I got insurance money from the apocalypse RAW novel - Chapter 167
168. 멈출 수 있다. (1)
168.
‘날 보는 게 아니었어.’
보고 싶다고 말하고 다시 기절한 세실리아.
다행스럽게도 생명이 위험한 단계는 벗어난 상태였다.
세계수의 마력으로 다스린 내부는 빠르게 회복을 시작했으니 푹 쉬게만 해주면 될 거였다.
그렇지만 기절하기 직전에 보인 그녀의 눈은 분명 지독한 그리움으로 가득했다.
살면서 한 번도 받아본 적 없을 정도로 농도 짙은 애정과 원망이 담긴 그런 눈빛.
아마도 세실리아가 일어나면 물어볼 게 아주 많았다.
“특수한 스킬로 인위적인 죽음 상태로 빠졌던 거로 보입니다. 대표님의 마력에 담긴 생명력이 스킬을 강제로 해제시키며 생명을 다시금 살려낸 거죠. 아마도 며칠만 더 늦었다면 스킬로도 생명을 유지할 수 없었을 겁니다.”
“운이 좋았네요.”
“정말 운이 좋았죠. 아마도 이틀 정도면 잠에서 깨어나지 않을까 싶습니다. 워낙에 뛰어난 육체를 가졌던 분이라 그 정도면 충분할 겁니다.”
신수공이라는 전설급 심법으로 만들어낸 마력이 죽음으로 위장했던 세실리아를 살렸다.
며칠만 더 늦었다면 정말 생명을 잃을 수도 있었을 상황.
치료 스킬로 무장한 의료 팀장의 말이니 믿어도 될 거다.
‘보르센. 관련된 정보 전부 알아 와. 관련된 일에 한해서는 리미트 해제야.’
《알겠습니다. 마스터.》
이틀 뒤에나 깨어나서 얘기를 나눌 수 있다고 말했지만, 그냥 앉아서 기다릴 수 없었다.
어찌하여 세실리아가 이런 처지가 되었는지 확실히 알아내고 관련자를 확인할 생각이었다.
스치듯 잠깐 보인 눈빛 때문이라도 절대로 가만히 있을 수는 없었다.
그리고 이틀이 지났다.
그 사이 모든 업무를 뒤로하고 내가 시킨 일을 처리한 보르센은 여러 정보를 알아 왔다.
“그다지 특별한 건 없네. 그냥 착한 대표였고 사람을 너무 믿었다는 게 전부야.”
“그게 잘못된 건 아니잖아.”
“그렇긴 한데 아포칼립스에서는 그것도 잘못인 거 알잖아. 대표로 있는 네가 가장 잘 알면서 왜 그래?”
세실리아가 이런 몰골로 죽을 위기에 처했던 건 자신이 믿었던 동료들의 배신 때문이었다.
뭔가 대단한 비밀을 알고 있는 것으로 보이는 그녀의 미적지근한 행보에 답답해진 이스페란사 직원들은 쿠데타를 일으킨 거였다.
어떤 특별한 사유가 있는 반란인 줄 알았는데 이유는 그것이 전부였다.
하지만 이동찬의 말대로 이런 멸망 속에서 착하기만 한 대표는 잘못이 없다고 말하기는 힘들었다.
나 역시 다른 사이코패스 수준의 대표만큼은 아니지만, 검을 뽑아야 할 때는 반드시 뽑는다.
직원들이 납득할 수 있는 명확한 선을 만들고 그 기준을 지키는 것이 대표의 가장 기본이 되는 자질이었다.
“일어났어요?”
“······꿈이 아니었네요.”
“몸은 많이 좋아졌어요. 며칠만 더 치료받으면 완전히 나을 거에요.”
“고마워요. 그런데 우리 말을 잘하네요?”
“아이템 덕분이죠.”
기절하기 직전에 날 바라봤던 세실리아의 눈빛은 정말 꿈을 꾼다고 생각했기에 나왔던 것일까?
내가 포르투갈어를 하는 것에 더 놀라는 그녀는 그저 일반적인 각성자로만 보였다.
그런데 왠지 모를 찝찝함은 여전히 가시지 않았다.
“궁금한 게 많아요.”
“그러시겠죠. 그래서 절 구한 거잖아요.”
“맞아요.”
“아마 지금부터 제가 해드릴 이야기에 대부분의 답이 있을 거예요. 더는 숨길 필요 없으니 해드릴게요.”
아련한 눈빛은 없지만, 비밀은 여전한 세실리아.
그녀는 숨길 것이 없다는 듯 천천히 입을 열었다.
그리고 모든 이야기를 들은 내 눈은 천천히 감길 수밖에 없었다.
* * *
세실리아의 이야기는 충격적이면서도 어쩌면 뻔하기도 했다.
누군가 한 번쯤은 생각해봤을 이야기니 뻔했지만, 그 이야기에 내가 엮이니 충격적일 수밖에 없었다.
이 이야기를 어떻게 대해야 할까?
난 조언이 필요했기에 결국 사람들을 모을 수밖에 없었다.
“다들 어떻게 생각해?”
세실리아는 꿈을 꾸었다고 했다.
멸망이 시작되기 몇 년 전부터 시작된 꿈은 꿈이 아닌 잃어버린 기억 같다고 말했다.
난 그것을 회귀한 영혼이라고 잠정 결론을 내릴 수밖에 없었다.
기억이 돌아오듯이 강렬한 꿈에서 나와 세실리아는 멸망에 맞서 싸운 동료이자 연인.
나로서는 황당한 이야기지만, 말을 전하는 그녀의 눈은 진실하기만 했다.
그렇게 꿈을 처음 꾼 그녀는 나에게 보험을 선물한 거였다.
‘오로지 나만 볼 수 있는 글이었다니.’
내가 유니버스 보험에서 종합멸망보험을 든 건 어느 인터넷 게시물을 보았기 때문이었다.
그런데 멸망 이전에 이미 약간의 마법을 쓸 수 있던 세실리아는 나에게만 보이는 글을 작성한 거였다.
자신이 들었으며 우리가 같이 얘기 나눴다는 그 보험을 들 수 있도록 했다는 얘기였다.
이제야 왜 내가 그 보험을 들었고, 다른 누구도 이러한 보험에 대해서 알지 못하는지 알 수 있었다.
그리고 그녀가 기억하는 것과 달리 보험금을 받은 난 빠르게 강해졌고, 그녀는 오히려 화를 입었다.
그것이 우리가 이렇게 만나게 된 과정이자 이유였다.
“서후, 회귀는 절대로 아니다. 그대가 생각한 회귀라는 것은 신급 아티팩트로도 할 수 없는 불가해의 영역이다. 모든 신의 위상을 바꿔야 하며 우주의 섭리까지 간섭해야 하는 일이니 절대로 아니라고 할 수 있다.”
“카탈로라님의 말이 맞아요. 아마도 예지몽에 가까운 거라고 보이네요. 가끔 엘프 신녀들도 그런 꿈을 꾸기고 하거든요. 제가 서후님을 기다렸던 것도 비슷한 일이라고 생각하시면 돼요.”
하지만 마법의 천재라고 불리는 카탈로라는 회귀라는 가능성에 ‘절대’라는 말까지 쓰며 불가능하다고 했다.
카이트레스 역시 회귀가 아닌 강력한 예지몽의 일종이라고 말했다.
자신이 다크 엘프들을 모아서 내 권속이 된 것 역시 이러한 일의 연장선이라고 말하니 설득이 되는 느낌이기도 했다.
“어쨌든 상관없잖아. 그게 오지 않을 미래든지 아니면 그냥 있을 법한 미래를 본 꿈이든지 진짜는 아니라는 말인 게 중요하지.”
“알지. 그래도 그 덕분에 우리가 이렇게 이 자리에 있는 것도 맞아.”
“세실리아가 한 일을 폄하하라는 게 아니잖아. 그 정체가 무엇이든지 상관없이 우리는 우리가 할 일만 계속하면 된다는 얘기인 거 알아들었으면서 삐딱하긴.”
핵심을 찌른 건 의외로 이동찬이었다.
회귀했든지 예지몽을 꾸었든지 아니면 다른 아이템을 통해서 미래를 엿봤든지 지금의 나와 우리에게는 중요하지 않았다.
지금 얻어낸 것들을 가지고 앞으로 어떻게 꾸려나갈 것인지가 진짜로 중요한 일이었다.
‘말로는 설명할 수 없는 큰 도움을 받은 건 사실이지.’
아포칼립스가 시작되고 받은 보험금과 보험보상들.
내 스승이자 정신적 버팀목이 되어준 멜라파, 아자리아와의 만남을 가능하게 해준 것이 바로 이 보험이었다.
폭발적인 성장을 할 수 있게 골드를 밀어준 것도 역시나 보험이었고.
이런 것을 선물한 세실리아의 고마움은 아무리 다시 말해도 부족했다.
그러니 그녀를 챙기고 아끼며 보호할 차례였다.
비록 그 아련했던 눈빛에 답해줄 수 없을지라도 말이다.
* * *
“이스페란사를 되찾는 건 중요하지 않아요.”
기운을 차린 세실리아에게 이스페란사를 되찾아 주겠다고 말했다.
그것이 내가 그녀에게 베푸는 첫 번째 호의였다.
하지만 아주 당연하다는 듯 내 호의가 막혀버렸다.
“왜 그렇죠?”
“어차피 세계를 뒤흔드는 것에 중요한 요소가 아니니까요.”
“세계를 흔드는 요소요?”
“네. 지금은 서후를 도와서 지구를 구할 사람들은 모으는 게 중요해요. 이스페란사는 안타깝게도 그 명단에 들어갈 수 없는 곳이고요.”
지구를 구할 사람들.
미래를 봤다는 세실리아의 입에서 나온 말이기에 흠칫 놀랄 수밖에 없었다.
“혹시 마지막까지 싸웠다는 사람들인가요?”
“맞아요. 세상의 멸망 끝자락까지 같이 싸운 사람들. 그리고 그 여정에서 안타깝게 먼저 떠난 사람들을 모아야 해요. 서후만큼은 아니지만, 그 사람들은 큰 도움이 될 거에요.”
믿기 힘든 이야기지만, 멸망을 막지 못했던 그 이야기에서 나는 지구를 마지막까지 지키기 위해 싸우던 사람 중 하나였다고 한다.
그런 나와 뜻을 같이했던 동료 그리고 끝까지 같이 하지는 못했지만, 뜻을 같이했던 동료들.
그들을 모아야 한다는 세실리아였다.
“한반도와 일본열도를 자치령으로 만들었다는 건 놀라워요. 하지만 그 정도는 절대 부족해요. 3차 침공은 서후의 예상보다 더 위협적일 거예요. 초월의 존재들이 진입을 준비하니까요.”
3차 침공의 주력 몬스터야 이미 확인이 끝난 상태였다.
그렇지만 새로운 괴물과 침공할 몬스터의 상위 괴물들은 여전히 오리무중인 상황.
그런데 그것을 미리 엿본 세실리아는 그들 중 초월체가 존재한다고 말하고 있었다.
“그들을 막기 위해서는 모두의 힘을 합쳐야 해요. 여기 명단하고 위치를 정리했어요.”
모두의 입을 다물게 한 초월체를 입에서 꺼낸 세실리아.
난 그녀가 전해주는 종이를 받아들었다.
꽤 많은 사람이 적힌 명단은 우리의 이정표가 되지 않을까 싶었다.
“고마워요. 알. 위치 확인해서 가까운 곳부터 가자.”
“바로 이동 시작하겠습니다. 성주님.”
어차피 히든 연계 미션이나 그녀의 요청이 아니더라도 지구를 구할 생각이었다.
어떻게 하다가 평범한 직장인이던 내가 이런 생각을 자연스럽게 하게 되었는지 몰라도 그러기 위한 행보였다.
원래의 계획은 천천히 컨소시엄을 넓히며 사람들을 구하는 거였지만, 이제 명확한 타깃들이 생겼으니 그대로 움직이기만 하면 될 거다.
‘3차 침공의 초월체라.’
초월의 경지.
종족이 가진 한계를 넘어서서 신의 경지로 나아갈 자격을 얻은 경지를 말한다.
그리고 내가 지금 올라선 곳이기도 했다.
멜리쎄리아를 봐도 알겠지만, 초월의 경지는 시간이 지날수록 숙성되어간다.
그렇지만 이미 종의 경계를 넘었기에 조건은 동일한 상태.
과연 어떤 괴물들이 기다릴지 왠지 모를 기대감이 차올랐다.
* * *
상황실에 띄워진 지도에 붉은 점들이 서른 개 가까이 찍혔다.
브라질리아에서 가장 가까운 곳은 다행스럽게도 그리 멀지 않은 남미의 볼리비아였다.
우리는 그곳으로 향하며 앞으로의 일정을 세부적으로 짜고 있었다.
“세실리아님. 명단에서 중요도를 따로 분류하실 수는 없나요?”
“글쎄요. 서후 말고는 모두 비슷한 친구들이에요. 3차 침공이 있은 후에 만났으니 그전까지는 무사할 거라고 믿고 있어요. 가까운 순서대로 가면 되지 않을까 싶네요.”
“3차 침공까지 무사하다라. 그래도 나비효과가 있을 수 있으니 가까운 남미부터 도는 게 맞겠네요. 그렇게 진행하겠습니다.”
세실리아가 본 미래가 확실하다면 그녀가 준 명단의 사람들은 3차 침공 전까지는 큰 생명의 위험 없이 안전할 거다.
그렇지만 이미 그 미래를 바꾼 나와 세실리아가 있었다.
이런 우리 둘이 만든 나비효과가 있을 테니 우리는 남미를 빠르게 돌기로 결정했다.
이리알로스가 있으니 사람들을 모으는 건 며칠이면 충분할 거라는 결론이 나왔다.
명단의 사람들을 데리고 온 후 설득하는 작업이 필요하겠지만, 그건 세실리아가 할 수 있다고 장담하고 있었다.
아마도 미래에서 무언가 방법을 보고 온 게 아닌가 싶었다.
“차 한잔할까요?”
“그러시죠.”
세실리아의 정보와 내가 이룬 다양한 세력과 인프라가 만나니 회의는 길게 이어지지 않았다.
회의가 끝났으니 실무진들이 뛰어다닐 시간.
여유가 생긴 세실리아는 나에게 차를 마시자고 말을 걸어왔다.
“흐음. 좋은 차네요. 마셔본 기억 아니, 기억이 아닌가? 아무튼 이건 엘프들이 가공한 세계수의 잎이죠?”
“처음 마셔보시는 걸 텐데 아시네요?”
“입으로 마시는 건 처음이지만, 알고 있는 맛과 향이네요. 그때도 서후가 직접 내려줬었거든요. 그런데 직접 느끼니 정말 좋네요.”
묘한 말이었다.
내가 알지 못하는 세상에서 나와 나눠 마셨다니.
적응하려면 시간이 꽤 필요한 부분으로 느껴졌다.
“걱정이 많죠?”
“아무래도 그렇죠.”
“당연할 거에요. 2차 침공을 잘 막았다고 생각하고 있는데 제가 3차 침공과 초월자를 꺼냈으니까요.”
“그래도 모르는 것보다는 아는 게 낫죠. 정보는 늘 고마운 거예요.”
미지의 공포가 사라지고 확신이 된 걱정이 마음을 차지했다.
과연 이겨내는 것이 가능한가 싶을 정도의 공세가 이어진다는 말에 걱정이 차오르는 걸 막을 수는 없었다.
여차하면 이리알로스에 모두 태우고 베닐리아로 도망이라도 쳐야 할 팔자였다.
“서후. 하지만 막을 수 있어요.”
“네?”
“3차 침공이 시작하기도 전에 이 모든 일을 막을 수 있어요.”
그렇지만 세실리아의 입에서 나온 건 아포칼립스를 종식시킬 수 있다는 말.
그녀가 회귀자라는 말보다 나에게는 더욱 중요한 말이었다.