I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 166
167. 내가 아닌 나. (4)
167.
대한민국의 수도가 서울이라면 세계의 수도는 뉴욕이라 할 수 있다.
세계에서 압도적인 군사력과 경제력을 보유한 미국의 수도가 아님에도 가장 강력한 영향력을 행사하는 도시.
그것이 가능한 건 미국이라는 나라이기 때문이다.
일본이라는 섬으로 이루어진 나라는 일종의 피난 자치령으로 만든 우리의 다음 타깃은 그래서 미국이었다.
그것도 뉴욕으로 바로 진출하여 세계의 중심을 파악하고 변화를 확인하는 것이 목표.
그런데 내 독단으로 목표가 바뀌었다.
“브라질이면 이스페란사?”
“맞아. 더 미룰 수는 없어.”
“그것도 맞는 말이지. 그럼 그쪽으로 가자고. 알, 성주님 말씀 잘 들었지. 출발해.”
알은 네가 뭔데 명령질이냐는 눈빛으로 이동찬을 쳐다봤다.
그리고 이내 나에게 고개를 돌리며 착한 눈으로 그대로 진행해도 되는지 되묻는다.
내가 고개를 끄덕이니 알겠다고 깊게 고개 숙인 알이 스르륵 사라졌다.
‘이스페란사. 일단 너부터야.’
브라질의 이스페란사 컴퍼니.
이곳에는 세실리아 로페즈라는 사람이 있다.
날 여기까지 있게 해준 유니버스 보험의 비밀을 알고 있는 여자가.
일본에서 얻은 찝찝함과는 다른 오래된 내 비밀에 대한 찝찝함.
그 비밀을 알고 있는 세실리아를 만나는 것이 한시가 급하게 느껴졌다.
그것이 내가 경로를 바꾼 이유였다.
“이스페란사? 그게 뭔지 알아요?”
“글쎄요. 저도 잘 모르겠네요.”
상황실에서 대놓고 말한 이스페란사라는 컴퍼니의 이름.
당연히 이 자리에 있는 사람들은 궁금증을 가질 수밖에 없었다.
보험의 정체를 아는 이동찬과 차수현 등은 목적지를 바꾼 이유를 바로 눈치챘지만, 많은 사람은 알 수 없었다.
특히나 나중에 합류한 사람들은 갑작스럽게 목적지를 바꾸는 일이 잘 없는 내 변화를 궁금해했다.
그들의 궁금증을 대표해서 슬쩍 가까이 온 카탈로라가 내 옷깃을 잡아 끌었다.
“서후. 브라질이라는 곳으로 가는 건가? 원래는 미국이란 나라로 가는 거 아니었나?”
“맞아. 내 마음대로 갑자기 바꾼 거야.”
“그런가. 서후가 바꿨다면 이유가 있겠지. 아마 그 이유라는 것이 이스페란사라는 존재 때문인가?”
“그것도 맞아. 이스페란사. 브라질에 있는 컴퍼니의 이름이야. 내가 풀어야 할 비밀의 열쇠를 가지고 있을지 모를 컴퍼니.”
“서후의 비밀이라. 그런 비밀이라면 나도 궁금하다. 알려줄 수 있나.”
“알아내면 그럴게.”
“고맙다.”
딱히 고마운 일은 아니었다.
나 역시 알고 싶은 비밀이었으니 별다른 특이점이 없다면 그녀에게 알려주지 못할 것도 없었다.
만약 아무에게도 말할 수 없는 비밀이라면?
그때는 상황이 달라지겠지만.
“성주님. 확보한 행성 정보를 바탕으로 목표지점까지의 이동 시간을 산출하였습니다. 브라질의 수도 브라질리아까지는 대략 10시간 정도 소요될 거로 판단됩니다.”
“오케이. 도착하면 바로 알려줘.”
“그러겠습니다. 도착하면 브라질은 새벽 시간이니 참고 부탁드립니다.”
피곤했다.
별로 한 것도 없는데 밀려오는 피로는 현실감이 없는 막대한 책임감 때문일까?
관자놀이를 꾹꾹 누르며 집무실을 빠져나오는 내 발길은 무겁기만 했다.
“성주님. 도착했습니다.”
“······벌써?”
“성주님은 침실에 들어가시고 정확히 9시간 42분 32초가 흘렀습니다.”
“오래도 잤네.”
쓰러지듯 침대에 주워서 잠에 들었다.
초월의 육체를 얻었지만, 인간의 한계를 극복한 것이지 무적의 몸이라는 뜻은 아니었다.
잠이라는 것은 육체적인 피로가 아닌 정신적인 피로를 지우는 것에 특화된 최고의 회복 수단.
‘덕분에 컨디션은 최고네.’
자기 전에 무거웠던 머리는 상쾌하니 가볍기만 했다.
검을 휘두르는 대신 잠을 잔 것이 최고의 선택이었다는 게 느껴진다.
그렇게 좋은 기분으로 들어선 상황실.
“······이건 또 뭔 지랄이야?”
하지만 들어선 상황실에서는 내가 원한 그림이 펼쳐져 있지 않았다.
* * *
“상황 보고해.”
얼마 만에 잘 잤는지 기억도 안 나는데 마주한 상황은 황당함이었다.
그래도 우리에게 직접적인 피해가 오는 상황은 아니니 일단 상황을 들어보기로 했다.
“지금까지 파악된 건 브라질리아가 몇 개의 컴퍼니로 쪼개져서 전쟁 중이라는 거야. 그중에 하나가 이스페란사라는 것도 확인했어.”
“몬스터는 없는 거 같은데 자치령은 못 만들고 사람들끼리 전쟁 중이다?”
“뭘 놀래. 서울도 그냥 놔뒀으면 똑같은 꼴이었을 거야. 아니지. 몬스터 정리도 못 했으니까 더 지옥 같았을 게 확실하지. 이 정도면 양반인 거야.”
상황실 중앙에 띄워진 거대한 홀로그램에 나오는 화면.
그곳에는 멸망을 막기 위한 전쟁이 아닌 멸망에서 살아남은 생존자들끼리 전쟁을 치르는 화면이 몇 분할로 나오고 있었다.
이동찬의 말대로 서울이나 다른 도시도 가만히 놔뒀다면 이런 모습을 보였을 거라는 걸 알지만, 씁쓸하고 황당한 건 어쩔 수 없었다.
그리고 무엇보다 당황스러운 건 이 난장판에 이스페란사라는 컴퍼니가 끼어있다는 것.
워낙 넓은 브라질이라 못 찾으면 어떡하나 걱정했는데 쉽게 찾은 마당에 다른 걱정이 들다니.
“어떻게 할까? 우리가 나서서 정리할까?”
“우리가 뭐라고 정리를 해. 서브 미션 뜬 거는 없지?”
“응. 조용하네, 시스템은.”
서브 미션이라도 떴다면 미션을 명분으로 전쟁에 끼어들 텐데 어쩔 수 없었다.
무작정 뛰어들기보다는 우선 정보를 모아 상황 파악을 한 후에 판단하는 게 정석이었다.
그러니 전쟁 대신에 정보를 모으는 한편으로 여기에 온 이유를 먼저 해결하기로 했다.
“그럼 일단 상황을 계속 파악하면서 세실리아 로페즈부터 찾자. 보르센을 내려보네.”
“벌써 갔지. 이 정보들도 보르센이 보낸 거야.”
“잘했어. 혹시 모르니까 언제든 전쟁에 뛰어들 준비는 하고 있어.”
“오케이.”
세실리아 로페즈를 만난 건 컴퍼니 승급 이벤트가 열렸을 때다.
나에게 우승을 양보하며 엘프들을 조심하라고 충고까지 했던 그녀는 그 당시의 나만큼이나 강했다.
물론 그때의 나와 지금의 날 비교하는 건 어불성설일 정도의 차이가 존재했다.
그럼에도 그녀라면 분명히 이스페란사라는 컴퍼니를 강하게 키웠을 거라고 예상했다.
‘그런데 이런 난장판을 그냥 놔둔다고? 이건 안 말릴 게 아니고 못 말린 거야.’
그때의 모습을 기억하고 있기에 세실리아의 성장을 기대하는 것이 당연했다.
내가 예상한 대로만 성장했다면 그녀는 나만큼은 아니더라도 어지간한 각성자는 비교할 수 없는 강자가 되었어야 한다.
적어도 브라질리아에서 이런 내전이 벌어지게 놔두는 정도로 성장을 못 했다는 건 혹시 그녀에게 어떤 문제가 생긴 게 아닌가 싶었다.
내가 보르센에게 목숨을 잃을 뻔한 것처럼 그녀 역시 그런 위기를 겪지 않았을 거란 확신은 없었다.
그런 위험을 이겨내지 못하고 이미 이 세상에 없는 거라면?
아니면 회복하지 못할 만큼 큰 부상을 입어서 성장하지 못했다면?
이런 상황이 설명된다.
‘보르센.’
《예. 마스터.》
‘리미트를 넘어도 되니까 찾아. 세실리아 로페즈에 대한 모든 걸 알아 와.’
《마스터의 뜻을 따르겠습니다.》
세실리아를 찾으라고 이미 명령을 전달했지만, 따로 의지로 뜻을 전했다.
권속이라고는 하나 언제나 독립성을 유지하게 하기 위해서 되도록이면 정상적인 명령 체계를 유지해왔다.
그렇지만 이번에는 명확한 내 의지를 전하고자 한 번 더 마음으로 명령을 내렸다.
그리고 늘 내가 최소한이라며 막아둔 리미트.
뱀파이어라는 종족의 힘으로 인간을 권속화하여 어떤 일을 처리하는 것을 허락했다.
지금은 찬밥, 더운밥을 가릴 때가 아니라는 생각이 강하게 들었다.
‘불안해.’
왜 조금 더 빨리 오지 않았을까?
왠지 모를 불안이 세실리아와의 인연을 막는 기분이었다.
* * *
이니알로스는 천공의 성이라는 이름을 가졌다.
그렇지만 실제로는 천공 그러니까 끝없이 펼쳐진 하늘을 날아다니는 성이 아니다.
“여기는 우주 아니냐?”
“그러게.”
우리는 지금 브라질이라는 나라를 한눈에 볼 수 있을 만큼 높이 올라와 있었다.
희박한 공기와 미칠듯한 추위 그리고 인간이 견딜 수 없는 낮은 기압이 있는 그런 우주에 가까운 곳이었다.
하지만 신화 등급의 이니알로스라는 성과 틈새의 오두막에서 자라는 세계수 덕분에 조금도 불편함 없이 지상을 내려다볼 수 있었다.
“성주님. 아직 지구의 영향권에 있으니 괜찮습니다. 차원 도약의 경우에는 대기가 구성되지 않은 행성. 지구의 몇백 배에 달하는 중력을 가진 행성도 있기에 이 정도의 환경은 아주 평이한 수준이니 걱정하실 필요 없습니다.”
“그래. 걱정 안 할게.”
걱정 안 한다고 했지만, 인간의 본능적인 두려움이 없어지는 건 아니었다.
중력에 이끌린 땅과 숨을 쉬기 위한 공기, 내 몸을 감싸줄 따스한 온기가 필요한 인간.
그렇지만 이곳에는 그 무엇도 없으니 알의 안심하라는 말에도 가슴 한켠이 시리도록 차가운 게 당연했다.
‘그런데 이 밖에 나가도 안 죽겠네. 안 죽는 게 뭐야. 아주 멀쩡하게 며칠이고 살 수 있겠어.’
특수의 보호장비를 착용하지 않으면 인간은 절대로 1분도 버틸 수 없는 극악의 환경이었다.
그럼에도 내 몸은 마력만 충만하다면 언제까지고 이런 곳에서 버티는 것을 떠나 평온하게 있을 수 있다는 걸 알려주었다.
새삼 내가 인간을 벗어나 새로운 진화를 하고 있다는 게 느껴지는 순간이었다.
《마스터. 찾았습니다.》
그리고 우리가 거의 우주에 머물며 시간을 보내는 사이에도 열일을 한 보르센.
내 권속인 뱀파이어는 자신의 역량을 자랑하며 내가 원하는 성과를 달성해버렸다.
‘어디야. 바로 간다.’
《잡스러운 것들이 있지만, 바로 정리하겠습니다. 몇 분 후에 제가 게이트를 열겠습니다. 마스터께서는 편히 오시면 됩니다.》
보르센은 권속이기에 틈새의 오두막의 입구를 통해서 언제든 근처에 입구를 열 수 있었다.
이 사기적인 방식은 깊은 곳에 침투한 보르센이 길을 여는 역할까지 같이 수행하게 해주었다.
덕분에 나는 편하게 세실리아가 있느니 곳으로 갈 준비를 하면 되었다.
“나 혼자 갈 거야. 여기서 기다려.”
“알았어. 필요하면 부르고.”
보르센이 세실리아를 찾았다는 연락은 나에게만 전달되었다.
굳이 여럿에게 정보를 공유할 필요 없으니 내 부재를 이동찬에게만 알리고 바로 떠날 준비를 마쳤다.
그러자 약 1분 후 게이트가 열렸다.
“오셨습니까, 마스터. 이쪽으로 가시면 됩니다.”
“그래. 어떻게 된 건지 설명해줘.”
“알겠습니다, 마스터. 일단 이곳은 이스페란사라는 컴퍼니가 숨겨둔 일종의 수용소입니다. 이스페란사의 대표였던 세실리아 로페즈는 쿠데타로 인해서 실각 후 이곳에 감금된 상태입니다.”
쿠데타와 실각.
‘그 정도로 성장하지 못했다고?’
내가 봤던 세실리아는 강한 각성자였다.
내가 승부를 장담하지 못할 만큼 빠르고 강력한 힘을 가진 그녀가 컴퍼니 안에서 당했다는 말.
도대체 어떻게 된 일인지 직접 들어볼 필요가 있었다.
“저쪽입니다. 몬스터 부대가 내부를 정리하며 길을 만들어 두었습니다. 아직 세실리아 로페즈의 생사는 파악이 안 된 상태입니다.”
간략한 설명만으로 상황이 좋지 않다는 걸 느낄 수 있었다.
보르센과 함께 움직인 뱀파이어 군단이 정리한 수용소는 피와 시체로 가득했다.
이제는 익숙해진 지옥도를 빠르게 돌파해서 결국 목표했던 곳에 도착할 수 있었다.
그리고 마주한 세실리아 로페즈.
그녀는 더는 숨을 쉬지 않았다.
느껴지는 체온은 시체와 같이 차가우며 그 어떤 움직임도 느껴지지 않는다.
이미 늦은 것이었다.
“······아직 살아 있어.”
그렇지만 시체로만 보이는 그녀에게서 난 생명력을 느꼈다.
내 안에서 꿈틀거리는 세계수라는 생명의 나무는 세실리아 안에 숨겨진 가느다란 생명의 빛을 분명 느끼고 있었다.
다가가 그녀의 손을 부여잡았다.
우우우우우우웅.
미약한 마력이 마주 잡은 손을 통해서 전해졌다.
부서질까 최대한 약하게 전하는 세계수와 똑 닮은 마력에는 충만한 생명력이 가득했다.
“······서후.”
그리고 세실리아의 눈이 떠졌다.
파르르 떨리며 겨우 떠지는 그녀의 눈은 푸른색이었다.
“······보고 싶었어.”
날 바라보며 보고 싶었다고 말하는 그녀.
하지만 적장 그녀는 날 바라보고 있지 않았다.
‘내가 아니야.’
분명 나였지만, 내가 아닌 나.
나를 통해서 그녀는 다른 누군가를 보고 있었다.
그리고 그 사람이 누구인지 이제는 알 수 있었다.