I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 152
153. 한반도의 주인. (3)
153.
제주 자치령, 그곳에서도 가장 중심이 되는 틈새의 오두막의 세계수를 품은 정원.
이 땅은 제주도라는 한반도에 속한 섬에 존재하지만, 현실 같이 느껴지지는 않는다.
밤이 되어도 세계수가 내뿜은 피톤치드가 뿌리는 은은한 녹광으로 반짝반짝하고 곳곳에는 정령이 날아다니며 따스하고 향기로운 공기가 흘러 다닌다.
최고의 미술 감독에게 동화 속 요정의 땅을 만들라고 하면 이렇게 만들지 않을까?
나는 적어도 이 공간보다 아름다우며 신비로운 곳을 만들 자신은 없었다.
이 모든 것은 내가 쌓아온 결과물이라는 것이 가장 뿌듯하고 즐거운 일이었다.
“정말 여기가 서후 네 집이라는 거지? 진짜로?”
“맞다니까 왜 못 믿어. 시스템이 아예 공지까지 했잖아.”
“아, 그때 메시지. 맞네. 다들 그때 얼마나 놀랐는지 몰라. 나도 정말 놀랐다니까. 그리고 서후 네가 살아있다는 것도 너무 감사했고.”
이계의 공간처럼 느껴지는 세계수 아래에서 펼쳐지고 있는 저녁 식사 자리.
식사에 이어진 술자리에 어느샌가 내 옆자리를 차지한 신민희는 연신 눈웃음을 날렸다.
확실히 스탯이 오르며 신체의 밸런스가 잡히고 보정이 되며 더 아름다워진 외모는 이성에게 강력한 어필을 할 수 있는 무기였다.
띠링!
[‘신민희’님이 ‘장서후’님에게 ‘여왕벌의 페로몬’을 살포합니다.] [칭호 ’전설을 시작하다’의 ‘전설 이하 상태 이상 면역’으로 ‘여왕벌의 페로몬’을 상쇄합니다.]‘진짜 쉬지 않고 날리네.’
아마도 칭호 효과가 없었다면 나도 페로몬에 노예가 되지 않았을까 싶을 정도로 스킬을 시전 중인 신민희.
저 선하게 웃는 눈웃음 뒤로 이런 짓을 하고 있으니 웃기지 않을 수가 없었다.
그래도 뭐 굳이 내가 나설 필요까지도 없었다.
“적당히 해라. 천박한 인간. 도저히 지독한 냄새 때문에 향긋한 와인을 즐길 수가 없구나.”
“뭐, 뭐라고?”
“그런 질 낮은 유혹 마법으로 서후를 유혹하는 게 가능할 거라고 생각하고 있는 것이냐? 본녀가 같은 여자로서 창피함을 금할 수가 없구나.”
“너. 너! 무슨 소리를 하는 거야!”
먼저 움직인 건 카탈로라였다.
마력을 일부 회복한 천재 마법사가 어설프게 스킬로 발현되는 마법을 모를 리가 없었다.
특히나 황녀로 살아오며 이런 류의 스킬에 대한 병적인 거부감을 가진 그녀로서는 더는 참기 힘들었던 모양이다.
그런 카탈로라를 보고 당황하며 소리 지르는 신민희.
그녀는 설마 자신의 스킬이 간파당했을 거라고 생각도 못 한 얼굴이었다.
하기는 지구에서 카탈로라처럼 마법 자체를 연구해서 스킬을 알아볼 존재를 만날 일은 없을 테니까.
“어머, 황녀님 더 두고 보시라니까 벌써 그러시네.”
그리고 신민희의 스킬을 알아본 건 카탈로라 뿐만이 아니었다.
슬그머니 끼어든 건 붉은색 와인을 가볍게 스월링하는 카이트레스였다.
말이라도 맞춘 것인지 신민희가 아닌 카탈로라에게 말을 거는 모습이었다.
“지독한 싸구려 마력 냄새를 어떻게 더 참는단 말인가? 아무리 신녀의 부탁이라도 그건 힘들다.”
“흐으음. 그래도 주제도 모르고 날뛰는 인간을 보는 재미가 있잖아요. 앙큼하게 우리 주인님을 노리는 인간이라니. 어디까지 날뛰는지 꼭 확인하고 싶었어요.”
두 사람에 대화에 당황한 신민희는 ‘주인님?’이라며 말을 되뇌이며 나와 슬쩍 거리를 벌렸다.
아무래도 뭔가 단단히 오해한 거 같았지만, 딱히 바로 잡아줄 필요는 없는 일이었다.
그리고 이 만찬장에 정점을 찍을 존재가 모습을 드러냈다.
“보르센.”
“예, 마스터.”
“정리해.”
“알겠습니다, 마스터.”
허공에서 모습을 드러낸 뱀파이어 보르센.
내 권속이 되며 각종 칭호와 보정을 받으며 더 강해진 흡혈귀는 내 마력 덕분에 피 냄새가 사라졌지만, 미모는 그대로 남은 상태였다.
아니, 세계수의 마력 덕분에 싱그러워진 매력이 더해져 퇴폐미와 어우러진 미모가 아주 폭발하는 수준이었다.
그런 보르센의 몸에서 기묘한 마력의 안개가 뿜어져 나왔다.
나와 멜라파를 곤란하게 만들었던 바로 그 환각의 안개였다.
그 안개 속에 스며드는 김호열과 신민희의 눈에서 초점이 사라져갔다.
* * *
영광 컴퍼니의 대표가 날 죽이려던 회장이었다면 내 선택은 달라졌을 거다.
하지만 보르센을 통해서 재차 검증한 영광 컴퍼니는 내가 떠날 때와 거의 모든 것이 달라진 상태였다.
영광 그룹이라는 회사의 임원진들이 장악했던 컴퍼니는 무너지고 남겨진 사람들이 꾸역꾸역 살려서 여기까지 온 결과물.
“그냥 적당히 즐겁게 놀다 간 거로 정리했어.”
“그래도 신대리는 심한 거 아니냐? 무슨 페로몬까지 뿌렸다며.”
“그렇긴 한데 그거 맞아도 그냥 호감을 갖게 하는 정도라서 이번에는 그냥 넘어가려고. 당한 사람도 없고.”
신민희가 날 유혹해서 뭔가를 얻어내려 한 일이 잘했다는 건 아니었다.
다만 그걸 문제 삼아서 커다란 피해를 주기에는 딱히 우리가 입은 피해가 없었다.
시도 자체가 기분 나쁠 수 있지만, 그건 차후 연합이 움직일 때 영광 컴퍼니가 받을 불이익이면 족했다.
‘좋은 인연이라고는 못하겠지만, 그래도 알던 사람들이니까.’
절대 반갑다고는 못할 인연들이었다.
나와 좋은 인연을 맺은 사람은 내가 영광 컴퍼니를 떠날 때 이미 날 따라 나왔으니까.
그렇지만 얼굴을 알고, 꽤 오랜 시간 말을 나눴던 사람들이었다.
아포칼립스라는 어처구니없는 상황 속에서 다시금 만난 이들은 그것만으로 다시금 인연이 된 거였다.
그것이면 족한 거였다.
“아무튼 이렇게 정리하고 컨소시엄은 시그마가 이끄는 거로 하자. 네가 사람들 보내서 옆에서 도와주고. 그보다 다른 지역은 어때?”
날 죽이려 했던 행동을 뺀다면 어쩌면 조금은 반갑게 맞이했을지도 모를 영광 컴퍼니.
그들에 대한 내 감정 정리는 이 정도에서 정리하기로 했다.
이런 작은 일보다는 내 앞에 쌓인 중요한 일이 한 트럭은 쌓여있었다.
그중에서 내가 살피는 건 우리가 움직이는 지역을 제외한 다른 지역들의 상황.
우리의 예상대로 흘러간다면 또 다른 세력들과의 만남이 긴 시간 남지 않았을 거다.
“일단 위쪽은 정보를 얻는 게 쉽지 않아. 뭔 지랄을 해놨는지 휴전선 근처에 엄청난 몬스터 군락이 생겨났어. 그때 자료 준 거에서 두 배 가까이 늘어났다고 어제 보고가 왔어.”
“재미있네. 움직이지도 않는 몬스터 군락지가 계속 규모를 키운다라.”
서울을 수복하는 건 시간문제일 거다.
우리가 상위 몬스터와 이계의 몬스터를 처리하면 컨소시엄에 참여한 중소 컴퍼니가 나머지를 정리.
이 순서대로 움직이면 한 달 이내에 끝낼 수 있다는 분석이었다.
대한민국 수도 서울을 정리할 우리의 다음 목적지는 크게 두 개로 나뉠 거다.
그중 가장 골칫거리는 당연히 북한이었던 땅.
그곳으로 향하는 걸 막는 듯한 몬스터 군락지가 성장한다는 건 왠지 모를 두근거림과 함께 긴장감을 주었다.
“정찰 병력이 부족해서 그쪽을 파는 건 일단 대기하고 변화를 확인 중이야. 그보다는 대한민국 땅을 정리하는 게 우선이니까.”
그렇지만 우선순위에서 북진은 밀려날 수밖에 없었다.
우리가 수복한 서울, 부산, 광주를 제외한 대한민국의 땅.
그곳들을 되찾는 것이 최우선 과제였다.
* * *
“2차 침공은 얼마나 이어질까?”
“그건 본녀도 알 수 없다. 하지만 고서에 나온 이야기들을 중심으로 해석해보자면 이곳 시간으로 1년 정도 지속할 거라고 예상할 수 있다.”
어느 날 반쯤 투덜거리는 느낌으로 카탈로라에게 한 질문에 답이 돌아왔다.
정확하지는 않지만, 2차 침공의 지속 시간이 1년이라는 말.
추가적으로 다른 이계의 존재들에게 검증하니 비슷한 의견들이 대부분이었다.
우리는 그 말을 근거로 많은 전략을 수립하고 있었다.
첫 번째 전략 목표가 서울의 수복이었지만, 서울은 제주도와 달리 경계가 딱 떨어지는 땅이 아니었다.
말이 서울이지 실질적으로는 행정구역으로 나눠진 인간의 기준일 뿐이었으니까.
띠링!
그렇지만 우리가 열심히 일을 해나가자 시스템을 놀라운 선물을 주었다.
[‘장서후’님은 ‘257번’ 지역의 ‘서울’ 지역의 완전한 정화에 성공하였습니다.] [현시간 부로 ‘257번’ 지역의 ‘서울’을 ‘장서후’님의 ‘자치령’으로 인정합니다.]‘서울이 내 거라고?’
대한민국의 수도 서울.
한국에서 태어나 한국에서 죽을 생각으로 살아온 나에게 서울의 의미는 아주 특별했다.
그런데 이 넓은 땅이 온전히 내 것이 되었다니.
솔직히 얼떨떨했다.
제주도가 작은 땅은 아니지만, 그런 제주도를 자치령으로 얻었을 때는 그냥 이런 시스템이 있구나.
하는 것이 내가 느꼈던 감정의 가장 큰 부분이었다.
“미친. 이러면 대한민국이 그냥 네 거라는 말 아니냐?”
“······개소리하지 마라.”
“뭐가 개소리야. 대한민국 수도도 네 땅. 제주도도 네 땅. 거기다 다른 곳들도 곧 네 땅이 될 거 같은데 어디가 개소리임?”
이동찬의 말에 쉽사리 반박하기가 힘들었다.
어쩌면 그가 한 말처럼 서울의 두 컴퍼니를 잡아먹은 순간, 이런 미래가 기다리고 있게 된 건지도 모른다.
특히나 이 자치령 시스템.
안전지대가 되고 각종 시스템의 영향을 받게 되는 땅은 더욱 이런 생각을 공고하게 만든다.
서울이 아닌 대한민국 전체가 내 땅이 될 거라는 믿기 힘든 현실이 다가오는 기분이었다.
이러한 상황에 우리는 빠르게 회의를 소집할 수밖에 없었다.
그런데 회의장에 모인 사람치고 나보다 당황스러워하는 이는 없었다.
“대표님. 먼저 해야 할 일은 차후의 주민 권한을 어떻게 줄 것인지 정하는 거예요.”
“그건 지금하고 똑같이 가면 되는 건 아닌가?”
“절대 그렇게는 못 해요. 제주 자치령하고 서울 자치령 그리고 앞으로 얻을 자치령은 큰 차이가 있으니까요.”
아우리엘이 가장 먼저 꺼낸 안건은 자치령에 거주할 주민을 어떻게 뽑을지에 대한 것이었다.
나야 당연히 제주도 때와 같은 방식으로 하면 된다고 생각했는데 그녀의 생각은 달랐다.
그리고 아우리엘이 말한 차이가 무엇인지 나도 바로 알 수 있었다.
‘제주도는 쫓아내면 그만이었지. 거기다 틈새의 오두막도 있고.’
서울이라는 땅은 명확한 경계가 없다.
행정구역으로만 구분된 땅이기에 정확히 선을 긋는 것이 불가능한 곳.
그나마 시스템이 움직인 지금이야 자치령이 되어 구분이 가능하게 되었다.
그리고 그런 땅의 가장 큰 문제는 사람들을 쫓아낸다고 해도 언제든지 다시 들어 올 수 있다는 것이었다.
특히나 점점 거대해질 자치령에서 쫓겨난 사람이 갈 수 있는 곳이 어디일까?
북한? 일본? 거기도 아니면 중국?
“그래서 어떻게 하자고?”
“몇 가지 방안을 준비했어요. 여기 보시죠.”
미리 이런 상황을 예상했는지 아우리엘은 준비한 발표 자료를 띄웠다.
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■ 자치령 성장에 따른 주민 관리 방안 검토의 건
SH 컴퍼니의 자치령이 성장함에 따라 주민 설정의 변경이 필요합니다.
그에 따라 주민 관리 방안을 검토하여 제안드립니다.
1. 주민 등급 구분
개요 : 심사와 기여도를 통해서 주민에게 등급을 부여하여 혜택 및 권한 부여 장점 : 자치령 출입 권한 통제가 용이하며 자발적인 성장 유도 가능.
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“이상입니다.”
아우리엘은 약 30여 분을 들여서 발표를 이어갔다.
확정된 사안은 없고 각각 장단점이 존재하지만, 분명 훌륭한 방법들이 상당히 많았다.
그룹 인사팀에서 적지 않은 준비를 했다는 걸 모를 수 없었다.
“이 건은 금방 정할 게 아니니까 일단 기존대로 주민 선별을 시작하죠. 아우리엘은 다른 팀장들하고 대표들하고 회의해서 방안을 추려보고.”
“네. 대표님.”
그녀가 준비한 건 답이 아닌 다수의 방법론.
굳이 여기서 답을 내릴 필요가 없으니 여러 사람과 추가적인 회의를 하라고 그녀에게 일을 떠밀었다.
워커홀릭인 아우리엘은 이런 상황을 좋아하니 죄책감 없이 넘길 수 있어 좋기도 했다.
띠링!
[컴퍼니(Company), ‘SH’에 히든 미션이 하달됩니다.]그리고 미션이 떨어졌다.
그것도 히든 미션이었다.
편하게 농땡이 부리기는 힘든 팔자였다.