I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 154
155. 한반도의 주인. (5)
155.
환청인가 싶기도 했다.
백두산에서 여기까지 목소리가 들려온다는 것이 현실적으로 가능하긴 한 것인가?
물리적으로 불가능한 일이었기에 무시하는 것이 맞는가 싶었다.
그렇지만 확인은 필요했다.
분명 내가 미친 게 아니라면 무언가를 느낀 것은 확실했다.
그러니 지금 내 곁에서 가장 믿을 수 있는 존재를 불러냈다.
‘아자리아.’
퉁.
하늘 높이 쏘아진 화살은 스르륵 사라지고 나뭇잎 한 장이 대신 떨어져 내린다.
그리고 자라난 나무는 곧 아리따운 엘프로 모습을 바꾸었다.
“서후 안녕.”
“응. 안녕, 아자리아.”
반갑게 인사하는 아자리아 벤자나.
그녀를 이틀에 한 번 꼬박꼬박 불러내지만, 늘 아쉽다.
그래서 이렇게 만날 때마다 너무 반가운 건 어쩔 수 없었다.
“그런데 이번에는 그냥 얼굴만 보려는 게 아니네.”
신목의 술이라는 궁술과 신수공이라는 심법을 알려주는 스승.
배움과 함께 보고 싶다는 마음이 같이 하기에 늘 때가 되면 불러냈던 그녀였다.
그렇지만 이번에는 다른 이유가 있다는 걸 말로 설명하지 않아도 아자리아는 이미 알고 있었다.
그리고 그녀의 시선이 향하는 곳은 저 멀리 북쪽이었다.
어딘가 보이지 않는 곳을 바라보는 아자리아의 눈빛에는 기이한 기운이 흘렀다.
이제 난 알아챌 수 있는 그 기운의 정체는 ‘재미’였다.
“어떤 녀석인지 몰라도 미션하고 연계되었다는 걸 자기도 느꼈어. 그래서 서후한테 시비를 거는 거야.”
“몬스터가 미션을 감지했다고?”
“응. 걔들도 오-할라 시스템 아래에 피조물이니 당연하지. 그리고 지금 서후가 데리고 있는 얘들보다 더 강하고 사악한 놈이야. 뭐, 크게 위험하지는 않겠지만.”
백록담에서 마주한 마족이 퍼뜩 떠올랐다.
그 마족을 평가했을 때 아자리아는 딱히 별말을 해주지 않았었다.
그런데 이번에는 걱정이 많이 담기지 않았지만, 약간의 주의를 주었다.
‘보르센이나 카이트레스보다 강하다는 말이겠지.’
아마도 칼그란이라는 마족과 같이 정상인 백두산 천지에 있을 거 같은 괴물.
그 몬스터가 지금까지 마주했던 어떤 적보다 강하다는 말에 긴장이 찾아왔다.
하지만 그 긴장은 두려움보다는 가슴 두근거리는 흥분과 즐거움이었다.
“혹시 모르니까 이틀 지나고 만나러 가. 내가 도울 수 있을 때.”
“그럴게. 걱정하지 마.”
“응. 그럼 우리는 세계수님 보러 가자. 잠깐 인사드리고 바로 궁술 점검 들어갈 거야.”
“알겠습니다. 싸부님.”
지금까지 마주했던 어떤 적보다 강할 거라는 말을 하면서도 마치 별거 아니라는 듯 날 이끄는 아자리아.
왠지 오늘 궁술 수업은 더 빡셀 것만 같았다.
“크윽. 궁술로도 근육통이 생기는구나.”
말은 태평하게 했지만, 걱정됐을까?
아자리아의 짧은 궁술 수업은 그 어느 때보다 강렬했다.
놀랍도록 강해진 육체인데도 근육통을 느낄 줄을 정말 상상도 못 했다.
그래도 가혹했던 수업 덕분에 궁술이 한 단계 강해졌으니 불만을 가질 수는 없었다.
불만은커녕 엎드려서 절이라도 올려야 최소한의 인간 된 도리일 거다.
대신에 아자리아의 제단에 추가 예산을 편성하기로 결심했다.
“갑자기 예산 증액하라고?”
“어. 하라면 해. 어차피 내 돈이잖아.”
“뭐, 알았어. 그리고 그게 부른 이유야?”
대표적인 명소가 된 아자리아의 제단을 더 아름답고 크게 가꾸는 건 불만을 가질 이유가 없는 일.
이동찬은 별 시답잖은 일로 자신을 불렀냐는 눈빛이었다.
그래서 진짜 이유를 말해주었다.
“북진이야.”
“북진? 그건 시그마가 하고 있잖아.”
“아니. 오늘부터는 내가 선두에 설 거야. 목표는 백두산. 천지까지 최단루트로 갈 거야.”
날 기다리는 강력한 적.
조금도 망설일 이유가 없었다.
* * *
시스템이 어떤 기준으로 한반도를 정의했는지 알 수 없지만, 그 정점이 될 장소는 백두산이 명확했다.
날 부르는 괴물이 그 정상인 천지에 있다는 것만으로도 그 사실은 더욱 확고해진다.
그러니 내가 서두를 이유로는 충분했다.
투웅!
하늘로 쏘아낸 두 개의 화살.
녹색의 마력으로 만들어낸 화살은 싱그러운 생명의 기운을 품고 있었다.
그리고 이내 그 화살들이 흐릿해졌다.
슝, 슈슈슈슈슈슝!
푸부부부부북.
출발은 두 개가 전부였던 벤자나 숲의 바람.
1 강화를 통해서 하나에서 둘로 늘어났던 화살이 흐릿해지더니 분열을 시작했다.
아자리아가 보여줬던 수천 발의 화살은 아니지만, 분명 숫자가 늘어나고 있었다.
달려오던 고블린들은 하늘에서 떨어지는 불어난 화살비에 주춤했지만, 숫자가 너무 많았다.
고작해야 수십 발의 화살로는 거대한 파도를 막아낼 수 없었다.
하지만 땅과 고블린에 박힌 화살은 씨앗이 되어 곧 거대한 나무를 틔웠다.
촤자작──────!
띠링!
[‘고블린’을(를) 해치웠습니다.] [‘고블린’을(를) 해치웠습니다.] [‘고블린’을(를) 해치웠습니다.].
.
.
언제나 화려하게 메시지창을 채우는 해치웠다는 내용은 스킵 되듯 내 곁을 스쳐 사라졌다.
그리고 남겨진 건 무너져내린 고블린의 파도.
그 멈춰선 파도에 달려든 건 내 곁을 지키는 카이트레스의 다크 엘프 부대였다.
“서후님. 곧 정상에 도착합니다.”
몬스터 부대를 이끄는 보르센과 달리 내 곁에서 떨어질 생각이 없는 카이트레스.
그녀는 이번 백두산 공략에 선봉에 서서 자신의 가치를 증명하고 있었다.
수천의 다크 엘프들은 그녀의 말에 절대적으로 복종하며 앞을 막는 적을 무자비하게 쓸어버렸다.
심지어 그 안에는 다른 다크 엘프도 포함되었다.
나에게 의탁한 이유가 다크 엘프들을 구원해달라는 것이었는데 이런 행동을 하다니.
동족이라도 자신들과 뜻이 다르면 적이라는 그녀의 말에 정말 인간 같다는 생각이 들었다.
“명산이네요. 기운이 넘치는 산입니다.”
“음. 확실히 그러네. 제주도하고는 다른 맛이 있어.”
“기개가 높고 날카로운 기운입니다. 마족이 자리 잡을 만한 장소네요.”
빠르게 가까워지는 백두산 천지.
그리고 그럴수록 느껴지는 그곳에 자리한 적.
그건 역시나 마족이었다.
왜 백록담이나 백두산 천지에 자리를 잡는 걸까?
이제 나도 느껴지는 산이 품고 있는 땅의 정기 때문일까?
그 이유는 정확히 모르지만, 높고 영면한 산일수록 강력한 적이 있는 게 아닐까 싶었다.
‘그러면 K2나 에베레스트에는 진짜 괴물이 있는 건가?’
괜한 망상을 하게 된다.
아마도 적을 앞두고 묘하게 차오르는 긴장감 때문인 거 같았다.
그리고 더욱 긴장하라는 듯 시스템의 응원 아닌 응원이 도착했다.
띠링!
[컴퍼니(Company), ‘SH’의 대표 ‘장서후’님에게 서브 미션이 하달됩니다.] [서브 미션, ‘나 혼자 싸운다’를 확인하고 수행 바랍니다.]‘서브 미션?’
아무래도 저 천지에 있는 괴물은 온전한 내 몫인 거 같았다.
* * *
파라라라락.
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■ 나 혼자 싸운다 개요
히든 미션, 한반도의 주인의 서브 미션이 하달되었습니다.
하기 개요를 참고하여 미션을 완수하길 바랍니다.
1. 미션의 등급은 ‘서브’ 등급으로 지정.
2. 미션의 목표는 ‘백두산 정상’에 위치한 몬스터를 ‘장서후’ 혼자 처치.
2-1. ‘장서후’님의 권속도 전투 참여 불가.
3. 보상은 차후 히든 미션 완료시 추가 정산 예정.
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.
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히든 미션의 서브 미션인 나 혼자 싸운다.
혼자서 사는 건 여러 예능에서 숱하게 봤지만, 나 혼자 싸우라는 미션은 처음이었다.
서브 미션 자체가 처음이니 이것도 특별했다.
“모두 여기서 기다려. 카이트레스도.”
한반도의 주인이라는 히든 미션이 원하는 건 백두산 천지에 있는 괴물과 나의 둘만의 전투.
난 시스템의 바람을 들어줄 생각이었다.
머리에서 쉬고 있던 금쪽이까지 카이트레스에게 넘기고 천천히 정상을 향해서 걸어 나갔다.
보르센이나 카이트레스 거기에 이제 상당한 성장을 한 금쪽이까지 전투에 쓸 수 없는 상황.
상당한 페널티가 될 수밖에 없지만, 난 딱히 걱정하지는 않았다.
아직 나에게는 남겨진 것이 많았으니까.
‘공구 합체술.’
띠링!
쫘자자자작!
손목에 찬 팔찌가 빠르게 자라났다.
내 상빈신을 모조리 감싸며 방어구의 역할까지 병행하는 공구.
이어지는 건 시야를 잠시 가릴 정도의 메시지였다.
[‘공구 합체술’이 완료되었습니다.] [조합된 ‘속삭이는 철의 소리’가 ‘마력 능력치’를 ‘5’ 증가시킵니다.] [조합된 ‘속삭이는 철의 소리’가 ‘마력 방벽 생성’을 활성화합니다.].
.
.
마력 능력치 20을 올려주며 각종 능력을 쓸 수 있게 해주는 튜카르의 만능 공구.
아이템을 쓰지 말라는 말은 없었으니 바로 착용하자 상반신이 완전히 가려지며 각종 메시지가 시야를 가린다.
그리고 손에 든 것은 검이 아닌 궁.
‘보르센보다 강하다면 여유를 부리는 건 사치야.’
고요한 아침의 바람이라는 세계수로 만든 검을 3강에 성공하며 맛보기 능력까지 오픈했다.
그렇지만 지금까지 내가 이 자리까지 올 수 있게 해준 것은 역시나 아자리아의 바람.
내 곁에서 없어지는 것이 상상도 되지 않는 이 활로 시작하는 것이 당연한 일이었다.
‘시로니아의 은총.’
띠링!
[‘시로니아의 은총’이 발동합니다.] [‘장서후’님의 체력이 지속적으로 회복됩니다.] [‘장서후’님의 상처가 지속적으로 치료됩니다.] [‘장서후’님의 정신력이 지속적으로 복구됩니다.]원거리 무기인 활을 들었지만, 왼팔에 찬 것은 방패.
영웅 등급의 방패는 이제야 제대로 된 첫 전투를 앞두었다.
전투를 지속하게 해주는 버프 3종이 내 몸을 감싸며 적을 마주할 준비를 마쳤다.
“키히히힉. 왔구나, 인간.”
그리고 천지에 도착하자 보이는 괴물은 역시나 마족이었다.
오로라 비전으로 보이는 마력이 어둡다 못해서 빛이 빨려 들어가는 느낌을 주었다.
이러한 마력을 가진 존재가 마족이 아니면 말이 안 되었다.
‘굳이 시간 끌 필요 없겠지.’
칼그란이라는 마족을 상대해봤지만, 이번 마족은 결이 많이 달랐다.
일단 모습부터 인간이 아닌 짙은 붉은색 근육질의 괴물.
이성적인 대화가 불가능할 정도로 농도가 진한 살기는 강력한 경계심을 자연히 뽑아내고 있었다.
그러니 굳이 인사를 나누거나 할 필요를 못 느꼈다.
그 모든 것을 대신할 존재는 이 화살이면 충분했다.
투웅─.
“키힉! 널 죽이고 자유를 얻겠다!”
날 죽여서 자유?
뭔가 저 마족에게도 미션 같은 게 걸린 것일까?
남다른 의욕을 보이는 걸 보니 이런 생각이 들었다.
퉁퉁퉁퉁퉁!
하지만 그런 일이 벌어진다고 해서 달라지는 건 없었다.
쉬지 않고 쏘아내는 화살 속에 담긴 세계수의 힘 앞에 마족은 한낱 괴물일 뿐이었다.
분명 그러해야 했다.
* * *
‘씨발, 저건 뭐야?’
전투에서 가장 중요한 요소는 뭘까?
그건 당연하게도 갈고닦아온 자신이 가진 전투력일 거다.
상대가 누구든지 무엇이든지 이겨낼 수 있다면 다른 요소를 부가적인 것이 되는 것이니까.
그렇지만 현실에서 모든 걸 압도하는 존재가 된다는 건 비효율적이고 불가능에 가깝게 어려운 일이다.
그렇기에 우리는 전술, 전략을 짜서 적을 공략하는 것이다.
이때 중요한 것이 적과의 상성이다.
“키힉! 죽어라!”
턱, 그그그긍.
콰드드득!
《크오오오오!》
그리고 내가 얻어낸 신수공이라는 심법은 세계수에서 출발하고 완성된 마력 운용법이다.
자연스럽게 품게 되는 마력은 세계수라는 신이 가진 신성력과 닮고 닮아가고 있었다.
정화의 힘을 가지게 된 힘은 지구를 침공한 몬스터에게는 막강한 상성을 갖게 되는 것이 당연했다.
그런데 지금 내 앞의 마족은 그런 신수공이 담긴 목룡을 네 개의 손으로 찢어버렸다.
벌써 몇 번이고 눈으로 보고 있음에도 도저히 이해가 가지 않을 만큼 압도적인 파괴적인 힘이었다.
“키히히힉. 말라비틀어진 나무의 힘으로는 날 이길 수 없다, 인간! 널 갈기갈기 찢어주마!”
시끄러운 개는 무섭지 않은 법인데 저 마족이 하는 말은 진심이었다.
어떤 힘을 가졌는지 몰라도 진심으로 세계수를 두려워하지 않는 카운터에 가까운 마력을 가진 괴물.
이가 갈리지만 거리를 더 벌릴 수밖에 없었다.
《서후. 괜찮아. 나와 하던 대로 침착하게.》
그리고 그런 내 머릿속으로 파고드는 목소리가 있었다.
들끓던 내 마음을 식혀주고 달아오르던 마력을 부드럽게 만드는 아자리아의 달래주는 말.
그녀의 말은 차분하게 다시 활을 들게 해주었다.
퉁퉁퉁퉁!
아지리아와 연습하던 대로.
그녀의 가르침에 따라 혼자서 고민하고 훈련했던 대로.
그렇게 난 활을 당길 뿐이었다.