I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 161
162. 이미 한 배를 탔다. (4)
162.
“안됩니다! 폐하! 저들은 악독한 사라퀄의 잔당과 거래를 나누는 괴뢰입니다! 부디 저들의 대표인 장서후를 벌하셔야 합니다!”
잘 흘러가던 대화를 막아선 사람은 황태자 못지않게 강인한 느낌을 주는 중년인이었다.
그리고 이미 그가 누구인지는 카탈로라에게 들어서 알고 있었다.
‘이셈두일 2황자. 역시 이렇게 나오네.’
나와 사라퀄의 관계를 어떻게 알았는지 동맹 반대를 말하는 이셈두일 황자.
그는 안포노라는 황태자의 그늘에 가려졌지만, 분명한 실력자였고 세력도 상당히 컸다.
자연스럽게 2황자의 말을 시작으로 여기저기서 반대 목소리가 터져 나왔다.
장내는 소란스러워졌다.
제국의 꽃이라고 불리던 카탈로라 황녀의 귀환으로 좋았던 분위기는 빠르게 식어가며 곳곳에서 살기까지 난무했다.
사라퀄 독립군이 꽤나 제국을 못살게 굴었는지 아주 살벌한 눈빛들이 나에게 날아와 꽂혔다.
“그만. 모두 조용히 해.”
하지만 시끄러움도 잠시 황제의 나즈막한 목소리 한 방에 모두의 입이 다물어졌다.
싸늘해진 눈빛으로 이셈두일 황자를 바라보는 황제의 입이 열렸다.
“둘째야. 지금 그 말은 목숨 걸고 내뱉었다고 봐도 되겠냐?”
“아바마마. 저의 목숨 따위 무엇이 중하겠습니까. 하지만 저 포악한 악당이 사라퀄 잔당과 손을 잡았다는 건 이미 증거를 확보했습니다. 서부 전선을 곤란케하는 노예병들의 출처가 바로 저자의 컴퍼니입니다!”
“흐음.”
사라퀄에게 판매한 노예의 숫자는 벌써 1만이 넘는다.
잡병으로 쓸 고블린과 오크가 가장 큰 부분을 차지하지만, 다크 엘프나 뱀파이어와 같이 상위의 몬스터도 상당량 섞여 있었다.
이 병력이 제국의 서쪽을 괴롭히고 곤란하게 만든 모양.
그런데 이런 제국의 적을 내가 돕고 있다니 제국의 황제나 신하들로서는 상당히 곤란할 수밖에 없는 일이었다.
이런 분위기를 읽고 무언가를 꺼내는 이셈두일.
그의 손에 들린 것은 작은 구슬이었다.
“아바마마. 허락해주신다면 그 증거를 바로 보여드리겠습니다.”
“그래. 해 봐.”
“감사합니다. 아바마마.”
이겼다는 얼굴이 가득한 이셈두일은 손에 든 구슬에 마력을 부여했다.
그러자 반짝이는 구슬에서 빛이 솟구치더니 허공에 그림을 그렸다.
아마도 무언가를 녹화한 화면으로 보였다.
그리고 아는 얼굴이 화면에 잡혀 있었다.
「오늘도 좋은 거래였습니다. 덕분에 병력 증원이 수월하게 되어 전선이 상당히 안정되었습니다.」
「마스터의 뜻일 뿐이다. 권속에 대한 명령권과 생사이탈권을 모두 양도했으니 이제 저 권속들은 그대들의 것이다.」
「감사합니다. 꼭 베닐리아 제국을 무너트리는 것에 큰 역할을 하게 만들겠습니다.」
「나는 관심 없다. 마스터의 명을 수행할 뿐이다.」
목소리도, 화면도 아주 깨끗했다.
4K 120프레임으로 찍은 듯이 모공까지 찍은 듯한 영상.
이 자리에 모인 모두가 화면을 못 알아볼 수 없었다.
“아바마마. 화면에 나온 두 사람은 사라퀄 잔당 중 하나인 1급 수배자 차도르쿤입니다. 그리고 반대편에 서 있는 자는 장서후라는 자의 권속입니다. 저들의 대화를 들어보시지요.”
사라퀄의 사람은 내가 모른다.
그렇지만 분명 선명하게 찍혀있는 사람 아니, 뱀파이어는 분명 보르센이었다.
그리고 찍힌 장소는 틈새의 오두막에 있는 노예 시장이었다.
‘구도가 완전히 잘 나왔네.’
누가 찍었는지는 찍힌 각도만 봐도 답이 나왔다.
정확하게 화면을 찍은 건 우리가 아닌 사라퀄쪽이었다.
어떤 의도로 찍었는지는 몰라도 발뺌하기 어려운 증거였다.
“그래. 이건 조작이 불가능한 선언의 구슬이니 증거가 맞겠지. 어떻게 생각하나, 장서후 대표?”
결국, 황제의 화살은 나에게로 날아왔다.
선언의 구슬이 이셈두일이 들고 있는 아이템인듯 보였는데.
조작도 불가능하다?
어차피 숨길 생각도 없는 일이었다.
“맞습니다. 제 권속인 보르센입니다. 그리고 저 현장은 저희 컴퍼니에서 사라퀄에게 노예를 판매하는 것이고요.”
“상당히 당당하군. 우리의 적에게 무기를 팔아놓고서는 동맹을 제의하다니. 뻔뻔한 건가? 아니면 모자란 것인가?”
“글쎄요. 굳이 나누자면 현명한 쪽이라고 할 수 있겠죠.”
“내 눈에는 그리 보이지 않는군. 떠나라. 카탈로라를 데려온 공을 생각하여 과를 없앨 테니 이대로 제국을 떠나라.”
내가 카탈로라를 데려온 공이 있으니 죽이지 못하고 떠나라고만 말하는 황제.
그런 황제의 눈에서는 뜨거운 불길이 일어나는 듯 보였다.
“싫은데요.”
“뭐라?”
“싫다고요. 그냥 떠날 생각 조금도 없습니다. 전 베닐리아 제국과 동맹을 맺을 겁니다.”
“카탈로라와의 혼약이 가능할 듯 싶은 것이냐? 내가 그냥 두고 볼 것이라 생각하느냐!”
황제는 내가 카탈로라를 이용해서 동맹을 맺을 거라고 생각하는 모양이었다.
물론 엄청난 호감도를 가진 그녀를 이용한다면 불가능한 것은 아니지만, 그건 하책 중의 하책.
절대로 하면 안 될 일이었고, 할 생각도 없었다.
“설마요. 케티를 이런 일에 이용할 수는 없습니다.”
“무어라? 케티?”
“대신! 제가 모든 일을 정리하겠습니다. 사라퀄이라는 골칫거리를 제국에서 지워드리겠습니다.”
카탈로라를 케티라고 부른 것에 당황한 황제.
그렇지만 내가 사라퀄을 지워준다는 말에 흠칫 놀라며 굳어버렸다.
사실 당연한 반응이었다.
이건 거절하기 힘든 제안이 확실했으니까.
* * *
“아바마마! 속으시면 안 됩니다!”
“둘째야. 조용. 신이 주관하는 협약이다. 신을 속일 자신이 있다면 받아들이는 것도 나쁘지 않다.”
“아바마마.”
사라퀄을 베닐리아 제국에서 없애주겠다는 나의 제안을 받은 황제는 수락할 수밖에 없었다.
우리와의 동맹은 이계로 영역을 확장할 수 있는 절호의 기회이기도 했다.
하지만 우리가 적을 도왔다는 명분 때문에 물러났던 것뿐인 상황.
유일한 불안 거리를 내가 나서서 스스로 없애겠다고 시스템으로 약속하겠다고 나섰다.
황제로서는 거절할 이유가 단 하나도 찾을 수 없는 상황이었다.
내가 거짓을 꾸밀 수도 없는 시스템을 끼고 했으니 더욱 그러했다.
2황자인 이셈두일의 얼굴이 절로 구겨질 수밖에 없었다.
그리고 그런 그의 뒤에 있는 붉은 머리카락의 여자도 따라서 표정이 어두워졌다.
‘저 여자가 이오노아 황녀. 뜻대로 흘러가지는 않을 거야.’
카탈로라를 뱀파이어에게 넘긴 것으로 추정되는 건 2황자가 아니었다.
그의 뒤에 선 그의 친동생인 이오노아라는 4황녀가 그 주인공.
나보다 나이도 훨씬 많으신 분이 동생을 질투하여 이런 일을 꾸몄으니 표정 관리를 제대로 할 수나 있을까.
파라라라라라락.
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■ SH 컴퍼니와 베닐리아 제국 동맹 협의서
SH 컴퍼니 그룹과 베닐리아 제국의 동맹을 협약하는 공증 문서입니다.
하기의 조건을 확인 후 조율하시기 바랍니다.
각 그룹의 대표가 서명한 후에 동맹이 발동합니다.
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그리고 나와 제랄라스 황제의 뜻이 통하자 시스템이 동맹 협의서를 보내주었다.
여러 조건들은 여전히 조율이 필요하겠지만, 동맹을 한다는 큰 뜻은 변하지 않을 거다.
대신 이런 조건이 들어갈 수밖에 없었다.
“사라퀄의 모든 조직을 베닐리아 제국에서 제거한 후에 동맹이 체결된다라. 이건 상당히 고약한 조건인데 감당 가능하겠나?”
“얼마든지요.”
“그래. 그런 포부라도 있어야 남자겠지. 내 사위라면 그 정도는 되어야지.”
“죄송하지만, 그 조건은 빠졌습니다만?”
“시끄럽네.”
카탈로라와의 혼약은 동맹 조건에서 빠졌다.
사라퀄을 우리가 정리한다는 조건을 넣으면서 다른 조건들은 대부분 유명무실해졌기에 정리된 것.
그런데 이 아저씨 또 태클을 건다.
‘뭐, 문서에도 없으니 그냥 넘어가자.’
그냥 동네 아저씨 농담 정도로 생각하고 말을 넘겼다.
대신 다른 문항들은 빠르게 정리가 되었다.
띠링!
[컴퍼니(Company), ‘SH’의 대표 ‘장서후’님이 ‘SH 컴퍼니와 베닐리아 제국 동맹 협의서’에 합의하였습니다.] [‘베닐리아 제국’ 황제 ‘제랄라스 베닐리아’님이 ‘SH 컴퍼니와 베닐리아 제국 동맹 협의서’에 합의하였습니다.] [선행 조건 ‘사라퀄 조직의 베닐리아 제국에서의 제거’가 이루어지면 동맹이 체결됩니다.]‘됐다.’
실무진들이 어루만진 동맹 협의서가 두 대표의 손에 의해 서명되었다.
“이제 자네의 손에 우리의 동맹이 달렸네. 그래, 어떻게 두더지처럼 숨은 이들을 처리할 생각인가? 심지어 자네의 고객들이 아닌가?”
“오래 걸리지 않을 겁니다. 아니지. 바로 처리해드리겠습니다.”
동맹을 완전히 체결하기 위해서는 결국 사라퀄이 이 땅을 떠나야 한다.
그리고 그것을 사라퀄이 인정해야지 끝나는 싸움.
난 그 전쟁을 단숨에 끝맺은 짓기로 결심했다.
우우우우웅.
내 등 뒤로 빛의 기둥이 떨어져 내렸다.
* * *
장내는 순식간에 혼란스러워졌다.
동맹을 맺었다고 하나 이곳은 엄연히 베닐리아 제국의 황궁.
그런 곳에 사전의 말도 없이 갑자기 마법이 펼쳐지는 건 공격이라고 봐도 무방했다.
다만, 그 중심에 있는 것이 황궁의 모든 마법사를 통제하고 마법 시스템을 관장하는 책임자인 멜리쎄리아라는 것.
황제를 포함한 모두가 지켜보는 건 그러한 이유였다.
그리고 황궁 대마법사가 허락한 마법이 끝났을 때, 모두 다른 의미로 놀랄 수밖에 없었다.
“한트왈로! 네 놈이 이곳을 어떻게!”
“잡아라! 저놈을 당장 잡아!”
빛이 사그라들고 그 자리에 있는 건 사라퀄의 국왕인 한트왈로.
사라퀄 왕국의 중심인 그를 모르는 인물은 이 자리에 없었다.
모두가 당황하며 그를 붙잡으라 소리치기 바빴다.
그런 사람들의 시선을 무시한 한트왈로는 베닐리아의 황제인 제랄라스를 바라보며 걸었다.
그리고 내 옆에 자연스럽게 서며 자신이 왜 이곳에 왔는지 몸으로 설명하고 있었다.
“장서후 대표. 이 일이 어떻게 흘러가는지 설명해야겠는데?”
“그러죠. 폐하.”
제랄라스는 놀라지 않았다.
내가 사라퀄을 정리한다고 말했을 때부터 뭔가가 있다는 걸 눈치채고 있던 거인은 예상보다 빠른 전개에 흥미를 느끼고 있을 뿐이었다.
“보시는 것처럼 이분은 한트왈로 사라퀄. 현 사라퀄 왕국의 국왕이십니다. 그리고 한트왈로 전하가 이곳에 온 이유는 사라퀄 왕국의 변화를 직접 설명하기 위해서입니다.”
내가 말해도 상관없는 부분이지만, 난 설명을 한트왈로에게 넘기었다.
구국의 결단을 내린 그에게 합당한 자리라고 생각했기에 이 정도 배려는 당연한 거였다.
그리고 마침내 한트왈로의 입이 열렸다.
“반갑습니다. 오랜만에 뵙는 거 같군요, 폐하.”
“그래. 오랜만이야. 자네 아버지와 참 지독하게도 싸웠는데 말이야.”
“지금도 그때의 인연으로 폐하의 아드님과 저도 그러고 있지요. 하지만 더는 그럴 필요가 없습니다.”
“왜 그런가? 사라퀄이 이대로 물러나기라도 할 건가?”
“그렇습니다. 저희 사라퀄은 베닐리아에 빼앗긴 땅을 포기하고 떠나기로 했습니다.”
쿵─────.
일상적으로 나누는 것처럼 이어진 두 사람의 대화.
그 길지 않은 말들이 잠시 멈추자 장내에 무거운 공기가 쿵 하고 내려앉았다.
사라퀄이 고향을 포기한다는 것은 그 정도의 무게감이 담긴 말이었다.
“그 말이 진심인가? 선대부터 이어진 땅을 그리 쉽게 포기한다고?”
“그렇습니다. 제 고향이며 사라퀄 왕국의 정신이 어린 그 땅을 포기하려고 합니다. 땅이란 본디 사람이 살아가기 위한 터전이 아니겠습니까? 전 새로운 땅을 찾아 모두와 함께 떠날 겁니다.”
“새로운 땅이라니. 그 많은 이들을 품을 곳이 있단 말인가?”
“있지요. 바로 우리 머리 위에 있지 않습니까.”
사라퀄 왕국.
인국 1, 000만 명이 되지 않는 작은 나라.
그들의 새로운 고향이자 삶의 터전은 바로 하늘을 날고 있는 천공의 성, 이니알로스였다.
“허허. 그런 것이었군. 처음부터 장대표가 짠 판에서 놀아나고 있던 거였어.”
“모두의 은인이 될 사람입니다. 우리의 악연은 오늘부로 끝을 내시죠.”
“그래. 길기도 길었지. 그러자고. 끝을 내기로 하자고.”
띠링!
[선행 조건 ‘사라퀄 조직의 베닐리아 제국에서의 제거’가 이루어졌습니다.] [‘SH 컴퍼니와 베닐리아 제국 동맹 협의서’의 조건이 달성되어 동맹이 결성되었습니다.] [히든 미션, ‘분홍 머리 그녀’를 완벽하게 완수하였습니다.]지구를 구할 중요한 조각을 얻어내는 순간이었다.