I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 159
160. 이미 한 배를 탔다. (2)
160.
천공의 성인 이니알로스의 면적은 대략 50k㎡가 넘는다고 했다.
서울의 강동구나 성북구처럼 커다란 구의 두 배가 넘는 어마어마한 크기.
하지만 이런 크기의 성이라고 해도 1억이 넘는 사람을 수용하는 건 불가능한 일.
이런 마법 같은 일을 가능하게 해주는 건 역시나 진짜 마법이었다.
당장 내가 있는 중앙성만 해도 겉으로 보는 것과 달리 내부는 수십 배에 달하는 너비를 자랑한다.
다른 건물들 내부도 비슷하게 확장된 상태이며, 곳곳에 무한의 창고처럼 별도의 아공간 차원을 가진 시설도 있으니 이러한 일이 가능한 거였다.
그런데 이렇게 거대한 성이 날아다니면 눈에 띄지 않을까 걱정이 될 수도 있다.
실제로 처음 등장했을 때 태양을 가리며 우리에게 밤을 선물했던 적이 있기도 했으니 말이다.
“그런 일은 당연히 없습니다. 원하시면 그런 상황을 연출할 수는 있지만, 기본적으로 이니알로스는 빛을 왜곡하는 마법과 불가시 마법, 거기에 환상 마법까지 3중으로 펼쳐져 있어 대마법사라고 해도 위치만 가늠할 수 있지 실체 파악은 불가능합니다.”
친절하고 자신감 넘치게 말하는 알을 보니 걱정 하나를 덜어낼 수 있었다.
그러니 이니알로스를 가지고 출항하는 것은 전혀 문제가 없다는 뜻이기도 했다.
“이실장아, 믿고 가는 건 아니지만, 그래도 사고는 적당히 쳐라.”
“뭐래. 너 폐관하는 동안에도 내가 다 했거든. 평소에 놀 생각뿐인 대표 대신해서 맨날 하던 일 하는 건데 오바는.”
말은 저렇게 하지만 이동찬의 얼굴에는 부담감이 상당했다.
내가 없는 동안 큰일을 하지 않을 예정이라고 해도 한반도 전체를 책임지는 자리였다.
날 대신해서 그 자리를 맡아서 책임지는 것에 부담감이 없으면 그건 그거대로 문제일 거다.
“여러분이 많이 도와주세요.”
“걱정 마. 이실장 믿고 일 안 하니까. 우리가 알아서 할게.”
“편하게 다녀오세요. 어차피 일은 저희가 다 하고 있었잖아요.”
대표단의 다른 사람들은 농담 반 진담 반으로 이동찬을 깎아내리며 내 걱정을 덜어줬다.
SH 컴퍼니의 2인자인 녀석이 평소에 어떤 대우를 받는지 슬쩍 엿보이는 거 같아 안타깝기도 했다.
그래도 큰 부분을 정리한 상태라 그런지 마음이 편했다.
“가시죠. 대표님.”
“그래. 다들 잘 부탁합니다.”
한반도라는 거대한 땅을 얻었지만, 내 것이라는 생각은 여전히 들지 않았다.
아포칼립스는 진행 중이었고, 우리는 고작 2차 침공을 막아내고 있을 뿐이었다.
완벽하게 막아내지 못한다면 이러한 땅을 얻은 것이 무슨 쓸모가 있겠는가.
그러니 지금의 성과를 온전히 이어가기 위해서라도 이번 원정은 중요했다.
“알. 출발하자.”
“네, 성주님. 베닐리아 제국으로 차원 도약 시작하겠습니다.”
내가 향하는 곳은 베닐라아 제국이 있는 다른 차원.
카탈로라라는 황녀를 집에 데려다주고 제국과 동맹을 맺어 지구를 구해야 한다.
그것이 내가 살아남는 길이기에 이 원정이 중요한 거였다.
“다섯, 넷, 셋, 둘, 하나. 차원 도약 시작합니다.”
츠즈즈즈즈즛.
두웅────!
원래라면 히든 미션을 이용해서 아타로 스트림을 통해서 가야 할 미션 해결 장소인 베닐리아 제국.
그렇지만 나에게는 차원을 넘나들 수 있는 이니알로스라는 천공의 성이 있었다.
우리는 기묘한 마력으로 둘러싸인 성을 타고 차원을 넘었다.
* * *
“······온 거 맞지?”
“네, 성주님. 카탈로라님과 아우리엘님의 영혼 좌표 로그를 사용해서 베닐리아 제국이 있는 차원에 도착했습니다.”
잔뜩 고양감이 넘치게 기대했던 것과 달리 마력이 퉁 하고 영혼을 한 차례 때리니 다른 차원에 도착했다.
알의 설명을 들어보면 뭔가 대단한 것을 했다는 걸 알 수 있었지만, 실상 내가 느끼는 변화는 전혀 없었다.
성의 창문 밖으로 보이는 풍경 역시 그저 하늘뿐이니 더욱 그러했다.
띠링!
그렇지만 시스템은 전혀 다르게 판단하고 있었다.
[‘장서후’님이 ‘베닐리아 제국’이 있는 차원에 진입하였습니다.] [히든 미션, ‘분홍 머리 그녀’를 자체 진행하여 추후 추가 보상이 지급됩니다.]‘추가 보상? 이건 생각도 못 했던 건데.’
이니알로스로 차원을 넘어온 건 미션을 통해서 베닐리아 제국에 오게 되면 아타로 스트림을 통과해야 하기 때문이었다.
그렇게 되면 이동 가능한 이원이 나와 카탈로라로 제약된다.
내가 쌓아놓은 많은 병력과 동료들 그리고 이니알로스와 같은 힘을 놓고 와야 하는 상황.
당연히 마음에 들지 않은 그것들을 차원 도약이란 방법으로 극복할 수 있으니 선택한 일종의 꼼수였다.
그런데 이러한 꼼수가 꼼수가 아닌 사실은 내가 스스로 해낸 성과라니.
시작부터 상당히 마음에 들었다.
“아우리엘. 직접 갈 거지?”
“네. 금방 다녀올게요.”
“그럼 수고해.”
베닐리아 제국에 도착했으니 카탈로라를 데려다주고 동맹을 맺으면 끝이다.
그렇지만 이니알로스에서 먼저 움직인 건 베닐리아 황녀가 아닌 사라퀄의 여기사였다.
알의 도움을 받아서 지상으로 향하는 그녀는 기대감으로 가득한 얼굴을 하고 있었다.
“······서후. 네가 아니었으면 절대로 승낙하지 않았을 회담이다.”
“알고 있어. 그래서 너한테 미안하고 고마워.”
“알면 내 생각도 해줬으면 좋겠어.”
“당연하지. 너하고 나. 그리고 우리 모두를 위한 길이야.”
분홍 머리 그녀라는 히든 미션에 가장 중요한 두말할 필요 없이 카탈로라라는 황녀였다.
그런 그녀가 지금 상황이 마음에 들지 않는다는 걸 숨기지 않았다.
그걸 알면서도 모두 때문이라는 것을 내세우며 모종의 이득을 원하는 나였다.
“반갑습니다. 사라퀄의 국왕인 한트왈로 사라퀄입니다.”
카탈로라가 불편함을 드러낼 수밖에 없는 것은 바로 우리의 첫 행보 때문이었다.
아우리엘이 데려온 사람은 그녀의 사촌이자 사라퀄의 현국왕.
백금발 머리카락을 휘날리는 미남자인 한트왈로가 나에게 손을 내밀었다.
“반갑습니다. 한트왈로 전하. 지구에서 온 SH 컴퍼니 대표 장서후라고 합니다.”
“대표님에 대한 얘기는 아우리엘 누님을 통해서 많이 들었습니다. 이렇게 전쟁 영웅이신 장대표님을 직접 뵙게 되어 영광입니다.”
“전쟁 영웅이라니요. 얼굴이 뜨겁네요. 이쪽으로 오시죠.”
전쟁 영웅?
하긴 지금 지구에서 벌어지는 건 인류가 목숨을 걸고 싸우는 전쟁이다.
그곳에서 영토를 확보하고 사람들을 구해내었으니 전쟁 영웅이라는 말도 틀린 건 아닐 거다.
그런 말을 전했을 아우리엘을 보고 피식 웃으며 회담 장소로 향했다.
“직접 뵙는 건 오랜만이네요. 카탈로라 황녀님.”
“······반갑다고는 못하겠군요. 그대가 사라퀄의 국왕이 되어 내 앞에 서다니. 솔직히 본녀가 어떤 자세를 취해야 할지 아직도 어지럽군요.”
“제국으로서도, 황녀님 본인에게도 나쁘지 않은 일이 될 겁니다.”
한트왈로와 카탈로라.
침공군과 독립군이라는 특수한 관계인 두 사람은 이미 안면을 튼 사이였다.
이 자리가 어색하고 불편한 카탈로라는 평소와 달리 얼굴에 수많은 고민을 숨기지도 못하고 있었다.
“그럼 회담을 시작하겠습니다.”
밀릴 수 없다는 듯 이 자리를 만들길 원한 아우리엘이 바로 회담의 시작을 알렸다.
고작 네 명이 모인 자리.
그렇지만 이곳에서 수많은 사람과 여러 나라의 운명이 결정될 수도 있었다.
* * *
천공의 성은 거대한 크기와 달리 하늘을 날아다니기에 그 어떤 이동 수단이 별도로 필요하지 않다.
우리가 차원 이동을 해서 처음으로 찾아갔던 사라퀄의 국왕이 있던 곳과 베닐리아 제국의 수도인 베닐리아스로 가는 것 역시 긴 시간이 필요한 건 아니었다.
회담의 결과가 나오고 한 시간이 채 되지 않아 모든 준비가 끝나고 도착할 수 있었다.
‘저기가 베닐리아스. 엄청나네.’
베닐리아 제국은 영토의 크기만 해도 중국과 비슷할 정도로 엄청난 강대국이다.
그러한 제국의 주요 역량이 모인 땅인 수도, 베닐리아스는 제국의 위상에 걸맞게 놀라운 힘을 품고 있었다.
수도의 크기나 건물, 여러 인프라가 중요한 게 아니었다.
수도인 베닐리아스 자체가 품고 있는 거대한 마법진은 이니알로스의 전력을 다한 공격도 무난히 막아낼 수 있는 힘을 가진 것이 느껴졌다.
놀라운 방어 시스템을 가진 마법 제국.
그러한 곳이 자신들의 머리 위에 뜬 기이한 성을 눈치채지 못할까?
난 그 시간이 그리 오래 걸리지 않을 거라고 생각했다.
그러니 걸리기 전에 먼저 뛰어드는 것이 전략적으로 유리한 위치를 선점할 수 있는 길이 될 거다.
“알. 뛰어들어.”
“네. 성주님.”
모든 외력을 막아내어 성이 급가속, 급감속하여도 전혀 흔들림을 느낄 수 없는 이니알로스 내부였다.
그렇지만 창밖으로 보이는 풍경은 빠른 속도로 변화하고 있었다.
마치 추락하듯이 아래로 떨어지는 모습에 왠지 모를 서늘함이 등골을 스쳤다.
“곧 베닐리아스의 외부 방어막과 충돌합니다. 성주님의 말씀대로 강행 돌파하여 베닐리아 황궁까지 접근하겠습니다.”
하얀색 구름이 뒤덮은 풍경을 바라보며 알이 전하는 상황을 들었다.
이제 돌이킬 수 없는 정면 돌파의 시간이었다.
꾸웅────.
커다란 폭음이나 엄청난 땅의 울림은 없었다.
그저 저 멀리에서 들려온 작은 소음과 살짝 움찔할 정도의 진동이 전부.
그럼에도 지금이 우리의 정체가 들통난 순간이라는 걸 알았다.
“10초 후 목표 지점에 도착합니다. 일곱, 여섯, 다섯, 넷, 셋, 둘, 하나. 도착했습니다.”
시간상으로는 절대 긴 시간이 아니었다.
고작해야 이동을 시작하고 몇 분이 채 걸리기 전에 우리가 목표로 했던 베닐리아 제국의 심장에 도착한 것.
그렇지만 왠지 모를 식은땀이 날 것만 같았다.
“외부에서 공격이 감지됩니다. 방어 시스템을 가동합니다.”
“아까 말한 것처럼 대응 사격하지 말고 비틀린 거울로 허공으로 날려버려.”
“알겠습니다. 성주님. 상황을 잘 확인하실 수 있게 화면을 공유하겠습니다.”
팟!
역시나 예상대로 갑자기 등장한 우리에게 베닐리아 제국의 공격이 시작됐다.
조금만 달리 움직였다면 받을 필요 없는 공격임에도 굳이 나서서 화를 자초하는 상황.
그렇지만 우리 중 누구도 당황하지 않고 알이 띄워주는 화면을 주시하기 시작했다.
「푸화아아아악!」
홀로그램처럼 띄워진 화면은 마법으로 구현된 영상.
허공에 뜬 화면에는 거대한 불길이 내 천공의 성으로 쏘아지는 게 느껴졌다.
살기가 담기지 않은 마법임을 고려했을 때 자동으로 반응하는 제국의 방어 시스템임을 알 수 있었다.
베닐리오스의 방어 시스템에 내재된 마법은 ‘재앙의 겁화’였다.
카탈로라의 말에 따르면 나조차 무사하기 힘든 강력한 파괴력을 가진 그 범위마저 엄청난 마법.
그러한 마법을 정면에서 피하지도 않고 맞는 이니알로스였다.
「푸화아악! 쩌엉! 푸확!」
‘역시 말한 대로네.’
하지만 역시나 우리의 예상대로 흘러갔다.
거대한 성을 모조리 태워버릴 것만 같았던 불길은 이니알로스를 감싼 수천 개 이상의 육각형 마법 방패에 비틀려졌다.
마치 빛이 거울에 부딪혀 꺾인 것처럼 방향을 바꾼 겁화를 애꿎은 하늘만을 뜨겁게 달구었다.
재앙의 겁화를 이니알로스의 능력인 비틀린 거울이 완벽하게 막아낼 거라는 걸 예측한 건 카탈로라.
베닐리아 제국의 마법 천재 황녀는 자신의 제국을 지키는 방어 시스템과 자신의 여기까지 데리고 온 천공의 성에 대해 모두 알고 있었다.
그렇기에 이런 일을 꾸밀 수 있었다.
우우우우우우웅!
“성주님. 외부에서 마법 통신이 들어옵니다. 연결할까요?”
“그래.”
기본적으로 재앙의 겁화는 갑작스러운 적에게 향하는 자동 반사적인 방어 마법 시스템이다.
워낙에 강력한 마법이기에 비틀린 거울같이 힘을 틀어내는 방식이 아니면 완전히 막아내는 것이 어렵다.
그렇기에 이어지는 방어 수단은 시스템적인 것이 아닌 제국 자체의 대응.
이번에도 카탈로라의 말 대로 직접 통신이 들어오는 것이 대응의 첫 번째 반응이었다.
“성주님. 통신 연결되었습니다. 이니알로스 차원 도약 시 수집한 데이터로 자동 통역 진행하겠습니다.”
다행히도 얼마나 먼 곳인지 모를 이 땅의 말을 따로 공부할 필요는 없었다.
이니알로스라는 신화 등급 성은 자신의 위치한 차원의 이면 정보를 살펴 언어쯤은 자동으로 파악이 가능했다.
덕분에 말 안 통할 걱정하지 않고 통신 마법을 연결할 수 있었다.
「무도한 것들! 이곳이 어디인지 알고 이런 행패란 말이냐!」
통신을 열자마자 들어오는 건 꽥꽥 울리는 노기 가득한 음성.
상황이 이해되기도 하지만, 전혀 굳힐 생각이 없다는 게 느껴지는 목소리에 내가 나설 일이 아니라는 걸 다시금 깨달았다.
“사부님! 저에요! 카탈로라가 왔어요, 사부님!”
「······카탈로라? 우리 케티라고?」
“보고 싶었어요. 사부님. 저 돌아왔어요.”
우리에게는 제국의 자랑이자 사랑받는 황녀, 카탈로라가 있었다.
굳이 이런 짓을 벌인 건 모두 그녀의 사부인 황궁 대마법사를 직접 만나기 위해서였다.