I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 156
157. 미지의 영역. (2)
157.
나에게 찾아온 가장 큰 변화는 두말할 필요 없이 인간이라는 종족이 가진 벽을 초월한 거였다.
리미트가 걸린 시스템이 추가로 열리며 태어나면서 우주가 묶고 있던 굴레를 벗어난 존재가 된다는 것.
지구에 사는 인류 중 최초로 그 일을 해냈다는 것에 스스로도 놀라지 않을 수가 없었다.
그 벽을 깨는 과정에서 내가 이룬 것은 오로지 아이템으로 강화할 수 있다고 믿은 아자리아의 바람의 성장이었다.
세 번째 신목의 술인 수군을 스스로 펼쳐내며 이룩한 업적.
덕분에 2강까지 강해진 아자리아의 바람은 직접적인 힘의 증가로 이어졌다.
띠링!
──── ◆ ITEM ◆ ────
[ 이름 : 아자리아의 바람 ][★★☆☆] [ 종류 : 무기(武器) ] [ 등급 : 영웅(英雄)[초월(超越)] ] [ 능력 ] ▶ [ 벤자나 숲의 바람 생성[+2] ]▶ [ ‘아자리아 궁술 : 신목(神木)의 술(術), 수해(樹海) / 목룡(木龍) / 수군(樹軍)’ 습득 ]
▶ [ ‘벤자나 레인저 부대’ 소환 ]
▶ [ ‘의태(擬態) : 지울 수 없는 기억’ 발동 ]
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아이템 정보로만 판단하기에는 한 번에 쏘아낼 수 있는 화살의 숫자가 늘어났다는 게 첫 번째 변화.
그리고 이 변화를 만든 신목의 술, 수군이 떡하니 적혀있었다.
하지만 역시나 이 활의 진짜 능력은 내가 쏘는 화살이 아니었다.
“아자리아.”
퉁 하고 쏘아낸 화살이 이제 전혀 부담스럽지 않았다.
세계수의 이파리에서 의태하는 아자리아는 이제 원한다면 매일 같이 볼 수 있는 존재가 되었다.
괜히 영웅 초월 등급의 2강화 아이템이 아니었다.
“안녕. 매일 보니까 좋다.”
“나도.”
반갑게 인사하는 아자리아는 소환 주기가 짧아지고 소환 시간만 길어진 게 아니었다.
그녀가 닮고 싶은 원본의 힘과 기억도 조금은 더 이어받으며 성장한 게 피부로 느껴진다.
“아빠도 안녕.”
“잘 왔다. 아자리아.”
그리고 소환된 아자리아를 나보다 더욱 반기는 건 그녀의 아버지인 아슈리탄이었다.
언제나 소환되어 내 곁을 지키는 벤자나 레인저의 대장인 그도 아자리아처럼 한층 강해진 상태였다.
인간의 한계 돌파하는 과정에서 얻은 아이템 강화로 전체적인 전력이 이미 매우 올라간 거였다.
“그럼 일단 일하고 놀자. 오늘도 수군 위주로 가르쳐줄게.”
“알겠습니다. 사부님.”
“오냐. 저쪽부터 쓸어버리자고.”
2강화된 아자리아의 바람에서 소환된 아자리아는 매일 같이 나에게 궁술을 알려주고 있었다.
특히나 이번에 얻은 세계수의 군대를 다루는 수군이라는 궁술을 집중적으로 가르쳤다.
빠르게 강해지는 내가 느껴질 정도로 굉장한 변화가 이어지고 있었다.
‘이게 전부 칭호 덕분. 아닌가? 칭호는 그냥 조금 더 빠르게 해주는 거뿐인가?’
띠링!
아자리아의 강습도 훌륭했지만, 빠르게 변화하는 중심에 있는 건 역시나 나였다.
그리고 그런 내 중심에는 여러 시스템이 엮여있었다.
종의 한계를 벗어나며 얻어낸 칭호가 특히 그러했다.
─── ◆ STATUS ◆ ───
[ 이름 : 장서후 ] [ 레벨 : 020 (00.2%) ] [ 능력 ] ▶[ 근력 : 080 ][ +70 ]▶[ 내구 : 080 ][ +70 ]
▶[ 민첩 : 082 ][ +70 ]
▶[ 마력 : 175 ][ +85 ]
▶[ 신성 : 070 ][ +70 ] [ 골드 ] ▶[ 52, 956, 000 ] [ 칭호 ] ▶[ 최초의 초월자 ]
▶[ 전설을 시작하다 ]
▶[ 어둠을 정화한 빛 ] [ 권속 ] ▶[ 골드 터틀 드래곤 ‘금쪽이’ ]
▶[ 유리렌톨 혈족의 뱀파이어 ‘보르센 유리렌톨’ ]
▶[ 다크엘프 신녀 ‘카이트레스 드힌디트’ ]
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20레벨이 되며 얻어낸 자유 능력치는 언제나처럼 마력에 투자한 상태.
자유 능력치로 5가 올라간 변화가 무색하게 모든 능력치가 엄청나게 올라있었다.
80이 넘는 육체 능력치를 중 추가 보너스 스탯이 70이니 다른 사람들이 본다면 욕이 한 바가지 나올 스탯이었다.
그렇지만 다른 능력치들보다 눈에 들어오는 건 어쩔 수 없이 ‘신성’이라는 스탯일 수밖에 없었다.
우주의 신비인 마력을 깨우친 인간을 정의하는 4대 능력치인 근내민마.
그런 힘을 벗어난 새로운 힘인 ‘신성’이 나에게 찾아온 거였다.
이 변화를 설명하기 위해서는 새로운 칭호를 살펴야만 했다.
‘최초’라는 단어와 ‘초월자’라는 단어가 합쳐진 ‘최초의 초월자’.
단어의 존재만으로도 어마어마한 포스가 느껴지는 칭호임이 확실했다.
그리고 진정으로 그러했다.
띠링!
──── ◆ TITLE ◆ ────
[ 이름 : 최초의 초월자 ] [ 능력 ] ▶[ 몬스터에게 ‘위압(威壓)’ 발휘 ]▶[ ‘인간’ 종족에 대한 ‘신성’ 획득 ]
▶[ ‘미지의 진화’ 획득 ]
▶[ 모든 능력치 ‘30’ 증가 ]
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그린 스킨의 재앙이라는 칭호를 잡아먹으며 성장한 칭호였다.
그래서 첫 번째 능력은 몬스터에게 위압을 펼치는 것.
녹색의 피부를 가진 괴물들에게 얼마나 큰 효과가 있었는지 알기에 성장한 능력만으로도 기대가 될 수밖에 없었다.
그렇지만 진짜는 위압도 올스탯 30이 오르는 능력도 아니었다.
“어디 보자. 저기 저놈들이 좋겠네. 서후가 직접 해봐.”
“사부님이 안 보여주고?”
“내 집 옆에 서후 성전도 생긴다고 벌써 사부한테 앵기는 거야? 언능 해라.”
아자리아가 집이라고 말하는 곳.
그곳은 아자리아의 재단이었다.
그러면 그 옆에 생긴다는 성전은 무엇일까?
‘설마 내 종교가 생길 줄이야.’
인간이 인간을 벗어나면 무엇이 될까?
신? 그것이 무엇인지 정확히 설명할 수는 없지만, 인간이 아니라는 것은 명확했다.
이런 내 성과와 노력이 퍼져나가며 암암리에 생겨났다는 날 따르는 사람들.
그들은 이번 사건으로 표면으로 올라와 움직이기 시작했다.
그런 이들을 돕는 것이 ‘신성’이라는 힘이었다.
“서후의 신성력은 세계수님과 매우 닮아서 우리에게도 이로워. 딸한테도 좋은 영향이 있을 거니 질투하지 말아라.”
“아빠는 뭐래. 나도 재단 있고 종교 있거든. 지금은 다들 어디서 뭘 하는지 모르게 사라졌지만, 다시 일으켜 세울 거야. 질투 같은 거 안 해.”
“그래. 그래야 내 딸이지.”
신성이란 스탯은 말 그대로 내가 가진 신성력을 의미한다.
세계수가 자신의 마력을 사방에 뿌려 자신의 영향력을 확보하듯 날 따르는 이들에게 나도 신성력을 행사할 수 있다는 의미.
오로지 믿음으로만 날 따르던 사람들은 실제로 신성력을 얻으니 종교가 생겨나지 않을 수가 없었다.
“됐으니까 집중. 오늘은 추가로 한 시간 더 수업할 거야.”
“우우우. 나쁘다. 사부님.”
“시끄러워!”
아자리아 역시 초월자에 도달한 영웅.
그런 그녀의 질투는 조금 귀여웠다.
“후우.”
어쨌든 수업이 시작되었으니 활을 들었다.
높아진 근력으로 당기는 활시위는 어느샌가 참 편안해진 상태.
그렇지만 이러한 편안함 속에서 작은 변화가 수없이 일어나고 있다는 게 느껴졌다.
‘미지의 진화. 도대체 어떻게 되려는 거냐.’
신성력이라는 괴이한 힘을 얻은 것도 놀랍지만, 개인적으로는 이 ‘미지의 진화’야 말로 벽을 넘은 진정한 성과라고 생각했다.
인간에서 미지의 존재로 진화를 시작한 내 육체.
세포 하나하나가 진화를 거듭하는 내가 도착할 곳은 어디일지 나도 두렵고 궁금하기만 했다.
투우웅!
그러니 지금은 그 결과를 기다리며 궁을 당길 뿐이었다.
* * *
바라고 바라던 인간의 껍질을 벗어던지는 것에 성공했다.
그렇지만 SH 그룹의 행보에는 큰 변화가 없었다.
대표라고는 하지만, 개인의 성장으로 커다란 축이 달라지는 일이 생길 만큼 작은 회사가 아니었으니까.
이러한 상황이니 당연히 우리의 주력 사업인 한반도 정화 작전은 진행 중이었다.
조금 달라진 점이라면 서울에서 북진하던 병력들이 백두산에서 남하를 시작했다는 정도였다.
그런 직원들의 모습을 살피며 난 오랜만에 내 집, 틈새의 오두막으로 돌아왔다.
“엄청 컸네.”
“모두 서후 덕분이야.”
“그러게. 나하고 심법으로 연결된 게 이런 식으로 작용할 줄은 몰랐네.”
틈새의 오두막에서 가장 중심이 되는 건 높게 솟은 나무인 세계수였다.
며칠 전에 본 세계수는 높다랗고 싱그러웠지만, 그래도 나무 같았다.
그런데 지금 내가 보고 있는 세계수는 과연 이걸 나무라고 불러도 되는 건가 싶었다.
높이만 100여 미터에 달하고 하늘을 완전히 뒤덮은 형국.
그러면서도 자체적으로 빛을 뿌려서 세계수 그늘 아래 놓인 틈새의 오두막은 신비롭고 따스하기만 했다.
이 모든 성장이 내가 벽을 넘으며 같이 찾아온 변화였다.
세계수의 성장을 가장 명확하게 설명하는 것 역시 시스템의 메시지로 찾아왔다.
로그를 살피면 이런 메시지가 있었다.
[‘장서후’님의 성장이 ‘세계수’에 강력한 영향을 끼칩니다.] [‘세계수’가 눈부신 성장을 이루어냅니다.] [‘틈새의 오두막’에 대한 지배권이 ‘30.9%’ 증가하였습니다.] [‘틈새의 오두막’에 대한 지배권이 ‘30.9%’ 증가하여 ‘58.6%’가 되었습니다.]각종 사업을 틈새의 오두막을 중심으로 펼치는 건 지배권을 높이기 위함도 큰 이유였다.
그렇지만 꾸역꾸역 올린 지배권은 고작해야 몇 퍼센트가 전부였다.
그런 지배권이 이번의 성장으로 30퍼센트 넘게 올라버렸다.
이제 내가 품고 있는 세계수는 진정으로 수호신이라고 불러도 될 수준에 다다른 것이다.
“서후. 왔어?”
“응. 좋아 보이네.”
세계수의 성장을 가장 기뻐하는 건 누가 뭐라고 해도 엘프들이었다.
세계수를 심은 티샤를 포함한 엘리하나 엘프들이 그러했고.
내 권속을 자청하며 세계수를 곁에 두고자 했던 카이트레스와 그녀를 따르는 다크 엘프들이 그랬다.
그렇지만 그들 못지않게 기뻐한 사람이 바로 방긋방긋 웃고 있는 카탈로라였다.
세계수의 급격한 성장은 그녀의 안에 자리한 탄탈로스의 씨앗을 개화시켜버렸다.
막대한 세계수의 피톤치드로 꽃을 피우던 탄탈로스는 이내 부서지며 카탈로라의 마력 회로의 좋은 거름이 되었다.
“모든 게 전부 서후 덕분이야. 이 은혜는 절대로 잊지 않을 거야.”
이제 온전히 마력을 회복한 카탈로라였다.
분홍 머리카락이 바람에 휘날리는 그녀는 날 보며 그 어떤 의심 없는 호감의 눈빛을 보내고 있었다.
조금은 부담스러울 정도로.
띠링!
[현재 ‘카달로라 베닐리아’의 친화도는 ‘81’입니다.] [현재 ‘카달로라 베닐리아’의 호감도는 ‘91’입니다.]그리고 마침내 카탈로라의 마음이 선을 넘었다.
띠링!
[히든 미션, ‘분홍 머리 그녀’의 세부 목표 일부를 완수하였습니다.] [추가적인 세부 목표를 달성하여 미션을 완수하길 바랍니다.]‘베닐리아 제국을 찾아갈 때가 됐구나.’
원하든 원하지 않든 결과적으로 카탈로라라는 황녀의 마음을 목표치 이상으로 얻어냈다.
이제는 그녀를 집으로 데려다줄 때가 되었다는 말이기도 했다.
이 일은 지구의 아포칼립스를 막을 커다란 열쇠가 되리라는 것이 본능적으로 느껴졌다.
하지만 그 전에 해결해야 할 일이 있었다.
* * *
“지금 속도로 진행하면 앞으로 3달 내로 한반도 전체를 자치령으로 만들 수 있어.”
이동찬은 나에게 보고서 하나를 내밀며 이렇게 말했다.
3달 안으로 대한민국을 넘어 한반도를 내 것으로, 우리의 것으로 만들 수 있다고 말이다.
주요 대도시가 자치령이 되어가고 있었다.
컨소시엄을 통해서 흩어진 컴퍼니를 하나로 모으고 싸울 힘이 없는 이들은 자치령에서 안전하게 살아가게 해주었다.
이러한 우리의 조치 덕분에 빠르게 안정을 찾아가는 한반도였다.
‘생각보다 오래 걸려.’
짧으면 90일, 길면 100일 정도의 시간.
내가 태어난 이 한반도라는 땅을 내 것으로 만드는데 걸리는 시간으로는 절대로 길지 않았다.
그렇지만 베닐리아 제국으로 떠나야 하는 나에게는 마음에 들지 않는 속도였다.
“아낄 때가 아니야.”
“뭘?”
“있어. 그런 게.”
이동찬이나 아우리엘에게도 말하지 않은 보상이 하나 있었다.
꺼내는 것이 무서울 정도로 엄청난 보상은 내가 이룬 인류 최초의 초월자라는 타이틀과 어울린다고 볼 수도 있었다.
그렇지만 꺼내기에는 손이 떨리는 건 어쩔 수 없었다.
“갑자기 밖은 왜?”
이동찬을 데리고 밖으로 나왔다.
세계수 너머로 푸르른 하늘이 보이고 저 너머에는 우주가 있을 거다.
난 맑고 높은 하늘을 향해 손을 뻗었다.
‘소환.’
츠즈즈즛.
그리고 거대한 그림자가 틈새의 오두막을 모두 덮어버렸다.