엄에 참여하지 않은 사람에게 어떤 형태의 피해도 입히지 않는다.
6-1. 먼저 위협을 가하거나 공격하는 사람과 컴퍼니에게는 강경 대응한다.
6-2. 구조가 필요한 사람은 구조 후 ‘SH’에 인계한다.
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관상이 과학이라고 생각하지는 않지만, 나이가 들면 얼굴에 일정 부분 책임을 져야 하는 건 사실이다.
특히나 저렇게 띠껍게 말한 때는 표정이라고 곱게 해야 하는 것인데 때리고 싶게 만드는 눈빛이라니.
“안 지켜도 됩니다. 그냥 컨소시엄을 안 하시면 되니까요.”
“아니. 컨소시엄을 안 한다는 게 아니고 굳이 짐이 되는 사람들을 왜 챙겨야 하냐는 거죠.”
“저도 챙기잖아요. 여러분을.”
“뭐, 뭐라고?”
“저한테는 다른 생존자나 여러분이나 비슷합니다. 그러니 그냥 시키면 하세요. 싫으면 꺼지시고요. 이실장. 저 컴퍼니 확인해서 제외해.”
이 컨소시엄을 제안한 이유는 속도를 높이기 위해서지 다른 이유는 하나도 없었다.
연합을 만들지 않고 독단으로 SH가 움직인다고 해서 저들이 할 수 있는 일은 거의 없다.
우리에게 고개 숙이거나 우리가 없는 곳으로 떠나가는 것이 전부.
그런데 저런 태도라니.
굳이 오만방자한 사람까지 같이할 필요는 없었다.
내 말에 이동찬은 빠르게 움직여 말을 꺼낸 사람을 자리에서 끌어냈다.
황당한 표정으로 끌려나가는 남자는 뭐라고 소리쳤지만, 마력으로 그마저도 막아버려 모임의 침묵은 무겁게 깔렸다.
“다른 분들도 싫으시면 그냥 가시면 됩니다. 제가 양보할 수 있는 건 여기까지니까요. 그럼 고민 많이 하시고 선택하시길 바랍니다.”
난 굳이 너희들 필요 없다고 말하며 자리에서 일어났다.
실제로도 필요치 않았기에 미련 없이 일어난 자리.
그런데 생각보다 살짝 짜증이 올라왔는지 안 하려던 짓을 하게 되었다.
“영광 컴퍼니의 김호열 대표.”
“네? 아, 네.”
“김대표님은 절 따라서 오세요. 묻고 싶은 게 있습니다.”
“알겠습니다.”
굳은 표정의 김호열은 내 뒤를 따라서 방을 나섰다.
내가 떠난 자리에는 살이 베일 거 같은 침묵만이 흘렀다.
* * *
“드세요. 아마 못 드셔본 차일 겁니다.”
“네. 감사합니다.”
김호열을 데리고 내가 임시로 쓰고 있는 방으로 데리고 왔다.
잔뜩 긴장한 그에게 내민 건 엘프들이 직접 재배한 차로 마시는 것만으로 마력이 정순해지고 머리가 맑아지는 아이템에 비견될 물건.
한 모금 마신 그의 얼굴에 놀라움이 어리는 건 당연했다.
내가 그를 이 자리에 부른 건 즉흥적이었지만, 막무가내는 아니었다.
영광 전자에 다닐 때부터 알아 왔던 사람이기에 이 사람이 어떤 사람인지 대략적으로 알고 있었다.
‘사원으로 입사해서 회장 비서 실장까지 올라간 사람. 그것도 역대급으로 빠르게.’
원래는 영업부로 입사했다고 들었다.
입사와 동시에 엄청난 실적을 달성하더니 몇 년만의 수직적인 승진까지 한 후 그룹의 실세라는 비서 실장이 된 전설 같은 인물.
물론 그 이면에는 안 좋은 소문도 무성하지만, 그런 걸 다 떠나서라도 능력만은 대단한 사람이었다.
그런 그가 영광 컴퍼니의 대표가 되어 나타났다.
회장이라는 명분과 힘을 동시에 가진 사람을 재끼고 말이다.
“이 자리에 왔다는 건 그때 일을 책임질 사람은 김대표님이 아니라는 거겠죠?”
“장서후 대표님을 습격했던 일은 전임 대표의 소행입니다. 저도 모르는 일은 아니었지만, 제가 손 쓸 수 있는 범위는 벗어난 일이었습니다.”
“그래요? 그거 안타깝네요. 전 저를 노린 사람들을 반드시 복수하는데 복수의 대상이 사라졌다니. 정말 안타까워요.”
우웅, 스스스스슷.
스멀스멀 내 몸에서 흘러나오는 건 마력이 아니었다.
절대적인 힘을 가진 마력이 아님에도 유형화할 정도로 짙은 살기.
오로지 짙게 농축된 살기만으로 주변의 마력을 짓누르고 공기를 멈춰버렸다.
“흡!”
직접 김호열에게 향하는 살기도 아닌데 그의 얼굴이 사색이 되었다.
몸을 떨지도 못하고 굳어버린 그의 눈에 담긴 것은 아득한 두려움이 전부였다.
나에게 거짓을 말할 수나 있을까 싶게 영혼이 무너질 정도의 공포가 그를 휘감고 있는 거였다.
“저, 정말입니다! 전 정말 아무것도 할 수 없는 상태였습니다! 그리고 그 일을 주도한 인간들은 전부 죽었습니다. 그것도 아주 비참하고 고통스럽게 말입니다! 그건 제가 설명해 드리겠습니다! 제발 기회를 주십시오!”
묻지도 않았는데 기회까지 달라는 김호열은 진심이었다.
‘살기 위한 거짓말은 아니야. 정말 어떻게든 결백을 증명하고 싶은 거지.’
그걸 어떻게 아느냐고 묻는다면 마력에서 냄새가 난다고 하면 딱 맞을 거다.
살기로 영혼까지 제압한 상태에서 나오는 말에 담긴 감정은 결국 마력을 움직이게 된다.
미세하지만, 직접적으로 전해지는 감정은 압도적인 마력을 가진 나에게 그의 진심을 느끼게 해주는 것이었다.
“뭐, 됐습니다. 다 지난 일인데 알아서 뭘 하겠습니까. 그냥 오랜만에 반가운 사람들 봐서 좋아서 오시라고 한 겁니다.”
“네? 아, 네네네네! 저도 너무 반가웠습니다, 장대표님!”
내 얼굴을 기억이나 했을까?
그럴 리가 없을 김호열의 말에 피식 웃었다.
“그래서 옛날 추억도 떠올릴 겸 영광 컴퍼니 분들을 초대하고 싶네요. 괜찮으시죠?”
“당연합니다. 부르시면 언제라도 가야죠.”
“그럼 저녁 식사를 준비하죠. 그때 뵙죠.”
“알겠습니다. 얼른 돌아가서 직원들에게 이 좋은 소식을 알리겠습니다.”
살기에 짓눌린 영혼은 내 웃음 한 방에 과한 텐션을 만들었다.
나야 오랜만에 볼 반가운 얼굴을 생각하면 절로 흥이 오르니 나쁘지 않았지만 말이다.
* * *
“오랜만이네. 잘 지냈어?”
영광 컴퍼니를 초대한 건 김호열과 얘기를 나눈 과정의 연장선이었다.
비록 날 죽이려 한 회장과 임원들은 모두 없어졌다고는 하나 그들이 만든 컴퍼니라는 사실을 부정할 수 없는 진실.
과연 다른 컴퍼니 직원 아니, 영광 전자 사람들은 어떤 생각과 태도를 보일지 궁금했었다.
그리고 약속 시각보다 조금 일찍 찾아온 건 신민희였다.
아름다운 얼굴과 매력적인 목소리를 가졌던 나의 사수 신민희 대리.
그녀는 반가움이 넘치는 얼굴로 나에게 인사를 건넸다.
“그때는 널 버리고 갔는데 날 보고 반기네?”
“다 지난 일이잖아. 그리고 내가 너한테 너무하기도 했으니까 전부 이해해. 그래도 이렇게 살아서 만나니까 어떻게 안 반갑겠어. 서후, 너는 나 안 반가워?”
용케 살아남은 것이 신기한 신민희였다.
‘노예 계약을 하고 노리는 놈도 많았을 텐데. 대단하네.’
안타까운 일이지만, 아름다운 여자들은 아포칼립스에서 아이만큼이나 불행한 존재가 되었다.
단순히 몬스터만 조심해야 하는 것이 아닌 인간들 모두를 조심해야 하는 처지에 놓였다.
그리고 대부분은 좋지 못한 결말을 맞이하며 타락하거나 생을 마감하는 것이 내가 지켜본 아포칼립스에서의 미인의 운명이었다.
그런데 얼핏 보기에 신민희는 상황이 아주 괜찮아 보였다.
하고 있는 행색이나 풍기는 기운만 놓고 봐도 나름대로 성장과 안위를 잘 챙긴 모습.
날 바라보는 눈에서 나름의 여유까지 가진 걸 보면 영광 컴퍼니에서 자리를 잘 잡은 느낌이었다.
띠링!
그리고 그 이유를 바로 알 수 있었다.
[‘신민희’님이 ‘장서후’님에게 ‘여왕벌의 페로몬’을 살포합니다.] [칭호 ’전설을 시작하다’의 ‘전설 이하 상태 이상 면역’으로 ‘여왕벌의 페로몬’을 상쇄합니다.]꽤 강력한 스킬이라는 게 피부로 느껴진다.
눈웃음과 함께 뿌린 여왕벌의 페로몬이라는 스킬은 이름으로 유추하자면 아마도 현혹 계열의 상태 이상을 일으키는 거 같았다.
하지만 안타깝게도 나라는 놈은 전설 등급 이하의 상태 이상은 아예 면역이다.
‘인사치고는 살벌하네. 괘씸한데 여기서 끝을 봐?’
느껴지는 마력을 분석하자면 완전히 정신을 빼앗거나 억지로 사랑에 빠지게 하는 스킬은 아닌 듯 보였다.
약간의 호의와 호감을 갖게 만드는 스킬로 지속적으로 노출된다면 강력한 효과를 만들 수 있지 않을까 싶었다.
어쨌든 이런 스킬을 나한테 쓰다니.
안 그래도 딱히 반갑지 않은 사람인데 호감도는 지하를 뚫고 마계까지 떨어졌다.
하지만 여기서 화를 내지는 않기로 했다.
“뭐, 민희 너 하는 거 보고.”
“그래? 그럼 잘해야겠다. 그런데 어떻게 네가 이런 커다란 컴퍼니의 대표가 된 거야? 궁금하다. 말해줄 수 있어?”
띠링!
[‘신민희’님이 ‘장서후’님에게 ‘여왕벌의 페로몬’을 살포합니다.] [칭호 ’전설을 시작하다’의 ‘전설 이하 상태 이상 면역’으로 ‘여왕벌의 페로몬’을 상쇄합니다.]다급한지 자꾸 뿌려대는 통에 모른 척하기도 힘들었다.
“일단 가면서 얘기하자. 다른 사람들 올 시간도 다 됐네.”
“그럼 그럴까? 이렇게 만나니까 우리 처음 만났을 때도 떠오른다. 서후 네가 막 얼굴 붉히고 그랬는데.”
“크큭. 진짜 좋은 시절이었지.”
나에게 개쪽을 줬던 과거까지 꺼내며 말을 이어가려는 신민희였다.
적당히 얘기를 받아주며 시간을 보내자 영광 컴퍼니 사람들이 모여들었다.
그리고 김호열과 신민희의 눈빛이 오가는 걸 애써 모른 척해주었다.
* * *
저녁 초대를 하고 영광 컴퍼니 사람들을 데리고 간 곳은 임시 숙소가 아닌 틈새의 오두막이었다.
이제는 제주도와 중첩된 차원이 된 이 땅은 입구만 열면 언제든 드나들 수 있는 곳이니 큰 수고가 필요한 것도 아니었다.
그렇게 서울에서 제주까지 1초도 안 되는 시간에 도착할 수 있었다.
“······세상에.”
“저, 저게 뭐야? 나무가······ 나무에서 엄청난 마력이 느껴져.”
“미쳤어. 메시지 오는 거 봐봐요. 이게 진짜라고? 이게 그냥 스킬도 아니고 그냥 숨 쉬면 얻는 효과라고?”
우뚝 솟은 세계수는 제주의 중심에서 빠르게 성장하고 있었다.
나와 틈새의 오두막, 거기에 차원 중첩으로 제주도의 영력까지 흡수하는 세계수.
그 높이가 이제 50미터에 달하게 솟아나며 막대한 영향력을 뿌리고 있었다.
나에게는 익숙한 다양한 효과는 더욱 강해졌고, 근처에 살기만 해도 모두가 행복할 수밖에 없는 땅이 되었다.
나를 따라서 이 땅에 온 영광 컴퍼니 직원들 입에서 감탄과 믿을 수 없다는 반응이 안 나오는 게 오히려 이상한 일이었다.
그리고 그들을 놀라게 하는 건 그게 끝이 아니었다.
“서후님. 고생하셨습니다. 말씀하신 식사 준비는 다 마쳤습니다.”
“빨리 와라. 본녀가 직접한 최초의 요리를 먹을 수 있는 영광을 서후에게 주겠다.”
“처음으로 수확했던 포도로 만든 와인이 제법 맛이 들었어요. 이것부터 한잔하세요.”
세계수 아래에 준비된 만찬장을 채운 사람들은 평범하지 않았다.
내 권속이 된 다크 엘프 신녀 카이트레스.
분홍 머리카락을 휘날리며 어색한 앞치마를 한 카탈로라.
그런 그녀 뒤에서 웃음을 겨우 참고 있는 아우리엘.
나에게 사뿐사뿐 걸어와 와인을 따라주는 티샤까지.
지구가 아닌 이계에서 온 미녀들이 날 감싸며 대접하기 바빴다.
‘아우리엘이 먼저 가더니 이런 앙큼한 짓을 꾸몄네.’
백금발의 여기사는 눈치까지 빨라서 이런 일을 꾸미는 것도 능숙했다.
어떻게 구슬렸는지 몰라도 일단 내 눈이 즐거울 정도니 다른 사람들에게는 어떻게 보일까?
뿌드드득.
저 멀리서 이를 가는 신민희의 마력이 느껴지는 것만으로도 성공적인 저녁이 될 거 같았다.