I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 155
156. 미지의 영역. (1)
156.
네 개의 팔과 두 개의 다리.
머리에는 여섯 개의 뿔이 왕관처럼 솟아있다.
터질듯한 근육과 타오를 듯한 붉은 피부는 세계수의 신성력마저 태워버릴 강렬한 불꽃 마력을 뿜어냈다.
투우웅.
촤자자자작!
《크오오오오!》
상성에서 밀린다.
몬스터가 침공하는 아포칼립스에서 한 번도 생각해보지 못한 상황임에는 분명했다.
그럼에도 내가 할 수 있는 것, 해야 하는 건 변하지 않았다.
내 손에서 쏘아진 화살은 다시금 거대한 나무의 용으로 자라났다.
세계수의 뿌리로 몸을 이룬 용은 하늘을 날아 마족에게 날아갔다.
이미 수백 번 아니, 그 이상으로 펼쳐본 공격임에도 모든 집중력을 모아서 쏘아낼 뿐이었다.
“키힉! 지겨운 인간!”
이름도 서로 나누지 않은 괴물과의 사투가 몇 시간 흘렀을까?
해가 떨어졌다가 다시 솟은 것을 보면 적어도 하루는 넘게 이 자리에서 싸워온 거였다.
주변은 산이라는 걸 잊을 정도로 초토화가 되었으니 지겹다고 말하는 마족이 이해가 불가능한 것도 아니었다.
‘시로니아의 은총.’
띠링!
[‘시로니아의 은총’이 발동합니다.] [‘장서후’님의 체력이 지속적으로 회복됩니다.] [‘장서후’님의 상처가 지속적으로 치료됩니다.] [‘장서후’님의 정신력이 지속적으로 복구됩니다.]나로서도 미지의 영역에 도달할 정도로 긴 시간을 싸워오는 게 가능했던 건 온갖 버프로 무장했기 때문이었다.
특히나 큰 도움은 안 될 거라 생각한 시로니아의 은총이 기나긴 전투에서 예상을 뛰어넘는 효과를 보여주었다.
마르지 않는 마력과 달리 서서히 고갈되는 내 정신을 채워주었기에 미칠 듯 전투에 집중하면서도 버틸 수 있는 거였다.
하지만 이런 시간도 더 길게 남지는 않았다는 게 느껴졌다.
여전히 화살을 날리고 도망치는 것을 이어가고 있지만, 나와 마족 모두 끝을 내야 한다는 걸 본능적으로 느끼고 있었다.
숨겨왔던 마지막을 준비할 때였다.
‘아자리아? 아니야. 이 싸움을 온전히 내 힘을 끝을 내야 해.’
당장이라도 아자리아를 의태한다면 저 터프한 마족을 끝낼 수 있을 거다.
하지만 그것은 내가 원하는 바가 아니었다.
하룻밤을 지새우며 싸우고 또 싸운 이유는 단순히 저 괴물을 죽이기 위함이 아니었으니까.
“키히히힉! 인간! 인가아아아안!”
퍼엉────!
푸화아아아악!
내가 끝을 생각하는 만큼 내 앞에 선 마족도 그러했다.
끝까지 비기를 아끼려는 나와 달리 녀석은 모든 걸 뽑아내려는지 마력을 폭발시켰다.
안 그래도 주변을 뜨겁게 달구던 마력이 불길처럼 땅과 공기와 하늘을 태우기 시작했다.
‘뜨거워.’
피부로 느껴지는 온도가 높기도 높았다.
그렇지만 몸이 아닌 영혼으로 전해지는 괴물의 살기와 마력과는 비교할 수 없었다.
날 죽이고 무언가를 얻길 원하는 괴물은 마력에 휩싸인 채로 마지막을 준비했다.
“키키키키킥. 키히힉!”
푸화아아악!
찌잉, 쩍───.
덩치에 어울리지 않는 얇은 목소리로 웃는 괴물은 자신이 폭발시킨 마력을 손으로 모았다.
타오르는 불꽃 마력은 응축되고 압축되며 주변의 공기 흐름마저 뒤틀었다.
그리고 땅을 박차는 괴물은 지금까지 보여줬던 것과 전혀 다른 속도로 나에게 달려들었다.
‘시로니아 수호 서클 소환.’
어떤 존재에게서도 본 적 없는 속도로 달려드는 괴물.
자신이 보여준 것보다도 두 배 가까이 빨라진 마족을 앞두고도 난 침착할 수 있었다.
이미 이런 상황은 내 머릿속에서 수천, 수만 번 되풀이 되었으니까.
그러니 흥분하지 않고 내가 준비해온 대로 방패에 담긴 힘을 불러내면 될 뿐이었다.
후호오오오옹!
원형 방패에서 빛이 희미하게 어리고 내 머리 위로 원형의 거대한 마법진이 생겨났다.
하얀색 마법진이 빛을 뿜어내는 사이 어느새 달려든 마족은 주먹에 모은 불꽃 마력을 뻗어냈다.
난 그 모습을 보며 차분하게 활을 들었다.
《시로니아의 방패는 무너지지 않는다.》
나와 마족의 사이.
주먹에서 쏘아진 불꽃의 마력과 아자리아의 바람에 맺힌 화살의 사이.
그 사이에서 하얀빛을 뿌리는 기사들이 솟아났다.
“키히힉!”
《시로니아의 방패는 무너지지 않는다.》
두우우우우웅.
프스스스······.
백색의 기사들이 들고 있는 방패는 그들의 말대로 무너지지 않았다.
너무도 강렬하게 느껴졌던 마족의 불꽃 주먹이 다 타버린 성냥처럼 힘없이 꺼져버렸다.
황당하다는 듯 눈이 커진 마족을 보며 난 팽팽해진 활시위를 놓았다.
‘됐다.’
그리고 떠나가는 화살을 보며 무언가 부서지는 걸 느꼈다.
산산이 붕괴하는 와중에 내가 느낀 것은 안락함.
말로 표현할 수 없는 편안함과 함께 서서히 내 눈이 감기었다.
* * *
“음.”
얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었다.
마족을 상대했던 마지막 순간, 화살을 떠나보내며 찾아왔던 깨달음을 정리하는 것은 시간이라는 차원을 관장하는 힘과는 무관하게 흘렀다.
몇 분이 흘렀는지, 수백 년이 흘렀는지 도무지 알 수가 없었다.
“마스터. 경축드립니다.”
“서후님. 벽을 넘으신 걸 감축드려요.”
“오래도 걸렸다.”
한 자리에 가만히 서서 생각을 정리하고 존재의 이유에 대해서 깨닫는 시간.
그런 내 주위를 지킨 건 내 권속과 처음부터 곁을 지킨 용병이었다.
“내가 얼마나 이러고 있었어?”
“정확히 48시간 27분 19초입니다. 마스터.”
보르센은 마족과 싸울 때는 내 옆에 있지도 않았는데 어떻게 초 단위까지 알 수 있는 걸까?
이런 사소한 의문 따위가 중요한 순간이 아니란 걸 알면서도 궁금하긴 했다.
“느낌이 어때?”
“그냥. 그래. 잘 자고 일어난 거처럼 개운한 정도?”
“그거면 됐어. 넌 벽을 넘은 거지 끝에 다다른 게 아니니까.”
“확실히 그렇다는 게 느껴져.”
이름 모를 마족에게 쏘아낸 마지막 화살은 평범했다.
어느 정도로 평범했냐면, 딱 아자리아가 평소에 쏘던 만큼.
그리고 그곳이 내가 도달해야 했던 경지였다.
그 어느 때보다 평범했던 궁술.
그렇지만 그 어느 때보다 완벽했던 그 한 수로 내가 벽을 넘을 거라는 걸 본능적으로 알았다.
나아가는 화살을 보며 마족이 어떻게 되리라는 걸 보지 않고도 눈을 감아도 될 정도로 말이다.
‘그런데 잡긴 했나? 어디 보자 메시지는······ 미쳤네? 이렇게 많이 왔다고?’
이변이 없다면 마지막 화살로 마족을 죽였을 거란 확신이 있었다.
그리고 그런 내 예상은 틀리지 않았다.
로그를 한참을 끌어올리니 보이는 메시지는 이러했다.
[‘마족, 플라쿤타’을(를) 해치웠습니다.] [시스템 경험치를 ‘2, 100, 000’ 획득했습니다.] [‘2, 100, 000’ 골드를 획득했습니다.] [현재 시스템 경험치 한계에 도달하였습니다.] [획득한 경험치는 우주로 환원됩니다.] [※ Tip. 경험치를 습득하기 위해서는 레벨 ‘20’을 올리면 됩니다.]무려 210만 골드짜리 몬스터, 마족 플라쿤타.
지금까지 받아본 적 없는 어마어마한 골드와 경험치를 보니 내가 괜히 고생한 게 아니었다.
다만 이 많은 경험치를 이렇게 날렸다는 것이 가슴이 아픈 거 어쩔 수 없었다.
‘그때 내가 쏜 화살은 분명 목룡이 아니었어.’
마지막으로 플라쿤타라는 마족에게 쏘아낸 화살은 내가 가진 최강의 공술인 목룡이 아니었다.
그것을 뛰어넘는 무언가.
내가 몇 번 보기만 했던 그것이 내 손에서 태어난 거였다.
그리고 그 사실은 메시지 로그로 다시 확인할 수 있었다.
[‘장서후’님이 구현할 수 없는 능력 ‘신목(神木)의 술(術), 수군(樹軍)’을 사용하였습니다.] [‘아자리아의 바람[★☆☆☆]’의 잠재력이 깨어납니다.] [‘아자리아의 바람[★☆☆☆]’이 아자리아의 바람[★★☆☆]으로 강화됩니다.]띠링!
──── ◆ ITEM ◆ ────
[ 이름 : 아자리아의 바람 ][★★☆☆] [ 종류 : 무기(武器) ] [ 등급 : 영웅(英雄)[초월(超越)] ] [ 능력 ] ▶ [ 벤자나 숲의 바람 생성[+1] ]▶ [ ‘아자리아 궁술 : 신목(神木)의 술(術), 수해(樹海) / 목룡(木龍) / 수군(樹軍)’ 습득 ]
▶ [ ‘벤자나 레인저 부대’ 소환 ]
▶ [ ‘의태(擬態) : 지울 수 없는 기억’ 발동 ]
──────────────
‘이렇게 강화가 될 수도 있는 거구나.’
내가 마족을 잡아낸 궁술은 아자리아가 보여줬던 궁술인 수군이었다.
세계수의 힘을 가진 군대를 불러내는 궁술은 지옥의 불꽃 마력을 가진 마족을 제압하여 없앴을 거다.
그리고 이렇게 아자리아의 바람 강화로 이어지는 결과가 되었다.
하지만 며칠 동안 웃음이 끊이지 않을 기쁜 소식도 빠르게 내 앞에서 흔적을 감추었다.
그보다 더 중요한 메시지가 날 기다리고 있었으니까.
[‘장서후’님이 ‘종의 한계’를 극복했습니다.] [레벨 ‘20’에 오를 자격을 획득했습니다.].
.
.
“넘었구나.”
이제 내가 가야 할 길은 인간이라는 종족이 한 번도 걷지 않은 미지의 땅이었다.
알 수 없는 감정이 내 안을 휘몰아쳤다.
* * *
레벨 19라는 지구인들의 종족 한계.
상당한 경험치가 필요하지만, 절대로 오르지 못할 수준은 아니었다.
내가 그 구간에 멈춘 시간을 생각하면 이미 이 경지에 도달한 사람은 적지 않을 거라는 예상이 되었다.
실제로 SH 그룹에서도 이제 몇 명은 레벨 19를 찍고 벽을 넘기 위해 수행을 하고 있는 중이었다.
다만 그들에게 나와 같은 치트키와 같은 스승들이 없었다.
그렇기에 그 시간이 얼마나 걸릴지 모른다.
“이번에 네가 보여준 변화가 불을 지폈어. 다들 업무 때려치고 수련만 할 기세다.”
“헛소리하지 말라 그래. 현장에서 몬스터 잡는 게 제일 빠른 길이야. 내가 그렇게 벽을 넘었는데 무슨 소리들이야.”
“어이구. 그 전에 폐관 수련한 건 기억 안 나고? 아무튼 그래서 폐관까지는 힘들고 해당 직원들은 수련 시간을 늘리기로 했어. 참고로 나도 조만간이다.”
오죽했으면 이동찬이 19레벨에 근접했을까.
모두 내 옆에서 잘 주워 먹은 덕분이지만, 그래도 확실히 많은 사람이 한계까지 빠르게 강해지고 있었다.
‘그래도 내가 1등이긴 하네.’
깨달음을 정리하고 빠르게 살펴본 스테이터스.
그곳에는 아직 ‘19’라는 레벨이 떡 하니 박혀있었다.
한계를 넘었는데 아직도?
라는 생각에 빠르게 저 멀리 있는 고블린 무리에서 목룡을 쏘아냈다.
띠링!
[‘고블린’을(를) 해치웠습니다.] [‘고블린’을(를) 해치웠습니다.] [‘고블린’을(를) 해치웠습니다.].
.
.
[시스템 경험치를 ‘521’ 획득했습니다.] [‘521’ 골드를 획득했습니다.]고작 고블린에 목룡이라는 용을 잡는 칼을 휘두른 건 급해서였다.
99.9퍼센트에 머문 19레벨을 조금이라도 빨리 올리기 위한 발버둥.
그래도 그 덕분에 바로 레벨이 오르기는 했다.
[시스템 경험치가 일정 수준에 도달하였습니다.] [‘장서후’님의 레벨이 ‘1’ 올랐습니다.] [‘장서후’님에게 자유 능력치를 ‘5’ 부여합니다.]얼마 만에 보는 메시지인지 모르겠다.
수없이 죽인 몬스터의 숫자와 별개로 드디어 보게 되는 레벨업 메시지.
그리고 내 의식은 흐릿해지며 어딘가로 끌려가는 것이 느껴졌다.
띠링!
원래는 그냥 의식을 잃었었다.
그렇지만 이번에는 내 영혼이 어딘가로 옮겨지는 게 느껴지는 기이한 경험.
내 영혼을 끌고 온 시스템이 도착한 곳은 당연히 보상의 방이었다.
[‘20’레벨을 달성한 보상을 받을 수 있습니다.] [앞에 놓인 상자 중 ‘1’개를 선택할 수 있습니다.] [‘장서후’님은 ‘지구(MS00354)’에서 ‘1’번째로 ‘20’레벨 달성에 성공하였습니다.] [보상이 특별한 보상으로 바뀝니다.]오랜만에 찾아간 보상의 방에는 다섯 개의 상자가 존재했다.
그 다섯 개의 보상들은 내가 다가가자 메시지와 함께 빛에 휩싸였다.
빛이 잦아들고 난 후 남겨진 건 고작 하나의 상자뿐이었다.
선택지가 없어진 결과물.
다섯 개에서 하나로 줄어버린 보상임에도 난 전혀 불만이 없었다.
저 안에 무엇이 들었을지 몰라도 최초 20레벨 보상에 어울리는 특별한 것이 있을 거라는 걸 느끼고 있었으니까.
‘이걸 어떻게 쓸까나.’
지금 인벤토리에 얌전히 보관 중인 특별한 보상.
그리고 벽을 넘으며 얻어낸 또 다른 보상들까지.
도무지 이것들을 어떻게 써야 잘 썼다고 소문날지 행복한 고민만이 남았다.